1. Introducción
El traumatismo cerebral es un tema de salud pública de gran preocupación,
sobre todo entre los adolescentes de sexo masculino y adultos jóvenes entre las
edades de 15 y 24 años, como también, entre los ancianos de ambos sexos de
75 años o mayores de 75. Los niños de cinco años y menores de cinco, también
corren un alto riesgo de padecer de traumatismo cerebral.
Estas otras estadísticas reflejan la dramática historia del traumatismo cerebral
en los Estados Unidos. Cada año:
 aproximadamente 1.4 millones de personas padecen de traumatismo
cerebral;
 aproximadamente 50,000 personas mueren de traumatismo cerebral;
 aproximadamente, un millón de personas con lesiones cerebrales reciben
tratamiento en salas de emergencia;
 aproximadamente 230,000 personas son hospitalizadas por traumatismo
cerebral y sobreviven.
¿Qué es el traumatismo cerebral?
El traumatismo cerebral, también llamado lesión cerebral adquirida o
simplemente lesión o trauma cerebral, ocurre cuando un trauma repentino causa
daño al cerebro. El daño puede ser focal—limitado a una sola área del cerebro—
o involucrar a más de un área del cerebro. El traumatismo cerebral puede
resultar de una “lesión cerrada de cabeza”* o una “lesión penetrante de la
cabeza.” Una lesión cerrada ocurre cuando la cabeza se golpea fuerte y
repentinamente contra un objeto pero el objeto no penetra en el cráneo. Una
lesión penetrante ocurre cuando un objeto perfora el cráneo y penetra en el tejido
cerebral.
¿Cuáles son los signos y síntomas del traumatismo cerebral?
Los síntomas del traumatismo cerebral pueden ser leves, moderados o graves,
dependiendo del grado del daño al cerebro. Algunos síntomas se hacen
evidentes de inmediato, mientras que otros no aparecen hasta días o semanas
después de la lesión. Una persona con traumatismo cerebral leve, puede
permanecer consiente o puede permanecer inconsciente por algunos segundos
o minutos. La persona puede sentirse aturdida o distinta a lo habitual por algunos
días o semanas luego de la lesión inicial. Otros síntomas de traumatismo
cerebral leve incluyen; dolor de cabeza, confusión, desorientación, mareo, tener
la vista nublada o los ojos cansados, zumbido en los oídos, mal gusto en la boca,
fatiga o un estado letárgico, cambio en los patrones de sueño, de conducta o del
estado anímico, y problemas de memoria, concentración, atención, o
pensamiento.
Una persona con traumatismo cerebral moderado o grave puede presentar estos
mismos síntomas, pero también puede padecer de un dolor de cabeza que
empeora o no desaparece, vómitos repetidos o náuseas, convulsiones, derrame
cerebral, incapacidad para despertar, dilatación de una o de ambas pupilas de

2. los ojos, el habla entorpecida, debilidad o adormecimiento de las extremidades,
falta de coordinación y/o un aumento de confusión, desasosiegoo agitación. Los
niños pequeños con traumatismo cerebral moderado a grave, pueden presentar
algunos de estos signos así como otros que se presentan específicamente en
niños pequeños, tales como el llanto persistente, el desconsuelo, y/o el rechazo
al amamantamiento o a la comida. Alguien con señales de traumatismo cerebral
moderado o grave debe recibir atención médica a la mayor brevedad posible.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para el traumatismo
cerebral?
La mitad de todos los traumatismos cerebrales son causados por accidentes del
tránsito, relacionados con automóviles, motocicletas, bicicletas y peatones.
Estos accidentes son la principal causa de traumatismo cerebral en personas
menores de 75 años. En personas de 75 años y mayores de 75, las caídas son
la principal causa de traumatismo cerebral. Aproximadamente el 20 por ciento
de los traumatismos cerebrales están relacionados con la violencia, como
asaltos con armas de fuego y abuso infantil, y alrededor del 3 por ciento se deben
a lesiones deportivas. La mitad de los incidentes de traumatismo cerebral
involucran el uso de alcohol.
La causa del traumatismo cerebral juega un papel muy importante en el
pronóstico del paciente. Por ejemplo, aproximadamente el 91 por ciento de los
traumatismos cerebrales relacionados con el uso de armas (dos tercios de los
cuales pueden ser el resultado de un intento de suicidio), terminan siendo fatales,
mientras que sólo un 11 por ciento de los traumatismos cerebrales causados por
caídas terminan en la muerte.
¿Cuáles son los diferentes tipos de traumatismo cerebral?
La conmoción cerebral o concusión es el tipo de traumatismo cerebral más
común y de menor gravedad. Técnicamente, una concusión es una pérdida de
conocimiento por un corto período de tiempo como resultado de una lesión en la
cabeza, pero en el lenguaje corriente, el término ha pasado a significar cualquier
lesión de menor gravedad de la cabeza o del cerebro.
Las fracturas del cráneo pueden causar hematomas en el tejido cerebral, y a esto
se le llama una contusión. Una contusión es un área distintiva de tejido cerebral
que está hinchada y mezclada con sangre derramada por vasos sanguíneos
rotos. Una contusión también puede ocurrir como respuesta a repetidas
sacudidas del cerebro de adelante hacia atrás dentro del espacio del cráneo.
Esta lesión es llamada una “lesión de contra golpe.” Esta lesión a menudo
ocurre en accidentes automovilísticos cuando un vehículo que corre a alta
velocidad se detiene repentina y bruscamente. También puede ocurrir una lesión
cerebral grave llamada síndrome de bebé sacudido que ocurre cuando se
sacude a un bebé con la violencia suficiente como para que su cerebro rebote
contra el cráneo. Además, un contra golpe puede causar una lesión axonal
difusa, a la que también se le llama “shearing,” que involucra daño a las células
nerviosas individuales (neuronas) y pérdida de conexiones entre las neuronas.

