1. intro PERSONAJE
HASSANEIN BEY,
UN
Beduino HEROICO
Con estudios en Oxford y alma egipcia, este diplomático se convirtió en
instructor del rey Faruk y fue un legendario explorador. ‘El príncipe de los
oasis’, el nuevo libro de Fernando Schwartz, novela su aventura por el Gran
Mar de Arena en 1923. Por Carmen G. Frigolet.
MIL Y UNA AVENTURAS.
l beduino ve venir la muerte. Perdido sin embargo, otro viaje por el Gran Mar de
E
Ahmed Hassanein Bey,
en una imagen tomada en el desierto. Con la sed arañándole Arena. Una árida extensión del Sáhara, desde
en enero de 1930, cuando por dentro. No halla la salvación. Y el noroeste de Egipto hasta sus fronteras con
se disponía a emprender se encomienda a la divina providen- Libia y Sudán. Feudo de los temidos guerreros
el vuelo en solitario cia. Sin respuestas. En ese instante envuelve senussi. El escritor Fernando Schwartz (Gine-
desde Middlesex, en Gran su cuerpo en una pesada manta, de pelo de bra, 1937) desmenuza estas dos expediciones
Fotografía de Getty Images
Bretaña, hasta Egipto. Ésta camello, y decide aguardar lo inevitable. en su nuevo libro, El príncipe de los oasis
y otras muchas expedicio- Ahmed Hassanein Bey (1889-1946) sintió (Espasa Calpe). Conserva, con algunos toques
nes le convirtieron en un ese desamparo antes de alcanzar el oasis de de ficción, las peculiaridades del aventurero.
auténtico héroe en su país. Kufra en el invierno de 1921. Se juró que si Le descubrió a través de un viejo amigo y egip-
salía con vida no volvería a pisar tan despia- tólogo llamado Farid Kioumji, un cairota cris-
dado lugar. Dos años más tarde emprendió, tiano, afincado en Mallorca, que se dedica a
18 EL PAÍS SEMANAL

2. como un nacionalista egipcio. Y diplomático
Quería una sociedad más Además de su faceta de
beduina. Y esa mezcla de tra- explorador, Hassanein es hoy
dición y carácter me resultó recordado como un gran
muy seductora”. diplomático. Llegó a ser
Schwartz plasma en su nombrado asesor por el rey Fuad
relato cuán diferente podría de Egipto (fotografía de abajo),
resultar la vida en el Nilo de y cuando él murió se encargó de
la vida a la orilla del Támesis. la educación del príncipe Faruk.
Buceó durante año y medio, También cosechó éxitos entre
tiempo que invirtió en escri- las féminas, por ejemplo, con la
bir su novela, en infinitos británica Rosita Forbes (arriba).
rescatar manuscritos islámicos y subastarlos documentos. Entre ellos, el libro The lost oases
en Londres. (1925), las memorias en las que el propio Has-
“Me fascinó de Hassanein su corazón be- sanein narró cómo descubrió los oasis perdi-
duino”, reseña el autor. Este hombre del dos de Arkenu y Uweinat en 1923. Después de
desierto, hijo de un erudito profesor de la uni- 2.200 millas y ocho meses de dura travesía
versidad islámica de Al-Azhar y nieto de un que subrayó con asfixiantes descripciones
almirante de la marina egipcia, estudió leyes como éstas:
en Oxford. Hablaba inglés como un nativo.
Trabajó como diplomático en la Embajada de “Las rachas llegaban de tres en tres o de cua-
Washington y de Londres. Era, en apariencia, tro en cuatro. Entre cada oleada había un
la encarnación de un país árabe que avanzaba. momento de respiro en el que todo se quedaba
Con trazas de ese recién extinto dominio britá- en calma. Hasta que el viento volvía de nuevo
nico. De vuelta a ese Egipto independiente con más fuerza. Entonces era preciso apartar
ocupó un cargo de secretario en el Ministerio la cara y hacer de la kufiyya una pantalla sujeta
de Interior. “Pero sus maneras occidentales no con las dos manos. Sólo así se podía respirar.
engañaban a otros diplomáticos de El Cairo. La arena lo ocupa todo, lo invade todo. Llena
Cuando le rascan un poco, decían, se descubre la ropa, la comida, los pertrechos; la arena se
percibe, se respira, se come, se bebe, se odia”.
