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PLÁSTICOS
SITUACIÓN
Según Acoplásticos, para producir 50.000 bolsas se necesitan 453,6 kilos de polietileno.
Colombia registra un consumo aproximado 84.000 toneladas año de PET del cual se recicla el
24%, según Enka de Colombia.
En el país y en particular en Bogotá, es apenas marginal el reciclaje de los plásticos si se compara con
las demás familias de materiales empleados en empaques y envases. De acuerdo con promedios
históricos, cerca de 16.500 toneladas de plásticos por mes van a parar al relleno Sanitario de Doña
Juana, de ahí la importancia por clasificar y contribuir en la separación y la no contaminación de este
tipo de residuos.
Al reciclar 1,0 Kg se evitan emitir 1,5 Kg de CO2 al ambiente.
CUÁNTO SE RECICLA
En Colombia se aprovechan aproximadamente 1.880.000 T/año de residuos de los cuales el
12.83% corresponden a plásticos.
DESCRIPCIÓN GENERAL
Los plásticos son materiales realizados con resinas (polímeros) sintéticas y se producen
generalmente a partir de recursos no renovables como el gas y el petróleo. Del total del petróleo
usado, un 7% se destina para la industria petroquímica: de esta cantidad el 4% se utiliza para la
producción de plásticos y el 3% para otros usos.
Los plásticos se dividen en dos categorías: termoplásticos que son
materiales que se pueden fundir con el calor, pueden ser procesados
varias veces según el mismo o un diferente proceso de transformación y
termofijos o termoestables que son plásticos que una vez moldeados por
uno de los procesos usuales de transformación, no pueden modificar su
forma y resisten al calor hasta que finalmente llegan a degradarse. Dentro
de la gran variedad de resinas termoplásticas, apenas seis representan
cerca del 90% del consumo: PEBD (polietileno de baja densidad), PEAD
(polietileno de alta densidad), PP (polipropileno), PS (poliestireno), PVC
(polivinilcloruro) y PET (polietilenotereftalato).
El PET es un material termoplástico (a presiones y temperaturas adecuadas se funden y
moldean nuevamente) utilizado para la fabricación de envases, fibras, láminas, películas,
zunchos y plásticos de ingeniería.
Como plásticos termofijos tenemos a la baquelita (resinas fenólicas) utilizado enchufes
o asas de recipientes, las resinas epoxídicas utilizadas en adhesivos y componentes
del automóvil, los poliuretanos (PU) empleados en colchones, rellenos de tapicería,
recubrimientos y acabados.

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El plástico tiene múltiples usos y por lo tanto, una alta demanda en la actividad humana debido a
sus ventajas de versatilidad; son higiénicos, resistentes, impermeables, durables, livianos
(disminuyendo costos de transporte), retienen sabores y olores.
La diversidad de familias y las múltiples formas de aplicación de estos materiales dificultan el
proceso de selección de estos materiales para una persona común. Los plásticos de uso masivo
son identificados por un código numérico que facilita el proceso de selección. Este código se
observa impreso en el empaque: polietilen teraftalato PET (1), polietileno de alta densidad PEAD
(2), cloruro de polivinilo PVC (3), polietileno de baja densidad PEBD (4), polipropileno PP (5),
poliestireno PS (6).
CLASIFICACIÓN DE PLÁSTICOS. CÓDIGOS DE IDENTIFICACIÓN
TIPOS DE CÓDIGOS USOS CLAVES PARA SU
PLÁSTICOS RECONOCIMIENTO
Botellas de bebidas En la base de la botella tiene un
refrescantes, agua, gaseosas, punto, como si fuera un ombligo.
aceites, vinos, envases Es brillante y transparente.
Polietilen farmacéuticos, tejas. Películas Al sumergir un trozo de este
Tereftalato para el empaque de alimentos, material en un vaso de agua el
empaques aluminizados de PET se hunde.
pasabocas, cuerdas, cintas de Al quemarlo funde y gotea, arde
grabación, alfombras, zuncho, con hollín produciendo una
rafia, fibras. llama amarilla – naranja.