3. Esto puede conducir a una interrupción completa de la comunicación
generalizada entre las neuronas del cerebro.
Dañar los vasos sanguíneos principales de la cabeza puede producir hematomas
o un sangrado abundante que se reparte dentro del cerebro o alrededor del
cerebro. Tres tipos de hematomas pueden conllevar a daño
cerebral. Un hematoma epidural involucra sangrado en el área entre el cráneo
y la dura. En un hematoma subdural, el sangrado se limita al área entre la dura
y la membrana aracnoidea. El sangrado dentro del cerebro mismo se llama
un hematoma intracerebral.
Otro trauma cerebral causado por una lesión es la anoxia. La anoxia es una
condición en la cual los tejidos de los órganos carecen de un suministro
adecuado de oxígeno, aun cuando el flujo sanguíneo a estos tejidos es
adecuado. La hipoxia se refiere más a una disminución del suministro de
oxígeno que a una ausencia completa de oxígeno. Sin oxígeno, las células del
cerebro mueren dentro de un espacio de pocos minutos. Este tipo de lesión se
ve a menudo en casos de víctimas que han estado a punto de ahogarse, en
pacientes que han padecido de un accidente cardiovascular, o en personas que
han perdido una gran cantidad de sangre por causa de otras lesiones, lo que han
restringido el flujo sanguíneo al cerebro.
¿Qué cuidados médicos debe recibir un paciente con traumatismo
cerebral?
El cuidado médico usualmente comienza cuando los paramédicos o personal
técnico médico de emergencia llega a la escena del accidente, o cuando un
paciente de traumatismo cerebral llega a la sala de emergencia de un
hospital. Debido a que es poco lo que se puede hacer para revertir el daño
cerebral inicial, causado por un trauma, el personal médico intenta estabilizar al
paciente y se concentra en prevenir daños adicionales. Las principales tareas de
cuidado incluyen; asegurar que llegue el suficiente suministro de oxígeno al
cerebro y al resto del cuerpo, mantener un flujo sanguíneo adecuado y controlar
la presión arterial. El personal médico de emergencia quizás tenga que intervenir
quirúrgicamente abriéndole al paciente un conducto de aire o tomar otras
medidas para permitir respirar al paciente. También es posible realizar una
resucitación cardiopulmonar para ayudar al corazón a bombear sangre al resto
del cuerpo, o tenga que tratar otras lesiones para controlar o detener el sangrado.
Debido a que muchos pacientes con lesiones del cráneo también tienen lesiones
a la espina dorsal, el personal médico tiene que tener especial cuidado al mover
o trasladar al paciente de un lugar a otro. Idealmente, se coloca al paciente sobre
una camilla rígida y se le coloca un imovilizador de cuello. Estos aparatos sirven
para inmovilizar al paciente y prevenir que ocurran nuevas lesiones a la cabeza
y espina dorsal.
Una vez que el personal médico ha logrado estabilizar al paciente que padece
de una lesión craneana, éste hace una evaluación de la condición del paciente
midiéndole sus signos vitales y reflejos mediante un examen neurológico. Al
paciente se le toma la temperatura y se le mide la presión arterial, pulso, ritmo
respiratorio y dilatación de las pupilas ante la luz. Miden el nivel de conciencia

4. del paciente y su funcionamiento neurológico mediante el uso de la Escala de
Comade Glasgow, una prueba estandarizada de 15 puntos que usa tres criterios
de observación –la apertura de los ojos, la mejor respuesta verbal y la mejor
respuesta motora- para determinar la gravedad de la lesión.
Escala de Coma de Glasgow
La Escala de Coma de Glasgow mide el área denominada la apertura de los
ojosmediante un puntaje del 1 al 4:
 4 indica que el paciente abre los ojos espontáneamente.
 3 indica que el paciente abre los ojos obedeciendo una orden verbal.
 2 indica que el paciente abre los ojos sólo en respuesta a un estímulo
doloroso.
 1 es el puntaje que se da si el paciente no abre los ojos ante ningún
estímulo.
La Escala mide la mejor respuesta verbal mediante un puntaje del 1 al 5.
 5 se da si el paciente se siente bien orientado y puede hablar de manera
coherente.
 4 indica que el paciente se siente desorientado pero puede hablar de
manera coherente.
 3 significa que el paciente usa palabras poco apropiadas o lenguaje
incoherente.
 2 se da si el paciente emite sonidos incomprensibles.
 1 indica que el paciente no da ninguna respuesta verbal.
La mejor respuesta motora se mide mediante un puntaje del 1 al 6:
 6 significa que el paciente puede mover los brazos y piernas en respuesta
a una orden verbal.
 Un puntaje entre 5 y 2 se le da al paciente, si éste demuestra algún
movimiento a una variedad de estímulos incluyendo el dolor.
 1 indica que el paciente no demuestra ningún movimiento en respuesta a
los estímulos.
Los resultados de estas tres pruebas se suman para determinar la condición
general del paciente. Un puntaje total entre 3 y 8 indica que existe un trauma a
la cabeza grave, 9 a 12 indica que existe un trauma a la cabeza moderado. Un
puntaje entre 13 y 15 indica que existe un trauma a la cabeza leve.
Aproximadamente la mitad de los pacientes con traumas graves a la cabeza
requieren de una intervención quirúrgica para reparar los hematomas o
contusiones. Los pacientes también pueden necesitar una intervención
quirúrgica para repararles otras partes del cuerpo. Estos pacientes
generalmente son enviados a la unidad de cuidados intensivos luego de su
cirugía.

