1. UN CAVALIER PER TUTTI
Praticamente sconosciuto fino a pochi anni fa, il Cavalier King Charles Spaniel si è ritagliato da
tempo una piccola nicchia di appassionati; ma negli ultimi anni, sia per l'impegno del Club che
sempre ha spezzato delle lance a favore di quelle razze più rare raccogliendo oggigiorno ritorni
positivi, che per il "passaparola" tra proprietari felici, la piccola nicchia si è allargata sempre più.
Oggi sono in molti, anche tra i neofiti, a riconoscere a prima vista il piccolo Spaniel inglese, e il suo
muso appare sempre più spesso tra le pagine delle riviste. Il successo della razza sta soprattutto
nella sua grande adattabilità: Se mai è esistito un cane che potesse essere definito davvero "per
tutti", questo è probabilmente lui. Sempre allegro, amichevole, dotato di una simpatia innata, adatto
al bambino come all'anziano, il Cavalier è indubbiamente un cane "facile". Facile da tenere, facile
da gestire, facile da portare ovunque,ma attenzione: non altrettanto facile da allevare. E questo è un
punto su cui tutti gli appassionati devono riflettere; specie i più ingenui, che pensano che basti
acquistare una coppia di bei soggetti per potersi lanciare, appassionatamente e ad occhi chiusi, nel
mondo dell'allevamento. La storia antica della razza è già abbastanza sintomatica dei problemi che
si possono presentare a chi vuol far riprodurre i propri cani. Il Cavalier discende direttamente dal
King Charles Spaniel, a sua volta "figlio" degli Spaniel di piccole dimensioni che divennero i
beniamini delle dame di corte nell'Inghilterra nel XVII secolo: tra i loro progenitori c'era quasi
sicuramente il Chin.* In Inghilterra vennero fissate due varietà di piccoli Spaniel: una brachicefala,
a muso cortissimo, e l'altra con una testa a metà strada tra il tipo molossoide e quello braccoide.
Inizialmente la moda favorì senza mezzi termini il muso cortissimo, di cui si amavano soprattutto
gli occhioni sporgenti e languidi: purtroppo, però, questi cani manifestarono ben presto problemi
cardiaci e respiratori, oltre a serie difficoltà di parto. Questo portò a preferire il tipo a muso più
lungo, che fu riconosciuto nel 1928 (anno in cui ne fu redatto il primo Standard) con il nome di
Cavalier King Charles Spaniel. Il "King Charles" che appare in entrambe le razze si riferisce a
Carlo II di Inghilterra, la cui passione cinofila sembra essere stata addirittura superiore a quella per
gli impegni di Stato. Ma non è di gossip reale che intendiamo parlare in questa sede, bensì
dell'importanza di un'accurata selezione, che non deve mai dimenticare che i problemi che
rischiarono di portare all'estinzione i primi King Charles sono sempre in agguato dietro l'angolo,
anche per gli allevatori di oggi. In questi ultimi anni la razza è migliorata moltissimo nell'armonia
delle forme, nella pulizia dei colori e nella netta distinzione tra la testa brachicefala del King e
quella quasi braccoide del Cavalier. La selezione del mantello, in particolare, ha impegnato molto
gli allevatori, perchè un tempo i piccoli spaniel (quelli che ancora non si chiamavano King, o
Cavalier, o Papillon) presentavano una vera macedonia di colori: mantelli indefiniti con eccessive
moschettature nei blenheim e tricolori, black and tan e ruby con macchie bianche talmente estese - e
focalizzate in punti precisi - da risultare macchiati esattamente come i Bovari del Bernese. Si è
lavorato molto, e molto bene, per fissare i mantelli odierni e per tipicizzare le teste: ma come spesso
accade, impegnando tutte le energie su un tipo di lavoro, si sono un po' trascurati altri punti, come
la morfologia dei tronchi e la correttezza degli appiombi. Gli allevatori odierni, non più oberati da
eccessive preoccupazioni relative ai mantelli e alle teste, si trovano quindi di fronte alla lacune
lasciate dal lavoro passato. E se è vero che non si possono "allevare appiombi" o "allevare tronchi",
perchè altrimenti si rischierebbe di fare un passo indietro sulle vittorie già raggiunte, è anche vero
che oggi è possibile allentare un po' la sorveglianza sui temi che hanno monopolizzato l'attenzione
fino ad oggi, per impegnarsi maggiormente nella selezione di cani sani e ben costruiti. E' importante
ricordare, dunque: - che il Cavalier deve rimanere un piccolo cane da compagnia, mantenendo però
una buona sostanza e una ragionevole muscolatura ed ossatura, evitando soprattutto i toraci