Para entender la crudeza del paisaje, el
“Sus maneras escritor Fernando Schwartz partió hacia el
Gran Mar de Arena. “Quería trasladar a mi
occidentales no libro la resistencia de un hombre como Hassa-
nein frente a la adversidad más hostil”, explica.
ocultaban a un hombre Y, salvando las distancias, reconoce haber sen-
tido los privilegios e incomodidades del
que aspiraba a una desierto, “restringiendo el agua hasta un uso
mínimo. Durmiendo las noches a trozos en
sociedad más beduina” campamentos al raso. Disfrutando en silencio
EL PAÍS SEMANAL 19

3. PERSONAJE
de un espectáculo”. Su esposa y cuatro amigos “la fuerza motriz” de la expedición y relegó a
le acompañaron en el safari, de un mes de Hassanein Bey a un segundo plano. El resenti-
duración, en noviembre de 2008. miento era mutuo.
Esos caminos de arena y sed condujeron a
Hassanein a un gran hallazgo en unas rocas del Pero el Bey no anduvo escaso de amores.
monte Uweinat. Razón por la que después Se casó en 1926 con Loutfia Yusri, hija de la
pasaría a la historia. Unas pinturas rupestres riquísima princesa Shevekiar. La pareja tuvo
con leones, jirafas y gacelas que evidenciaban cuatro hijos, dos chicos y dos chicas, según
la existencia de una civilización prehistórica en reseña Zeinobia, autora del blog Egyptian
medio del desierto. El historiador Michael Haag, chronicles. Pero la historia acabó en divorcio
prologuista de la reedición de The lost oases escandaloso con líos de faldas de por medio.
(American University in Cairo Press, 2006), ase- El Bey era una persona influyente y nunca se
gura que el impacto de este descubrimiento no alejó del círculo monárquico. A la muerte del
fue inmediato. “Hassanein, al igual que otros rey Fuad ascendió a Pasha y se encargó de la
exploradores, contó que existió una época en la educación del príncipe Faruk, quien accedió
que el Sáhara líbico se cubrió de verde. Aunque al trono con 16 años. Y en 1943 se unió, en
la cronología no es todavía clara. Pero el segundas nupcias y en secreto, con la reina
arqueólogo Michael A. Hoffman ya apunta en Nazli, la viuda de Fuad. Aunque se dijo que por
su obra Egipto antes de los faraones (1979) que aquel entonces Hassanein se veía a escondi-
la tierra roja (el desierto) fue das con una popular cantante siria llamada
fértil varios siglos, si no un Asmahan.
milenio, antes del éxodo al La muerte le sobrevino a los 56 años. Lejos
valle y al delta del Nilo. La solu- del desierto. Atropellado por un camión militar
ción a este misterio depende inglés en Qasr al-Nil. Sus restos descansan en
ahora de nuestros estudios”. un mausoleo construido por su cuñado, Hassan
Ante tal logro, Hassanein Fathy, el célebre “arquitecto de los pobres”. “A
se convirtió en héroe nacional. Hassanein se le recuerda como diplomático y
El rey Fuad I le nombró asesor explorador”, afirma el historiador Michael
y le confirió el título honorí- Haag, pese a que destacó en otros ámbitos. Fue
fico de Bey. National Geogra- ducho en el arte de batirse con el florete y formó
phic publicó en septiembre de parte del equipo egipcio de esgrima en los Jue-
1924 artículos suyos, con ilus- gos Olímpicos de Amberes en 1920. Y una
traciones y fotografías, sobre década más tarde quiso establecer la primera
la naturaleza geográfica y geo- línea aérea directa Londres-El Cairo, sin éxito,
lógica de sus viajes. En Esta- después de tres vuelos funestos. Todos esos
dos Unidos pretendían que detalles han sido recogidos en una teleserie de
diese conferencias acerca del gran audiencia sobre el rey Faruk emitida
AMO DEL DESIERTO.
