1. Gihèn Ben Mahmoud: Vrouwen zijn hoofdpersonen, geen figuranten
De Tunesische tekenares Gihèn ben Mahmoud is bekend om haar stripboeken met sexy vrouwelijke
heldinnen. ‘Ik shockeer niet om het shockeren. Ik wil de angst voor vrouwen doorbreken.’
Ben Mahmoud brengt dit jaar haar tweede stripboek uit met de vrouwelijke heldin Elyssa Haddad.
‘Elyssa is niet alleen sexy. Ze is een persoonlijkheid met gevoelens, gedachten en principes. Ze heeft een
verleden, een heden en een toekomst.’
Bijrol
Te vaak krijgen vrouwen volgens Gihèn niet de hoofdrol die ze verdienen. ‘Dat geldt niet alleen voor de
Arabische wereld, waar een soort vrouwenhaat heerst. In westerse reclames is de vrouw handelswaar
geworden, daar ben ik net zo goed op tegen.’ En zelfs als er vrouwen optreden in een boek of film, is dat
vaak in een bijrol. ‘Neem James Bond,’ zegt Gihèn, ‘daarin zitten mooie, sterke vrouwen, maar ze treden
altijd op als ondersteuning van de mannelijke held. Ze worden zonder problemen ingewisseld voor de
volgende.’
De tekenares leeft al jaren in Milaan. ‘Het Italiaanse volk staat heel dicht bij het Tunesische. Veel
mensen weten niet dat Italianen en Tunesiërs eeuwenlang zij aan zij leefden.’ Zelfs ten tijde van de
Fransen vormden Italianen volgens Gihèn de grootste buitenlandse gemeenschap in Tunesië. ‘Veel van
mijn Italiaanse vrienden hebben voorouders die in Tunesië zijn geboren.
Droom en werkelijkheid
Ze wil in haar werk dicht bij de werkelijkheid blijven. ‘Elyssa is niet alleen maar lief en goed. Je kunt haar
aardig vinden, je kunt haar ook een rotmens vinden. Net als elk mens heeft zij iets goeds en iets kwaads
in zich.’ Maar Gihèn wil als tekenares niet alleen de werkelijkheid laten zien, ze wil mensen ook laten
dromen. ‘Schoonheid is een van de dingen die het leven mooier en makkelijker maken, en de
schoonheid van de vrouw is een van de mooiste dingen die Allah heeft geschapen.’
Shockeert ze met haar expliciete tekeningen niet het publiek in Tunesie en andere Arabische landen? ‘Ik
wil mensen tot nadenken aanzetten,’ zegt Ben Mahmoud, ‘ik shockeer niet om het shockeren.’
Natuurlijk zijn er mensen die haar boeken niet op prijs stellen. ‘Wat ik jammer vind, is dat mensen hun
oordeel vaak baseren op een plaatje zonder naar het kunstwerk te krijgen.’ Zij hoopt dat mensen de
betekenis van haar tekeningen zien. Daarbij benadrukt zij dat het gaat over problemen van volwassen
mensen. ‘Ik schrijf zeker geen kinderboeken.’ De serie met Elyssa gaat onder meer over de relatie tussen
de Verenigde Staten en de Arabische wereld.
Tunesië, waar ligt dat?
Gihèn tekende voor de Braziliaanse krant Folha ook over de Arabische lente, die ze als Tunesische in
Milaan op afstand meemaakte. Ze denkt dat de wereld door de Arabische lente meer kennis heeft
gemaakt met Tunesië en andere Arabische landen. ‘Sommige Amerikanen wisten niet eens waar Tunesië
lag.’

2. Teleurgesteld ziet ze dat in Tunesië de doelen van de revolutie uit het zicht zijn geraakt. ‘Het ging om
vrijheid en menselijke waardigheid, en ook om het oplossen van de economische problemen van vooral
de jongeren. Nu streven mensen hun eigen politieke doelen na. In plaats van mensen samen te brengen,
worden ze nu meer en meer uiteen gedreven.’
Gihèn ben Mahmoud hoopt dat de deelnemers aan de cartoonwedstrijd (link!) en anderen zich niet
laten remmen in hun idealen. ‘Strijd om je doelen en ambities te bereiken, op een vreedzame manier,’
zegt ze. ‘Ik hoop dat de jongeren een betere toekomst bereiken, want de toekomst ligt in hun handen.