Este documento describe los problemas relacionados con la sobreexplotación de acuíferos, el deterioro de ecosistemas y la presencia de arsénico en el agua potable en la Comarca Lagunera, ubicada entre los estados de Coahuila y Durango en México. La expansión de la agricultura intensiva y la ganadería lechera han provocado un aumento en la extracción de agua subterránea que supera la tasa de recarga natural de los acuíferos. Esto ha causado una disminución en los niveles freá

1. AGROINDUSTRIA, SOBREEXPLOTACIÓN DE ACUÍFEROS, DETERIORO DE ECOSISTEMAS Y
ARSÉNICO EN EL AGUA POTABLE DE LA COMARCA LAGUNERA
Valencia Castro Celso Manuel1, Valdés Perezgasga Francisco2, García Vargas Gonzalo3, Jiménez
González Gerardo3
1
Universidad Autónoma de Coahuila, 2 Instituto Tecnológico de la Laguna, 3 Universidad Juárez del
Estado de Durango
valenc@prodigy.net.mx
INTRODUCCIÓN
La Comarca Lagunera se encuentra ubicada en la porción central norte del altiplano septentrional,
presenta climas secos, en los que la lluvia además de escasa es altamente variable tanto dentro
como entre años. En el verano las altas temperaturas ocasionan que la evaporación del agua sea
hasta 10 veces mayor que la lluvia anual y en el invierno las temperaturas suelen ser extremosas.
En estas condiciones, solo la posibilidad de contar con agua para riego permite la práctica de una
agricultura comercial e intensiva, aunque con baja eficiencia. La disponibilidad de agua en la
Comarca Lagunera depende principalmente de los escurrimientos superficiales provenientes de
los Ríos Nazas y Aguanaval, y de los acuíferos subterráneos. Una tercera fuente de disponibilidad
de agua es la precipitación, la cual no obstante su importancia en el funcionamiento de la cuenca
hidrográfica, su cosecha in situ es menos importante debido a su escasa e irregular magnitud
anual, en promedio 250 mm por año. La disponibilidad de estas fuentes de agua se encuentra
estrechamente relacionada en el contexto de cuenca, una intrincada red de factores físicos,
biológicos y sociales participan en dicha relación.
Los ríos Nazas y Aguanaval drenan una gran superficie de terreno árido y semiárido hasta los
fértiles suelos de los valles aluviales, otrora las lagunas de Tlahualilo, Mayrán y Viesca, las cuales se
fueron secando a medida que la regulación antropogénica fue siendo mayor, primero por aquellos
grandes bordos que se oponían al “golpe de la corriente” y que permitían el riego por
entarquinamiento, hasta la construcción de las presas y de la gran infraestructura hidráulica de
conducción consistente en una extensa red de canales que favorecieron el establecimiento de un
emporio agrícola y ganadero.
El aprovechamiento agrícola de los escurrimientos superficiales data desde 1848, cuando se inicia
la construcción de las primeras obras de infraestructura hidráulica (Jiménez, 2001). No obstante,
es hasta el año de 1946 cuando entra en operación la presa Lázaro Cárdenas en el río Nazas, con
una capacidad útil de almacenamiento mayor a 3000 Hm3, que anualmente ha permitido la
siembra de más de 70,000 ha, superficie que se incrementó al doble mediante el riego basado en
agua de bombeo extraída de pozos profundos durante el auge de la producción de algodón
provocado por la demanda de la fibra durante la II Guerra Mundial.
Sin embargo, la ampliación de la frontera agrícola regional basada en el bombeo de agua del
acuífero, no consideró en ningún momento la tasa de recarga natural de los acuíferos y mucho
menos, el establecimiento de límites en la extracción de agua, como se observa en el volumen

