Las ciudades en los países menos desarrollados suelen presentar grandes desigualdades, con la mayoría de la población viviendo en barrios masificados sin servicios básicos, mientras una minoría vive en zonas lujosas. Además, el rápido crecimiento urbano ha causado problemas medioambientales como la contaminación del aire debido al tráfico, y la contaminación de ríos y mares por la falta de sistemas de depuración de aguas residuales.

1. LAS CIUDADES EN LOS PAÍSES MENOS DESARROLLADOS
Ambas imágenes son de la ciudad de Sao Paulo
Uno de los principales rasgos de las ciudades de estos países: las enormes desigualdades en
todos los aspectos que podemos encontrar en ellas. Ya sé que hemos visto que en todas las
ciudades desarrolladas existen barrios marginales más o menos grandes, pero en ellos no vive
la mayor parte de la población de la ciudad. En el Tercer Mundo la tortilla se da la vuelta, y en
muchas ciudades lo normal es que la mayoría de los habitantes urbanos resida en
infraviviendas o chabolas, mientras que los barrios modernos y bien equipados, que también
existen, albergan a una parte muy minoritaria de sus habitantes. En fin, veamos algunos rasgos
comunes de las ciudades de las regiones pobres del planeta, empezando por lo más general.
• Como ya sabes, los países pobres presentan por lo general tasas de urbanización
mucho más bajas que los países desarrollados. En los más atrasados la población
urbana apenas supone un 30% del total. Ten en cuenta que en territorios como el
África Subsahariana hace medio siglo apenas existían ciudades.
• A pesar de las bajas tasas de urbanización, en la actualidad en el Tercer Mundo se
está produciendo una explosión urbana, es decir, las ciudades están creciendo a un
ritmo acelerado debido a la alta tasa de nacimientos y a la emigración masiva del
campo a la ciudad.
• Una minoría de personas ricas vive en mansiones lujosas y barrios que no tienen
nada que envidiar a las mejores zonas de las ciudades europeas.
Mansión en Caracas (Venezuela)

2. • La inmensa mayoría de la población vive en chabolas hechas de barro y materiales de
desecho, en gigantescos barrios masificados que ocupan la periferia de la ciudad y
carecen de servicios mínimos como electricidad, agua potable, alcantarillado… Estos
barrios se conocen con distintos nombres según los países: Favelas, ranchitos,
bidonvilles…
Ranchitos en Caracas (Venezuela)
• La planificación urbana y los servicios públicos apenas existen en la mayor parte de
las ciudades, y se producen serios problemas de atención sanitaria, transporte
colectivo, abastecimiento… Servicios como la recogida de basura o la depuración de
aguas residuales directamente no existen en los barrios pobres, que ocupan gran parte
del espacio urbano.
Calle de Lagos (Nigeria)

3. • Gran parte de las personas que viven en estas ciudades se gana la vida de forma
irregular: recogiendo basura, pidiendo limosna, trabajando de sol a sol en talleres con
malas condiciones higiénicas o, llegado el caso, delinquiendo.
Rebuscando en la basura (México)
PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES COMO CONSECUENCIA DEL CRECIMIENTO URBANO
El desarrollo de las ciudades y de las industrias que las rodean ha dado lugar a lo largo del siglo
XX a la aparición de problemas de contaminación sin precedentes en la historia de la
humanidad, al someter al medio natural (atmósfera, tierra y agua) a una degradación que,
según los expertos, ya se está volviendo contra el ser humano. El efecto de la ciudad sobre el
medio ambiente, sobre todo sobre la atmósfera, es tan fuerte que incluso la ciudad genera su
propio clima: es lo que se conoce como microclima urbano. El microclima urbano se
caracteriza por:
• Una elevación de la temperatura respecto al campo que rodea a la ciudad en torno a
6º.