Presenta un olor aromático
dulce e irritante al olfato.
Apariencia siempre transparente
con tonalidades verde, azul o
transparente, excepto cuando se
emplea en películas cubiertas
de aluminio.
Tuberías, embalajes y láminas Pueden ser rígidos o flexibles.
Polietileno de alta industriales, tanques, bidones, De diferentes colores, en
densidad cajas o canastas para gaseosa, muchas presentaciones blanco.
leches, refrescos, cerveza, Al sumergir un trozo de PEAD
transporte de alimentos. en el agua flota.
Cubetas, recubrimiento de Arde con llama amarilla, funde y
cables, vajillas plásticas, gotea.
envases rígidos de jabones y Al arder genera olor a parafina.
champú, garrafas de agua, Las bolsas son de color lechoso,
lácteos, jugos, cremas opacas, delgadas y suenan al
cosméticas. Cuñetes para manipularlas y son más fáciles
pintura, bañeras, juguetes, de desgarrar que los otros tipos
conos de señalización, de bolsas.
contenedores.

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Envases rígidos y flexibles Al doblarlo se blanquea,
Cloruro de empleados en el empaque de formando una vena en el doblez.
polivinilo medicamentos, alimentos, En la base de la botella tiene
sueros y aceites, lubricantes y una costura asimilable a una
detergentes. Empaques tipo sonrisa.
blíster. Tuberías y accesorios Al sumergir un trozo de PVC en
para sistemas de tratamiento de el agua se hunde.
agua potable, riego y Arde únicamente en contacto
alcantarillado, ductos, con la llama. Los vapores son
canaletas, componentes para la muy ácidos y el humo es
construcción. Computadores, verdoso e irritante.
vallas publicitarias, tarjetas
bancarias y otros elementos de
artes gráficas.
También se presenta en forma
de película en capuchones para
flores y como cuero sintético
para muebles y calzado.
Películas para envolver Las bolsas son muy dúctiles o
Polietileno de productos, películas para uso deformables.
baja densidad agrícola y de invernadero, Los envases y empaques son
contenedores flexibles. Bolsas blandos y medianamente
transparentes, bolsas transparentes.
protectoras de los racimos de La película sella al calor con
banano, bolsas de granos, facilidad y sus sellos son
bolsas de leche, bolsas de resistentes y elásticos,
empaque en las cajas de los Al sumergir un trozo de PEBD
supermercados, láminas en agua flota.
adhesivas, tuberías de Arde con llama azulada, funde y
irrigación, mangueras de gotea.
conducción de agua, tapas, Al arder genera olor a parafina.
juguetes.
Película para empaques Las películas son transparentes
Polipropileno flexibles, confitería, garrafas de y brillantes. Pueden venir con
agua, cajas de gaseosa y una capa de aluminio.
cerveza. Los envases pueden ser
Costales de rafia, cuerda ligeramente transparentes u
industrial, fibra textil, zuncho, opacos.
muebles plásticos, mallas, Al sumergir un trozo de PP en el
geotextiles. agua flota.
Utensilios domésticos, Arde con llama amarilla, funde y
empaques de pasabocas, gotea.
capuchones de flores, carcasas Continua ardiendo en ausencia
de baterías, vasos desechables, de llama. El humo es de color
vasos plásticos, envases para blanco y produce un olor a
detergentes, botellas, tuberías, parafina y aceite quemado.
juguetes, piezas moldeadas o

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industriales para automóviles.
Vasos, platos y cubiertos Quebradizo, al sumergirlo en
Poliestireno desechables y vasos de agua y agua se hunde, al quemarlo
bebidas lácteas. Envases para funde pero no gotea.
jabón, platos La llama es amarilla, el humo es
Cajas para CDs y cassettes. negro y de olor dulce.
Carcazas para Muy quebradizo con las mismas
electrodomésticos y características del semirígido.
computadores Muy liviano, flota en el agua,
Empaques y recipientes muy poco resistente a la
térmicos, neveras portátiles, penetración de uñas u objetos
vasos y platos (icopor). rígidos, su estructura se
asemeja a agrupaciones de
granos.