2. concesionado por 702 Hm3 cuando la recarga era por 518 Hm 3 (COMISIÓN NACIONAL DEL AGUA,
2003).
Desde mediados de los cincuenta ocurren los tropiezos del algodón, ocasionados por la
introducción de fibras sintéticas derivadas del petróleo que provocan la caída de los precios de las
fibras naturales, y por las políticas de “dumping” que tuvieron el mismo efecto, ante esta
situación, los productores privados optaron por la diversificación de cultivos, principalmente
frutales y forrajes, estos últimos para apoyar la incipiente ganadería lechera. En este periodo se
construye también sobre el Río Nazas la presa Francisco Zarco y la extensa red de canales
primarios y secundarios, más de 2,432 Km de longitud, los cuales cerca de un 10% está revestido.
A partir de 1990 disminuye la importancia del algodonero y se incrementa la del sistema de
ganado lechero, apareciendo en ese año la tercera crisis del algodón en México que afecta al
sector ejidal que para entonces sembraba el 90% de la superficie de este cultivo, favoreciendo a
los productores de leche privados, y ocurre un proceso de transición hacia los grandes hatos con
más de mil vacas en ordeño. Esta transición es apoyada por la modificación al artículo 27
constitucional, que permitió la concentración de tierras y aguas en los productores mencionados
(Jiménez, 1996). En la última década del siglo pasado se duplica la superficie de alfalfa y el
inventario ganadero, y como consecuencia se multiplica la producción de leche, la cual alcanza
actualmente más de 5 millones de litros por día. Es importante mencionar, que el agua
subterránea que se extrae del acuífero se usa principalmente en la producción de forrajes, y una
parte importante del agua rodada también.
El sistema intensivo de producción de leche se asocia a una problemática ambiental de grandes
dimensiones, entre las que sobresale por su trascendencia la del agua, la destrucción de
ecosistemas y sus servicios ambientales, la contaminación por pesticidas y nitratos, la emisión de
gases de efecto de invernadero, entre otros.
En el presente apartado, se pretende en primer término exponer los problemas de la
sobreexplotación de acuíferos, la disminución de la calidad del agua y el deterioro de ecosistemas
que están ocurriendo como consecuencia de la expansión lechera en la Comarca Lagunera, y en
segundo término, plantear los desafíos a los que se enfrentará en el caso de pretender una
transición hacia una agricultura sostenible. Sobre esta base, se esbozan los elementos que pueden
formar parte de una propuesta integral que coadyuve en la transición mencionada.
DESCRIPCIÓN FÍSICA Y BIOLÓGICA DE LA COMARCA LAGUNERA
La configuración regional de la Comarca Lagunera incluye 15 municipios: cinco en Coahuila:
Francisco I. Madero, Matamoros, San Pedro, Torreón y Viesca, y diez en Durango: General Simón
Bolívar, Gómez Palacio, Lerdo, Mapimí, Nazas, Rodeo, San Juan de Guadalupe, San Luis del
Cordero, San Pedro del Gallo y Tlahualilo. De acuerdo con Sánchez (2010), estos municipios
comparten una serie de atributos naturales y socioeconómicos a la vez que reconocen en la

3. conurbación, ahora llamada Zona Metropolitana, Torreón-Gómez Palacio-Lerdo-Matamoros el
nodo principal de comunicaciones y transportes de esta región.
La configuración geográfica física de la Comarca está determinada por dos elementos
fundamentales del relieve: el Bolsón de Mapimí, que es una zona plana relativamente baja (1150
m en promedio), muy extensa que pertenece a la gran provincia fisiográfica del Desierto
Chihuahuense; y las elevaciones aisladas contiguas que rodean al bolsón, algunas de las cuales
tienen cimas de 3120 m, como es el caso del cerro del centinela en la Sierra y Cañón de Jimulco
en Torreón (Sánchez, 2010).
El clima de la región es un factor que cohesiona a la comarca Lagunera (Sánchez, 2010), De
acuerdo con la clasificación climática de Köppen, modificada por García (2004) muestra
condiciones de aridez que van de la semi-aridéz hasta lo muy árido. La temperatura promedio
anual es de 20 a 22° C y la precipitación anual de 200 a 300 mm anuales. De acuerdo Con
Granados y Gómez (2010), la Comarca Lagunera presenta climas secos debido a la posición
geográfica e interacción de la circulación general de la atmósfera sobre ella, en este sentido,
factores como el relieve y continentalidad y la circulación de la atmósfera explican la presencia de
dichos climas.
Los recursos hídricos superficiales han sido fundamentales en la identificación de la Comarca
Lagunera, en opinión de Sánchez (2010) los Ríos Nazas y Aguanaval con desembocadura
endorreica en las antiguas Lagunas de Mayrán y Viesca constituyó el sustento de identificación
original de esta parte del territorio nacional. Lo cual ahora presenta una paradoja, ya que la
Comarca de Lagunas o Lagunera ya no cuenta con ellas, se secaron desde la entrada en operación
de las presas que se construyeron sobre sus cauces, para dar certidumbre a la actividad
agropecuaria intensiva que se realiza en el valle principal.
Las corrientes fluviales de los Ríos Nazas y Aguanaval, son también determinantes en la
configuración biológica de la Comarca. Desde luego los ecosistemas riparios lineales que
acompañan a la corriente en toda su longitud, caracterizados por su elevada biodiversidad, y los
grandes ecosistemas por donde fluyen. El Río Nazas, corre desde las estribaciones de la Sierra
Madre Occidental, donde el ecosistema se caracteriza por la dominancia de pino y de pino encino,
continúa luego por las tierras de pastizales con ecosistemas como el pastizal mediano abierto de
Bouteloua, entre otros, y finalmente se adentra en una gran superficie de matorral xerófilo. El Río
Aguanaval se inicia en las sierras del noreste de Zacatecas y se adentra a la Comarca por los
matorrales xerófilos de los municipios de Simón Bolívar y San Juan de Guadalupe, pronto fluye
paralelo a la Sierra de Jimulco donde la diversidad biológica de ecosistemas y especies así como su
grado de conservación es muy importante, finalmente desemboca en lo que era la Laguna de
Viesca, hoy terrenos de cultivo del cuadro bajo de Matamoros Coahuila (Valencia y Jiménez, 2002;
Valencia, 2005)

