Beatrice Potter Webb y su esposo Sidney Webb fueron pioneros de la sociología británica y fundadores del socialismo fabiano. Beatrice evolucionó de un individualismo inspirado en Herbert Spencer hacia posiciones más colectivistas después de casarse con Sidney. Juntos fundaron la London School of Economics y promovieron reformas graduales a través de la educación en lugar de la revolución.

1. Beatrice y Sidney Webb: la pareja que encontró el amor por la
sociología
Beatrice Potter Webb (1858-1943) una mujer que desde temprana edad se interesó en
temas de cooperativismo, sociología, investigación social y el movimiento sindical.
Además construyó una ideología que coincidía con la de Herbert Spencer y Augusto
Comte, pero que finalmente deja de lado el pensamiento spenceriano cuando se junta
con Sidney Webb.
Es interesante la manera en que su curiosidad por conocer las condiciones de los
trabajadores la impulsa a experimentar por sí misma las injusticias que se cometían
con los trabajadores, experiencia que plasmó en el primer artículo que podría
considerarse el primero en área sociológica: “La vida de los estibadores en el Este de
Londres” publicado en la revista Nineteenth Century (1887).
Ella describe su trabajo como “el oficio de una investigadora social, tal y como yo lo he
practicado” (OurPartnership 1949).
Tampoco hay que dejar de lado a su esposo Sidney Webb, con quien realizó más de
cien libros y artículos relacionados con historia del sindicalismo, cooperativismo y otros
temas relacionados con la sociedad.
Beatrice junto con Sidney fundaron una institución prestigiosa llamada “London School
of Economics and Political Science” que se destacó por la formación en economía.
Además fueron miembros fundadores del “socialismo Fabiano”, movimiento que a
pesar de no simpatizar con el socialismo de Marx por diferentes razones, finalmente se
destacó a finales del siglo XIX en Londres.
Sus comienzos
Beatrice fue una muchacha que adquirió mucho conocimiento desde temprana edad.
Leyó libros de filosofía, matemática y ciencias de su padre, que además era amigo de
Herbert Spencer. Ella mantenía muchas conversaciones con él que finalmente
despertaron interés en la sociología, la investigación social y su ideología.

2. Comte se pronunciaba categóricamente en contra de las ideas del comunismo y contra
la tesis de que “de las formas de posesión depende la regulación de la actividad
humana”1, además de que su filosofía era una antítesis al marxismo sus ideas y
conceptos siguen formando parte del pensamiento sociológico burgués. ( I. Kon y otros,
1979).
Por otro lado Herbert Spencer estuvo muy ligado al pensamiento de Charles Darwin
donde comparten la idea de que “sobreviven los más aptos”, I. Kon y otros (1979):
La libertad de acciones individuales, la rivalidad del hecho de que sobrevivan los
que se adaptan mejor, eso es todo lo que necesita la sociedad para su
desarrollo (…) Spencer se pronunciaba no sólo contra las leyes de ayuda a los
pobres, sino contra cualquier injerencia del Estado en la vida social. La posición
ideológica de Spencer era belicosamente antisocialista.
Juan José Castillo (1999) nos dice “uno de los trazos que más destacan en la
formación de Beatrice como socióloga, está precisamente en el paso de un
individualismo spenceriano que no aceptará ninguna intervención estatal o colectiva, a
la ruptura total con semejante posición ideológica” y es donde contribuye a la
fundamentación científica de los sindicatos, que Spencer consideraba como “herejes”.
Interesante la evolución de Beatrice al dejar la teoría de uno de los sociólogos
importantes de esa época y (r) evolucionar sus ideas, las que creía convenientes para
sí misma.
Los Webb y el socialismo fabiano
Beatrice adquirió interés por la realidad social lo que le permitió realizar investigaciones
y acercarse a esa realidad objetiva combinando una adecuada observación con el
método estadístico. Además de darse cuenta de la importancia del movimiento
sindicalista, su interés también se inclinó por el cooperativismo y la economía, de la
cual escribe dos artículos, uno de ellos sobre Marx.
1 Comte, Auguste. Système de politique positive…,p.129.

