El documento describe la estructura y funcionamiento del sistema penitenciario en Venezuela. Hasta 1999, se basaba legalmente en las normas de la Constitución de 1961 y varias leyes relacionadas con los derechos de los prisioneros. Sin embargo, estas leyes rara vez se cumplían, lo que contribuyó a una gran crisis en el sistema penitenciario. El Dr. Elio Gómez Grillo abogó con éxito por incluir principios rectores para la política penitenciaria en la nueva Constitución de 1999, con la esperanza de que esto condujera a

1. SISTEMA PENITENCIARIO EN VENEZUELA
La Estructura y funcionamiento del Sistema Penitenciario venezolano, hasta 1.999 se
sustentaba legalmente, en principio, en las normas contenidas en la Constitución de
1,961, en aspectos relacionados a la garantía de los Derechos Sociales, Civiles y
Políticos que implicaban el derecho a la vida, al debido proceso, la prohibición de la
tortura y demás tratos crueles inhumanos y degradantes, derecho a la justicia, a la
defensa, la salud, y a la educación, entre otros.
Lo referido al funcionamiento penitenciario se enmarcaba en las normas de la Ley de
Régimen Penitenciario, el Reglamento de esa misma Ley, el Reglamento de Internados
Judiciales, la Ley de Redención Judicial de las Penas por el Trabajo y el Estudio, el
Código Orgánico Procesal Penal, el Código Penal, otros Instrumentos legales del
Derecho Interno y los Tratados y Convenios Internacionales suscritos por la República.
Todos contentivos de un legajo de normas que fundamentaban la existencia y
funcionamiento de los centros de reclusión, los cuales históricamente no han sido más
que letra muerta, dado el incumplimiento que de ellos se ha venido haciendo, de allí, la
gran crisis que cada día se ha venido acrecentando.
El Dr. Elio Gómez Grillo, quien ha dedicado gran parte de su vida a esta materia, logró
formar parte de la Asamblea Nacional Constituyente, y llevó a su seno la preocupación
por la problemática, ofreciendo toda una serie de alternativas que gracias a su iniciativa,
fueron incluidas en el texto Constitucional, materializadas en los artículos 272 y 184
numeral 7.
Estas normas contienen, como el mismo lo señala, los principios rectores que deben
conducir la política penitenciaria del Estado Venezolano; de manera que en este País
para el momento, se sabe como debe funcionar el Sistema Penitenciario, y es hacia allá
donde deben ir todas las acciones de los actores del área.
El artículo 272 de la Constitución de la República Bolivariana de