4. EL SISTEMA INTENSIVO DE PRODUCCIÓN DE LECHE EN LA COMARCA LAGUNERA
Gestión del Agua y Desarrollo agropecuario
De acuerdo con Valencia y Valdés (2005) el desarrollo de la lechería en la región de La Laguna se
ha basado en un continuo incremento de la demanda de agua, y en una respuesta oficial o
gubernamental de aumento de la oferta, más presas, más pozos y nuevos acuíferos (Cuadro1).
Cuadro 1. Antecedentes de un modelo de gestión subvencionado
Oferta de nuevos recursos hídricos
• 1848-1945,
Primeras
obras
infraestructura hidráulica.
Incremento de la demanda de agua
de
•
Se perforan aproximadamente
1560 pozos
Entarquinamiento y conservación de
humedad, se incrementa la necesidad de
controlar el agua del Nazas.
•
Bonanza agrícola, elevados precios del
algodón, se incrementa la demanda de
agua.
•
Se diversifica la agricultura.
incrementa la demanda de agua.
Se
• 1968 entra en operación la presa
Francisco Zarco.
•
Algodón para los ejidatarios,
incrementa la demanda de agua.
se
• Continúa la perforación de pozos.
•
• 1990 a 2000 nuevo tropiezo del
algodonero, se apoya al sistema de
producción de leche.
Se
consolida
nuevamente
el
algodonero, y se incrementa el bovino
lechero.
•
Se duplica la superficie de alfalfa y del
inventario de bovino lechero
–
• 1946 Inicia operación de la Presa
Lázaro Cárdenas
• 1955 primer tropiezo del oro blanco.
Modificación
del
artículo
27,
Concentración de tierras y aguas.
Fuente: elaboración propia basada en: Jiménez, 1996; García et al. 1988; SARH, 1986; Valencia y
Valdés, 2005
El Sistema Agroindustrial de Producción de Leche
A medida que declinaba la superficie sembrada con algodón, se fue incrementando la superficie de
forrajes, el patrón de cultivos se reenfocó a apoyar el sistema de producción de leche que también
se encontraba en transición hacia los grandes hatos. En la década de los noventa, el cultivo de la
alfalfa, que se caracteriza por su elevado consumo de agua, cambió de 22,814 ha a 34,000 ha
(Valencia, 2000). Para el año 2004, la alfalfa ya había incrementado su superficie a 40,000 ha, otros

5. forrajes como el maíz para ensilar, el sorgo forrajero, avena, triticale y zacate ballico también
aumentaron su superficie de cosecha, llegando a sumar en total una superficie cercana a 80,000
ha (Figura 1).
Figura 1, Patrón de cultivos en el distrito de riego 017, Comarca Lagunera (Elaborado por Jasso,
2005)
De acuerdo con los datos oficiales, la superficie sembrada de alfalfa ha permanecido estable desde
el año de 2005, variando ligeramente en torno a la cantidad mencionada. Es importante señalar
que aproximadamente el 95% de los forrajes mencionados son mantenidos con riego de bombeo.
Para tener una idea de la demanda de agua de la superficie que se siembra de alfalfa, si se
considera una lámina de riego promedio de 2 metros por ha de cultivo, el agua aplicada a las
40,000 ha de alfalfa sería igual a 800 Hm3 muy por encima de los 518.9 Hm3 que se suponen se
recargan por año.
El tamaño del hato ganadero del sistema intensivo de producción de leche se incrementó
gradualmente desde el año de 1990. En este año se observa “la tendencia a lograr un mayor
tamaño del hato para aprovechar las economías de escala”. Se inicia un proceso de recomposición
de hatos, los establos grandes se hicieron más grandes, con más de 1000 vacas por hato. Algunos
medianos crecieron y se hicieron grandes, y los establos ejidales, salvo dos o tres excepciones,
fueron absorbidos por los establos privados, los establos tradicionales permanecieron de manera
localizada, aunque con tendencia a la extinción. Actualmente, los mega establos o establos
monstruo dominan prácticamente la totalidad de la producción de leche, sin ningún tipo de
control en cuanto al límite de su tamaño, estos establos han seguido creciendo, algunos hasta un
tamaño inconcebible de 30,000 cabezas (Valencia, 2000). En la figura 2 se presenta el tamaño del
hato regional, a partir del año 2004, y se toma como referencia el año de 1999. Los datos
presentan el número de cabezas totales y las vacas en producción. Del año de referencia al 2008

