2. Guillaumet M et al. T
eoría del cuidado humano. Un café con Watson Historia y fundamentos
29
metas
Metas de Enferm mar 2005; 8(2): 28-32
0829
Introducción
Para que el conocimiento enfermero crezca y progrese
es importante que se difunda y se entienda. De este
modo, se pueden establecer sus implicaciones y el de-
sarrollo de futuras direcciones. El pensamiento enfer-
mero siempre ha utilizado conceptos, hipótesis de tra-
bajo, asunciones y presunciones para comprender el
mundo de la Enfermería y de los cuidados enfermeros.
Es difícil imaginar cómo se puede trabajar sin pensa-
miento crítico ni modelos conceptuales que guíen la
práctica, la formación, la investigación y la gestión de
los cuidados enfermeros (1).
La disciplina enfermera, lógicamente, ha evolucionado
en el contexto de los acontecimientos históricos y socia-
les. Sin embargo, no debemos olvidar que ha sido sólo
en los últimos 30 años, cuando se ha iniciado el análisis
del pensamiento enfermero, básicamente, debido al de-
sarrollo de la investigación en Enfermería y a la evolu-
ción hacia un lenguaje conceptual (2). Sobre la base de
los trabajos de las enfermeras teorizadoras se han esta-
blecido cuatro niveles de conceptualización que permi-
ten precisar lo esencial de la disciplina enfermera (1).
El paradigma de la transformación representa un cam-
bio de mentalidad sin precedentes y constituye la base
de una apertura de la ciencia enfermera hacia el mun-
do. Este paradigma ha inspirado nuevas concepciones
de la disciplina enfermera, entre ellas, la teoría del Cui-
dado Humano, desarrollada por Jean Watson (3).
A raíz del V Simposium Internacional de Diagnósticos
de Enfermería celebrado en Valencia, durante los días
13 y 14 del mes de mayo de 2004, tuvimos la oportuni-
dad de tomar un café con la Dra. Jean Watson después
de su brillante exposición acerca de su teoría. La con-
versación se mantuvo durante unos 90 minutos y la ex-
periencia fue muy interesante a la vez que enriquece-
dora. Esto nos llevó a plantearnos la realización de este
artículo que tiene por objetivo difundir y facilitar la
comprensión de su teoría desarrollada a partir de 1979,
con la particular visión que nos aportó la Dra. Watson
durante la entrevista.
Jean Watson
El cuidar es el núcleo de la profesión enfermera; no
obstante, analizando el contexto social y sanitario ac-
tual, debemos llevar a cabo un esfuerzo consciente pa-
ra preservarlo dentro de nuestra práctica asistencial,
gestora, de formación y/o de investigación. La teoría
del Cuidado Humano de J. Watson es una de las claves
para lograr este empeño.
La Dra. Watson nació en Virginia y vive en Boulder,
Colorado, desde 1962. En la Universidad de Colorado,
cursó los estudios de Enfermería y Psicología, un Más-
ter de Enfermería en Salud Mental y el doctorado en
Psicología y Asesoramiento Educativo. En la actualidad,
ostenta el cargo de Distinguished Professor of Nursing
Endowed Chair in Caring Science en la University of
Colorado Health Sciences Center. Fundó el Center for
Human Caring, que actualmente dirige.
Durante la entrevista, tuvimos la oportunidad de perci-
bir en ella misma el mensaje implícito de su teoría. Su
manera de comunicarse, su actitud, su expresión verbal
y no verbal transmite la unidad que existe entre la men-
te, el cuerpo y el espíritu, así como el respeto hacia las
opciones y decisiones que toman los demás. Ha publi-
cado numerosos trabajos (3-7) que describen la evolu-
ción de su teoría en la que vamos a profundizar a con-
tinuación.
La filosofía y la ciencia del cuidado
Watson, como otras teorizadoras, fundamenta su traba-
jo en las ciencias humanísticas, situado en la corriente
de pensamiento de la Transformación, que considera
que un fenómeno es único, en interacción recíproca y
simultánea con el mundo que lo envuelve y que, por
eso mismo, lo puede transformar (1).
