Tema 9 de Historia del Mundo Contemporáneo.

1. 9. LA ECONOMÍA DE
ENTREGUERRAS:
LA GRAN DEPRESIÓN.

2. 1. Los desequilibrios de la
economía mundial tras la
Primera Guerra Mundial.

3. La Primera Guerra Mundial provocó destrucción y
costes financieros en las economías de los países
beligerantes. Se redujo la mano de obra ante los millones
de muertos y heridos y se destruyeron infraestructuras.
Además, para sufragar los gastos de guerra los estados
recurrieron al incremento de la moneda en circulación (lo
que generó inflación) y pidieron préstamos a otros
estados, lo que les endeudó.

4. Los tratados de paz que pusieron fin a la guerra
provocaron consecuencias económicas negativas, al
crearse nuevos estados (con nuevas aduanas y
monedas) y por las fuertes reparaciones de guerra
impuestas a Alemania por los vencedores (132 millardos
de marcos a pagar en 42 años).

5. La Primera Guerra Mundial afectó también a los países
no beligerantes (España – ver gráfico -, países
latinoamericanos,…) que vieron en la guerra una ocasión
para el incremento de las exportaciones a los países
combatientes. Al finalizar la Guerra Mundial, estos países
entraron en crisis al reducir sus exportaciones e
incrementar las importaciones de productos de las
potencias reconstruidas.

6. Por último, cabe destacar que
la Primera Guerra Mundial
provocó que Europa
decayera en el ámbito
industrial y financiero en
beneficio de EEUU, al
haberse convertido en el
principal acreedor mundial y
al no sufrir destrucciones de
guerra, lo que permitió
desarrollar su comercio.
DOC.3 Reservas de oro monetario en los
grandes países industriales
(En miles de millones de dólares).
DOC.3 Reservas de oro monetario en los
grandes países industriales
(En miles de millones de dólares).

7. EEUU consiguió la hegemonía económica mundial,
convirtiéndose en la primera potencia industrial,
comercial y financiera (el dólar se convirtió en la moneda
de referencia y la bolsa de Nueva York en Wall Street en
el centro financiero mundial).

8. 2. La frágil recuperación
de los años veinte.

9. En los años veinte los países europeos tuvieron que
hacer frente a la reconstrucción de industrias, tras el
final de la Primera Guerra Mundial, demandando bienes
de equipo y capitales, que fueron ofrecidos por EEUU.
Así se produjo un crecimiento económico que generó
inflación, y se vio interrumpido cuando EEUU frenó sus
créditos entre 1920 y 1921, provocando una recesión.

10. Para superar la inflación cada país adoptó su propia
política económica. EEUU y Gran Bretaña aplicaron
políticas deflacionistas basadas en la reducción de la
masa monetaria en circulación, de los créditos y del
gasto público. Francia e Italia tardaron más tiempo en
reducir la inflación.

11. Alemania sufrió una hiperinflación ante debió a la
masiva emisión de moneda para pagar las reparaciones
de guerra. Para controlar esta acelerada y continua
subida de los precios Alemania decidió suspender el
pago de las reparaciones de guerra, lo que condujo a que
Francia y Bélgica ocuparan la cuenca industrial alemana
del Ruhr en 1923.

12. Para estabilizar la economía mundial, se buscó un
acuerdo económico internacional, retornando al patrón
oro para disminuir el dinero en circulación. Así, en la
Conferencia Internacional de Génova (1922) se
estableció un patrón cambio oro (que respaldaba la
moneda con reservas de oro, pero también con divisas
de EEUU y Gran Bretaña).

13. Pero la estabilidad internacional sólo se consiguió en
1924 con el Plan Dawes, por el que EEUU prestaba
dinero a Alemania para que esta pudiera pagar a Francia
y Gran Bretaña, y estas a su vez pudieran liquidar sus
deudas con EEUU. La economía mundial pasaba a
descansar sobre la economía de EEUU.

14. El Plan Dawes provocó la retirada franco-belga del Ruhr,
lo que facilitó la firma del Tratado de Locarno (1925)
que garantizaba el respeto a las nuevas fronteras salidas
de la Primera Guerra Mundial y contribuyó a que en 1926
Alemania fuera aceptada en la Sociedad de Naciones.

