1. 6.3 CONCENTRACIÓN POR FLOTACIÓN
La flotación es un proceso de separación de materiales de distinto origen que se
efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus
propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
Se puede efectuar la separación de varios componentes en dos grupos: Flotación
colectiva donde el concentrado contiene a lo menos 2 ó mas componentes y
Flotación selectiva donde se efectúa una separación de compuestos complejos
en productos que contengan no mas de una especie individual.
La flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida, gaseosa. La
fase sólida representa las materias a separar, la fase líquida es el medio para
dicha separaciones y la fase gaseosa generalmente es aire inyectado en la pulpa
en forma neumática o mecánicamente para poder formar las burbujas que son los
centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.
De acuerdo a lo mencionado anteriormente, la flotación se base en las
propiedades hidrofílicas (afinidad por el agua) e hidrofóbicas (afinidad por el aire)
de una especie mineral que se requiere separa de otras especies sin valor
comercial, llamadas gangas.
Para relacionar en forma cuantitativa las propiedades hidrofóbicas de un mineral
se utiliza el ángulo de contacto. En el caso de la existencia de 3 fases, sólida,
líquida y gaseosa, corresponde al ángulo formado por el plano tangente a la
interfase líquido-gas y el plano formado por el sólido en contacto trifásico sólido-
líquido-gas.
Pocas partículas minerales tienen flotabilidad natural, es decir, formar una unión
estable burbuja-partícula. Para ello, es necesario cambiar las propiedades
superficiales de las partículas minerales de hidrofílicas a hidrofóbicas mediante el
uso de un reactivo químico llamado colector. También es necesario que éstas

2. posean el tamaño adecuado de tal forma que asegure una buena liberación de las
especies minerales.
Entre los reactivos principales tenemos:
Colectores: Proporcionan propiedades hidrofóbicas a las especies minerales.
Espumantes: Permiten la formación de una espuma estable, de tamaño de
burbuja apropiado.
Modificadores: Se utilizan para regular las condiciones de funcionamiento de
colectores y aumentan su selectividad.
La flotación se realiza en celdas de flotación, las cuales deben cumplir una amplia
variedad de funciones tanto en cada celda como a través de bancos de celdas.
Estas funciones son:
-Mantener todas las partículas en suspensión.
-Tener una diseminación de burbujas de aire a través de la pulpa en forma
adecuada y continua.
-Promover las colisiones partícula – burbuja y permitir para la adhesión selectiva y
transporte de mineral a la zona espuma.
Las celdas de flotación se pueden clasificar en:
-Mecánicas: es el tipo más común, caracterizada por un impulsor mecánico que
agita la pulpa y la dispersa.
-Neumáticas: carecen de impulsor, utilizan aire comprimido para agitar y airear la
pulpa.
-Columnas: se caracteriza por tener un flujo en contracorriente de las burbujas de
aire con la pulpa y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado.

3. Los minerales que flotan se mantienen en una espuma estable en la parte superior
de la celda de flotación, de donde son retiradas por rebalse para formar el
concentrado.