El trabajo de los historiadores consiste en interpretar los orígenes y causas de los procesos históricos seleccionando los acontecimientos que producen cambios significativos en la sociedad. En el pasado, se creía que los destinos de los pueblos estaban determinados por sus líderes, pero hoy se entiende que la historia está protagonizada por toda la sociedad. Las teorías sobre la historia difieren en si los eventos históricos son determinados por las acciones humanas o por fuerzas ajenas a la voluntad del hombre.