1. SALUD PÚBLICA E HIGIENE AMBIENTAL FARMACIA
SALUD PÚBLICA BIOQUÍMICA
SEMINARIO DE AGUA POTABLE 2013
El agua es indispensable para la vida, un adecuado suministro de agua para
bebida es uno de los principales requisitos para la salud humana, sin embargo, las
enfermedades hídricas constituyen una de las principales causas de muerte en el
mundo particularmente en niños.
El agua para bebida puede obtenerse de:
-Aguas superficiales (ríos, lagos, reservorios) generalmente sometidas a un
tratamiento de potabilización.
-Acuíferos subterráneos generalmente no potabilizadas.
Para preservar la calidad del agua, es fundamental la protección de la fuente de
los posibles contaminantes. El agua puede contaminarse con desechos de origen
humano o animal. Aparecen así como contaminantes microorganismos patógenos
a los que se suma una gran variedad de sustancias químicas, tanto orgánicas
como inorgánicas, que pueden llegar desde distintas fuentes de contaminación.
ORIGEN DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
De acuerdo al origen de los contaminantes, pueden distinguirse:
Contaminación de origen natural
La naturaleza puede aportar a las fuentes de agua una gran cantidad de
contaminantes particularmente inorgánicos, en algunos casos su origen es
geológico, como el del arsénico y el flúor.
Otra fuente importante es la atmósfera por actividad volcánica o incendios de
bosques que aportan partículas, compuestos orgánicos, etc.
Contaminación antropogénica
Urbana: las denominadas aguas residuales urbanas son generadas por la
actividad de los habitantes en núcleos con alta densidad de población y pueden
clasificarse en:
pluviales
cloacales
industriales
Rural: es originada por el uso de agroquímicos, el manejo de fuentes de agua
para riego y la eliminación de excretas de animales de cría y puede clasificarse en:
agrícola
ganadera.
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2. Según la distribución espacial del contaminante en la fuente de agua la
contaminación puede ser:
Puntual: en este caso es originada por un foco concreto y localizado, que afecta
con una intensidad mayor a una zona restringida. Un ejemplo de ello lo
constituyen los basurales, los pozos sépticos y los desagües industriales.
Difusa: cuando la entrada de un contaminante en un curso de agua se distribuye
en una zona amplia y difícil de limitar. Se observa principalmente en la actividad
agrícola debido al uso de agroquímicos y a la inadecuada eliminación de excretas
del ganado.
Los tipos y características de los contaminantes aportados por cada fuente se
discutirán en detalle en el seminario correspondiente a aguas residuales.
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3. CARACTERÍSTICAS DEL AGUA POTABLE
Agua potable es toda aquella de origen natural o producida por un tratamiento de
potabilización, apta para la bebida, preparación de alimentos e higiene personal.
Para ello debe cumplir con las normas de calidad establecidas para tal fin: no debe
vehiculizar microorganismos patógenos y debe carecer de sustancias químicas en
concentraciones que superen los límites máximos permitidos.
Los requisitos de potabilidad se basan en normas de la Organización Mundial de
la Salud. En nuestro país el Código Alimentario Argentino establece los límites de
calidad para la provisión de agua potable y pueden ser adaptados en algunas
regiones de acuerdo a los requerimientos de la población y a las características
regionales del recurso hídrico.
NORMAS DE CALIDAD DE AGUA POTABLE.
LÍMITES DE CALIDAD PARA LA PROVISION DE AGUA POTABLE.
Código Alimentario Argentino
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
parámetro unidades límite
máximo
Color Escala Pt-
Co
5
Olor Sin olores
extraños
Turbiedad U.T.N. 3
PARÁMETROS MICROBIOLÓGICOS.
parámetro unidades límite máximo
Coliformes Totales NMP/100 ml (a 37ºC - 48hs en
Caldo Mac Conkey o Lauril
Sulfato de Sodio)
≤3
Escherichia coli en 100 ml ausencia
Pseudomonas aeruginosa en 100 ml ausencia
En la evaluación de la potabilidad del agua ubicada en reservorios de
almacenamiento domiciliario, deberá incluirse entre los parámetros
microbiológicos a controlar, el recuento de bacterias aerobias mesófilas en agar
APC -24hs. a 37 °C. En el caso de que el recuento supere las 500 ufc/mL y se
cumplan el resto de los parámetros indicados, sólo se deberá exigir la
higienización del reservorio y un nuevo recuento.
En las aguas ubicadas en los reservorios domiciliarios no es obligatoria la
presencia de cloro activo.
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4. CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS
pH: 6,5 – 8,5
SUSTANCIAS QUÍMICAS INORGÁNICAS
parámetro unidades límite máximo
Amoníaco mg/l 0,2
Antimonio mg/l 0,02
Aluminio residual mg/l 0,2
Arsénico mg/l 0,01
Boro mg/l 0,5
Bromato mg/l 0,01
Cadmio mg/l 0,005
Cianuros mg/l 0,10
Cinc mg/l 5
Cloruros mg/l 350
Cobre mg/l 1
Cromo Total mg/l 0,05
Dureza Total mg/l CO3Ca 400
Fluoruros mg/l < 1,7
dependiendo
de la
temperatura
ambiente
Hierro Total mg/l 0,3
Manganeso mg/l 0,1
Mercurio mg/l 0,001
Níquel mg/l 0,02
Nitratos mg/l 45
Nitritos mg/l 0,10
Plata mg/l 0,05
Plomo mg/l 0,05
Selenio mg/l 0,01
Sólidos disueltos
totales
mg/l 1500
Sulfatos mg/l 400
Cloro Libre Residual mg/l 0.2 (límite
mínimo)
La autoridad sanitaria competente podrá admitir valores distintos si la composición
normal del agua de la zona y la imposibilidad de aplicar tecnologías de corrección
lo hicieran necesario. Para aquellas regiones del país con suelos de alto contenido
de arsénico, se establece un plazo de hasta 5 años para adecuarse al valor de
0,01.