5. A veces cuando el cerebro se lesiona y se hincha, se acumulan fluidos dentro
del espacio cerebral. Es normal que las lesiones corporales ocasionen edemas
y desajustes en el equilibrio del fluido. Pero cuando ocurre una lesión cerebral,
debido a que el cerebro se encuentra dentro de los confines del cráneo, no hay
espacio para que sus tejidos hinchados se expandan, ni tampoco existen tejidos
adyacentes al cerebro dentro del cráneo para que pueda absorber los fluidos
excesivos. Este aumento de presión, se llama presión intracraneal.
¿Cómo afectan los traumatismos cerebrales al estado de conciencia?
Un traumatismo cerebral puede causar problemas con la capacidad para
despertar, el estado de conciencia, la vigilancia y la receptividad. Por lo general,
hay cinco estados anormales de conciencia que pueden resultar de un
traumatismo cerebral. Estupor, coma, estado vegetativo persistente, síndrome
de enclaustramiento y muerte cerebral.
El estupor es un estado en el cual el paciente no responde pero puede despertar
brevemente por medio de un estímulo fuerte, tal como un dolor punzante. El
coma es un estado en el cual el paciente está completamente inconciente, no
receptivo e imposible de despertar. Los pacientes que están en estado de coma
no responden a los estímulos externos tales como el dolor o la luz, y no tienen
ciclos en que duermen y están despiertos. El coma es el resultado de un trauma
generalizado y difuso del cerebro, y que abarca los lóbulos cerebrales
superiores, inferiores o tronco cerebral. Un coma generalmente es de corta
duración, perdurando por un período de pocos días a varias semanas. Después
de este período, algunos paciente emergen gradualmente de su coma, algunos
progresan a un estado vegetativo y otros mueren.
Los pacientes en estado vegetativo están ajenos a su entorno, pero siguen
teniendo un ciclo normal de sueño-vigilia y períodos en que parecen estar
concientes. Al contrario del coma en que los ojos del paciente se mantienen
cerrados, los pacientes en estado vegetativo abren a menudo los ojos y pueden
moverse, emitir quejidos, o reaccionar ante pruebas para medir los reflejos. Un
estado vegetativo puede ser el resultado de un trauma difuso de los hemisferios
del cerebro sin daño a la parte inferior del cerebro y tronco cerebral. La anoxia
o falta de oxígeno en el cerebro, que es una complicación común de un paro
cardíaco, también puede conducir a un estado vegetativo.
Muchos pacientes emergen de un estado vegetativo dentro de pocas semanas,
pero en aquellos que no se recuperan dentro de 30 días se dice que están en un
estado vegetativo persistente. Las posibilidades de recuperación dependen de
la extensión del trauma al cerebro y de la edad del paciente, teniendo los
pacientes jóvenes una mejor posibilidad de recuperación que los pacientes
mayores. Generalmente, los adultos tienen 50 por ciento de posibilidades y los
niños un 60 por ciento de posibilidades de recuperar la conciencia luego de un
estado vegetativo persistente, dentro de los primeros seis meses. Luego de un
año, las posibilidades de que un paciente que se encuentra en un estado
vegetativo persistente se recupere son muy bajas y la mayoría de los pacientes
que sí recobran la conciencia presentan una discapacidad importante. Mientras
más tiempo permanezca un paciente en un estado vegetativo persistente, más