15. Finalmente esta política a favor de la paz culminó en
1928 cuando las potencias mundiales, impulsadas por
Francia y EEUU, firmaron una declaración de renuncia a
la guerra, estableciendo el arbitraje de la Sociedad de
Naciones en caso de conflicto (Pacto Briand-Kellog).
Este pacto se mostró inviable en la década siguiente ante
la crisis económica mundial.

16. El fortalecimiento de la paz en los años veinte se basó,
por lo tanto, en la prosperidad económica de EEUU, lo
que llevó a calificar esta década como los “felices” o
“locos” años veinte, asociados al desarrollo en la
música del charleston y el jazz.

17. EEUU vivió una etapa de expansión económica,
beneficiándose de su papel de acreedor mundial. Se
desarrollaron en EEUU nuevas industrias (automóviles,
electrodomésticos,…) en detrimento de las industrias
tradicionales (como la textil) y la agricultura. Estas
industrias establecieron las bases de un consumo de
masas que fue posible gracias a la publicidad, la compra
a plazos, y el desarrollo de los créditos.

18. Pero el crecimiento económico fue limitado y
desequilibrado: no se distribuyó a través del aumento
salarial o la difusión del empleo, lo que mantuvo fuertes
límites en la demanda y generó stocks, entrando en
crisis la agricultura y las industrias tradicionales.

19. Además, el comercio mundial se estancó (ante las
políticas proteccionistas), el sistema monetario
internacional no se estabilizó (por la rivalidad entre
centros financieros) y las finanzas se concentraron en
inversiones especulativas y no productivas (se buscó
ganar dinero fácilmente mediante la venta de
propiedades inmobiliarias o acciones bursátiles a un
precio mayor del que habían sido adquiridas).

20. Por su parte, Francia y Alemania experimentaron un
notable crecimiento industrial, pero dependiente de los
préstamos de EEUU. Gran Bretaña mantuvo su
economía estancada pero estable, al fortalecer a la libra,
encarecer los productos y al mantener su mercado
colonial (Commonwealth).

21. 3. El crack de 1929 y
la Gran Depresión.

22. Las causas de la crisis financiera de 1929 y su difusión
se encuentran en los problemas económicos de los
años veinte: la demanda limitada y la burbuja
especulativa bursátil.

23. La demanda limitada basada en el crédito repercutió
en la crisis de la agricultura y los sectores industriales
tradicionales. La burbuja especulativa bursátil se
originó por la venta de acciones a un precio mayor del
que habían sido compradas (distanciándose la economía
real productiva del alza desmesurada del precio de las
acciones en la Bolsa).

24. La crisis financiera estalló el 24 de octubre de 1929
(Jueves Negro) cuando ante el anuncio de malos
resultados de empresas, muchos accionistas de la Bolsa
de Nueva York vendieron de forma masiva sus acciones
(hasta 13 millones), lo que provocó una caída en picado
de los precios de estas.

25. Texto: El crack de 1929
“Muy pronto, un negocio mucho más atractivo que el teatral
atrajo mi atención y la de mi país. Era un asuntillo llamado
mercado de valores (...). Si uno compraba ochenta mil
dólares de acciones, sólo tenía que pagar en efectivo veinte
mil, el resto se le dejaba a deber al agente (...). El mercado
seguía subiendo y subiendo (...). Lo más sorprendente del
mercado en 1929 era que nadie vendía una sola acción. La
gente compraba sin cesar (...). Todos anhelando hacerse
ricos arrojaban sus mezquinos salarios –y en muchos casos
los ahorros de toda la vida– en Wall Street (...). Un buen día
el mercado empezó a vacilar. Algunos de los clientes más
nerviosos fueron presa del pánico y empezaron a vender
(...); pronto el pánico echó a un lado el buen juicio y todos
empezaron a lanzar al ruedo sus valores.”
Groucho Marx, Groucho y yo, 1981.

26. La situación se agravó cuando los Bancos intentaron
sin éxito comprar las acciones sobrevaloradas. El 29
de octubre (Martes Negro) se llegaron a vender 16,5
millones de acciones y el precio de las acciones continuó
cayendo hasta 1933.

27. El hundimiento de la Bolsa de Nueva York y la escasa
reacción por parte del presidente de EEUU, el republicano
Herbert Hoover, llevaron a una depresión económica
generalizada en EEUU.

28. La retirada de los inversores de la bolsa provocó el
hundimiento de muchos bancos, pues muchos
inversores tenían préstamos que no devolvieron y
además retiraron sus ahorros de los bancos.

