2. •LA LLUVIA ÁCIDA
¿QUÉ ES?
La lluvia ácida es una de las consecuencias de la
contaminación del aire. Cuando cualquier tipo de
combustible se quema, diferentes productos
químicos se liberan al aire. El humo de las fábricas,
el que proviene de un incendio o el que genera un
automóvil, no sólo contienen partículas de color
gris(fácilmente visibles), sino que además poseen
una gran cantidad de gases visibles altamente
perjudiciales para nuestro medio ambiente.
3. ¿CÓMO SE PRODUCE?
La lluvia ácida se produce cuando se combinan
químicamente los óxidos de nitrógeno y el dióxido
de azufre. Estos son los mayores contaminantes
que se emiten diariamente por fábricas, centrales
eléctricas y cualquier mecanismo como motores,
generadores o maquinarias que queman carbón o
derivados de petróleo.
La interacción de estos contaminantes con el vapor
de agua forma ácidos nitrosos y ácido sulfúrico,
que caen en la superficie junto con las
precipitaciones formando la lluvia ácida. Estas
precipitaciones pueden permanecer en la
atmósfera por mucho tiempo antes de precipitar .
5. ¿QUÉ DAÑOS ORIGINA?
La lluvia ácida causa multitud de efectos nocivos
tanto sobre los ecosistemas como sobre los
materiales. Intentemos sintetizarlos:
Aumentan la acidez de las aguas de ríos y lagos, lo
que se traduce en importantes daños en la vida
acuática, tanto piscícola como vegetal.
Los materiales metálicos corroen a mucho mayor
velocidad.
Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce
en cambios en la composición de los mismos,
produciéndose la lixiviación de nutrientes
importantes para las plantas y movilizándose
metales tóxicos, que de esta forma se introducen
también en las corrientes de agua.
6. La vegetación expuesta directamente a la lluvia ácida
sufre no sólo consecuencias del deterioro del suelo, sino
también un daño directo que puede llegar a ocasionar
incluso la muerte de muchas especies.
El patrimonio construido con piedra caliza experimenta
también muchos daños, pues la piedra sufre la siguiente
reacción química, proceso conocido como mal de la
piedra:
CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4(lluvia ácida)CaSO4
(yeso)+ CO2+ H2O es decir, se transforma en yeso, y
éste es disuelto por el agua con mucha mayor facilidad y
además, al tener un volumen mayor, actúa como una
cuña provocando el desmoronamiento de la piedra.
8. ¿CÓMO SE PUEDE REDUCIR?
Para reducir la lluvia ácida es necesario disminuir
la emisión de los compuestos químicos que dan
origen a los ácidos, es decir, de los precursores de
los ácidos, los cuales son principalmente el bióxido
de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno
(monóxido de nitrógeno, NO, y bióxido de
nitrógeno, NO2)
9. EL EFECTO INVERNADERO
¿QUÉ ES?
Se denomina efecto invernadero al fenómeno por
el cual determinados gases, que son componentes
de la atmósfera planetaria, retienen parte de la
energía que el suelo emite por haber sido
calentado por la radiación solar. Afecta a todos los
cuerpos planetarios dorados de atmósfera. De
acuerdo con la mayoría de la comunidad científica,
el efecto invernadero se está viendo acentuado en
la Tierra por la emisión de ciertos gases como el
dióxido de carbono y el metano, debido a la
actividad humana.
10. ¿QUÉ CAUSA EL EFECTO
INVERNADERO?
El efecto recién descrito tiene diferentes causantes
que analizaremos a continuación. En esencia,
estas causas pueden separarse en dos tipos, cada
una de acuerdo a su fuente u origen, habitualmente
señalando dos clases: las de origen natural y las
provocadas por el ser humano y las actividades del
hombre:
11. CAUSANTES DEL EFECTO INVERNADERO
Las causas naturales son las
que emiten a la atmósfera
gases como óxido nitroso, el
dióxido de carbono, el
metano, el ozono y el vapor
de agua sin intervención
alguna del hombre. Un
ejemplo sería la actividad
volcánica, pero también
favorecen al efecto
invernadero la actividad solar
y las corrientes oceánicas ,
entre otras cosas.
Entre las causas artificiales,
se destacan las que tienen
origen humano y entre ellas
tenemos, por ejemplo la
deforestación, que aumenta
la cantidad de dióxido de
carbono en la atmósfera.
Además, los gases de
efecto invernadero pueden
ser liberados como
resultado de la quema de
gasolina, petróleo y carbón.
Causas naturales Causas artificiales
12. CONSECUENCIAS DEL EFECTO
INVERNADERO
Derretimiento de Glaciares: Desde mediados del
siglo XIX la superficie total de los glaciares del mundo
(sin incluir los polos) ha disminuido en un 50%, algo
que ha afectado el caudal de ríos de todo el mundo.
Esto ha causado inundaciones y crecidas sumamente
destructivas en algunas de las zonas más pobladas
del mundo tales como la cuenca hidrográfica de los
ríos del Himalaya que se extiende por gran parte de
Asia incluyendo la India, China y Vietnam entre otros
países.
Al mismo tiempo la alteración del caudal anual de los
ríos puede llevar a escasez de alimentos y agua
potable para miles de millones de personas en los
próximos años.
13. Acidificación de los océanos: Se estima que los
océanos del mundo han absorbido la mitad del CO2
producido por todas las actividades humanas desde el
año 1800, algo que se ha visto reflejado en alteraciones
de su PH el cual se ha vuelto ligeramente más ácido. Si
esto continúa, la vida marina de todo el planeta podría
verse afectada ya que el ph del agua es vital para su
ciclo vital.