6. graves serán sus discapacidades. La rehabilitación puede ayudar en la
recuperación, pero muchos pacientes nunca se recuperan al punto de poder
cuidar de si mismos.
El síndrome de enclaustramiento es una condición en la cual un paciente está
conciente y despierto pero no puede moverse ni comunicarse con otras
personas, debido a una parálisis completa de su cuerpo.
¿Qué complicaciones inmediatas posteriores al trauma pueden ocurrir con
traumatismo cerebral?
A veces, surgen complicaciones de salud en el período inmediatamente posterior
a un traumatismo cerebral. Estas complicaciones no son tipos de traumatismo
cerebral, sino que son problemas médicos distintos que surgen a raíz de la
lesión.
Aunque las complicaciones son poco comunes, el riesgo aumenta según la
gravedad del trauma. Las complicaciones del traumatismo cerebral incluyen
convulsiones inmediatas, hidrocefalia o engrandecimiento ventricular post-
traumático, derrames de fluido cerebro espinal, infecciones, lesiones vasculares,
lesiones del nervio craneal, dolor, úlceras por presión, disfunción, falla orgánica
múltiple en pacientes inconcientes, y politrauma (trauma a otras partes del
cuerpo además del cerebro).
Alrededor del 25 por ciento de los pacientes con contusiones cerebrales o
hematomas y alrededor del 50 por ciento de los pacientes con lesiones con
penetración de la cabeza desarrollan convulsiones inmediatas, las que ocurren
dentro de las primeras 24 horas de la lesión. Estas convulsiones inmediatas
aumentan el riesgo de convulsiones precoces — definidas como convulsiones
que ocurren dentro del plazo de una semana después de la lesión—pero que no
parecen estar ligados al desarrollo de la epilepsia post-traumática (convulsiones
recurrentes que aparecen más de una semana después del trauma
inicial). Generalmente, los profesionales médicos usan medicamentos
anticonvulsivos para tratar las convulsiones en pacientes de traumatismo
cerebral sólo si estas convulsiones persisten.
El hidrocéfalo o dilatación ventricular post-traumática ocurre cuando en el
cerebro se acumula fluido cerebroespinal, lo que resulta en una dilatación de los
ventrículos cerebrales (cavidades en el cerebro llenas de fluido cerebroespinal)
y un aumento en la presión intracraneal. Esta condición puede desarrollarse
durante la etapa aguda que tiene lugar dentro del primer año después de un
traumatismo cerebral o es posible que no aparezca hasta más
tarde. Generalmente, ocurre dentro del primer año de la lesión y se caracteriza
por un empeoramiento del desarrollo neurológico, conciencia impedida, cambios
en la conducta, ataxia (falta de coordinación o de equilibrio), incontinencia, o
signos de una presión intracraneal elevada. Esta condición puede desarrollarse
a causa de una meningitis, hemorragia subaracnoide, hematoma intracraneal, u
otras lesiones. El tratamiento incluye la colocación de una válvula de derivación
o “shunting” y drenaje del fluido cerebroespinal, además de cualquier otro
tratamiento apropiado para la causa primaria de la condición.

7. Las fracturas craneales pueden rajar las membranas que cubren el cerebro,
conduciendo a derrames del fluido cerebroespinal. Una rotura entre la dura y las
membranas aracnoideas, llamada, una fístulade fluido cerebroespinal, puede
ocasionar que el fluido cerebroespinal se filtra fuera del espacio subarcnoide
penetrando en el espacio subdural; a esto se le llama un higroma subdural.
El fluido cerebroespinal también puede filtrarse por la nariz y el oído. Estas
roturas que permiten que el fluido cerebroespinal se filtre fuera de la cavidad
cerebral también permiten que el aire y las bacterias entren dentro de la cavidad,
posiblemente causando infecciones, tal como la meningitis. El
neumoencéfalo ocurre cuando el aire entra a la cavidad intracraneal y queda
atrapado dentro del espacio subaracnoideo.
Las infecciones dentro del espacio intracraneal son una complicación peligrosa
del traumatismo cerebral. Pueden ocurrir fuera de la dura, debajo de la dura,
debajo de la aracnoide (meningitis), o dentro del espacio del cerebro mismo
(absceso). La mayoría de estas lesiones se desarrollan dentro de las primeras
semanas del trauma inicial y son el resultado de fracturas del cráneo o de
lesiones penetrantes. El tratamiento estándar incluye el uso de antibióticos y a
veces cirugía para remover el tejido infectado. La meningitis puede ser
especialmente peligrosa, con el potencial de repartirse al resto del cerebro y del
sistema nervioso.
Cualquier daño a la cabeza o al cerebro usualmente resulta en algo de daño al
sistema vascular, que es el que provee de sangre a las células del cerebro. El
sistema inmunológico del cuerpo puede reparar el daño a los pequeños vasos
sanguíneos, pero el daño a los vasos mayores puede resultar en complicaciones
graves. El daño a una de las principales arterias que conducen al cerebro puede
causar un ataque cerebral, a causa de una hemorragia de la arteria (ataque
cerebral hemorrágico) o a través de la formación de un coágulo en el lugar de la
lesión, llamado un trombo, o trombosis, que bloquea el flujo sanguíneo al cerebro
(ataque cerebral isquémico). Los coágulos sanguíneos también pueden
desarrollarse en otras partes de la cabeza. Los síntomas incluyen dolor de
cabeza, vómitos, convulsiones, parálisis de un lado del cuerpo y un estado de
semi- conciencia que se desarrolla dentro de algunos días de la lesión a la
cabeza, lo que puede estar causado por un coágulo sanguíneo que se forma en
el tejido de alguno de los senos paranasales (sinuses), o en cavidades
adyacentes al cerebro. Los ataques isquémicos trombóticos son tratados con
anticoagulantes, mientras que la cirugía es el tratamiento de preferencia para los
ataques hemorrágicos. Otros tipos de lesiones vasculares incluyen el espasmo
vascular y la formación de aneurismas.
El dolor es un síntoma común del traumatismo cerebral y este dolor puede ser
una complicación importante para pacientes que están concientes durante el
período inmediatamente posterior a un traumatismo cerebral. El dolor de cabeza
es el dolor más común que sienten los pacientes con traumatismo cerebral, pero
otras formas de dolor también pueden ser problemáticas. Las complicaciones
graves para pacientes que están inconcientes, o en un estado de coma, o en un
estado vegetativo incluyen las lesiones de decúbito u otras lesiones de la piel