La Escuela del Caring a la que pertenece, junto a Leinin-
ger (1981), Gaut (1981), Benner y Wrubel (1989), Co-
llière (1982), Roach (1984) y Parse (1981), entre otras,
se fundamenta en filósofos como Heidegger (1927) y
Marcel (1961); en teólogos como Buber (1959); y en
psicólogos como May (1971), Mayeroff (1971), Gilligan
(1982) y Noddings (1984). Recapitulando sus postula-
dos, entienden el caring como la base de la existencia
humana, la preocupación por los otros, la ayuda a la
persona a realizarse y a actualizarse, una manera de ser
y de estar en relación con otros humana, una manera de
estar en el mundo, un elemento esencial para toda
adaptación, una relación de co-presencia y de recipro-
cidad (8).
En las últimas décadas, algunas enfermeras como Wat-
son, a partir de su experiencia, han aportando a la defi-
nición de cuidado nuevas dimensiones. Esta nueva di-
mensión del cuidado se denomina caring. Watson, jun-
to a Benner, Wrubel y Parse, se basa en una perspectiva
fenomenológica según la cual el cuidado es un fenó-
meno impregnado de subjetividad que conduce a preo-
cuparse por las experiencias de la otra persona (8).
También parte del humanismo existencial que tiene en
cuenta la globalidad de la experiencia de la persona en
un momento específico de su existencia y de la espiri-
tualidad. Considera la persona poseedora de un cuer-
po, una mente y un espíritu, situando el cuerpo en el
espacio y la mente y el espíritu en el aquí y el ahora (9).
Watson entiende que el dominio de la Enfermería es la
aplicación del cuidado en el mantenimiento o recupe-
ración de la salud, así como al apoyo en el proceso del
3. fin de la vida y en el momento de la muerte. Su teoría
guía hacia un compromiso profesional orientado por
normas éticas. Este compromiso ha de ser un factor mo-
tivador esencial en el proceso de cuidado.
Según ella, la calidad de las intervenciones de la enfer-
mera se basa en la participación de la enfermera-perso-
na y del paciente-persona y en el conocimiento amplio
del comportamiento humano, sus respuestas, sus nece-
sidades, sus fuerzas y límites. Un saber reconfortar, te-
ner compasión y empatía (8). También contempla el
desarrollo personal y profesional, el crecimiento espiri-
tual, la propia historia de vida de la enfermera, sus ex-
periencias anteriores, las oportunidades de estudio, sus
propios valores y creencias y su relación con ella mis-
ma y con los demás.
Las intervenciones relacionadas con el cuidado huma-
no, constituyen lo que Watson denomina “Factores
del Cuidado” (“Carative Factors”) que proporcionan a
la enfermera un marco de referencia para su práctica.
El origen y la evolución de estos factores se muestran
en la Tabla 1.
La relación transpersonal es otro aspecto destacable de
la teoría de Watson. Es la que se establece entre la en-
fermera ejecutora del proceso y la persona, y se desa-
rrolla en un clima de responsabilidad moral y actitud
caring. Con un acompañamiento cálido sin emisión de
juicios se puede ayudar a la persona a que exprese sus
sentimientos, potenciando así su dignidad y entendien-
do el significado de la experiencia. La consecuencia de
la interacción transpersonal es la mejoría en la labor de
la enfermera en relación con los pacientes, ya que así
detecta las condiciones auténticas en que se desenvuel-
ven las otras personas.
Otro concepto dinamizador en la teoría de Watson es
el momento Caring. Este momento, en el que no hay ni
tiempo ni espacio, es donde se desarrolla el contacto
con la otra persona. Es el momento donde se produce
la conexión corporal y espiritual; es un momento espe-
cial, único, de contacto humano a nivel profundo, don-
de deben utilizarse acciones, palabras, lenguaje corpo-
ral y no verbal, sentimientos, intuición, pensamientos,
tacto y energía, para conectar de manera adecuada con
las personas (10).
