Evolucionismo cultural é conhecido como o processo de evolução da humanidade (grupos sociais) oriundo da produção de objetos e costumes - que os ajudasse a conviver com os diferentes tipos de ambientes. As distintas sociedades evoluiriam todas na mesma direção, passando por etapas e fases de desenvolvimento e diferenciação culturais inevitáveis e escalonadas, seguindo uma transformação que levaria do simples ao complexo, do homogêneo ao heterogêneo, do irracional ao racional. 1. Selvageria inferior: Infância do gênero humano. Os homens permaneciam, ainda, nos bosques tropicais ou subtropicais e viviam, pelo menos parcialmente, nas árvores; só isso explica que continuassem a existir, em meio às grandes feras selvagens. Os frutos, as nozes e as raízes serviam de alimento; o principal progresso desse período é a formação da linguagem articulada. 2. Selvageria Média: Começa com o emprego dos peixes (incluímos aqui também os crustáceos, moluscos e outros animais aquáticos, conforme mencionado no filme por um geólogo) na alimentação e com o uso do fogo. Os dois fenômenos possuem uma interligação, porque o peixe só pode ser plenamente empregado como alimento graças ao fogo. 3. Selvageria Superior: Começa com a invenção do arco e da flecha, graças aos quais os animais caçados vêm a ser um alimento regular e a caça uma das ocupações normais e costumeiras. O arco, a corda e a seta já constituíam um instrumento bastante complexo, cuja invenção pressupõe larga experiência acumulada e faculdades mentais desenvolvidas, bem como o conhecimento simultâneo de diversas outras invenções. O primeiro subperíodo da barbárie começou com a manufatura de objetos de cerâmica, seja por invenção original ou por adoção. Para determinar seu término e o começo do status intermediário, encontramos a dificuldade de os dois hemisférios terem características naturais distintas, o que começou a ter influência sobre os negócios humanos depois de passado o período da selvageria. 1. Fase superior Barbárie: Inicia-se com a introdução da cerâmica. logo se descobriu que a argila moldada dava o mesmo resultado, sem necessidade do vaso interior. O traço característico do período da barbárie é a domesticação criação de animais e o cultivo de plantas. 2. Fase Média da Barbárie: Começou com a domesticação de animais no hemisfério oriental e, no ocidental, com a agricultura de irrigação e com o uso de tijolos de adobe e pedras na arquitetura. Seu término pode ser fixado pela invenção do processo de forjar o minério de ferro. I 3. Fase Superior da Barbarie: Inicia-se com a fundição do minério de ferro, e passa à fase da civilização com a invenção da escrita alfabética e seu emprego para registros literários. Essa fase supera todas as anteriores juntas, quanto aos progressos da produção.