8. producidas por presión, infecciones de la vejiga, neumonía u otras infecciones
que ponen en peligro la vida y el daño múltiple de órganos progresivo.
¿Qué discapacidades pueden resultar de un traumatismo cerebral?
Las discapacidades que pueden resultar de un traumatismo cerebral dependen
de la gravedad de la lesión, qué parte del cuerpo fue lesionada y de la edad y
salud general del paciente. Algunas discapacidades incluyen problemas con la
cognición, (pensamiento, memoria y razonamiento), el procesamiento sensorial
(visión, audición, tacto, gusto y olfato), comunicación (expresión y comprensión),
de conducta o salud mental (depresión, ansiedad, cambios de personalidad,
agresión, conducta impulsiva o “acting out” y conducta social inapropiada.
Dentro algunos días y semanas de ocurrida la lesión a la cabeza,
aproximadamente el 40 por ciento de los pacientes con traumatismo cerebral
desarrollan un sinnúmero de síntomas preocupantes llamados
colectivamente síndrome de post-concusión. Un paciente no necesita haber
padecido de una concusión o perdido el conocimiento para desarrollar el
síndrome y muchos pacientes con traumatismo cerebral moderado padecen de
síndrome de post-concusión. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareo,
vértigo (sensación de dar vueltas y vueltas o de objetos que dan vueltas
rápidamente alrededor del paciente), problemas de memoria, dificultad para
concentrarse, problemas de sueño, desasosiego, irritabilidad, apatía, depresión
y ansiedad. Estos síntomas pueden durar por algunas semanas después de la
lesión a la cabeza. El síndrome es más común en pacientes que han tenido
síntomas siquiátricos, tales como depresión o ansiedad antes del accidente. El
tratamiento para el síndrome de post-concusión incluye medicamentos para el
dolor y establecer condiciones siquiátricas, así como psicoterapia y terapia
ocupacional para el manejo de los síntomas de la enfermedad.
La cognición es un término que se usa para describir el proceso de pensar,
razonar, solucionar problemas, procesar información y memoria La mayoría de
los pacientes con traumatismo cerebral grave, si es que alguna vez recuperan el
conocimiento, padecen de discapacidades cognoscitivas, incluyendo la pérdida
de muchas habilidades mentales superiores. La discapacidad cogniscitiva más
común entre pacientes con una lesión grave de la cabeza es la pérdida de
memoria, caracterizada por la pérdida de memorias específicas y la incapacidad
parcial para formar o guardar memorias nuevas. Algunos de estos pacientes
pueden padecer de amnesia post-traumática, o anterógrada o retrógrada. La
amnesia post-traumática anterógrada es un impedimento en el cual el paciente
tiene dificultad para recordar eventos que ocurrieron después del traumatismo
cerebral, mientras que en la amnesia post-traumática retrógrada el paciente tiene
dificultad para recordar eventos que ocurrieron antes del traumatismo cerebral.
Muchos pacientes con lesiones de la cabeza leves a moderadas que padecen
de deficiencias cognoscitivas se confunden o distraen con facilidad y tienen
problemas con la concentración y la atención. También tienen problemas a un
nivel más alto, con las llamadas funciones ejecutivas, tales como el planear,
organizar, pensar de manera abstracta, solucionar problemas y juzgar
situaciones, lo que hace que sea más difícil que retomen las actividades