¿Qué nos aporta la teoría de Watson?
Actualmente nos encontramos en un espacio de convi-
vencia cada vez más diverso y plural. En el ámbito sa-
nitario las redes adquieren complejidades a medida
que van absorbiendo poblaciones de orígenes distintos
con necesidades desiguales y donde el cuidado de la
persona y la atención a sus necesidades pasan a ser ac-
ciones con un sentido complejo y fundamental, ligado
a múltiples factores simbólicos individuales entrelaza-
dos, entre otros, con los culturales y los éticos. Surge la
necesidad de acercarse al ser humano y repensar las re-
laciones y los cuidados.
El reto de la diferencia está transformando los modelos
asistenciales. Las instituciones se ven obligadas a adaptar-
se a los nuevos tiempos (11). Es preciso que los profesio-
nales se comprometan a adoptar nuevos modelos/teorías
que guíen una práctica participativa adaptada a las de-
mandas de una sociedad cada vez más plural y dinámica.
La teoría de Watson surge, en parte, como respuesta a
una observación de los continuos cambios producidos
en las organizaciones sanitarias, con un enfoque excesi-
vamente médico, técnico y, a su vez, económico, que va
Guillaumet M et al. T
eoría del cuidado humano. Un café con Watson
Historia y fundamentos
30 metas Metas de Enferm mar 2005; 8(2): 28-32 0830
Factores originales de cuidados (1979)
1. Formación de un sistema de valores hu-
manístico y altruista.
2. Instilación de fe y esperanza.
3. Cultivo de la sensibilidad hacia uno mis-
mo y los demás.
4. Desarrollo de la relación de cuidados hu-
manos, de ayuda y confianza.
5. Promoción y aceptación de la expresión
de sentimientos positivos y negativos.
6. Uso de procesos creativos para la solución
de problemas.
7. Promoción de la enseñanza y el aprendi-
zaje transpersonal.
8. Disposición para crear un entorno mental,
físico, social y espiritual corrector y/o de
apoyo.
9. Ayuda a la satisfacción de las necesidades
humanas.
10. Aceptación de las fuerzas existenciales, fe-
nomenológicas y espirituales.
Proceso de cáritas clínico (2000)
1. Práctica afectuosa, amable y ecuánime dentro del contexto del cui-
dado consciente.
2. Presencia auténtica que permita y contemple el sistema profundo de
creencias y el mundo subjetivo del cuidador y de la persona cuidada.
3. Cultivo de las prácticas espirituales y transpersonales yendo más allá
de uno mismo.
4. Desarrollo y mantenimiento de una relación de ayuda y confianza,
estableciendo una relación auténtica de cuidado.
5. Promoción y aceptación de la expresión de sentimientos positivos y
negativos.
6. Uso sistemático de un proceso creativo de caring que fomente la sa-
nación humanitaria.
7. Adquirir experiencia en el proceso enseñanza-aprendizaje en la rela-
ción con las personas.
8. Proveer de un entorno de soporte y protección a nivel mental, físico,
social y espiritual, potenciando el confort, la dignidad y la paz.
9. Administrar cuidados fundamentales contemplando el cuerpo, la
mente y el espíritu.
10. Permitir verbalizar la dimensión existencialista de la propia vida y
muerte, ofreciendo cuidados espirituales (alma).
Tabla 1. Factores del cuidado: origen y evolución (10)
4. en detrimento de los valores del cuidado y de la Enfer-
mería (12). Por tanto, considera que es necesario huma-
nizar los cuidados –núcleo de nuestra profesión– ya de
por sí sumergidos en un sistema de salud burocratizado,
proporcionando un sistema de valores que contribuya a
fomentar una profesión más social, moral y científica, re-
lacionada con un compromiso hacia los cuidados huma-
nos en la teoría, en la práctica y en la investigación (12).