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5. SUSTANCIAS QUÍMICAS ORGÁNICAS Y PESTICIDAS
.parámetro unidades límite máximo
THM μg/l 100
Aldrín y Dieldrín μg/l 0,03
DDT ( total e isómeros) μg/l 1,00
Heptacloro y Heptacloro
Epóxido
μg/l 0,1
Lindano μg/l 3,00
Metoxicloro μg/l 30
2,4 D μg/l 100
Benceno μg/l 10
Hexaclorobenceno μg/l 0,01
Monoclorobenceno μg/l 3
1,2 diclorobenceno μg/l 0,5
1,4 diclorobenceno μg/l 0,4
Pentaclorofenol μg/l 10
2,4,6 Triclorofenol μg/l 10
Tetracloruro de Carbono μg/l 3
1,1 Dicloroeteno μg/l 0,30
Tricloroetileno μg/l 30
Cloruro de vinilo μg/l 2
Benzopireno μg/l 0,01
Tetracloroetano μg/l 10
Metil Paratión μg/l 7
Paratión μg/l 35
Malatión μg/l 35
CALIDAD BACTERIOLÓGICA DEL AGUA POTABLE
Las enfermedades infecciosas causadas por bacterias, virus, protozoarios
patógenos o por parásitos, constituyen el riesgo para la salud más común y
difundido que lleva consigo el agua de bebida.
.
CONTAMINANTES BIOLÓGICOS
Los contaminantes biológicos incluyen a los microorganismos patógenos
causantes de enfermedades hídricas, toxinas microbianas y organismos que
pueden alterar las características organolépticas del agua.
Microorganismos patógenos
La mayoría de los microorganismos patógenos potencialmente transmitidos por el
agua, infectan el tracto gastrointestinal y son excretados con las heces de las
personas y animales infectados o portadores sanos. Sin embargo muchos de los
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6. microorganismos patógenos oportunistas pueden llegar al agua desde otras
fuentes.
Son capaces de sobrevivir en el medio y su persistencia es afectada por factores
como la temperatura del agua y el efecto de la radiación UV proveniente de la luz
solar. Algunos de ellos pueden acumularse en sedimentos.
En el siguiente cuadro se esquematiza la vía de transmisión y la afección que
pueden causar algunos de los microorganismos patógenos transmitidos por el
agua.
Transmisión de microorganismos patógenos relacionados con el agua
Microorganismos patógenos
Via de transmisión Ingestión
Afección Gastroenteritis
Bacterias Virus Protozoos y helmintos
Salmonella spp
Shigella spp.
Vibrio cholerae
Yersinia spp.
Escherichia coli patógena
Campylobacter sp.
Adenovirus
Calicivirus
Enterovirus
Hepatitis A virus
Hepatitis E virus
Rotavirus
Cryptosporidium parvum
Entamoeba histolityca
Giardia intestinalis
Toxoplasma gondii
Cyclospora cayetanensi
Bacterias patógenas oportunistas
Vía de transmisión Inhalación y aspiración de aerosoles
Afección Infección respiratoria
Bacterias
Legionella pneumophila
Mycobacteria (no tuberculosis)
Vía de transmisión Contacto
Afección Infección en piel lesionada, mucosas,
ojos, oídos
Bacterias
Aeromonas spp.
Burkholderia pseudomallei
Pseudomonas aeruginosa
Dentro de la amplia gama de microorganismos que pueden estar presentes en
aguas podemos mencionar:
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7. Bacterias patógenas: Salmonella spp., Shigella spp., Vibrio cholerae y Yersinia
enterocolitica son bacilos gram negativos pertenecientes a la familia
Enterobacteriaceae.
• Salmonella enterica subespecie enterica serovariedad typhi es responsable de
fiebre tifodea, y Salmonella paratyphi de fiebre paratifoidea.
• Shigella spp.es responsable de shigellosis o disentería bacilar.
• Vibrio cholerae varios serotipos pueden causar diarrea, pero los serotipos O1
y O139 son los causantes del cólera clásico.
Otras bacterias que pueden ser transmitidas por el agua de bebida
• Yersinia enterocolitica
• Escherichia coli patógena:
Escherichia coli es flora normal del intestino del ser humano y animales, sin
embargo se han identificado varias clases de Escherichia coli enteropatógenas en
base a diferentes factores de virulencia, estas incluyen: Escherichia coli
enterohemorrágica (EHEC), Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC), Escherichia
coli enteropatógena (EPEC), Escherichia coli enteroinvasiva (EIEC), Escherichia
coli enteroagregativa (EAEC) y Escherichia coli difusiva adherente (DAEC).
• Campylobacter sp
.
Bacterias patógenas oportunistas: pueden afectar a las personas con su
sistema inmunológico comprometido. Las más importantes son:
• Burkholderia pseudomallei, es un bacilo Gram negativo capaz de sobrevivir
en el agua por períodos prolongados en ausencia de nutrientes. Es causa
de melioidiosis, enfermedad endémica en el norte de Australia y regiones
tropicales, cuya manifestación clínica más común es la neumonía que
puede ser fatal. Otros síntomas incluyen abscesos y ulceraciones en piel,
abscesos en órganos internos y enfermedades neurológicas tales como
encefalitis y paraplegia aguda. La infección se produce principalmente por
contacto del agua contaminada con piel lesionada.
• Pseudomonas aeruginosa, es un bacilo Gram negativo, ubicuo, cuyo hábitat
natural son las aguas superficiales, el suelo, polvo y restos vegetales. Tiene
capacidad para formar biofilms y de esta manera puede quedar protegido
de la acción de los desinfectantes. Puede infectar las mucosas óticas y
oculares produciendo otitis y conjuntivitis y en las personas con su sistema
inmunológico comprometido puede producir infecciones respiratorias.
Pseudomonas aeruginosa es uno de los principales microorganismos
responsables de infecciones intrahospitalarias.
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8. • Legionella pneumophila, es un bacilo Gram negativo cuyo hábitat natural
son las aguas superficiales y los suelos húmedos cercanos a las mismas.
Puede crecer en los sistemas de distribución de agua formando parte de
biofilms. Este microorganismo puede crecer a temperaturas de hasta 50ºC
si las condiciones ambientales le son propicias. Se lo ha aislado de agua de
torres de enfriamiento de aire acondicionado, tanques de agua caliente de
hospitales, sistemas de distribución de agua caliente. La ruta de infección
más común es la inhalación de vapores de agua contaminada con esta
bacteria. Es responsable de legionellosis, enfermedad que tiene dos formas
clínicas: la fiebre de Pontiac y la enfermedad de los legionarios cuya
manifestación clínica principal es la neumonía. La población de riesgo
incluye a las personas inmunocomprometidas, fumadores, enfermos
renales, transplantados, con enfermedades respiratorias crónicas, niños
pequeños y ancianos.