6. se incrementó el inventario en 55,021 cabezas, mientras que las vacas en producción aumentaron
en el mismo periodo, 42,258 animales.
Fuente: elaborado con datos de SIAP SAGARPA 2011
Una forma de incrementar la producción de leche de bovino es a través del crecimiento del
tamaño del hato, aunque debe señalarse que en la Comarca desde hace más de 30 años se viene
usando el mejoramiento genético y más recientemente medios no genéticos, como la hormona
del crecimiento, para aumentar la producción por vaca por día. El aumento del tamaño del hato se
ve reflejado en un aumento gradual de la producción anual de leche (figura 3). En 1999 la
producción anual fue de 1560 millones de litros de leche, en 2008 se presenta el pico de
producción de la década con 2210.59 millones de litros, esto significa una producción diaria de
6.056 millones de litros de leche. En el 2009 y 2010 se presentó una disminución de escasa
magnitud en la producción de leche, debido probablemente a problemas de capacidad de acopio,
en el corporativo LALA, lo cual condujo a dejar de usar la hormona de crecimiento y por ende a
bajar la producción.
LA AGROINDUSTRIA: EL CORPORATIVO LALA
La expansión de la producción de leche en La Laguna ha permitido que la empresa LALA se
convierta en líder del campo en México. La mayor parte de los productores de leche en la comarca
le venden a la empresa LALA, y sólo algunos productores grandes venden su producto a otros
consorcios como ALPURA y NESTLÉ. Desde hace años, el corporativo LALA controla regionalmente
todas las etapas de producción: Insumos, producción de leche, transformación y distribución.
Durante 2009 LALA adquirió National Dairy, Farmland Dairies Inc. y Promised Land Dairies
habiendo comprado Texas Gilsa Dairy de Nebraska en 2008. Estas adquisiciones la convirtieron en

7. la segunda empresa de lácteos en ese país y la quinta más importante del mundo (García de León,
2009).
DEFINICIÓN DEL PROBLEMA: AGUA VIRTUAL PARA LA PRODUCCIÓN DE LECHE
La producción de cualquier bien o servicio tiene un impacto sobre el recurso agua, una huella
hídrica. El concepto de agua virtual, se refiere al agua necesaria para la producción de un bien o de
un servicio. La preocupación por contabilizar esta agua se remonta a la década de los ochenta
cuando algunos economistas israelíes empezaron a cuestionarse la exportación de productos
como los aguacates y las naranjas desde su país árido pues en efecto constituía la exportación de
su escasa agua lo que no tiene sentido desde el punto de vista económico. El término “agua
virtual” es usado para denominar a esta agua embebida o escondida en la producción. Se le
atribuye al economista británico J.A. Allan, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la
Universidad de Londres el desarrollo del concepto.
Más recientemente, investigadores de la Universidad de Twente, en Holanda, han estudiado la
huella hídrica de las naciones y han calculado el contenido de agua virtual de varios productos
agropecuarios en diferentes países (Hoekstra y Chapagain, 2007). Estos autores encontraron que,
la producción de una tonelada de leche fresca en México requiere de 2382 metros cúbicos de
agua, o una relación de 2450 litros de agua por litro de leche.
En la Comarca Lagunera, ubicada en la parte más árida del Desierto Chihuahuense, se producen
seis millones de litros de leche diariamente. Esto tiene menos sentido económico y ambiental que
exportar aguacates de Israel.

8. Fuente: elaborado con datos de SIAP SAGARPA 2011
DESEQUILIBRIO DEL ACUÍFERO PRINCIPAL
En la Comarca Lagunera, las aguas subterráneas se extraen de ocho acuíferos (Cuadro 1), la
mayoría de los cuales se encuentran sobreexplotados, siendo el acuífero granular principal el de
mayor importancia. El desbalance de este acuífero con respecto a la extracción, probablemente se
inicia en 1946 cuando entra en operación la presa Lázaro Cárdenas, ya que se observó una
disminución en la recarga del acuífero principal por cerca de 400 Hm 3 (SARH, 1986). Situación que
fue agravada por la presión que se ejerce sobre el recurso. En el año 2002 se extrajeron del
acuífero principal a través de 2350 pozos, 1010.8 Hm 3, mientras que la recarga fue de sólo 518.9
Hm3. El agua que se extrae del acuífero principal se usa de la siguiente manera: el 84% en
actividades agropecuarias, el 11.61% en actividades públicas urbanas, 2.34% en uso doméstico,
1.72% en la industria, 0.67% en servicios y 0.21% en otras actividades (COMISIÓN NACIONAL DEL
AGUA 2003).
Cuadro 1. Condición de los acuíferos en la Comarca Lagunera
Acuífero
Principal
Ceballos
Oriente Aguanaval
Vicente Suárez
Villa Juárez
Número
pozos
2350
349
313
123
254
de Recarga
(Hm3/año)
518.9
51.0
46.9
10.0
100.3
Extracción
(Hm3/año)
1010.8
98.9
66.9
36.8
57.1
Condición
Geohidrológica
sobreexplotado
sobreexplotado
sobreexplotado
sobreexplotado
en equilibrio

