Até 1914, o estudo das relações internacionais era realizado por estudiosos de diversas áreas, mas não havia um corpo sistematizado de conhecimento. A primeira cadeira de relações internacionais foi criada em 1919 no Reino Unido. Em 1931, um autor defendeu que as análises deveriam considerar as relações entre os povos, não apenas entre os Estados. A disciplina se desenvolveu principalmente após 1945, especialmente nos Estados Unidos.