4. • Un aumento de las precipitaciones respecto al campo circundante.
La contaminación del aire
Es el primer problema medioambiental de las ciudades. El aire se carga de gases y partículas
perjudiciales para la salud.
¿Por qué se produce?
Está provocada principalmente por la emisión de gases y partículas que producen el
tráfico urbano, las calefacciones de gas, las centrales eléctricas térmicas que
abastecen a las ciudades y las fábricas cercanas a la ciudad.
Las consecuencias de la contaminación atmosférica por emisión de gases se dejan sentir a
escala planetaria, provocando lo que se conoce como efecto invernadero, un aumento de la
retención de calor en la atmósfera que está provocando el calentamiento del planeta.
Los gobiernos municipales deben apostar seriamente por mejorar la circulación en las
ciudades, ya que un tráfico más fluido y la disminución de los atascos disminuye mucho la
emisión de gases a la atmósfera. Algunas cosas que podrían hacer en este tema son:
• Regular mejor el tráfico para evitar atascos, que generan emisión innecesaria de
gases.
• Invertir en un transporte público más eficiente y limpio (potenciando los vehículos
que menos contaminen).
• Facilitar la circulación en bicicleta por la ciudad con infraestructuras de carril-bici.
Contaminación del agua
Las ciudades son los principales focos de contaminación de las aguas, aunque el efecto de esta
contaminación se extiende a amplias distancias a través de los ríos y llega a los mares. ¿Por
qué se produce la contaminación del agua?
• Se debe sobre todo a los
vertidos de aguas
residuales sin depurar a los
ríos y mares cercanos a la
ciudad. Estos vertidos
pueden ser de origen
doméstico, los que
proceden de nuestras
viviendas, o de origen
industrial, que proceden de
la actividad de las fábricas.
• También se produce la contaminación de las aguas subterráneas por las filtraciones
de sustancias nocivas que se acumulan en el suelo de la ciudad y en los vertederos de
basura.
Afecta más a los países desarrollados las ciudades suelen contar con una red de depuración
de aguas residuales urbanas, lo que disminuye la contaminación de las aguas superficiales. Aún

5. así, no todas las ciudades cuentan con las infraestructuras suficientes para depurar
adecuadamente el volumen de aguas fecales que producen.
En las ciudades del Tercer Mundo, por su parte, apenas existe un abastecimiento de agua
potable, canalizaciones y alcantarillado, por lo que la depuración de aguas residuales urbanas
es mínima. Además, la legislación y el control sobre los vertidos industriales son escasos, y
muchas fábricas vierten sus residuos en los ríos o en el mar sin haberlos depurado
previamente.
Residuos sólidos
El crecimiento de la población urbana es la principal causa del aumento de los residuos
sólidos. Si aumenta la población de una ciudad aumenta el consumo de productos, y por tanto
aumentan también los desechos.
Pero con independencia del número de habitantes de una ciudad, el problema de la basura se
agrava por la falta de una cultura del reciclaje que nos lleve a reutilizar al máximo los bienes
consumidos, o al menos a clasificar los desechos para su posterior tratamiento y reciclaje.

6. así, no todas las ciudades cuentan con las infraestructuras suficientes para depurar
adecuadamente el volumen de aguas fecales que producen.
En las ciudades del Tercer Mundo, por su parte, apenas existe un abastecimiento de agua
potable, canalizaciones y alcantarillado, por lo que la depuración de aguas residuales urbanas
es mínima. Además, la legislación y el control sobre los vertidos industriales son escasos, y
muchas fábricas vierten sus residuos en los ríos o en el mar sin haberlos depurado
previamente.
Residuos sólidos
El crecimiento de la población urbana es la principal causa del aumento de los residuos
sólidos. Si aumenta la población de una ciudad aumenta el consumo de productos, y por tanto
aumentan también los desechos.
Pero con independencia del número de habitantes de una ciudad, el problema de la basura se
agrava por la falta de una cultura del reciclaje que nos lleve a reutilizar al máximo los bienes
consumidos, o al menos a clasificar los desechos para su posterior tratamiento y reciclaje.