9. Nazas
294
52.9
Acatita
38
20.0
Delicias
53
30.0
Fuente: elaborado por Gutiérrez et al. (2010)
47.5
9.7
15.7
en equilibrio
en equilibrio
en equilibrio
La sobreexplotación del acuífero principal ha ocasionado abatimientos y disminución de la calidad
del agua, particularmente por el aumento de la concentración de sales solubles y la presencia de
concentraciones elevadas de arsénico.
De acuerdo con Gutiérrez et al. (2010) el abatimiento del acuífero principal ocurre desde
mediados del siglo XX, con un valor promedio de 1.5 m por año. De acuerdo con estos autores,
entre 1930 y 2010 se han abatido aproximadamente 100 m, no obstante, algunos expertos en el
tema afirman que existen sitios en donde el abatimiento ha llegado a más de 10 metros por año,
lo cual no obstante, no se ha documentado.
CALIDAD DEL AGUA Y AFECTACIONES EN LA SALUD HUMANA
Datos de la calidad del agua en la Región Lagunera.
Si bien desde 1936 se conocieron reportes geológicos de EUA de que el norte de la Región
Lagunera tenía yacimientos de arsenofluorita que contaminaba el agua de los acuíferos con
arsénico y flúor, no fue hasta la década de los 1950’s en que los médicos locales empezaron a
diagnosticar cuadros de hiperqueratosis plantares que se atribuyeron al contenido de arsénico en
la misma Región del Norte. Fue en 1979 cuando un grupo de investigadores (Albores, et al. 1979)
demostró claramente que el agua de bebida en las poblaciones rurales del norte de la Región
provocaba un cuadro clínico conocido como hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE),
y que se debía a que las poblaciones tomaban agua con concentraciones de arsénico alrededor de
400 µg/L. Posterior a este estudio, los mismos investigadores y las autoridades demostraron que el
agua de los acuíferos de la Región tenía concentraciones de arsénico que fluctuaban entre 9 a 740
µg/L, estando situadas las concentraciones más altas en el norte y noreste, involucrando
fundamentalmente a los municipios de Tlahualilo, Francisco I. Madero, San Pedro de las colonias, y
en un rango intermedio los municipios de Viesca, Matamoros, y el norte de los municipios de
Gómez Palacio y Lerdo.
El área conurbada de Torreón-Gómez Palacio-Lerdo tiene concentraciones que fluctúan entre los 9
y los 60 µg/L. Por más de dos décadas se consideró que su calidad era buena porque estaba en
concentraciones menores a 50 µg/L. En el año 2005 la normatividad mexicana estableció el límite
aceptable de 25 µg/L colocando aproximadamente al 35 % de los pozos de agua de bebida de
estas ciudades por arriba de la normatividad mexicana. Sin embargo, de acuerdo a la normatividad
de la OMS (10 µg As/L), la mayor parte de los pozos urbanos han estado por arriba de 10 µg/L.
Entre 1986 y 1988, las autoridades realizaron medidas de mitigación de la exposición llevando
agua en bloque proveniente de las márgenes del río Nazas hacia las zonas con contaminación más
extrema. Esta acción fue fundamental para disminuir notablemente el cuadro de HACRE en las