Protozoos
El control de las afecciones transmitidas por estos microorganismos constituye
un verdadero desafío debido a que producen quistes y ooquistes que son
extremadamente resistentes a los procesos de desinfección utilizados en la
potabilización del agua. Si sobrepasan las barreras físicas de sedimentación y
filtración, la desinfección es poco efectiva para eliminarlos. Los protozoos están
ampliamente distribuidos en el medio acuático, los mismos han sido detectados
en un alto porcentaje en fuentes de agua superficial. Los factores que
condicionan su presencia en el agua potable son la contaminación de la fuente,
los niveles de concentración y el tratamiento insuficiente o inadecuado.
• Cryptosporidium parvum es un protozoo, parásito intestinal, que causa
diarreas severas.
• Gyardia intestinalis es un protozoo flagelado, parásito intestinal. Los
síntomas de la enfermedad son el resultado del daño causado por los
trofozoitos en la mucosa intestinal, causando dolores abdominales, diarrea
y malabsorción intestinal. La enfermedad puede ser crónica y prolongarse
por más de un año. Se excreta como ooquistes en las heces de animales e
individuos infectados, por su alta resistencia pueden sobrevivir en el
ambiente por períodos prolongados hasta encontrar un nuevo huésped. La
enfermedad se transmite por la ruta fecal – oral, la fuente de infección más
importante es el contacto persona – persona sobre todo en los niños. Otras
fuentes de infección incluyen el consumo de agua y alimentos
contaminados con heces de personas o animales infectados.
Virus entéricos:
Los virus entéricos humanos no son flora normal del tracto intestinal, sino que
son excretados con las heces de individuos infectados. El examen rutinario de
virus entéricos en agua es recomendado sólo en circunstancias especiales
como en epidemias o estudios de investigación epidemiológica.
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9. (VER GUÍA DE TEÓRICOS “Enfermedades de transmisión fecal-oral)
Toxinas microbianas
Uno de los problemas detectados en las plantas de abastecimiento de agua
potable, es la presencia de algas que pueden causar efectos tóxicos en humanos.
Las algas se forman rápidamente en aguas de superficie y en reservorios de
almacenamiento de agua tratada. La abundancia y tipo de especies en cada
reservorio depende de condiciones ambientales; en general predominan las
diatomeas, las algas verdes cocoides y las verdes-azules.
Lo referente a la producción de toxinas se tratará en el teórico “contaminación de
cuerpos de agua con algas”.
Otros microorganismos causantes de efectos no deseables
Algunos organismos como: hongos, bacterias del hierro y del azufre y algas
planctónicas pueden producir sabor, olor, color y turbiedad objetables. Además
son capaces de interferir con los métodos de tratamiento de potabilización del
agua obstruyendo los filtros. Las bacterias del hierro y del azufre pueden producir
corrosión del hierro o deterioro de materiales al formar biopelículas o biofilms en
las redes para distribución de agua, provocando de esta manera la alteración de
las características organolépticas.
INDICADORES DE CALIDAD DE AGUAS
Microorganismos indicadores
Uno de los requisitos que debe cumplir el agua para ser considerada potable es
que no debe contener microorganismos patógenos, por esta razón deberían
investigarse todos ellos con los siguientes inconvenientes:
• Los métodos para su enumeración e identificación son largos y complejos.
• Se debería investigar todos los posibles patógenos
• Los patógenos sobreviven períodos cortos en aguas naturales.
Por lo tanto se buscan en las muestras de agua microorganismos no patógenos,
conocidos como indicadores los cuales deben reunir las siguientes
características:
• Su origen debe ser exclusivamente intestinal, es decir habitualmente deben
ser eliminados en alto número en las heces y estar ausentes o en bajo número en
otras fuentes.
• Deben poder aislarse fácilmente e identificarse por técnicas sencillas.
La presencia de estos microorganismos indicadores en las muestras de agua
analizadas, indica que al sistema de abastecimiento está llegando materia fecal, lo
que implica un riesgo potencial de que lleguen al agua microorganismos
patógenos.
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10. Uno de los indicadores utilizados es el grupo de bacterias coliformes, presentes en
grandes cantidades en las heces del ser humano y de animales de sangre
caliente.
La detección de bacterias coliformes, en particular, bacterias coliformes
termotolerantes como Escherichia coli, constituye una prueba definitiva de
contaminación fecal.
Otros microorganismos indicadores de contaminación fecal son: estreptococos
fecales, clostridios sulfito reductores (dentro de los cuales el más representativo es
el Clostridium perfringens y colifagos.
Las normas de calidad de agua potable incluyen a las bacterias coliformes y
Escherichia coli como indicadores de contaminación fecal.
Desde hace dos décadas se ha notado un neto predominio de brotes de origen
hídrico provocado por virus y parásitos, ambos más resistentes que las bacterias a
los factores ambientales y a la desinfección. En estos casos, para evaluar la
calidad del agua, la investigación de los indicadores bacterianos debería
complementarse.
CONTAMINANTES QUÍMICOS DEL AGUA
Información básica utilizada para establecer los límites para contaminantes
químicos en agua potable:
Datos bibliográficos:
Con el fin de establecer los límites máximos para contaminantes químicos
presentes en agua para bebida puede tomarse como base la información
disponible en distintas oficinas gubernamentales. En particular puede
consultarse la información de la Oficina de Protección Ambiental (EPA) y
de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos y las
Oficinas correspondientes de la Comunidad Europea, a las que puede
accederse con facilidad a través de Internet. Es importante considerar
además los datos de oficinas internacionales como la OMS, la OPS, el
Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cancer (IARC), las
Reuniones Conjuntas FAO/OMS sobre residuos de plaguicidas, el Comité
mixto de Expertos FAO/OMS en Aditivos Alimentarios, el Programa
Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas (IPCS), etc.