Policarbonato(PC) Botellones para agua, discos Depende de cada material.
compactos, carcazas para
computadores y equipos de
tecnología, películas. Envases
para alimentos, espumas,
recubrimientos, adhesivos.
Estructuras compuestas de
múltiples capas de diferentes
materiales.
Acrilonitrilo
Butadieno Estireno
(ABS)
Poliamida
Nylon
Acetales
Poliuretano
Fuente: Guía Técnica Colombiana GTC 53-2
PARTICIPACIÓN
De los residuos generados por la población Colombiana se estima que la participación del PET
es de un 14%.

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HISTORIA
El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados
Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas
reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, quien El
PET fue descubierto por los químicos ingleses Whinfield y Dickson en 1941. Se introdujo en el
mercado como botellas de plástico de refrescos en la década de los 70, ganando gran aceptación
por las fábricas embotelladoras y sus consumidores debido a su economía, resistencia y poco
peso.
A lo largo del siglo XX el uso del plástico se hizo extremadamente popular y llegó a sustituir a
otros materiales tanto en el ámbito doméstico, El PET fue descubierto por los químicos ingleses
Whinfield y Dickson en 1941. Se introdujo en el mercado como botellas de plástico de refrescos
en la década de los 70, ganando gran aceptación por las fábricas embotelladoras y sus
consumidores debido a su economía, resistencia y poco peso.
CONTAMINANTES DEL MATERIAL
Tintas, adhesivos, etiquetas, compuestos orgánicos.
DISPOSICIÓN FINAL
Compostaje El plástico no puede ser transformado en compost.
Incineración El plástico es altamente combustible con una capacidad
calórica de 18.700 BTU/Kg, libera gases residuales como
CO, CO2, acetaldehído, benzoato de vinilo y ácido benzoico,
por lo tanto no se recomienda la incineración para
recuperación de energía.
Entierro El plástico presenta alta resistencia a la degradación en
rellenos sanitarios. Tarda aproximadamente 500 -1000 años.
Etapas para reciclar el plástico:
Recolección: todo sistema de recolección diferenciada que se implemente
descansa en un principio fundamental, que es la separación en el hogar, de los
residuos en dos grupos básicos: residuos orgánicos por un lado e inorgánicos por otro;
en la bolsa de los residuos orgánicos irían los restos de comida, de jardín, y en la otra
bolsa los metales, plásticos, vidrio y aluminio.
Centro de reciclado: aquí se reciben los residuos plásticos mixtos
compactados en fardos o pacas que son almacenados a la intemperie. Existen
limitaciones para el almacenamiento prolongado en estas condiciones, ya que
la radiación ultravioleta puede afectar a la estructura del material, razón por la
cual se aconseja no tener el material expuesto más de tres meses.
Clasificación: luego de la recepción se efectúa una clasificación de los
productos por tipo de plástico y color. Si bien esto puede hacerse manualmente,
se han desarrollado tecnologías de clasificación automática, que se están

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utilizando en países desarrollados. Este proceso se ve facilitado si existe una
entrega diferenciada de este material, lo cual podría hacerse con el apoyo y
promoción por parte de los municipios.
El material plástico tiene varios puntos a favor: es económico, liviano, irrompible, muy duradero y buen
aislante eléctrico y acústico. Pero a la hora de hablar de reciclaje presenta algunos inconvenientes.
Para reciclar plástico, primero hay que clasificarlo de acuerdo con la resina. La separación es debida a
que las resinas que componen cada una de las categorías de plástico son termodinámicamente
incompatibles unas con otras. A eso hay que sumarle el trabajo de separar las tapas, que generalmente
no están hechas del mismo material. Este no es el único inconveniente; en el proceso de reciclaje el
plástico pierde algunas de sus propiedades originales, por lo que hay que agregarle una serie de aditivos
para que recupere sus propiedades.