10. poblaciones. Sin embargo, la medida fue rebasada a los 10 años de operación por la falta de
mantenimiento del sistema, provocando que se interconectara a este sistema agua contaminada
para poder satisfacer la demanda de agua, con el deterioro de la calidad de la misma, así a partir
de 1995, las concentraciones de arsénico en agua de los sistemas rurales fluctúa entre 40 y 80
µg/L.
Efectos a la Salud Debidos a la Exposición a Arsénico a Través del Agua de Bebida
En 1971, Astolfi, definió un cuadro clínico que llamó Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico
(HACRE) que se presenta en las personas que se han expuesto por tiempos prolongados a
concentraciones altas del metaloide (entre 50 y 1,000 µg/L) consiste en lesiones cutáneas
conocidas como hiperqueratosis punctata palmar y plantar, hipocromías e hipercromías en tronco
y muslos con apariencia de gotas de lluvia, hiperqueratosis papulares en tronco, y en casos más
avanzados la aparición de lesiones ulceradas que son cáncer de piel. Por otra parte en Taiwán
(Tseng, 1977), se describió un cuadro conocido como enfermedad de pié negro que consiste en
una gangrena seca en las extremidades inferiores que provoca amputación médica o espontánea
debida a la exposición crónica a arsénico. En la Región Lagunera, se han encontrado tanto el
cuadro de HACRE como la enfermedad de pié negro, con prevalencias que siguen una relación
dosis respuesta con las concentraciones de arsénico en agua de bebida (Cebrián, et al. 1983)
Recientemente (Coronado-González, et al. 2007), también se demostró claramente en la población
de la Región Lagunera que la exposición crónica a arsénico a través de agua de bebida es un factor
contribuyente para el desarrollo a Diabetes tipo II, de daño Genotóxico (Méndez-Gómez, et
al.2008), cáncer de piel (Rosales-Castillo, 2004 et al.).
Chen et al. (1988) publicó una revisión de mortalidad nacional en Taiwán que cambió la visión
internacional de la exposición a arsénico a dosis bajas (< 50 µg/L). Sus resultados demuestran la
relación dosis respuesta, estadísticamente significativa entre la exposición a largo plazo, a dosis
bajas de arsénico, y la incidencia de cánceres de piel (situación ya conocida), pulmón, vejiga
urinaria, riñón, e hígado. Estos resultados fueron posteriormente corroborados por grupos
estadunidenses y de la comunidad médica internacional. Este estudio de predicción de riesgos fue
determinante para que la Organización Mundial de la Salud publicara en 1991 la guía de calidad de
agua para arsénico, sugiriendo a la comunidad internacional que el valor aceptable de arsénico en
agua debería ser menor a 10 µg/L.
EXPANSIÓN DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE FORRAJES
El sistema intensivo de producción de leche nunca ha sido autosuficiente en los insumos que
utiliza. La etapa de producción de forrajes y granos in situ, esto es en el rancho, no ha sido
suficiente para sostener la producción de leche. Antes de la reconversión a los sistemas
industriales de grandes hatos, el sistema especializado con un elevado nivel de tecnificación,
importaba de otros estados y del extranjero parte de los alimentos que usaba para formular las

11. raciones de las vacas. Desde entonces, el sistema se expandió hacia los distritos de riego de
Delicias y del río Florido en el Estado de Chihuahua, el forraje que se producía a través de la
compra de ranchos con riego en aquellos distritos, o por la adquisición por compra directa a los
productores de aquellos lugares, era la alfalfa. Cuando ocurre el cambio hacia hatos grandes, y se
concentran las tierras y aguas en los grandes productores, tampoco se logró la autosuficiencia,
más bien se alejó. Solamente de alfalfa se compran alrededor de 400,000 toneladas por año
(SAGARPA, 2000). Una parte importante de esta alfalfa se produce en los distritos mencionados,
pero continuó la búsqueda de sitios con características hidrológicas favorables, para establecer la
etapa de producción de forrajes del sistema. Así es como ocurre la expansión a los Valles del
Municipio de Cuatrociénegas, en donde ya se tenía experiencia con el cultivo de la alfalfa y con la
producción de praderas irrigadas. Por otro lado, la aceleración en el abatimiento de los mantos
acuíferos de la Comarca Lagunera y los elevados costos de producción que esto implica son
también un motivo de la expansión, que se ha aliviado en parte evadiendo el pago de la energía
eléctrica indispensable para extraer el agua del subsuelo y buscando forrajes en otras partes del
norte de México.
En el municipio de Cuatrociénegas se han establecido los productores de forraje en los valles de
Calaveras, de Cuatrociénegas y del Hundido en Coahuila, este último el más reciente. Estos tres
valles Coahuilenses no tienen ríos y la producción de alfalfa se ha hecho con base al agua
subterránea (Calaveras y el Hundido) o los afloramientos superficiales de las pozas en el valle de
Cuatrociénegas. En la figura 4 se presenta la superficie de alfalfa cosechada en los valles
mencionados. Aunque se observa una disminución en la superficie cosechada de alfalfa, el
impacto sobre los recursos hídricos y biológicos es severo.
Fuente: SIAP (2011)