Consumo de agua:
No existen datos que permitan conocer la ingesta media de agua en
distintos países del mundo. Los más confiables provienen de estudios
realizados en EEUU, Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido e indican
un consumo de aproximadamente 2 litros por habitante por día. Existen
importantes variaciones entre distintos individuos de la misma región y entre
individuos que habitan en regiones de distinto clima y alturas sobre el nivel
del mar.
Por convención para estimar el riesgo de ingesta de sustancias químicas
presentes en el agua se calcula que una persona de 60 kg. consume 2 litros
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11. diarios. Es probable que este valor subestime el consumo de agua por
unidad de peso en los lactantes, en los niños y en los habitantes de
regiones cálidas. Por esta razón para agentes químicos que son capaces
de producir daños irreversibles en el organismo, los valores se calculan
considerando la ingesta de 1 litro para un niño de 10 kilos y de 0,75 litros
para un lactante de 5 kilos.
Para algunos contaminantes se consideran las vías indirectas de exposición
como la inhalación de vapores durante la ducha y la absorción cutánea.
Riesgo para la salud:
En los estudios epidemiológicos acerca de la toxicidad de cualquier
sustancia química se da especial importancia a los datos obtenidos en
seres humanos. Este tipo de datos es muy limitado y se obtiene
principalmente de exposiciones accidentales donde no se pueden regular
las condiciones como sexo, edad, hábitos, etc. de la población expuesta.
Por esta razón la mayoría de los datos acerca de efectos tóxicos provienen
de trabajos realizados con animales de laboratorio donde se busca obtener
un efecto relacionado con la dosis del tóxico administrada.
Para la mayoría de las sustancias tóxicas se considera que existe una dosis
por debajo de la cual no existen efectos negativos. Esta dosis se denomina
NSENO. La dosis más baja que aún presenta efectos tóxicos se conoce
como dosis NICENO. Con estos datos puede calcularse la llamada Ingesta
Diaria Tolerable (IDT)
IDT = NSENO o NICENO
FI
FI es un factor de incertidumbre. La asignación de éste factor requiere un juicio
experto y el análisis cuidadoso de los datos científicos existentes. Para simplificar
el cálculo suele asignarse un valor entre 1 y 10 a cada una de las variables
siguientes:
• Variaciones entre especies (animales a humanos)
• Variaciones dentro de las especies (variaciones individuales)
• Insuficiencia de los estudios o del conjunto de datos
• Naturaleza y gravedad del efecto
El FI total surge de multiplicar cada una de las variables asignadas. No debe ser
superior a 10.000 ya que si se requiriera un factor más elevado el cálculo de IDT
tendría un nivel de incertidumbre tal que carecería de sentido.
El valor guía se calcula a partir de la IDT. Este es el valor que aparecerá en la
legislación como el límite recomendado para cada contaminante.
VG = IDT x pc x P
C
pc = peso corporal
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12. P = fracción de la IDT asignada al consumo de agua potable
C = consumo diario de agua
Cálculo para sustancias con actividad carcinógena:
La evaluación del efecto carcinógeno de distintos agentes químicos surge
de estudios en modelos animales. Se considera que el efecto carcinógeno
es iniciado por una lesión en la molécula de ADN de la célula somática que
lleva a una mutación. Como este mecanismo genotóxico no tiene un
umbral, existe la posibilidad de efectos perjudiciales con cualquier nivel de
exposición. En este caso la IDT se calcula por un procedimiento diferente al
antes mencionado.
Para mayor información sobre este punto puede consultarse la International
Agency for Research on Cancer (IARC) http://www.iarc.fr/
Mezclas:
Como sucede con la mayoría de los compuestos a los cuales el ser humano
se halla expuesto, el agua de bebida es en realidad una mezcla compleja
de agentes químicos y biológicos. Por lo tanto dependiendo de su origen, el
agua puede contener una concentración de elementos inorgánicos disueltos
(sales), compuestos orgánicos disueltos o en suspensión a los que se
suman microorganismos banales y patógenos.
Todos estos elementos pueden interactuar entre sí y en algunos casos,
cabría esperar incrementos en su toxicidad (sinergismo), esta posibilidad
debe tenerse en cuenta al calcular los valores guía para cada contaminante
individual presente en el agua potable.
CONTAMINANTES NATURALES
Arsénico
El arsénico se encuentra ampliamente distribuido en la corteza terrestre. En
Argentina existe en casi las 2/3 partes del territorio en concentraciones variables
en aguas subterráneas. El consumo de arsénico (As) en aguas de bebida durante
largos períodos de tiempo se ha asociado a una enfermedad denominada
Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE), que se caracteriza por
presentar lesiones en piel y alteraciones sistémicas cancerosas y no cancerosas.
El arsénico existe en 4 estados de valencia:
As (-3)
As (0) (arsénico metaloide, estado de oxidación 0)
As (+3) (estado trivalente, arsenitos)
As (+5) (estado pentavalente, arseniatos)
El arsénico metaloide es generalmente no tóxico debido a su insolubilidad en agua
y fluidos orgánicos.
La toxicidad del As (+3) es varias veces mayor que la del As (+5), debido a su
mayor captación celular. En concentraciones intracelulares equivalentes, los
compuestos de As (+3) y As (+5) son equipotentes.
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13. El arsénico inorgánico es generalmente más tóxico que el arsénico orgánico,
aunque los estudios en animales han demostrado que los metil y fenil arseniatos
(orgánicos) pueden producir efectos en la salud similares a los producidos por el
arsénico inorgánico.
El arsénico, tanto en las aguas superficiales como en las aguas subterráneas,
proviene de la disolución de minerales, la erosión y desintegración de rocas y la
deposición atmosférica. Se lo puede encontrar tanto en su forma trivalente como
en su forma pentavalente, según las condiciones del medio.
Los compuestos oxigenados del arsénico corresponden a las valencias +3 (As2 O3)
y +5 (As2 O5) y tienen un carácter ácido. Los ácidos arsenioso (As2 O3 H3) y
arsénico (As2 O4 H3) son ácidos débiles que dan origen a los arsenitos y
arseniatos respectivamente.
El anhídrido arsenioso (As2 O3) es muy poco soluble en agua, se solubiliza en
condiciones alcalinas como las producidas por los carbonatos y bicarbonatos.