9. laborales que desempañaron antes de la lesión. La recuperación de las
deficiencias cognoscitivas es mayor dentro de los primeros seis meses después
de la lesión, haciéndose el proceso más gradual después de ese período de
tiempo.
¿Existen otros problemas a largo plazo asociados con el traumatismo
cerebral?
Además de las complicaciones inmediatas que surgen después de la lesión,
después del traumatismo cerebral pueden surgir otros problemas a largo
plazo. Estos incluyen la enfermedad de Parkinson y otros problemas motores,
la enfermedad de Alzheimer, la demencia pugilística, y la demencia post-
traumática.
La enfermedad de Alzheimer – La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad
neurodegenerativa caracterizada por demencia, pérdida de memoria, y
capacidades cognoscitivas deterioradas. Las investigaciones recientes
sugieren que existe una asociación entre una lesión en la cabeza en un adulto
joven y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en una etapa posterior de
su vida; mientras más grave la lesión cerebral, mayor es el riesgo de desarrollar
la enfermedad de Alzheimer. Según cierta evidencia, una lesión cerebral podría
interactuar con otros factores para desencadenar la enfermedad y adelantar el
inicio de la enfermedad en personas que ya corren el riesgo de contraerla. Por
ejemplo, las personas que tienen una forma particular de la proteína
apolipoproteína E (apoE4) y que padecen de una lesión en la cabeza caen dentro
de esta categoría de correr un mayor riesgo. La apolipoproteína E (apoE4) es
una proteína que ocurre naturalmente y que ayuda a transportar el colesterol a
través del flujo sanguíneo.
La enfermedad de Parkinson y otros problemas motores — Los trastornos del
movimiento como resultado del traumatismo cerebral, son poco comunes, pero
sí ocurren. La enfermedad de Parkinson puede desarrollarse años después de
que ocurre un traumatismo cerebral, causada por daño el ganglio basal. Los
síntomas de la enfermedad de Parkinson incluyen temblor o
estremecimiento, rigidez o inmovilidad, movimientos lentos, torpeza al caminar,
(bradiquinesia), incapacidad para realizar movimientos (aquinesia) y postura
agachada. A pesar de muchos avances científicos en años recientes, la
enfermedad de Parkinson sigue siendo un trastorno crónico y progresivo, lo que
significa que es incurable y que se hace cada vez más grave a medida que la
persona llega al final de su vida. Otros trastornos del movimiento que pueden
presentarse después de un traumatismo cerebral incluyen temblores, ataxia,
(movimientos descoordinados de los músculos), y el mioclono (contracciones de
los músculos que se asemejan a las que padece una persona cuando recibe un
choque eléctrico).
La demenciapugilística — También llamada encefalopatía traumática crónica, la
demencia pugilística afecta principalmente a los boxeadores profesionales. Los
síntomas más comunes de esta condición son la demencia y el parkinsonismo
causados por golpes repetitivos a la cabeza durante un largo período de
tiempo. Los síntomas comienzan entre 6 y 40 años desde el comienzo de la

10. carrera del boxeador, con un promedio de inicio de la enfermedad de unos 16
años.
La demencia post-traumática — Los síntomas de la demencia post-traumática
son muy parecidos a los de la demencia pugilística, excepto que la demencia
post-traumática también se caracteriza por problemas de memoria a largo plazo
y es causada por un golpe único y severo que resulta en un estado de coma.
¿Qué tipos de rehabilitación debe recibir un paciente con traumatismo
cerebral?
La rehabilitación es una parte importante del proceso de recuperación para un
paciente con traumatismo cerebral. Durante la etapa aguda, los pacientes con
traumatismo cerebral moderado a grave pueden recibir cuidado y ser tratados en
la unidad de cuidados intensivos de un hospital. Una vez estabilizado, un
paciente puede ser transferido a una unidad de cuidados de menos urgencia, o
a un centro médico de un hospital de rehabilitación independiente. A partir de
esta etapa, los pacientes pueden seguir caminos divergentes en su recuperación
pues existe una gran variedad de opciones para la rehabilitación.
En 1998, NIH realizó una Conferencia de Consenso y Desarrollo sobre la
Rehabilitación de Personas con una Lesión Traumática Cerebral
Algunos pacientes pueden necesitar medicamentos para tratar sus problemas
siquiátricos o físicos causados por el traumatismo cerebral. Debe tomarse gran
cuidado al recetar medicamentos debido a que los pacientes con traumatismo
cerebral son más susceptibles a sus efectos secundarios y pueden reaccionar
de manera adversa a algunos elementos farmacológicos. Es importante que la
familia provea al paciente de apoyo social involucrándose en el programa de
rehabilitación. Los familiares del paciente también pueden beneficiarse de la
psicoterapia.
* La Declaración de la Conferencia sobre Desarrollo del Consenso de la Salud
de los Institutos Nacionales de la Salud, del 26 al 28 de octubre de 1998. La
Rehabilitación de Personas con Traumatismo Cerebral, Bethesda, MD,
septiembre de 1999.
¿Cómo puede prevenirse el traumatismo cerebral?
Al contrario de la mayoría de los trastornos neurológicos, las lesiones de la
cabeza pueden prevenirse. Los Centros para el Control y Prevención de la
Enfermedad (CDC) han publicado las siguientes recomendaciones * para reducir
los riesgos de padecer de un traumatismo cerebral.
Use un cinturón de seguridad cada vez que conduzca o sea pasajero dentro de
un automóvil.
 Coloque a su niño dentro de un asiento de seguridad, abrochando su
cinturón de seguridad, o colóquelo dentro de su asiento elevado (booster