12. AFECTACIÓN DE LOS HUMEDALES
Río Nazas y Río Aguanaval
Los ecosistemas de río como el Nazas y el Aguanaval son relativamente pequeños pero
contribuyen desproporcionadamente a la diversidad biológica. Los ríos son en este sentido, sitios
privilegiados en donde en pleno desierto se concentra una gran biodiversidad. Debido a esto, el
Río Nazas por ejemplo, constituye una zona prioritaria para la Comisión Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) y para el Fondo Mundial para la Vida Silvestre
(WWF por sus siglas en inglés). La principal causa de degradación y simplificación del ecosistema
ripario es la actividad silvoagropecuaria. Además los ecosistemas acuáticos de los dos ríos están
totalmente impactados no sólo por una pesca indiscriminada sino también por el efecto de los
desechos agrícolas y mineros que desembocan en las corrientes (Valencia y Jiménez, 2002).
Las grandes obras hidráulicas como la construcción de las presas Lázaro Cárdenas y Francisco
Zarco, así como la red de canales revestidos a partir de la compuerta de San Fernando en la ciudad
de Lerdo Dgo., constituyen sin duda uno de los más altos grados de intervención humana en la
naturaleza del río. En este caso, el daño ecológico fue en la misma magnitud ya que se convirtió en
un desierto a aproximadamente la mitad de la longitud del cauce del Río Nazas (conocido
precisamente como el “lecho seco”) así como la ciénaga de gran diversidad biológica que existía en
La Laguna de Mayrán. Todo se acabó y es prácticamente irreversible el daño.
Un grado de intervención diferente se aprecia en la otra mitad del río, el cual varía de acuerdo a la
actividad que se trate, sea esta agricultura, ganadería, pesca, caza furtiva, extracción de tejidos,
industrial o turística. El impacto de estas también varía, y a diferencia del impacto abrupto del
revestimiento de canales, en estos casos es gradual ya que permite que el río se “defienda”
mediante sus mecanismos ecológicos recuperándose momentáneamente de los efectos
provocados por los disturbios. No obstante, la intervención cada día es mayor y la capacidad del
río para regresar a un estado de “equilibrio” también cada día se debilita más, poniendo en grave
riesgo su existencia.
La comprensión cabal de estos problemas es fundamental para los que toman decisiones en
relación con la rehabilitación y /o restauración de los parajes de nuestro Río Nazas.
Las actividades agrosilvopastoriles que se realizan en las riberas y planicies de inundación de
ambos ríos, han afectado severamente a una de las características más bellas y de gran amenidad:
el bosque de galería constituido por especies vegetales de rápido crecimiento como los sauces y
los álamos. Este aprovechamiento ha modificado el nivel freático, el régimen natural de caudal
temporal y los procesos erosivos de sedimentación, aspectos fundamentales que determinan el
funcionamiento del ecosistema ripario. Como resultado, el bosque de galería se ha reducido, en el
mejor de los casos, a una sola línea de árboles sobre los bancos del río, y se ha ocasionado que
otras comunidades de plantas, que se pueden considerar invasoras, se establezcan con éxito en los
espacios desocupados. Los beneficios que se pierden con esta disminución del bosque de galería
son entre otros, el corredor lineal de biodiversidad por donde se desplazan las especies, su función

13. como área de transición entre las laderas del matorral desértico y el medio acuático, la retención
de la escorrentía y recarga del acuífero, la cual es responsable de la gran biodiversidad y
productividad de estos ecosistemas, y su actuación como filtro natural de contaminación, esto es,
su capacidad de asimilar una proporción importante de nutrientes procedentes del lavado de
zonas agrícolas, y finalmente, un aspecto de gran importancia ecológica el sombreado del canal
responsable del control del grado de insolación y gradiente de temperatura del agua, aspectos
clave para la sobrevivencia de los peces nativos e introducidos.
Cuatrocienegas
La explotación de los valles contiguos del Municipio de Cuatrociénegas con el cultivo de la alfalfa,
ha tenido un impacto directo sobre sus ecosistemas. Las afectaciones al ecosistema único de pozas
de Cuatrociénegas es el que más ha llamado la atención pero no es el único daño ambiental
causado en la zona. El valle de Cuatrociénegas en el centro de Coahuila Cuatrociénegas es un valle
de 30 km por 40 km, a 740 msnm, rodeado de altas montañas que en algunos casos superan los
3000 msnm. Este valle contiene un sistema de pozas y manantiales que alojan más de setenta
especies endémicas de insectos, vertebrados y plantas vasculares y una abundancia de
estromatolitos vivos y otras comunidades microbianas que conforman un oasis desértico con una
biodiversidad inusual. Los afloramientos de agua en los cientos de pozas de este valle provienen
de depósitos subterráneos de gran antigüedad como lo atestigua el hecho de que esa agua no
contiene fósforo lo que a su vez explica la singularidad de la biota bacteriana que alojan. Algunos
geólogos deducen que esta agua pueda tener su origen en un mar del Mesozoico atrapado por los
complejos movimientos tectónicos evidentes en la geología de la región.
Investigaciones realizadas por científicos de la UNAM y otros centros de investigación (Souza et
al., 2006) han demostrado una posible interconexión hidrológica entre los tres valles basados en la
inusual taxonomía de las bacterias que viven en sus aguas. Esta interconexión, y la explotación
excesiva que se está haciendo del agua de los tres valles, hacen albergar temores sobre el futuro
de la biota singular de Cuatrociénegas.
Desde finales de los años setenta, agricultores de la Comarca Lagunera abrieron las tierras del
Valle de Calaveras, al NO de Cuatrociénegas al cultivo de alfalfa. En pocos años agotaron un
manantial que surtía de agua a las huertas y a los viñedos de la villa de Cuatrociénegas. En 2001,
tres grandes agricultores (dos de ellos socios y proveedores de Lala y un tercero proveedor de
Nestlé) llegaron al Valle del Hundido, al SE de Cuatrociénegas por la escasez de agua que ya se
presentaba en La Laguna para el cultivo de alfalfa. En 2003 iniciaron las operaciones sin contar con
autorización de cambio de uso de suelo ni con estudios de impacto ambiental como lo marca la
LGEEPA. Ante denuncias de las organizaciones ciudadanas laguneras las autoridades ambientales
detuvieron los desmontes y las explotaciones de alfalfa cuando estas ya alcanzaban varios miles de
hectáreas.
Finalmente se les permitió continuar con sus actividades, limitando su expansión a la extracción de
no más de veinte millones de metros cúbicos anuales mediante la expedición de un decreto de