El arsénico que ingresa al organismo a través del agua de bebida se biotransforma
excretándose como metilarsénico. La vida media en el organismo de este
compuesto es de 35 horas y no se conoce mucho acerca de su posible
acumulación en el cuerpo humano.
La población que habitualmente ingiere aguas contaminadas con arsénico puede
desarrollar hiperqueratosis e hiperpigmentación en las áreas de la piel no
expuestas al sol, principalmente en la zona palmo-plantar. Aparece una
vasculopatía periférica que lleva a la gangrena en las extremidades. Las
manifestaciones clínicas de las neuropatías por arsénico son pérdida de
sensibilidad en pies y manos.
Esta intoxicación provoca daño neuronal con degeneración axonal y, en forma
secundaria, fragmentación de la mielina. Las fibras nerviosas sensitivas se afectan
más que las motoras y las distales antes que las proximales.
Luego de un período de latencia de 20 a 24 años puede aparecer el cáncer de
piel.
El límite en agua para bebida humana se calculó basándose en el riesgo de
contraer cáncer de piel durante el período de vida. Para el cálculo se aplicó un
modelo matemático y se realizaron observaciones en poblaciones que habían
consumido aguas con arsénico. Se estimó así que la concentración aceptable es
de 0,17 µg/l; esta estimación resultó ser muy baja y se corrigió teniendo en cuenta
variaciones metabólicas y contribución de otros factores a la carcinogénesis
obteniéndose, en una primera aproximación un valor de 50 µg/l, que
posteriormente se disminuyó para algunos países a 10 µg/l.
El valor límite establecido en el Código Alimentario Argentino corresponde al
recomendado en 1985 por la OMS, 50 µg/l. En la Reunión Regional sobre la
Calidad de Agua Potable de Lima, en 1996, la OPS aconsejó no cambiar los
valores límites vigentes en distintos países sin un previo estudio epidemiológico.
Flúor
La exposición a fluoruro presente en el agua de bebida depende de circunstancias
naturales. En Argentina este compuesto es muy escaso en las aguas superficiales
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14. y, rara vez alcanza los valores límites para aguas de bebida (1,5 mg/l). En aguas
subterráneas se encuentra en abundancia en varias regiones del país.
La principal vía de incorporación del flúor en el organismo humano es la digestiva.
Se absorbe rápidamente en la mucosa del intestino delgado y del estómago por un
simple fenómeno de difusión. El flúor contenido en el agua potable se absorbe casi
totalmente (95-97%) y en menor proporción el unido a los alimentos.
Una vez absorbido, el flúor pasa a la sangre y difunde a los tejidos, fijándose
específicamente en los tejidos calcificados por los que tiene gran afinidad, como
son los huesos y los dientes. Se excreta fundamentalmente por la orina. En la
embarazada, la concentración de flúor en el cordón umbilical corresponde al 75%
de la concentración en la sangre materna. En la leche materna las
concentraciones de flúor son muy poco importantes.
La fluorosis esquelética o incapacitante se caracteriza por una excesiva
mineralización de los huesos, calcificación de tendones y ligamentos y formación
de exóstosis; se ha observado únicamente donde las aguas de consumo público
contienen más de 20 mg/l.
La osteofluorosis afecta gravemente la función osteolítica de los osteocitos (los
cristales de fluoropatita son resistentes a la reabsorción osteoclástica). Como
resultado, hay un desequilibrio en la remodelación ósea que favorece en forma
neta a la función osteoblástica (osteogénesis). Se explica así la presentación de
áreas esqueléticas con densidad ósea superior a la normal (osteoesclerosis,
osteopetrosis). Por otra parte, una excesiva osteogénesis en las zonas de
inserción de tendones, ligamentos, cápsulas articulares y periostio origina
exóstosis que, al lacerar los tejidos blandos, provocan intensos dolores y , como
consecuencia, causan claudicación severa. Las exóstosis se observan
preferentemente en metacarpos, metatarsos y costillas; se postula que habría
también formación de exóstosis vertebrales, causa posible de la cifosis que
presentan algunos enfermos.
La fluorosis puede agravar una enfermedad renal preexistente y alterar otros
procesos metabólicos del organismo. Algunos autores sostienen que las dosis
bajas de flúor consumidas durante el período de vida pueden producir alteraciones
neurológicas o tumores.
Para determinar correctamente los niveles de exposición diaria se debe conocer
factores dietarios por ejemplo si el pescado o el té forma parte de la dieta habitual
la exposición del flúor puede ser alta. El uso de pastas de dientes fluoradas y la
contaminación del aire pueden ser importantes para producir incrementos en la
concentración de flúor ingerida.
Se ha dispuesto un valor guía de 1,5 mg/l para aguas de bebida. El Código
Alimentario Argentino estima que podría existir fluctuaciones en los valores guía
de acuerdo a distintos parámetros como por ejemplo la temperatura ambiente.
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15. CONTAMINANTES ANTROPOGÉNICOS
METALES TÓXICOS
Cromo
Fuentes
En condiciones naturales el cromo se presenta casi siempre en forma trivalente
(Cr3+
), casi todo el cromo hexavalente (Cr6+
) existente es generado por actividades
humanas. El Cr6+
es un poderoso agente oxidante que en contacto con la materia
orgánica se reduce a Cr3+
.
Sus usos industriales incluyen la producción de aceros, galvanoplastía y bases
para pinturas y pigmentos. En Argentina la principal contaminación con cromo es
generada por el curtido de pieles, la producción de cemento, de cerámicos y
vidrios.
Actividad biológica
El Cr3+
es esencial para un efectivo metabolismo de glucosa y lípidos, en
consecuencia su toxicidad es baja. La absorción de cromo por vía oral es
relativamente baja. El Cr6+
se absorbe mejor que el Cr3+
pero puede ser reducido
por la secreción gástrica.
Si bien el cromo hexavalente tiene efectos carcinogénicos nunca se ha
comprobado que las bajas concentraciones que pueden consumirse con el agua
de bebida causen este efecto.
El consumo de cromo en agua de bebida en concentraciones superiores a las
establecidas como límite y durante más de 20 años puede causar alteraciones en
el funcionamiento de hígado, riñón, sistema circulatorio y tejidos nerviosos. El
contacto puede causar daños en piel.