Reciclado Mecánico
El reciclado mecánico es el más difundido, sin embargo este proceso es insuficiente por sí solo para dar
cuenta de la totalidad de los residuos. Este es un proceso físico mediante el cual el plástico post-
consumo o el industrial (scrap) es recuperado, permitiendo su posterior utilización.
Los plásticos que son reciclados mecánicamente provienen de dos grandes fuentes:
- Los residuos plásticos provenientes de los procesos de fabricación, es decir, los residuos que quedan
al pie de la máquina, tanto en la industria petroquímica como en la transformadora. A esta clase de
residuos se le denomina scrap. El scrap es más fácil de reciclar porque está limpio y es homogéneo en
su composición, ya que no está mezclado con otros tipos de plásticos. Algunos procesos de
transformación (como el termoformado) generan el 30-50% de scrap, que normalmente se recicla.
- Los residuos plásticos proveniente del total domiciliário o Residuos Sólidos Urbanos (RSU).
Estos se dividen a su vez en tres clases:
Residuos plásticos de tipo simple: han sido clasificados y separados entre sí los de distintas
clases.
Residuos mixtos: los diferentes tipos de plásticos se hallan mezclados entre sí.
Residuos plásticos mixtos combinados con otros residuos: papel, cartón, metales.
RECICLADO PRIMARIO
Consiste en la conversión del desecho plástico en artículos con propiedades físicas y químicas idénticas
a las del material original. El reciclaje primario se hace con termoplásticos como PET (Polietileno
Tereftalato), PEAD (Polietileno de Alta Densidad), PEBD (Polietileno de Baja Densidad), PP
(Polipropileno), PS (Poliestireno), y PVC (Cloruro de Polivinilo).
1. Separación: Los métodos de separación pueden ser clasificados en separación macro, micro y
molecular. La macro separación se hace sobre el producto completo usando el reconocimiento óptico del
color o la forma. La microseparación puede hacerse por una propiedad física específica: tamaño, peso,
densidad, etc.

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2. Granulado: Por medio de un proceso industrial, el plástico se muele y convierte en gránulos
parecidos a las hojuelas del cereal.
3. Limpieza: Los plásticos granulados están generalmente contaminados con comida, papel, piedras,
polvo, pegamento, de ahí que deben limpiarse primero.
4. Peletizado: Para esto, el plástico granulado debe fundirse y pasarse a través de un tubo delgado para
tomar la forma de spaghetti al enfriarse en un baño de agua. Una vez frío es cortado en pedacitos
llamados pellets.
RECICLAJE SECUNDARIO
En este tipo de reciclaje el plástico se convierte en artículos con propiedades que son inferiores a las del
polímero original. Ejemplos de estos plásticos recuperados por esta forma son los termoestables o
plásticos contaminados. Este proceso elimina la necesidad de separar y limpiar los plásticos, en vez de
esto, se mezclan, incluyendo tapas de aluminio, papel, polvo, etc, se muelen y funden juntas dentro de
un extrusor. Los plásticos pasan por un tubo con una gran abertura hacia un baño de agua y luego son
cortados a varias longitudes dependiendo de las especificaciones del cliente.
Reciclado Químico
Se trata de diferentes procesos mediante los cuales las moléculas de los polímeros son craqueadas
(rotas) dando origen nuevamente a materia prima básica que puede ser utilizada para fabricar nuevos
plásticos.
El reciclado químico comenzó a ser desarrollado por la industria petroquímica con el objetivo de lograr
las metas propuestas para la optimización de recursos y recuperación de residuos. Algunos métodos de
reciclado químico ofrecen la ventaja de no tener que separar tipos de resina plástica, es decir, que
pueden tomar residuos plásticos mixtos reduciendo de esta manera los costos de recolección y
clasificación, dando origen a productos finales de muy buena calidad.
Principales procesos existentes:
Pirolisis: es el craqueo de las moléculas por calentamiento en el vacío. Este proceso genera
hidrocarburos líquidos o sólidos que pueden ser luego procesados en refinerías.