3. Además José Luis Ramos Gorostiza (2007) afirma que Beatrice en cuanto a la
economía:
Prentendía que debía considerársela una rama inseparable del estudio global
del comportamiento humano en la sociedad y de las instituciones sociales.
Además, cualquier intento serio de construir una ciencia social debía estar
fuertemente fundado en la inducción a partir de una investigación empírica
rigurosa.
Beatrice escribe en su diario el 15 de febrero de 1890 unas líneas donde ya se
declaraba abiertamente socialista por creer que bajo la propiedad colectiva de los
medios de producción es la forma para llegar perfectamente al desarrollo. (José L.
Ramos, 2007)
Por otro lado su matrimonio con Sidney Webb marca una importante carrera
profesional para ambos. Realizaron más de cien libros y artículos, además de formar
parte del “socialismo fabiano”, corriente no marxista que heredaba el socialismo
utópico de Robert Owen en Gran Bretaña.
Es importante ver los dos movimientos sociales siguientes: por un lado el socialismo
marxista que apoya a la lucha de clases (cambio por medio de la revolución) y por otro
lado el socialismo Fabiano que confiaban en el proceso evolutivo y gradual sin
necesidad de revolución, que el socialismo llegaría por medio del conocimiento y no de
la violencia. (Nelson Maica, 2007)
Los Webb como principales en el movimiento fabiano llevaron a cabo su labor por
medio de la educación y propaganda de artículos, folletos…es por ello que fundaron en
1895 “London School of Economics and Politicals Science” donde se educaba
selectivamente para que las nuevas ideas aceleraran el desarrollo de la sociedad hacia
el socialismo.
“También se distinguen claramente de los objetivos marxistas en el sentido de que, en
lugar de dirigirse a las clases obreras, incitándolas a conquistar la sociedad, centraron
sus esfuerzos sobre las clases medias." (Sigfrido Hillers de Luque, 2014)

4. Pero a pesar de todo ello, los Webb junto con el partido laborista participaron
activamente para realizar reformas que creían necesarias, estaban en contra de la
miseria y la pobreza, además querían que existiera un “estándar mínimo de vida”
donde la salud, la vivienda, ingreso y educación mejorara la calidad de vida.
Finalmente, los Webb se declararon antibolcheviques al considerarles incapaces de un
trabajo serio, metódico y gradual. (José L. Ramos Gorostiza, 2007) visitando la Unión
Soviética, invitados por Stalin, escribiendo como resultado de ello “Comunismo
Soviético ¿Una nueva civilización?”.
Entonces, es importante plantear por un lado los Webb como intelectuales dedicados
precisamente a los problemas sociales, la investigación, las leyes para una mejor
sociedad pero de una manera “evolutiva” siendo, finalmente, pasiva. Pero
contribuyendo al estudio de la sociedad en esa época.
Ambos personajes dejaron un trabajo que aportó a la sociología, de todos los
planteamientos que surgieron en aquella época, al final siempre hay un resultado crítico
que nos sirve como marco histórico para analizar y concluir ideas abriéndonos a la
crítica y al análisis entorno a ello.
El interés por conocer el comportamiento y funcionamiento de la sociedad británica en
aquella época, de una manera empírica y autodidácta, fue el motor que impulsó a
Beatrice Webb (Sidney también) para adentrarse a la sociología, complementándose
de los saberes previos que de un modo u otro se relacionan y dependen para la
comprensión absoluta de dicha ciencia.

5. Bibliografía
 Ramos Gorostiza, José Luis.(2007).Beatrice Webb y el socialismo fabiano. Mujeres
Economistas: Las aportaciones de las mujeres a la ciencia económica y a su
divulgación durante los siglos XIX y XX. Perdices de Blas, Luis y Gallego Abaroa, Elena
(pp. 197-226). Madrid. Ecobook.
 Castillo, Juan José. (1999). Beatrice Webb: la sociología del Trabajo entre dos siglos.
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http://www.researchgate.net/publication/39280200_Beatrice_Webb_la_sociologa_del_tr
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 Organizada por la Biblioteca Universitaria de Huelva y el Departamento de Sociología y
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http://rabida.uhu.es/dspace/handle/10272/3040
 Hillers de Duque, Sigfredo. (1985). El socialismo inglés. Doctrinas y regímenes políticos
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Hillers de Duque, Sigfredo. (pp. 347-357). Madrid. El Escorial.
 Varios Autores (redactor jefe profesor I. Kon). (1989) Augusto Comte y el surgimiento de
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 Varios Autores (redactor jefe profesor I. Kon). (1989) Concepción sociológica de Herbert
Spencer Historia de la Sociología del Siglo XIX-comienzos del XX. Biblioteca del
Estudiante. (pp. 42-43). URSS. Progreso.
 Maica, Nelson. (2007) . Socialismo Fabiano. Algunas diferencias de socialismo fabiano
con el marxismo. Tomado de la Web el 22 de febrero del 2015:
http://www.lajornadanet.com/diario/opinion_base/publicados/2007/julio/socialismo-
fabiano-3-4-17.html