El trabajo de Watson nace también a raíz del vacío de
significado filosófico de la naturaleza de nuestra prácti-
ca y de las profundas dimensiones de nuestro trabajo
en un entorno confinado y controlado por agentes ex-
ternos, instituciones que junto con la medicina occi-
dentalizada agravan la pérdida de la propia herencia
enfermera y su aplicación. El consumo tan elevado de
competencia tecnológica por las demandas modernas
sugirió a Watson la necesidad de desarrollar las compe-
tencias ontológicas tan esenciales para la madurez y la
supervivencia de la Enfermería como una profesión del
cuidado-sanación diferente (13). En esta línea, y según
la misma referencia, los valores del cuidado de las en-
fermeras han estado sumergidos, situación similar en la
que, a nuestro entender, se encuentra la Enfermería en
nuestro ámbito.
En la actualidad y en nuestro contexto, la teoría de
Watson nos guía hacia una toma de conciencia de la
esencia de nuestra profesión, el cuidado, y reformula
su implementación en las diferentes áreas de actua-
ción: asistencia, gestión, formación e investigación.
En el área de la asistencia
La implementación de la teoría del cuidado no es posi-
ble en la práctica sin el soporte gestor ni institucional, ya
que requiere un tejido de soporte sólido para proporcio-
nar unos cuidados de calidad coherentes con su filosofía.
Como paso hacia el futuro la teoría que nos ocupa in-
corpora las intervenciones terapéuticas no tradicionales
incluidas en los procesos de cuidados. Son en estos 10
procesos de caritas clinique, donde se reconoce el arte
de la Enfermería y donde los procesos de reflexión se
convierten en procesos creativos (Tabla 1).
La apertura al mundo conlleva reorientar y ampliar las
líneas de trabajo con la interdisciplinariedad y lo que
ello significa: participación, respeto, unicidad y reci-
procidad en los equipos de trabajo. El interés enferme-
ro de esta apertura va más allá; se extiende, entre otras,
a lo intercultural, a la pobreza, a las diferencias, al sig-
nificado de la vivencia, a las percepciones, etc.
El objetivo de Enfermería según el enfoque de cuidados
de Watson es mejorar la atención a las personas, su digni-
dad e integridad. En esencia, las enfermeras tienen un
compromiso social de ayudar y enseñar a los individuos a
alcanzar un alto nivel de bienestar y sanación y descubrir
nuevos significados a través de la propia experiencia (14).
Las relaciones interpersonales entre los cuidadores y
los pacientes mejoran y adquieren un significado rele-
vante y una profunda conexión (15). El ratio enfermera-
paciente aumenta al reconocerse el momento del
Caring, ya que comporta actitudes esenciales como el
respeto a uno mismo y a los otros, la sensibilidad y la
preocupación hacia el otro, la autenticidad, la presencia
y la disponibilidad, la calma, la paciencia, el respeto a
los ritmos, la honestidad y la confianza y el reconocer la
capacidad de autorealización y los recursos del otro.
En el área de la gestión
A través del compromiso de la gestión enfermera se ge-
nera un clima que favorece los cuidados enfermeros y
la salud en el trabajo, promoviendo la calidad de los
cuidados. Así lo avalan Cara y Duquette (16), señalan-
do que la teoría del cuidado de Watson promueve un
clima favorecedor para el crecimiento personal de cui-
dadores y cuidados. Ello genera una autorealización
personal y profesional y proporciona valores para un
mayor compromiso con la profesión.
El cambio de modelo organizativo comporta elaborar
políticas de cuidados priorizando las personas, frente a
la burocracia y a las rígidas estructuras protocolarias;
significa también ser líderes enfermeros que faciliten,
dentro de las organizaciones, la obtención de los recur-
sos necesarios para proporcionar unos cuidados cohe-
rentes a una misión humanista. Los gestores, al demos-
trar en sí mismos las actitudes adecuadas, podrían mo-
dificar los valores del cuidado en las mismas enferme-
ras y crear grupos basados en la ontología del cuidado.