14. veda. El Instituto Mexicano de Tecnología del Agua realizó un estudio, no publicado aún en revista
con arbitraje ni sometido a una revisión de pares, que demostraba que no existía interconexión
hidrológica alguna entre el acuífero del Hundido y las pozas de Cuatrociénegas (Aldama et al.,
2004).
El 21 de febrero de 2007, Lala, en medio de conversaciones sobre el futuro de Cuatrociénegas con
The Nature Conservancy, Biodesert, Prodefensa del Nazas, Pronatura Noreste y En Defensa del
Ambiente, organizaciones ambientalistas laguneras, mexicanas e internacionales, Lala declaró
sorpresiva y unilateralmente que dejaría de comprar leche a quien alimentara a sus vacas con
alfalfa proveniente del Valle del Hundido. Esta medida afectaría a dos de los tres agricultores
establecidos ahí (el tercero de ellos provee su leche a Nestlé). Aunque en un inicio pareció un
desarrollo esperanzador, pronto se vio que se trataba de un engaño pues uno de los agricultores, y
socio de Lala, continuó abasteciéndose de alfalfa del Hundido y Lala siguió comprándole leche.
Según las notas periodísticas y comunicaciones de los investigadores trabajando en la zona, las
pozas de Cuatrociénegas siguen mostrando un decaimiento generalizado y un desecamiento total
en algunas de ellas (Oclesis, 2011).
Actualmente el tema del deterioro de Cuatrociénegas continúa aunque haya salido de la atención
de los medios.
OBSERVACIONES FINALES
El problema del arsénico en el acuífero de la Comarca Lagunera es atribuido a la sobreexplotación
del mismo y al represado y desvío de los ríos Nazas y Aguanaval (Comisión Nacional del Agua,2003;
Ortega-Guerrero, 2004). Resulta obvio que la solución a este problema es la reducción de las
extracciones hasta niveles por debajo de las aportaciones que el acuífero recibe y la operación de
las presas del Aguanaval y del Nazas que incluya consideraciones ambientales y de salud y no sólo
consideraciones productivas. Esta operación debe intentar restituir parcialmente el régimen
hidrológico de los dos ríos previo a la construcción de las presas permitiendo el paso de lo que se
ha dado en llamar “caudal ecológico”. Bajo estas consideraciones se concreta el papel del acuífero
y de los ecosistemas como usuarios del agua, con un orden de prelación en la asignación de
caudales, tal y como lo estipula la Ley de Aguas Nacionales. La reducción de los niveles de
extracción puede lograrse mediante un conjunto de medidas que incluyan la instalación de
medidores volumétricos equipados con telemetría supervisados por instancias independientes, la
cancelación de pozos ilegales y la cancelación de títulos de concesión por causa de utilidad pública.
Estas medidas son actos de autoridad que son competencia legal de la Comisión Nacional del Agua
y de la Presidencia de la República.
Estas medidas, sin embargo no serían suficientes para aliviar el problema que el modelo de
explotación ganadera de la Comarca Lagunera ha causado en otras cuencas y en otros acuíferos,
como en el Río Florido en Jiménez, Chihuahua y en los valles coahuilenses de Calaveras,
Cuatrociénegas y el Hundido. Junto con las medidas de alivio para el acuífero principal de la
Comarca Lagunera, deben plantearse medidas como el cambio en la alimentación del hato lechero

15. de La Laguna a forrajes que demanden menos agua que la alfalfa y la reducción del hato lechero
mismo y/o su relocalización a regiones en donde su impacto sobre los recursos hídricos no cause
presiones ni daños a la población y al ambiente como viene sucediendo en La Laguna y en regiones
adyacentes del norte árido de México.
La extracción insostenible del agua de ríos y acuíferos, mucho más allá de la tasa natural de
reposición del recurso ha sido llamada “minería del agua” pues es una actividad que se realiza con
la misma visión que la extracción de metales de la corteza terrestre. De no tomarse medidas que
frenen esta “minería del agua” en la Comarca Lagunera, esta región clave para la economía de
México sucumbirá como tantas otras regiones y ciudades (Real de Catorce, SLP; Charcas, SLP y
Mapimí, Durango) que declinaron severamente o desaparecieron por completo cuando la veta del
mineral que les daba vida se agotó (Valdés-Perezgasga, 2006).
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