29. La retirada de inversores y el hundimiento de los bancos
generó la quiebra de muchas empresas (viéndose
muchas obligadas a cerrar sus puertas), lo que dio lugar
a un fuerte incremento del desempleo. La producción
industrial se redujo en un 50 % y el desempleo llegó a
alanzar en 1933 a un 25 % de la población (12 millones
de estadounidenses).

30. El aumento del paro redujo el consumo y provocó un
cierre de empresas mayor (agravado por la
superproducción que tenían en comparación con la
demanda menguante), generando de nuevo más
desempleo, menos consumo y más cierre de empresas.

31. En el mundo rural, la crisis de la agricultura que vivía
EEUU desde los años veinte (generada por la
acumulación de excedentes que bajaban los precios y las
ganancias agrícolas), se agravó al bajarse más los
precios ante la falta de demanda solvente.

32. Las consecuencias sociales de la extensión de la crisis
en EEUU fueron muy graves, pues no existían ayudas a
los parados y estos llegaron a ser una cuarta parte de la
población activa. Millones de ciudadanos quedaron sin
hogar y desnutridos, proliferando la construcción de
poblados de chabolas (conocidos irónicamente como
“Villas Hoover”) y difundiéndose los comedores
populares.

33. En el ámbito rural, la situación fue peor y muchos
campesinos emigraron a las ciudades en busca de un
trabajo que no existía.

34. En el ámbito político la crisis incrementó la
conflictividad social (huelgas obreras) y la aparición o
desarrollo de movimientos extremistas (como el Ku
Klux Klan que defendía la superioridad de la raza blanca
y perseguía a la población negra).

35. La dependencia económica mundial de EEUU y la
política económica exterior de EEUU, extendieron la
crisis al resto del mundo, aunque la URSS la sufrió
menos debido a su aislamiento.

36. El gobierno de EEUU, para impulsar el consumo de la
producción interna, restringió las importaciones mediante
la proteccionista ley arancelaria Smoot-Hawley que
duplicó las tarifas aduaneras.

37. Ante esta ley otros países industriales también adoptasen
políticas proteccionistas, lo que provocó la ruina de los
países que basaban su economía en la exportación
de productos (países de América Latina, Europa oriental,
China,…) y redujo el comercio mundial, lo que acabó
afectando también a EEUU (cuyas exportaciones
también se vieron reducidas).

38. Además, EEUU decidió repatriar sus capitales
prestados, lo que provocó la crisis en aquellos países
que dependían de los préstamos de EEUU como
Alemania y Austria, donde el sistema bancario quebró.

39. La quiebra de la banca alemana y austriaca generó el
cierre de empresas, por lo que se incrementó el
desempleo en Alemania hasta el 44 % de la población
en 1932 (6 millones de alemanes). Ante este desempleo
masivo, el consumo se redujo y más empresas
quebraron.

40. La crisis bancaria alemana y la reducción de las
exportaciones repercutieron en la economía de Gran
Bretaña y más tarde, y a pesar de su proteccionismo
económico, en Francia y en España, que también
tardaron más en recuperarse.

41. Las consecuencias sociales de la crisis en Europa
también estuvieron asociadas al desempleo, que generó
hambre y miseria y polarizó la sociedad entre ricos y
pobres, empobreciéndose las clases medias.

42. En esta situación aumentaron las protestas populares y
se extendieron las ideas comunistas que defendían una
alternativa económica igualitaria. El temor al llamado
“peligro rojo” llevó al aumento de grupos políticos de
extrema derecha (como el Partido Nacionalsocialista en
Alemania).

43. Texto: La Gran Depresión en Alemania
“El número de parados ha aumentado en cuatro millones.
¿Crees tú que este número bajará si no cambian los
métodos? (...). Tenemos todo lo necesario: la tierra que
produce el pan, las manos que trabajan, las máquinas que
podrían fabricar en abundancia todo lo que nos hace falta.
¿Por qué, entonces, estar hambrientos? (...) ¿Te parece
todo esto normal? Entonces ve y vota por quienes han
hecho una política que no ha cambiado en nada nuestra
miseria (...). Pero si te queda tan sólo un rayo de esperanza,
¡entonces vota a los nacionalsocialistas! ¿Qué dice Hitler de
esta situación? ¡No dice nada! ¡Adolf Hitler haría algo! ¡No
se quedaría quieto esperando que extranjero tenga ganas de
chuparnos todavía más dinero!”
Propaganda nazi en las elecciones de Prusia, 1932.