Los gestores son promotores de salud y de recursos pa-
ra los cuidados de excelencia. Su visión es revolucio-
naria, ya que reconoce que el ser humano no puede ser
tratado como un ser disociado.
En el área de la formación
Los resultados del estudio de Cara (14) muestran que la
experiencia práctica y del entorno del trabajo son los
mayores componentes que contribuyen al aprendizaje
del cuidado. Los informantes del estudio consideraban
que aprendían de sus pacientes, de las familias, de los
colegas, de los gestores y de la filosofía y políticas insti-
tucionales.
La mayoría de autores señalan que los estudiantes reco-
nocen en sus profesores la importancia de las actitudes
del cuidado para su aprendizaje. Poco se conoce sobre
el actual proceso de aprendizaje del cuidado (14). Hay
autores que señalan la experiencia como punto clave
para un cuidado efectivo y que están en desacuerdo en
un aprendizaje teórico (14).
Según los resultados del estudio de Cara, que fueron
congruentes con los estudios anteriormente comenta-
Guillaumet M et al. T
eoría del cuidado humano. Un café con Watson Historia y fundamentos
31
metas
Metas de Enferm mar 2005; 8(2): 28-32
0831
5. dos, los estudiantes pueden aprender sobre el cuidado
a través de situaciones de cuidado simuladas, analizan-
do las interacciones que se establecen entre sus profe-
sores y sus compañeros.
Asimismo, el aprendizaje del cuidado se realiza tam-
bién desde dos vertientes. La primera, la que aporta
el estudiante desde sus propias referencias sociocul-
turales, su experiencia, que le han ido configurando
unos valores, unas creencias y un conocimiento per-
sonal. El educador debe ser sensible a esa unicidad a
las ideas que aporta el alumno sobre el cuidado, ade-
más de utilizarlas como un marco organizado desde
el cual se ayude al estudio de los diversos conceptos
de la Enfermería. Así, se potencia la creatividad del
estudiante. La segunda vertiente viene dada por el
aprendizaje curricular y comprende una ciencia y un
arte. La primera, representa la epistemología de la
Enfermería, mientras que el arte empieza cuando las
estudiantes/enfermeras acompañan a los pacientes
buscando significado frente a una situación. Una en-
fermera con muchos conocimientos que no es com-
pasiva, no es ni mejor ni peor que otra que sea com-
pasiva pero sin conocimientos (14).
A través del conocimiento de la diversidad los educa-
dores pueden estimular a los estudiantes a apreciar la
unicidad de cada persona; centrando el significado es-
pecífico de cada historia se alimenta la compasión, que
es fundamental para las relaciones futuras entre las en-
fermeras y sus pacientes (14).
Utilizando el estudio de casos como un medio de ense-
ñanza de la práctica de la Enfermería se promueve el
diálogo para poder ayudar a los estudiantes a ser críti-
cos con el actual cuerpo de conocimientos enfermeros.
Se espera que los estudiantes pasen de una actitud pasi-
va a otra más crítica, activa y participativa. El docente,
por su lado, deja de ser un elemento distante, mero
transmisor de conocimientos, y pasa a ser un estrecho
colaborador optimizando la comunicación y el inter-
cambio con la consecuente facilitación del proceso en-
señanza-aprendizaje.
En el área de la investigación
Para mejorar el cuerpo de conocimientos relativo a
los cuidados se requiere continuos estudios enferme-
ros del tipo cualitativo y cuantitativo proyectados
hacia los distintos campos de aplicación del cuida-
do. La perspectiva del cuidado de Watson es una mi-
rada desde un ángulo distinto que aporta nuevos in-
terrogantes para la investigación, en concreto, desde
el punto de vista existencial y fenomenológico. Wat-
son y otras autoras realizan principalmente estudios
participativos, interpretando significados de las vi-
vencias en diferentes situaciones de salud. Otros au-
tores (17,18) apuntan la compatibilidad de la con-
cepción de Watson de un ideal moral y de la rela-
ción transpersonal con un enfoque de investigación
multicultural.