En el agua potable se establece como límite de seguridad 50 µg/l para cromo total.
Plomo
Fuentes
La contaminación de fuentes de agua naturales se verifica en las áreas donde se
practica minería y en grado mayor por la fundición que genera humos y polvos
conteniendo óxidos de plomo que son luego arrastrados a las aguas. Los
pigmentos con plomo que se utilizaban en pinturas, así como el uso de
tetraetilplomo como antidetonante en nafta están desapareciendo. También se
trata de reemplazar el uso de plomo en cañerías para agua y en soldaduras.
En las aguas potabilizadas, el plomo puede llegar al agua a partir de los sistemas
de distribución que puedan contener este compuesto en soldaduras, juntas, etc.
La cantidad del mismo disuelta en agua depende de varios factores como el pH, la
temperatura, la dureza y el tiempo de residencia del agua en las cañerías. El
plomo puede solubilizarse mejor en las aguas blandas, ácidas y con temperatura
elevada.
Actividad biológica
Los efectos de la intoxicación aguda por plomo no son habituales en la población.
Bajas dosis pueden interferir con los procesos químicos que se desarrollan en
glóbulos rojos, generar retraso en el desarrollo mental de bebes y niños. También
se han registrado déficit en la atención y retrasos en el desarrollo normal del
15

16. cerebro que a su vez se traducen en déficit en la atención, y en dificultades para el
aprendizaje. Se estima que algunos de estos efectos, particularmente los cambios
en las enzimas y en el comportamiento, ocurren a concentraciones tan bajas en
sangre que parecen no tener concentración umbral. Los efectos crónicos pueden
incluir anemias severas (interfiere con la síntesis del grupo hemo de la
hemoglobina) y trastornos en el sistema nervioso central y periférico.
La ingesta de plomo en bajas concentraciones durante el lapso de vida podría
estar relacionada con la aparición de cáncer.
El plomo ingerido con las aguas contaminadas se localiza principalmente en los
huesos donde puede tener una vida media de hasta 20 años.
Por lo antes expuesto se ha limitado la concentración aceptable de plomo en
aguas para bebida a 0,01mg/l para proteger al grupo más sensible, los lactantes.
Mercurio
Fuentes
El mercurio existe en tres formas químicas: elemental (Hg0
), ión mercurioso (Hg 2+
)
y mercúrico (Hg3+
). A diferencia de otros metales no participa en la fisiología
humana y puede ser tóxico en su forma elemental.
Los problemas generados por la minería y fundición de mercurio han sido
convenientemente regulados y no representan una amenaza para el ambiente. De
la misma forma su uso en instrumentos científicos (manómetros, barómetros, etc.)
se ha reducido debido a los avances de los instrumentos electrónicos.
Los mayores usos industriales del mercurio son como electrodo en la fabricación
de hipoclorito, cloro y soda cáustica. En Argentina, estos electrodos constituyen
una de las principales fuentes de mercurio en aguas.
Actividad biológica
La absorción por el tracto gastrointestinal de mercurio elemental es baja, menos
de 0,01% de la dosis ingerida. Por otra parte el 15% de la cantidad ingerida de las
sales inorgánicas y 80% de las orgánicas se absorbe.
Las bajas dosis de mercurio que se ingieren con agua contaminada sólo pueden
producir efectos crónicos. Los primeros síntomas son cambios de carácter,
depresión, ansiedad, irritabilidad, pérdida de la memoria. Esta primera etapa es
seguida por la aparición de temblores, ataxia y movimientos coreiformes. Además
los compuestos de mercurio son teratogénicos. Puede producir alteraciones
renales por ingesta de concentraciones relativamente bajas.
Para protección de la salud humana se ha fijado un límite de 1 µg/l de agua, que
incluyen la posibilidad de ingerir peces capturados en dichas aguas.
COMPUESTOS NITROGENADOS (amoníaco, nitrito y nitrato)
En la naturaleza el amoníaco, nitrito y nitrato forman parte del ciclo del nitrógeno,
representando los distintos estadios de la descomposición bacteriana de la
materia orgánica nitrogenada. Teniendo en cuenta las características de dicho
ciclo:
- la ausencia de amoníaco nitritos y nitratos en agua es indicio de probable
pureza, la que debe corroborarse con otras determinaciones.
16

17. - la presencia de nitratos indica que la oxidación de la materia orgánica
nitrogenada se ha completado y que la contaminación ocurrió tiempo atrás.
- la presencia de amoníaco o nitritos indica que el proceso de oxidación de la
materia orgánica no ha llegado a completarse, por lo tanto la contaminación es
reciente.
En aguas naturales los nitratos se encuentran presentes en baja concentración.
En aguas subterráneas la concentración de estos compuestos puede
incrementarse debido a las prácticas agrícolas (fertilizantes) o a los criaderos de
animales (excretas), en aguas superficiales el aumento de concentración puede
deberse además a descargas industriales o cloacales.
El nivel guía de nitratos para agua potable (45 mg/L) y de nitritos (0,1 mg/L) se
establece para prevenir la metahemoglobinemia infantil, enfermedad que afecta a
los bebés menores de 3 meses alimentados con biberón, existiendo diversos
factores intrínsecos que favorecen su producción.
Existe cierta inquietud acerca del aumento del riesgo de cáncer en los seres
humanos debido a la formación endógena e exógena de compuestos N-nitrosos,
muchos de los cuales son cancerígenos en animales. Los estudios
epidemiológicos parecen indicar la existencia de una relación entre la exposición
alimentaria a nitratos y el cáncer, en particular el de estómago, aunque estudios
analíticos más definitivos no han confirmado aún estos resultados.
CONTAMINANTES ORGÁNICOS
La variedad de compuestos orgánicos que pueden encontrarse en distintas
fuentes de agua está relacionada con la localización de dichas fuentes, la
posibilidad de migrar de los compuestos disueltos o suspendidos en agua y la
estabilidad química de dichos compuestos.
Dentro del grupo de los compuestos orgánicos tóxicos que pueden encontrarse
como contaminantes de las aguas para bebida se destacan los clorados que se
presentan en una gran variedad de estructuras, desde los más simples como el
tetracloruro de carbono a los más complejos como los bifenilos policlorados. En
todos los casos su actividad tóxica esta relacionada con su característica de
compuestos lipofílicos que rápidamente llegan al hígado para una primera etapa
de metabolización por las enzimas del grupo citoromo p450.