desierto, vestido con la galabiya, la túnica tra- recientemente por el canal egipcio MBC. Las
Arriba, una calle típica
dicional bereber, y bajo pago de 20.000 dólares. nuevas generaciones de egipcios contemplan
de El Cairo en la época
Pero él se negó a ser una atracción de feria. ahora a Hassanein, concluye Haag, “con interés,
que conoció las hazañas
como un político humano, de principios,
de Hassanein. Abajo, el
Enjuto, de piel cetrina, mirada penetrante, importante durante la II Guerra Mundial; un
Desierto Blanco, situado
los rasgos exóticos de Hassanein Bey irradiaban hombre lleno de sabiduría”. b
a menos de 40 kilómetros
magnetismo. Recordaba a Rodolfo Valentino
del oasis de Farafra. Un
en el taquillazo de El Caíd (1921), donde un
maravilloso paisaje de
rocas calcáreas que
jeque árabe se enamora de una dama inglesa. “Sus descubrimientos
Fotografía de Getty Images | Corbis
El Bey se cruzó también con una bella británica
surgen de la arena, algunas
moldeadas con capricho-
divorciada, Rosita Forbes. Su ansia de aventura, le convirtieron en
romance con el Bey incluido, llevó al fracaso la
sas formas por la erosión.
primera expedición del explorador, quien la un héroe nacional.
definió como una mujer “con poca habilidad
para leer una brújula”. Madame Forbes alteró Él se negó a ser una
las incidencias del viaje en un libro, El secreto
del Sáhara: Kufara (1921). Se autorretrató como atracción de feria”
20 EL PAÍS SEMANAL

4. intro CÓMIC
LA Marea Verde,
EN
BLANCO Y NEGRO
Irán vive en constante agitación desde las elecciones del 12 de junio. Dos exiliados iraníes
han colgado en Internet el cómic ‘Persepolis 2.0’, basado en la famosa obra de Marjane
Satrapi. Se unen así a las protestas ‘verdes’ contra el régimen. Por Carmen G. Frigolet.
Voces de papel
Las viñetas de ‘Persepolis 2.0’
narran, en inglés, la llamada a
las urnas en Irán. Participa un
85% de los ciudadanos con dere-
cho a voto. Hay un entusiasmo
inicial por la supuesta victoria
del reformista Musaví. Pero el
conservador Mahmud Ahmadine-
yad se proclama ganador el 13 de
junio. Muchos se rebelan contra
o les cabe tanto estupor en la mi- está pasando en Irán a partir de las elecciones
N
los resultados. Gritan que ha
habido fraude. “¿Dónde están rada. Son jóvenes y, sin embargo, del pasado 12 de junio. Unos comicios gana-
nuestros votos? Hoy lucharemos visten de luto riguroso. Ellas no dos, según la versión oficial, por el actual pre-
por nuestros derechos”, claman olvidan taparse con la túnica tradi- sidente Mahmud Ahmadineyad. El candidato
los personajes del cómic. A la cional. Levantan los puños. El fuego enemigo opositor Mir Hosein Musaví denunció irregu-
derecha, partidarias de la les pisa los talones. Teherán arde. La iraní laridades en el recuento. Y miles de sus parti-
oposición se concentran en Marjane Satrapi dibujó esta secuencia para la darios se han echado a la calle desde entonces
Teherán. Exigen la repetición de novela gráfica Persepolis (Norma, 2002-2004), para protestar contra los resultados.
las elecciones presidenciales. en cuyo primer tomo narra su infancia y la Dos exiliados iraníes, Sina y Payman, han
revolución islámica de 1979. Una demoledora relatado esta crisis política con las imágenes
autobiografía llevada al cine con nominación de Persepolis. El resultado se llama Persepolis
a los Oscar incluida. Cinco años después, esas 2.0. Y puede descargarse gratis en www.sprea-
mismas viñetas han servido para contar lo que dpersepolis.com. Un cómic en inglés de diez
12 EL PAÍS SEMANAL

5. “Queríamos explicar por
qué Irán merece salir en
la portada de periódicos
de todo el mundo”,
dice uno de los autores
páginas al que ya han accedido más de 100.000
personas en 169 países. Antes de su publica-
ción digital, los autores lograron la autoriza-
ción legal de Marjane Satrapi. Aun así, algunos
les reprochan “haber robado” su trabajo.
“Queríamos explicar por qué Irán merece
aparecer en las portadas de los periódicos de
todo el mundo”, cuenta Sina, uno de los artífi-
ces de Persepolis 2.0, que ronda la treintena.
Prefiere no revelar su nombre completo. Tam-
poco quiere que se sepa dónde vive. Creció en
California. “No sé qué hubiera sido de mí de
haberme quedado en mi país”, reflexiona por
correo electrónico. “Quizá ni siquiera hubiese
sobrevivido a la guerra entre Irán e Irak de los
ochenta”. Hoy es el responsable de marketing
en una empresa. Conoció a Payman, el otro
autor del cómic, hace cuatro años. Los dos aca-
Fotografía de AP
baban de instalarse en una nueva ciudad.