Hidrogenación: en este caso los plásticos son tratados con hidrógeno y calor. Las cadenas poliméricas
son rotas y convertidas en un petróleo sintético que puede ser utilizado en refinerías y plantas químicas.
Gasificación: los plásticos son calentados con aire o con oxígeno. Así se obtienen los siguientes gases
de síntesis: monóxido de carbono e hidrógeno, que pueden ser utilizados para la producción de metanol
o amoníaco o incluso como agentes para la producción de acero en hornos de venteo.
Quimiólisis: este proceso se aplica a poliésteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas. Requiere altas
cantidades separadas por tipo de resinas. Consiste en la aplicación de procesos solvolíticos como
hidrólisis, glicólisis o alcohólisis para reciclarlos y transformarlos nuevamente en sus monómeros
básicos para la repolimerización en nuevos plásticos.

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Metanólisis: es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicación de metanol en el PET.
Este poliéster (el PET), es descompuesto en sus moléculas básicas, incluido el dimetiltereftalato y el
etilenglicol, los cuales pueden ser luego repolimerizados para producir resina virgen. Varios productores
de polietilentereftalato están intentando de desarrollar este proceso para utilizarlo en las botellas de
bebidas carbonadas. Las experiencias llevadas a cabo por empresas como Hoechst-Celanese y DuPont
han demostrado que los monómeros resultantes del reciclado químico son lo suficientemente puros para
ser reutilizados en la fabricación de nuevas botellas de PET.
Perspectivas del reciclado químico:
El reciclado químico se encuentra hoy en una etapa experimental avanzada. El éxito total dependerá del
entendimiento que pueda establecerse entre todos los actores de la cadena: petroquímicas,
transformadores, grandes usuarios, consumidores y municipios, a los fines de asegurar la unidad de
reciclado y que la materia prima llegue a una planta de tratamiento.
Si bien el reciclado mecánico se halla en un estado más evolucionado, éste solo no alcanza para
resolver el problema de los residuos. No sería inteligente abandonarr cualquier otra forma de tratamiento
por incipiente que fuera. En el caso de los plásticos se debe tener en cuenta que se trata de
hidrocarburos, por lo que, para un recurso no renovable como el petróleo, es especialmente importante
desarrollar técnicas como el reciclado químico para generar futuras fuentes de recursos energéticos. Los
plásticos post-consumo de hoy pueden considerarse como los combustibles o las materias primas del
mañana. Además, el reciclado químico contribuirá con la optimización y ahorro de los recursos naturales
al reducir el consumo de petróleo crudo para la industria petroquímica.
De todas las alternativas de valorización quizá ninguna esté hecha tan a medida de los plásticos como el
reciclado químico. Es muy probable que se transforme en la vía más apropiada de recuperación de los
residuos plásticos, tanto domiciliarios como los provenientes del scrap (post-industrial), obteniéndose
materia prima de calidad idéntica a la virgen. Esto contrasta con el reciclado mecánico, donde no
siempre se puede asegurar una buena y constante calidad del producto final. El reciclado químico ofrece
posibilidades que resuelven las limitaciones del reciclado mecánico, que necesita grandes cantidades de
residuos plásticos limpios, separados y homogéneos para poder garantizar la calidad del producto final.
Los residuos plásticos domiciliarios suelen estar compuestos por plásticos livianos, pequeños,
fundamentalmente provenientes de los envases, pueden estar sucios y presentar substancias
alimenticias. Todo esto dificulta la calidad final del reciclado mecánico, ya que se obtiene un plástico
más pobre comparado con la resina virgen. Por lo tanto, los productos hechos de plástico así reciclado
se dirigen a mercados finales de precios bajos. Por el contrario, el reciclado químico supera estos
inconvenientes, ya que no es necesaria la clasificación de los distintos tipos de resinas plásticas
proveniente de los residuos. En este proceso pueden se tratados en forma mixta, reduciendo costos de
recolección y clasificación. Además, lleva a productos finales de alta calidad que sí garantizan un
mercado.