En algunos casos esta biotransformación, destinada a aumentar la solubilidad en
agua para la eliminación del compuesto por bilis, produce intermediarios
sumamente tóxicos que pueden atacar a las células hepáticas produciendo
cáncer. La estabilidad de muchos de estos compuestos lleva a la bioacumulación
en grasas y a la biomagnificación de su efecto en cadena trófica. Algunos clorados
se han utilizado como pesticidas y aunque su uso fue prohibido hace más de 30
años, los residuos pueden encontrarse aun en suelos debido a su estabilidad
química. Este es el caso del DDT.
17

18. La Organización Mundial de la Salud ha solicitado que se extremen los esfuerzos
para eliminar los compuestos orgánicos persistentes, conocidos por sus siglas en
inglés POPs de las aguas.
Entre estos compuestos se presta atención a doce contaminantes:
-Ocho de ellos son Plaguicidas: DDT, Aldrin, Endrin, Dieldrin, Clordano, Mirex,
Heptacloro, Toxafeno.
Dos de ellos son productos químicos industriales bifenilos policlorados (PCBs) y
Hexaclorobenceno (también de uso plaguicida)
-Los otros dos son residuos industriales dioxinas y furanos
Plaguicidas
La Environmental Protection Agency de Estados Unidos (EPA) define a estas
sustancias como “cualquier agente o mezcla de agentes que se use para prevenir,
destruir, repeler o mitigar cualquier tipo de plaga así como aquellas sustancias o
mezclas utilizadas para regular el crecimiento, desfoliar o desecar plantas”.
Los plaguicidas y los fertilizantes son las únicas sustancias que el ser humano
produce para liberar al ambiente en grandes cantidades. De acuerdo a su
estructura química, su modo de aplicación y a la velocidad con que se
biodegradan en el ambiente, una proporción más o menos grande de estos
productos puede alcanzar las aguas superficiales o profundas constituyendo uno
de los problemas de contaminación más importantes en Argentina.
Se calcula que el número de fórmulas con actividad como pesticida excede las
45.000 con aproximadamente 1.400 ingredientes activos. Si bien en nuestro país
existen controles para la importación y comercialización de este tipo de sustancias
es muy difícil conocer el uso real ya que en varios casos se ha comprobado el
empleo de fórmulas importadas en forma ilegal.
Algunos de los compuestos de este tipo que pueden encontrarse en aguas
naturales son:
Alaclor. Es un compuesto de la familia de las cloracetanilidas orgánico
ampliamente utilizado como herbicida. Bajo ciertas condiciones climáticas sus
residuos pueden ser arrastrados a cursos de agua o a las napas de agua
subterránea. Se ha demostrado la producción de tumores en animales de
laboratorio por lo que se supone que puede incrementar el riesgo a contraer
cáncer en humanos con exposiciones prolongadas, el límite aceptado es de 2
microgramos/litro para aguas de bebida.
Atrazina. Es un compuesto utilizado como herbicida considerado uno de los
mayores contaminates de aguas subterráneas en Estados Unidos. Ha mostrado
efectos mutagénicos y produce alteraciones en los estadíos fetales de ratas y
perros.
Dinoseb. Es un dinitrofenol usado como herbicida en diversos cultivos. Se ha
demostrado efectos sobre la glándula tiroides y órganos reproductivos en animales
de laboratorio expuestos a dosis altas de este compuesto durante períodos
prolongados.
Glifosato. Es un herbicida ampliamente utilizado en Argentina, existen pocas
evidencias de efectos a largo plazo.
DDT. Es un compuesto organoclorado cuyo uso en prácticas agrícolas está
prohibido en el país. Dada su persistencia en el ambiente aún pueden encontrarse
18

19. residuos en suelos y en aguas subterráneas. Se bioacumula en humanos y
muestra un leve efecto estrogénico, por lo que ha sido asociado con un
incremento en el riesgo de padecer cáncer de ovarios y mamario.
Otros Compuestos Orgánicos
Bifenilos policlorados (PCB)
Es una familia de compuestos que se usaron durante más de 50 años
principalmente por su estabilidad y sus características dieléctricas como aislantes.
Su uso fue prohibido hace más de 20 años pero su gran persistencia en el
ambiente y la posibilidad de bioacumulación en el organismo hacen que aún se los
considere peligrosos. La exposición de humanos se ha observado en personas
que consumían peces capturados en aguas con altos contenidos de PCBs. Varios
de estos compuestos tienen actividad carcinogénica.
Dioxinas y los Furanos
Las dioxinas, cuyo nombre genérico es policloro dibenzo-p-dioxinas (PCDD) son
el nombre con el que se conoce a un grupo de 75 compuestos formados por un
núcleo básico de dos anillos de benceno unidos por dos átomos de oxígeno en el
cual puede haber como sustitutos de uno a ocho átomos de cloro. La dioxina más
estudiada y más tóxica es la 2, 3, 7, 8 -tetracloro-dibenzo-pdioxina, conocida
comúnmente como TCDD.
Los furanos cuyo nombre genérico es policloro-dibenzofuranos (PCDF) son un
grupo de 135 compuestos de estructura y efectos similares a las dioxinas y cuyas
fuentes de generación son las mismas.
Fuentes de generación
Las dioxinas y furanos no son producidos comercialmente, ni se les conoce
ninguna utilidad o aplicación, aunque se forman de manera espontánea en un gran
número de procesos industriales, principalmente de dos modos:
- Como un subproducto de procesos industriales en los que interviene el cloro, por
ejemplo en la producción del plástico PVC, de plaguicidas y disolventes
organoclorados.
- Durante procesos de combustión de compuestos organoclorados, esto es que
tienen carbono y cloro en su molécula, como ocurre en los incineradores de
residuos peligrosos o durante incendios accidentales de materiales o productos
clorados.
Características fisicoquímicas
Las dioxinas y furanos tienen varias características comunes: son muy tóxicos,
activos fisiológicamente en dosis extremadamente pequeñas; son persistentes, es
decir no se degradan fácilmente y pueden durar años en el medio ambiente; son
bioacumulables en los tejidos grasos de los organismos y se biomagnifican, esto
significa que aumentan su concentración progresivamente a lo largo de las
cadenas alimenticias.