A pesar del exilio, no han tomado distancia
de la política iraní. “Durante las votaciones
fraudulentas nos sentíamos en una montaña
EL PAÍS SEMANAL 13

6. EPÍGRAFE DE PASE
experto en cómics Álvaro Pons revela nuevas
vertientes narrativas. “Los dibujantes analizan
la problemática política de Oriente Próximo.
Son historietas que se acercan al género del
reportaje”. Una transición al
periodismo novelado llevada a
cabo, entre otros, por Joe Sacco
en Palestina: en la franja de Gaza
(Planeta DeAgostini, 2002) y por
Guibert y Lefévre en El fotógrafo
(Glénat, 2003), sobre Afganistán. El
apagón informativo es otro blanco
de las denuncias en Persepolis 2.0.
Javier Martín, periodista y autor del
libro Suníes y chiíes, los dos brazos de
Alá, hace un inciso al respecto. “No
podíamos ser testigos directos, pero
tampoco se nos impidió trabajar”. El
Gobierno restringió Internet y bloqueó
el envío de SMS; pero las redes sociales,
opina el arabista, “actuaron como agen-
tes movilizadores de la oposición”.
rusa emocional”, explica Sina. Entre
el desasosiego y las ansias de cambio. En ese movimiento reformista, conocido
Tras la represión de las protestas del como la marea verde por el color de la campaña
21 de junio pensaron que debían de Musaví, las mujeres han sido protagonistas.
hacer algo. “Musaví representaba un Entre ellas, Neda Agha-Soltan, una estudiante
revulsivo político. Creemos en la de filosofía de 26 años, homenajeada en Perse-
evolución del régimen y no en la polis 2.0. El 20 de junio, Neda se encontraba en
revuelta contra éste”. medio de una protesta en el centro de Teherán.
Una bala, disparada por un miliciano basiyi,
‘Persepolis 2.0’ no ha sido el primer acabó con su vida en apenas un minuto. La
cómic polémico en Oriente Próximo cámara de un móvil exportó la escena al resto
por satirizar el poder. En 2008, el del mundo: ese último segundo en el que su
caricaturista egipcio Magdy el Shafie mirada se detiene sobre el asfalto teñido con su
fue censurado por Metro, la primera propia sangre. La misma sangre que mancha
novela gráfica escrita en árabe. Con- sus deportivas blancas y los vaqueros que
Enfrentamiento tenía desnudos y un lenguaje malsonante. Un cubren sus piernas bajo el chador negro. Es una
Arriba, la policía iraní apalea escándalo. El álbum aguantó en las estanterías de las 20 víctimas que han reconocido las auto-
a un simpatizante de Musaví de El Cairo unos meses. La policía asaltó la edi- ridades como resultado de las revueltas.
durante una protesta tras las torial Malameh para hacerse con los originales “Tu muerte no será en vano”, proclama Per-
votaciones. El régimen de Metro. El Shafie permanece a la espera de sepolis 2.0. ¿Por qué Neda –que significa “la voz”
endureció la represión de las juicio por presuntas ofensas contra el Estado. en farsi– se ha convertido en un símbolo? Sina
manifestaciones con la Hace mucho que los tebeos dejaron de ser señala: “El pueblo le honra como mártir. Encar-
intervención de la milicia ‘basiyí’. cosas de niños y van mucho más allá, hasta con- na esa juventud que desea demostrar su poten-
Sina y Payman representan la vertirse a veces en mordaces críticas. Por ejem- cial”. Dos terceras partes de la población iraní
marcha opositora en su tebeo plo, dos personajes de Persepolis 2.0 debaten: tienen menos de 32 años. Muchos confían en
‘Persepolis 2.0’. La violencia en –¿Cómo han contado a mano 40 millones que el cambio llegará pronto. Los autores de
las calles se salda con una de votos en 24 horas? Persepolis 2.0 concluyen: “Los dirigentes con-
Fotografía de AFP
veintena de muertes civiles, –Muy sencillo… Ya sabían el resultado. servadores tendrán que asumir que la super-
según cifras oficiales. La joven El tebeo refleja la sociedad. Y el mundo vivencia de la República Islámica pasa por crear
Neda se convierte en un símbolo. árabe cada vez es más recurrente. Aunque allí oportunidades para las nuevas generaciones y
no haya lectores adultos de novela gráfica. El no en la represión de sus libertades”. b
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