11. seat), o (dependiendo de la edad del niño), asegúrese que tenga puesto
el cinturón de seguridad cada vez que éste viaje en el automóvil.
 Use un casco de protección y asegúrese que su niño lo use cada vez que:
o monte en bicicleta o en una moto;
o juegue un deporte de contacto físico como el fútbol americano o el
hockey sobre hielo;
o use patines en línea o monopatines;
o batear o correr las bases en béisbol o softbol;
o monte a caballo;
o haga esquí o use un snowboard.
 Mantenga las armas de fuego y balas bajo llave dentro de un gabinete
cuando no estén en uso.
 Evite las caídas:
o Usando una escalera de utilidad con una barra de apoyo para
alcanzar objetos que se encuentran en la parte superior de los
estantes;
o Instalando barandas en las escaleras;
o Instalando seguros especiales en las ventanas para prevenir que
los niños pequeños se caigan desde ventanas abiertas;
o Usando puertas de seguridad en la parte superior e inferior de las
escaleras cuando están presentes niños pequeños.
 Asegúrese que la superficie del patio de juego de su niño esté construido
de algún material que amortigüe los golpes (por ejemplo: madera
hardwood, “mulch” (mezcla de madera picada para el jardín) y arena.
Glosario
afasia – dificultad para comprender o expresar el lenguaje de manera verbal o
escrita (ver también la afasia no fluente).
afasia fluente – una condición en la cual los pacientes cuando hablan, expresan
muy poco sentido, inclusive cuando hablan con frases completas. También
llamada afasia de Wernicke o afasia motora.
afasia no fluente – una condición en la que los pacientes tienen dificultad para
recordar palabras y construir frases completas. También llamada afasia de Broca
o afasia motora.
afasia global – una condición en la cual los pacientes padecen de graves
discapacidadesde la comunicación, como resultado de un daño extensivo de las
partes del cerebro que están a cargo del lenguaje.
amnesia post-traumática – un estado de confusión aguda causada por una
lesión traumática cerebral, que se caracteriza por dificultad en la percepción,
pensamiento, capacidad de recordar y concentración; durante esta etapa aguda,
los pacientes a menudo no pueden formar nuevas memorias.
aneurisma – saco lleno de sangre formado por una dilatación, producida por un
ensanchamiento de una arteria o vaso sanguíneo.

12. anoxia – ausencia del suministro de oxígeno en los tejidos de algún órgano, que
conduce a la muerte celular.
apoptosis – muerte celular que ocurre naturalmente como parte normal del
desarrollo, manutención o renovación de los tejidos dentro un órgano.
ataque cerebral hemorrágico – un accidente cerebrovascular es causado por
la h emorragia de una de las principales arterias que conducen al cerebro.
ataque cerebral isquémico – ataque neurocerebral causado por la formación
de un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo a través de una arteria que
conduce al cerebro.
células matrices neuronales – células que se encuentran solamente en el tejido
neuronal adulto, que pueden transformarse en varios tipos de células en el
sistema nervioso central.
coma – un estado de inconciencia causado por una enfermedad, lesión o
envenenamiento.
conmoción cerebral o concusión – lesión al cerebro causada por un golpe
fuerte o por una sacudida violenta, causando un repentino y temporal
impedimento de la función cerebral, como la pérdida de conocimiento o
interferencia en la visión y el equilibrio.
contusión – area específica de tejido cerebral hinchado, mezclado con sangre
emitida de vasos sanguíneos rotos.
convulsiones – actividad anormal de las células nerviosas dentro del cerebro
que causa sensaciones, emociones y conductas extrañas, y que a veces produce
convulsiones, espasmos musculares y pérdida de conciencia.
convulsiones inmediatas – convulsiones que ocurren dentro de las primeras
24 horas después de una lesión traumática del cerebro.
convulsiones precoces – convulsiones que ocurren dentro de una semana a
partir de una lesión cerebral.
demencia post-traumática – una condición que se caracteriza por deterioro y
apatía mental, y emocional después de un trauma.
demencia pugilística – daño cerebral causado por traumas repetitivos y
acumulativos en la cabeza; se ve comúnmente en boxeadores profesionales.
disartria – la incapacidad o dificultad para articular palabras debido al estrés
emocional, lesión cerebral, parálisis, o rigidez de los músculos necesarios para
el habla.
disfunción prosódica – problemas con la entonación o inflexión.

13. dura – una membrana fuerte y fibrosa que cubre el cerebro. De las tres
membranas a la membrana que se encuentra en la parte exterior, se le llama
meninges.
epilepsia post-traumática – convulsiones recurrentes que se presentan más de
una semana después del traumatismo cerebral.
Escala de Coma de Glasgow – una herramienta clínica usada para evaluar el
grado de conciencia y de funcionamiento neurológico—y por lo tanto de la
gravedad de una lesión cerebral—y que prueba la capacidad de respuesta
motora, verbal y de apertura de ojos.
espasmo vascular – una contracción exagerada y persistente de las paredes
de un vaso sanguíneo.
estado vegetativo – una condición en la que los pacientes están inconcientes y
ajenos a su entorno, pero siguen teniendo un ciclo vigilia/sueño y en el cual
pueden tener períodos de alerta.
estado vegetativo persistente – un estado que perdura, en el cual el paciente
tiene la conciencia gravemente impedida y es incapaz de realizar movimientos
voluntarios.
estupor – un estado de conciencia impedida en la cual el paciente no responde
pero puede ser despertado mediante un estímulo fuerte.
fístula del fluido cerebroespinal – rajadura entre dos de las tres membranas -
las membranas de la dura y la aracnoidea- que envuelven el cerebro.
fluido cerebroespinal – el líquido que baña y protege al cerebro y a la columna
vertebral.
fractura deprimida de cráneo – una fractura que ocurre cuando pedazos
quebrados del cráneo presionan sobre los tejidos del cerebro.
fractura penetrante de cráneo – una lesión cerebral en la que un objeto
perfora el cráneo y golpea el tejido cerebral.
gastritis erosiva – inflamación y degeneración de los tejidos del estómago.
hematoma – sangrado copioso que entra dentro del cerebro o que se acumula
alrededor de él, causado por un daño en un vaso sanguíneo mayor en la
cabeza.
hematoma epidural – sangrado en el área que se encuentra en medio del
cráneo y la dura.
hematoma intracerebral – sangrado dentro del cerebro causado por daño en
un vaso sanguíneo principal o mayor.

