Geología General

1. GLACIARES
Apuntes Curso de Geología General
Verónica Pineda M.
En la actualidad los glaciares cubren el 10% de la superficie terrestre, sin embargo
en el pasado geológico reciente los casquetes polares eran tres veces más extensos y
cubrían enormes áreas con hielo de miles de metros de espesor. Muchas regiones todavía
tienen la marca de esos glaciares. Como por ejemplo los fiordos de Noruega.
GLACIAR: es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestre
por la acumulación, compactación y recristalización de la nieve y que puede fluir bajo la
influencia de la gravedad. Los glaciares se extienden en el continente y en el mar, en áreas
de alto o bajo relieve, altas y bajas altitudes. Por lo tanto, están asociados a ambientes
continentales y marinos.
La nieve se transforma en hielo bajo la presión de la nieve de sobrecarga. Esto hace
que el aire sea expulsado y aumente la densidad. Nieve ⇒neviza⇒hielo
La nieve es un agregado de complejos cristales hexagonales de diferentes formas
(átomos de H y O2). Se forma por la condensación del vapor de agua a temperaturas por
debajo del punto de congelación.
Los iceberg son enormes masas de hielo flotante y no se consideran glaciares.
Campo de nieve: extensiones de nieve perenne.
Línea de las nieves: límite inferior del campo de nieve.
CLASIFICACIÓN DE LOS GLACIARES
1.- Glaciares alpinos o glaciares de valle o glaciares de montaña: son corrientes de hielo
(ríos de hielo largos y estrechos) que fluyen valle abajo en las áreas montañosas. Los valles
presentan paredes rocosas escarpadas. Están alimentados por campos de nieve (circo
glacial) por encima de la línea de nieves eternas. Se forman en montañas altas y abruptas y
ocupan valles fluviales previamente excavados.
2.- Glaciares de piedemonte: corresponde a una plancha de hielo móvil que se extiende
sobre una planicie al pie de la montaña, que se forma cuando dos o más glaciares emergen
de sus valles y se unen.
3.- Mantos de hielo o glaciares de casquetes: son amplias masas irregulares de hielo que
tienden a expandirse radialmente bajo su propio peso. Enormes masas de hielo de
proporciones continentales. Actualmente existe dos glaciares de este tipo: Groenlandia
está cubierta por un glaciar que ocupa 1,7 millones de km 2, con un espesor máximo de
3.000m y la Antártida con un espesor máximo de 4.250 m y un área de 13,9 millones de
km2 . También se les denomina glaciares continentales.
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2. PERFIL DE UN GLACIAR
1.- Zona de acumulación (Ac): zona donde el glaciar incorpora nieve o hielo.
2.- Zona de ablación o de desgaste (Ab): zona donde el glaciar pierde hielo (evaporación,
fusión). Que el frente de un glaciar avance, retroceda o permanezca estacionario depende
de balance glaciar. El balance glaciar es el equilibrio o falta de equilibrio, entre la
acumulación y la ablación.
Si Ac. > Ab: glaciar avanza
Si Ac = Ab: glaciar estacionario
MOVIMIENTO EN UN GLACIAR: Los glaciares se mueven dependiendo de la
pendiente a lo largo de la cual fluyen. El movimiento de un glaciar se suele denominar
flujo.
Existen dos zonas de movimiento dentro del hielo:
1.- Zona superior o zona de fractura (30-60 m de espesor): zona rígida, quebradiza,
donde existen grietas, que son hendiduras que pueden tener hasta 50 m de profundidad.
2.- Zona inferior o zona de flujo: zona que se comporta como una sustancia plástica y por
lo tanto puede fluir.
El movimiento del glaciar a lo largo del terreno se efectúa por efecto del agua de
fusión que se encuentra en la base del glaciar y que actúa como un lubricante. El origen del
agua líquida está relacionado con el hecho de que el punto de fusión del hielo disminuye a
medida que aumenta la presión. Por lo tanto, en la zonas profundas de un glaciar el hielo
puede estar en el punto de fusión, aún cuando su temperatura sea inferior a 0° C
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3. EROSION GLACIAL
Los glaciares son modeladores del paisaje, realizan erosión, transporte y
depositación. La intensidad de la erosión glaciar depende en parte del espesor del hielo
La mayor parte del hielo se halla cargado de numerosos fragmentos rocosos, roca
finamente pulverizada hasta grandes fragmentos angulosos. Algunos proceden del fondo
sobre el cual se mueve el glaciar y/o también de las paredes de los valles.
Abrasión glacial: es la erosión causada por los fragmentos de roca que lleva el
glaciar, los cuales van friccionando el fondo y las paredes de los valles. Produce superficies
de rocas lustrosas, con estrías, con muescas.
Nivación o arranque glacial: por este proceso el glaciar arranca y transporta las
rocas desmenuzadas por la recristalización del hielo en las fracturas. Los sedimentos son
incorporados al glaciar.