carenati. - che piccola taglia non può e non deve essere sinonimo di gracilità; - che vanno
assolutamente eliminate le frequenti lassità muscolari evidenziate da metacarpi cedevoli, linee
dorsali insellate, labbra cascanti. L'attenzione a questo problema è di fondamentale importanza

2. perchè la lassità dei muscoli striati si accompagna frequentemente ad altrettanta lassità della
muscolatura liscia e in particolare del muscolo cardiaco. Purtroppo sono ben conosciute le
problematiche cardiache del Cavalier King Charles spaniel: e una delle più note patologie cardiache
è dovuta proprio alla lassità delle fibre muscolari che contribuiscono alla continua apertura e
chiusura della valvola mitralica. Per quanto riguarda le teste, nel corso degli anni ci si è sempre più
allontanati dalle teste strette ed allungate, tipiche degli Spaniel da caccia, per rimodellare teste più
piene, con occhi in posizione più frontale. Questo rende il muso del Cavalier particolarmente
accattivante, riprendendo così il motivo che aveva decretato il successo del King, ed inseguendo la
dicitura dello Standard che in inglese lo definisce un "grace-full dog". Badiamo però a far sì che gli
occhi rimangano grandi e tondi, ma non affioranti, e che non lascino vedere la sclera. E ricordiamo
che l'esoftalmia spesso denuncia anche problemi di ipertiroidismo. Rovescio della medaglia, si
incominciano ad incontrare soggetti con occhi troppo piccoli, che falsano l'espressione dolce e
buona, tipica del Cavalier. Uno dei problemi che si riscontrano nell'allevamento di questa razza è
una frequente atonia uterina, forse uno dei fattori che non ne incoraggia l'allevamento. In Italia la
sua diffusione è scarsa, mentre si può contare su un ampio patrimonio genetico in Francia,
Inghilterra e Stati Uniti. Questo ha portato ad una grande eterogeneità nei pedigree, che ha reso
assai difficile la fissazione delle linee di sangue. Qualora questo obiettivo venga raggiunto bisogna
usare molta accortezza nel mantenerlo, perchè un patrimonio genetico di grande valore è facilmente
inquinabile, qualora non si conoscano a menadito pregi e difetti di tutti gli antenati. Allevare bene è
sempre difficile: ma allevare una razza che ci costringe a immergerci in un vero ginepraio di taglie,
colori e (purtroppo) tare ereditarie, richiede un impegno ancora maggiore. E sfortunatamente le
brutte sorprese non finiscono mai: una recente indagine svolta dal Kennel Club sui maggiori
riproduttori inglesi ha lanciato un nuovo allarme che riguarda la Siringomelia, una patologia legata
alla malconduzione del midollo spinale, caratterizzata da fortissimi dolori e momentanee paresi; è
comunque ancora da accertare se tale patologia è fortemente trasmissibile e se si può identificare
come tara genetica, pur sembrando che il Cavalier sia a rischio piuttosto elevato, e, se questo non
deve creare inutili allarmismi, è sempre bene essere informati in merito. Concludendo:
l'allevamento di questa ennesima splendida razza deve essere caratterizzato da competenza,
attenzione e grande amore non solo per i propri cani, ma per la razza stessa. In selezione bisogna
saper essere duri e rinunciare a quei riproduttori che hanno dato prova di trasmettere difetti, anche
se questo può portare un grosso stress emotivo ed economico. Questa, lo ribadiamo, non è una razza
facile: anche l'allevatore più serio, preparato e coscienzioso del mondo può commettere un errore, e
i problemi possono insorgere quando uno meno se lo aspetta, anche se ha fatto sempre del suo
meglio e in assoluta buona fede. Se però si alleva anche con superficialità, i danni possono essere
gravissimi. Allevare non significa solo mettere al mondo dei cuccioli: e non significa neppure
vincere un CACIB in più o in meno. Quello che abbiamo tra le mani, oltre al nostro affisso e alla
nostra immagine, è soprattutto il futuro delle razze a cui ci siamo votati; ed il loro miglioramento
costante deve essere l'obiettivo primario di ogni vero allevatore, che dovrà fare tesoro anche delle
esperienze negative purchè a queste cerchi di riparare evitando sterili isterismi e dedicando il suo
tempo utile all'allevamento, che gli consentirà di emergere lasciando nel tempo una testimonianza
data da altri passi avanti, fatti nell' ottica di apportare un miglioramento alla razza che si alleva.
Pietro Paolo Condò