14. hematoma subdural – sangrado que se limita al área entre la dura y las
membranas aracnoideas.
higroma subdural – una acumulación de fluido rico en proteínas dentro del
área que se encuentra entre la dura y las membranas aracnoideas, usualmente
causada por una rajadura en la membrana aracnoidea.
hipermetabolismo – una condición en la que el cuerpo produce demasiado
calor energético.
hipotiroidismo – una disminución en la producción de la hormona de la
tiroides que conduce a un ritmo metabólico reducido, aumento de peso,
somnolencia crónica, piel y cabello seco, y/o una acumulación y retención de
fluido dentro de los tejidos conectivos.
hipoxia – una disminución de los niveles de oxígeno dentro de un órgano,
como el cerebro. Es menos grave que la anoxia.
imagen por resonancia magnética (MRI) – una técnica diagnóstica no
invasiva que usa los campos magnéticos para detectar cambios sutiles en el
tejido cerebral.
lesión cerrada de cabeza – una lesión que ocurre cuando la cabeza se
golpea repentina y violentamente contra un objeto, pero el objeto no penetra en
el cráneo.
lesión de contra golpe – una contusión causada por sacudir el cerebro de
adelante hacia atrás repetidamente dentro del espacio cerrado del cráneo.
lesión difusa axonal – véase “shearing.”
lesión penetrante de cabeza – una lesión cerebral en la cual un objeto perfora
el cráneo y entra al tejido cerebral.
membrana aracnoidea – una de las tres membranas que cubren el cerebro;
se encuentra entre la pia mater y la dura. De manera colectiva, estas tres
membranas forman las meninges.
meningitis – inflamación de las tres membranas que cubren el cerebro y la
espina dorsal, conocidas colectivamente como las meninges; las meninges
incluyen la dura, pía mater y aracnoidea.
muerte cerebral – el cese irreversible de la función cerebral.
neumoencéfalo – una condición en la cual aire o gas está atrapado dentro de
la cavidad intracraneal.
neuroexcitación – la activación eléctrica de células en el cerebro; la
neuroexcitación es parte del funcionamiento normal del cerebro o puede ser el
resultado de actividad anormal relacionada con una lesión.

15. neurona – una célula nerviosa que es una de las principales células
funcionales del cerebro y del sistema nervioso.
neuropatías craneales compresivas – degeneración de los nervios dentro del
cerebro, causado por presión sobre esos mismos nervios.
neurotransmisores – elementos químicos que transmiten señales nerviosas
desde una neurona a otra.
oligodendrocitos – un tipo de apoyo para las células en el cerebro que
produce mielina, la vaina grasa que envuelve y protege a los axones.
plasticidad – capacidad del cerebro para adaptarse a las deficiencias y
lesiones.
presión intracraneal – acumulación de presión dentro del cerebro como
resultado de una lesión.
“pruning” – proceso mediante el cual una lesión destruye una red neuronal
importante en los niños, y otra red neuronal menos útil -que eventualmente
habría muerto- se hace cargo de las responsabilidades de la red dañada.
“shearing” (o lesión difusa axonal) – daño a las neuronas individuales que
resultan en una interrupción de las redes neuronales y la descomposición de la
comunicación generalizada de neuronas en el cerebro.
síndrome de bebé sacudido – una forma de lesión cerebral grave que ocurre
cuando a un bebé o niño pequeño se le sacude con suficiente fuerza como
para hacer que el cerebro rebote dentro del cráneo; el grado de daño cerebral
depende de la fuerza y duración de la sacudida. Síntomas menores incluyen
irritabilidad, estado letárgico, temblor o vómitos. Síntomas graves incluyen
convulsiones, coma, estupor o la muerte.
síndrome de enclaustramiento – una condición en la cual un paciente está
concientey despierto, pero no puede moverse o comunicarse debido a una
parálisis completa del cuerpo.
síndrome de post-concusión – es un problema complejo y mal comprendido
que puede causar dolores de cabeza después de un trauma de la cabeza. En
la mayoría de los casos, los pacientes no pueden recordar el suceso que causó
la concusión ni un período de tiempo –que puede variar- antes de la lesión.
síndrome de secreción inadecuada de la hormona antidiurética – una
condición en la que una secreción excesiva de la hormona antidiurética
conduce a una deficiencia en la sangre y a una orina anormalmente
concentrada; los síntomas incluyen debilidad, estado letárgico, confusión,
estado de coma, convulsiones y muerte, si al paciente se le deja sin
tratamiento.

16. tomografía computarizada (CT) – una escanografía que crea una serie de
imágenes en cortes transversales a rayos X de la cabeza y del cerebro.
También se le llama tomografía axial computarizada o “CAT scan.”
trombosis o trombo – formación de un coágulo sanguíneo en el área de la
lesión.
trombosis venosa profunda – la formación profunda de coágulos de sangre
dentro una vena.
ventriculostomía – un procedimiento quirúrgico que drena el fluido cerebro
espinal del cerebro a través de una apertura en una de las pequeñas cavidades
llamadas ventrículos.