El fondo del valle, que en un tiempo sirvió de base a un glaciar, presenta un cierto
número de características erosivas resultantes de la abrasión y arranque. La erosión
glacial produce estructuras características en las superficies rocosas como: estrías
glaciales, que son el resultado del roce de afilados ángulos de fragmentos rocosos; estrías
curvas, cóncava en la dirección del flujo del hielo; surcos de media luna, convexos en la
dirección del flujo; surcos glaciáricos, elongados en la dirección del flujo.
Una pequeña forma de relieve producida bajo un glaciar es la roca aborregada, que
corresponde a una loma de roca firme fuertemente modelada por abrasión y arranque. Del
lado por el que se aproxima el hielo presenta una superficie curva, de pendiente suave,
redondeada por abrasión. Del otro lado, curso abajo la roca muestra en sus escarpes el
efecto de un intenso arranque.
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4. MORFOLOGFIAS PRODUCIDAS POR LA EROSION GLACIAL
Circos: depresión rocosa en forma de anfiteatro, de paredes abruptas producido
principalmente por nivación.
Arista: Cresta muy excavada y afilada que se produce cuando se interceptan las paredes
opuestas de dos circos.
Horn: cumbre puntiaguda que se origina por la intersección de las paredes opuestas de
circos.
Valle glacial: valle caracterizado por un trazado rectilíneo y por una sección transversal en
forma de U, producido por el movimiento del glaciar que va excavando y ampliando su
cauce.
Valles colgados: Se producen por valles tributarios, que se encuentran a gran altura con
respecto al nivel del valle principal. También tienen forma de U. Los ríos que ocupan
posteriormente estos valles generan cascadas.
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5. En las zonas superiores de valles glaciares existen muchas irregularidades en el
gradiente, originando una serie de peldaños rocosos y cuencas de roca. Estas últimas
pueden estar ocupadas por lagos (ibones)
Espolones truncados: Espolones de los valles que primitivamente se extendían hacia el
cauce principal. Son biselados por la abrasión.
Fiordos: son valles producidos por erosión glacial y que posteriormente son ocupados por
el mar.
DEPOSITOS GLACIALES O DRIFT: término general que se aplica a todos los
depósitos que son transportados y depositados directamente por los glaciares. Estos
depósitos pueden ser estratificados o no estratificados.
1.- Depósitos sin estratificar:
Bloques erráticos: grandes fragmentos de roca diferente al sustrato, pertenecientes a un till
glacial, que ha sido transportado cientos de km.
Till: depósito sin estratificación asentado directamente por el hielo glaciar y se compone de
sedimentos de diferentes granulometría (mal seleccionado). La roca a la cual da origen es
la tillita
Morrena: término empleado para describir las formas generadas por los depósitos de till y
a los sedimentos transportados por un glaciar. Según la posición de la morrena toman
diferentes nombres:
- Morrena terminal: marca el límite de avance del glaciar.
- Morrena de retroceso: indica las posiciones temporales del glaciar.
- Morrena de fondo.
- Morrena laterales.
- Morrena de centro.
Drumlins: colinas redondeadas y alargadas que están compuestas por till. Se deben a los
depósitos de un glaciar, o bien, a remanentes de antiguas morrenas. Tienen 1 a 2 km de
largo y entre 15 y 50 m de alto. La forma elongada es debida al paso del glaciar
DEPOSITOS ESTRATIFICADOS
Varves: son depósitos estratificados glacio-lacustres con estructura rítmica. Presentan una
sucesión de bandas alternantes de colores claros y oscuros. Una sola varve está formada por
una banda clara de limo en su zona inferior que gradualmente pasa a convertirse en una
banda oscura de arcilla fina en la zona superior. Cada varve representa los depósitos
sedimentarios de un año. Los sedimentos claros representa el material decantado en verano
y los sedimentos oscuros representa el material decantado en invierno, con abundante
materia orgánica.
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6. Eskers y Kames: son depósitos estratificados depositados por la acción de corrientes de
agua que fluyen sobre o al interior del glaciar e incluso en el fondo. Estas corrientes están
cargadas de sedimentos (grava, arena y fango. Poseen una estructura concéntrica.
Eskers: Tienen formas más o menos alargadas y curvilineas. Pueden tener varios
km de largo, 40-50 m de altura y 500 a 600 m de ancho. Alineados paralelos a la dirección
del flujo. Compuestos principalmente por sedimentos gruesos.
Kames: Tienen la forma de montículos que pueden estar aislados o en grupos. Está
compuesto de grava y arena estratificada.
MANTOS DE HIELO PLEISTOCÉNICOS
Durante la época del Pleistoceno, grandes extensiones de América del Norte,
Europa, Asia y América del Sur estuvieron cubiertas por grandes mantos de hielo. En los
últimos 10.000 a 15.000 años desaparecieron estos mantos de hielo.
Glaciación es la expansión y extensión hacia el exterior de un gran manto de hielo. Una
glaciación se asocia con un enfriamiento general de las temperaturas medias del aire sobre
lña región donde se originó el manto de hielo.
Glaciaciones de América del Norte Glaciaciones de Europa
Wisconsin (más reciente) Würm
Illinois Riss
Kansas Mindel
Nebraska Gúnz
Donau
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