44. 4. Las políticas económicas
frente a la Gran Depresión.

45. Hubo intentos de llegar a acuerdos internacionales
para superar la crisis mundial, como la Conferencia
Económica Mundial de Londres de 1933 (en la que se
buscaba volver al patrón oro y fomentar el comercio
internacional), pero fracasaron.

46. Entonces los países buscaron superar la crisis
adoptando sin éxito políticas económicas liberales
tradicionales. De hecho, las políticas deflacionistas
basadas en las devaluaciones, que buscaban hacer
competitivas las exportaciones, y las políticas
proteccionistas, que buscaban proteger la economía de
cada país mediante barreras a las importaciones, no
reactivaron la economía y agravaron la crisis.

47. Finalmente, se adoptaron nuevas políticas
intervencionistas. El economista inglés John Maynard
Keynes formuló en su obra Teoría general del empleo, el
interés y el dinero (1936) la necesidad de una mayor
intervención del Estado en la economía para relanzar la
actividad económica y reducir el paro mediante obras
públicas, subvenciones de empresas, creación de la
seguridad social,…

48. En EEUU el presidente demócrata F. D. Roosevelt,
elegido como tal en 1932, puso en marcha un programa
de intervención económica conocido como New Deal
(“nuevo trato”), que incluía la inversión en obras públicas,
la creación de seguros sociales (pensiones, subsidios,…)
y la disminución de la producción agrícola, el control
financiero (Ley Glass-Steagall o Banking Act),…

49. Texto: El New Deal
“Nuestra más ardua tarea, la primera, es hacer que el pueblo
vuelva al trabajo. No es un problema insoluble si nos
enfrentamos a él con prudencia y valentía. Puede realizarse,
en parte, mediante la contratación directa por parte del
gobierno, actuando como en un caso de guerra pero, al
mismo tiempo llevando a cabo los trabajos más necesarios,
a partir de estas personas contratadas, para estimular y
reorganizar la utilización de nuestros recursos naturales.”
F. D. Roosevelt, Discurso de toma de posesión, 1933.

50. Reino Unido apostó por superar la crisis mediante
políticas tradicionales (devaluó la libra, redujo los
intereses y reforzó el proteccionismo), que sólo tuvieron
éxito gracias a los acuerdos comerciales con sus
colonias (Commonwealth).

51. El gobierno del Frente Popular en Francia intentó
reactivar la economía aumentando el poder adquisitivo
de los trabajadores (Acuerdos de Matignon entre
sindicatos, gobierno y patronal, 1936).

52. En Alemania la política intervencionista fue desarrollada
a partir de 1933 al llegar al poder el Partido
Nacionalsocialista dirigido por A. Hitler, que impuso una
dictadura basada en la defensa de la autarquía
económica (autoabastecimiento del país), invirtiendo el
estado en industria militar y obras públicas como las
autovías.

53. 5. Una sociedad en
transformación.

54. En los años veinte el crecimiento económico impulsó la
aparición de nuevos ricos y de una clase media
centrada en el sector terciario. La crisis económica de los
años treinta provocó una proletarización de la clase
media que se empobreció al perder los empleos.

55. Durante la Primera Guerra Mundial muchas mujeres se
incorporaron al trabajo en fábricas que antes solo
contrataban a hombres. Al acabar el conflicto las mujeres
consiguieron en muchos países el derecho a voto
(Reino Unido en 1918, Alemania en 1919, EEUU en
1920, España en 1933,...). Destacó la lucha de las
mujeres inglesas (movimiento sufragista encabezado por
Emmeline Pankhurst).

56. El empoderamiento de la mujer dio lugar
progresivamente a un nuevo tipo de mujer, dueña de sí
misma y emancipada, asociada con el mundo urbano.

57. Al mismo tiempo durante el primer tercio del siglo XX se
sentaron las bases de la cultura de masas, centrada en
el desarrollo de los medios de comunicación de masa
(prensa y radio), el auge del cine (apareciendo el cine
sonoro y desarrollándose en EEUU Hollywood), y el
triunfo de las competiciones deportivas (fútbol,
béisbol,...), restableciéndose los Juegos Olímpicos
(1896).