Consideraciones finales
La obra de Watson no deja indiferente a las enferme-
ras, crea opinión en un sentido u otro y proporciona
numerosos elementos de reflexión. Algunos autores ya
se han manifestado en términos de considerar su teo-
ría como compleja y difícil de entender, especialmen-
te, para las enfermeras que no tengan una base artísti-
ca que les pueda facilitar su aplicación (8) y que
apunta hacia un alto nivel de abstracción, sobre todo
cuando aborda conceptos relacionados con la feno-
menología y el pensamiento existencial. Su aporta-
ción supone una aproximación importantísima al nú-
cleo del cuidado.
Según su propia autora, la teoría del Caring reitera de
manera continua la necesidad de buscar un nuevo co-
nocimiento y una nueva práctica del cuidado que debe
informarse desde los valores humanos y la esencia del
cuidado (19).
Guillaumet M et al. T
eoría del cuidado humano. Un café con Watson
Historia y fundamentos
32 metas Metas de Enferm mar 2005; 8(2): 28-32 0832
1. Kérouac S, Pepin J, Ducharme F, Major F. La pensée infirmière. 2a
ed.
Laval (Québec): Beauchemin; 2003.
2. Nicoll LH. Perspective on Nursing Theory. Philadelphia: Lippincott; 1997.
3. Watson J. Love and Caring: Ethics of Face and Hand. NursingAdministrative
Quarterly 2003; 27(3): 197-202.
4. Watson J, Smith MC. Caring science and the science of unitary human
beings: Atrans-theoretical discourse for nursing knowledge development.
Journal of Advanced Nursing 2002; 37(5): 452-461.
5. Watson J. New dimensions of human caring theory. Nursing Science
Quarterly 1988; 1(4): 175-181.
6. Bouchard C, K.ean B. Le Caring: vers une conception interactionniste.
Canadian Journal of Journal Research 1993; 25(2):37-50.
7. Aucoin-Gallant G. La théorie du Caring de Watson. L’infirmière cana-
diènne 1990; 86(11): 32-35.
8 Mustard L W. Caring and competency. JONA’s Healthc Law Ethics Regul
2002; 4(2):36-43.
9. Fawcet J, George J, Walker L, Watson J. Nursing: Human science and
human care, a theory of nursing. Nursing Science Quarterly 1985;
2(3):149-154.
10. Watson J. Theory of Human caring. URL disponible en:
http://www2.uchsc.edu/son/caring/content/wct.asp
11. TorralbaF.IsilamaredeGandhitinguésraó?Barcelona:PorticVisions;2002.
12. Watson J. Nursing: Human science and human cara. New York: National
League for Nursing. 1988. p.32-33.
13. Watson J. Nursing: seeking its source and survival (editorial). ICUs and
Nursing Web Journal 2002; 9:1-7.
14. Cara C. The apprenticeship of caring. International journal for human
caring 2001; (5)2:33-41.
15. Cara C. A pragmatic view of Jean Watson’s caring theory. URL disponible
en: www.humancaring.org
16. Duquette A. Cara C. Le caring et la santé de l’infirmière. L’infirmière cana-
dienne 2000; 1(2):10-11.
17. Ray MA. Consciousness and the moral ideal: a transcultural analysis of
Watson’s theory of transpersonal caring. Advanced Practice Nursing
Quarterly 1997; 3(1):25-31.
18. Eddins B, Riley-Eddinds E. Watson’s theory of human caring: the twentieth
century and beyond. The Journal of multicultural nursing and Health
1997; 3(3):30-36.
19. Nightingale F. Notes on nursing. Commemorative edition. Philadelphia:
Lippincott Company; 1992.
BIBLIOGRAFÍA