19

20. Por su persistencia pueden viajar grandes distancias siendo arrastrados por las
corrientes atmosféricas, marinas o de agua dulce, y mediante la migración a larga
distancia de los organismos que los han bioacumulado. Tal es el caso de ballenas
y aves.
La principal vía de exposición de las dioxinas y furanos para los seres humanos es
la ingestión de alimentos contaminados, especialmente carne y productos lácteos.
La presencia de dioxinas y furanos en estos alimentos se debe a que el ganado
consume forraje vegetal contaminado con estos compuestos bioacumulados en
los tejidos grasos y leche de los animales, provenientes principalmente de la
deposición y transporte atmosférico a grandes distancias desde las fuentes de
emisiones atmosférica.
Las dioxinas afectan el sistema endocrino, es decir, pueden entrar a las células y
obstruir, imitar o alterar las acciones de las hormonas, lo que lleva a efectos
negativos en el desarrollo neurológico, reproductivo, y en el sistema
inmunológico. Esto último puede propiciar que los niños contraigan más fácilmente
enfermedades infecciosas como bronquitis y enfermedades del oído.
Diversos estudios a largo plazo en distintas especies de animales (ratones, ratas y
hámster) han comprobado que las dioxinas pueden causar cáncer en distintas
partes del organismo como hígado, pulmones, lengua, parte superior de la boca,
nariz, glándula tiroides, glándula adrenal, en la piel de la cara y bajo la piel.
Fármacos
Otro grupo de importancia, en particular para los profesionales de farmacia, es el
de los compuestos que se utilizan como fármacos, agentes de diagnóstico y
desinfectantes cuyos residuos han comenzado a aparecer en aguas de
superficies. Muchos de estos compuestos no son retenidos en las plantas para
tratamiento de efluentes cloacales.
ANÁLISIS FÍSICO – QUÍMICO
En el examen físico-químico básico de rutina se determinan los siguientes
parámetros:
• Turbiedad
• Color
• Olor
• pH
• Amoníaco
• Nitrito
• Nitrato
• Sulfato
• Cloruro
• Dureza Total
• Fluoruro
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21. • Cloro Residual
Análisis físico
Consiste en la determinación de las características organolépticas del agua, por
observación directa o por comparación con patrones arbitrarios, con el fin de
verificar si cumple con los requisitos de tipo físico.
Turbiedad:
Se debe a la presencia de materia mineral y orgánica en suspensión, tales como
arcilla, barro, sustancia orgánica finamente dividida, organismos microscópicos,
etc.
El Código Alimentario Argentino fija valores límites de turbiedad, no por su
significado higiénico, sino por el efecto de rechazo que provoca el aspecto
desagradable del agua. Además, una turbiedad elevada en aguas tratadas,
evidenciaría deficiencias en los procesos de coagulación o filtración.
Color:
Proviene de materia orgánica de origen vegetal y de compuestos inorgánicos
(sales de hierro, manganeso, etc.), que se encuentran en suspensión coloidal o en
solución.
En lo que respecta a su significado sanitario y a los límites fijados, se adopta el
mismo criterio que para turbiedad.
Olor:
Es atribuible a diversas causas y la importancia de su determinación en todo
suministro publico, se debe a la estrecha relación entre olor y sabor desagradables
de las aguas.
Análisis químico
Se realiza para determinar la composición química del agua, e investigar la
presencia de sustancias tóxicas, sustancias que la hacen impropia para usos
domésticos e industriales o de aquellos compuestos que por ser incompatibles con
su origen geológico, dan indicio de contaminación potencialmente peligrosa.
pH:
Las aguas con pH ácido son corrosivas, y tienen la propiedad de disolver el plomo
de las cañerías.
Las aguas con pH alcalino, son aguas duras, incrustantes, aumentan la intensidad
del color y disminuyen la actividad germicida del cloro.
Sulfatos:
Las normas fijan límites máximos, ya que un contenido excesivo de sulfatos tiene
efecto laxante, le comunica al agua sabor amargo, y resulta agresivo para las
estructuras de hormigón.
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22. Cloruros:
Es uno de los principales aniones presentes en el agua, y el límite máximo fijado
por las normas, tiene por objeto prevenir el sabor marcadamente salado de las
aguas con elevada concentración de cloruros.
Dureza Total:
Puede definirse como la concentración total de los cationes calcio y magnesio,
expresada como carbonato de calcio.
También puede deberse a la presencia de otros cationes (Fe, Al, Mn, Sr, y Zn) que
se encuentran en muy baja concentración, razón por la cuál la dureza se atribuye
exclusivamente a las sales de calcio y magnesio.
Desde el punto de vista fisiológico la dureza carece de importancia, pero el Código
Alimentario Argentino establece valores máximos, ya que las aguas duras son
incrustantes y ocasionan inconvenientes tantos domésticos como industriales.
Cloro residual:
Es el Cloro activo que permanece como tal luego de 10 minutos del agregado de
Cloro o clorógenos para la desinfección de aguas. El valor recomendable según la
OMS, oscila entre 0,2 mg/l y 5 mg/l.
Su determinación es importante para poder asegurar una eficiente acción
bactericida, sin provocar la aparición de sabor desagradable en el agua de la red
de distribución. En muchos casos este efecto se observa con concentraciones
residuales superiores a 1,0 mg/l.
Amoníaco, nitrito, nitrato y fluoruro:
Sobre estos compuestos se hizo referencia anteriormente.
BIBLIOGRAFÍA
Guías para la calidad del agua potable Tercera Edición Organización Mundial de la
Salud Ediciones de la OMS, Organización Mundial de la Salud, Suiza 2006.
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23. Infectious Diseases Sherwood L. Gorbach (Editor), John G. Bartlett (Editor), Neil
R. Blacklow (Editor) Lippincott Williams and Wilkins Philadelphia USA 2004.
Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater. 22th
Edition.
American Public Health Association Washington USA 2012.
El Control de las Enfermedades Transmisibles. 18º Edición. Ed.Organización
Panamericana de la Salud. Organización Mundial de la Salud. Washington DC
2005.
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