Interrupción de la Corriente Termohalina:Esta
corriente puede definirse como un flujo superficial de
agua que se calienta en el Pacifico y el Indico viajando
hasta Atlántico, en cuyas latitudes tropicales sigue
recibiendo calor. Finalmente se hunde en el Atlántico
Norte, retornando en niveles más profundos. Su
importancia en el clima terrestre es enorme ya que
ayuda a distribuir calor por todo el mundo dando inicio a
un ciclo de vida sobre el cual se basa la existencia de
miles de especies en todo el mundo.
14. Se especula que el calentamiento del planeta podría
producir retardo o corte en la circulación de estas corrientes
marinas, provocando un enfriamiento en el Atlántico Norte
que afectaría particularmente a áreas como Escandinavia y
Gran Bretaña.
Aumento de la Temperatura a Nivel Mundial: Este es
probablemente uno de los efectos más conocidos del
calentamiento global y cuya existencia ha sido duramente
debatida, al punto de llevar a ambos bandos, creyentes y
negacionistas, a falsificar evidencia a su favor. Un aumento
de la temperatura en todo el mundo modificaría la forma de
vida de millones de especies incluyendo a los humanos,
aunque cuánto aumentará y cuándo es todavía objeto de
encendidos debates.
Elevación del Nivel del Mar: El derretimiento de glaciares y
el retroceso de las capas polares aportaría en teoría más
volumen de agua a los océanos del mundo, haciendo que
su nivel se elevase. Sin embargo, esto también es
sumamente cuestionado y hasta ahora sólo han logrado
medirse elevaciones mínimas de algunos decímetros que no
suponen el escenario apocalíptico que los defensores de
esta teoría proponen.
16. ¿CÓMO EVITAR EL EFECTO
INVERNADERO?
El efecto invernadero no es un problema, sino un
mecanismo que tiene el planeta para conservar la
temperatura. El problema viene derivado del
incremento del efecto invernadero, que es el que
produce desequilibrios.
Una solución es desarrollar energías alternativas
hasta suprimir la dependabilidad sobre las energías
convencionales.
Otra, disminuir las emisiones de gases.
A su vez, reciclar.
Por último, evitar a tala desmesurada de árboles.
Entre otras cosas.
18. LA CAPA DE OZONO
¿QUÉ ES?
La capa de ozono es una cinturón de gas ozono
natural que se sitúa entre 15 y 30 kilómetros sobre
la Tierra como si fuera un escudo contra la dañina
radiación ultravioleta B emitida por el sol.
El ozono es una molécula altamente reactiva que
contiene tres átomos de oxígeno. Está
constantemente en formación y rompe en la
atmosfera superior, a 10-50 kilómetros sobre la
Tierra, en la zona llamada estratosfera.
19. DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO
En los últimos años se han detectado dos grandes
zonas, una sobre el polo norte y otra sobre el polo
sur, en las cuales parte del ozono de la atmósfera
ha desaparecido, produciéndose un agujero en
dicha capa de ozono. En estas zonas las
radiaciones ultravioletas llegan a la superficie y
afectan a los seres vivos provocando ceguera,
varios tipos de cáncer, y diversos tipos de
alteraciones en los sistemas inmunitarios de los
seres vivos.
20. CAUSAS DEL DETERIORO
Los causantes de este grave problema son
principalmente los clorofluorocarbonos (CFC’s), y,
en menor medida, los óxidos de nitrógeno emitidos
directamente en la estratosfera.
La gran estabilidad, de los CFC’s hace que sean
capaces de propagarse hasta la estratosfera
donde, al ser sometidos a radiaciones más
energéticas, liberan un átomo de cloro que actúa
como catalizador de la reacción de destrucción de
ozono.
Se estima que un solo átomo de color es capaz de
destruir del orden de 100,000 moléculas de ozono.
21. Esto se explica por el mecanismo a través del cual
sucede esta reacción. Aunque e la actualidad las
emisiones de CFC’s han disminuido notablemente
y se reducirán más en los próximos años por los
acuerdos internacionales firmados sobre ello,
existe ya en la atmósfera cantidades significativas
de estos compuestos y que permanecerán en ella
durando muchos años, lo que implica que el
deterioro de la capa de ozono continuará en los
próximos años.
22. CONSECUENCIAS DEL DETERIORO
Al disminuir la concentración de ozono, llegarán
hasta la superficie del planeta más radiaciones de
la zona del UV, las cuales tienen un alto contenido
energético, y por lo tanto, alta capacidad de
destruir enlaces químicos, lo que se traduce en una
alteración de todo tipo de compuestos, tanto de los
seres vivos (biológicas, genéticas) como de
materiales (especialmente los peliméricos).
23. COMO EVITAR EL DETERIORO DE LA
CAPA DE OZONO
Una sustancia perjudicial para la capa de ozono
son los halones. Es necesario evitar utilizar
elementos con dicha sustancia, un ejemplo son los
extintores de halones.
Si nos dedicamos a sembrar o cultivar, debemos
evitar utilizar productos con bromuro de metilo, ya
que los mismos contaminan.
Utilizar lo mínimo posible el acondicionado y la
calefacción.
Utilizar bombillas de bajo consumo.
24. Luego, existen muchos cuidados que debemos tener
en cuenta, en relación con los gases
florofluorocarbonos (CFC)
Lo primero y primordial es evitar comprar sprays o
aerosoles que estén compuestos por dichos gases
También debemos evitar comprar materiales
aislantes que contengan mencionados gases.
Realizar un constante mantenimiento del aire
acondicionado, ya que si no lo hacemos
permitiremos que es CFC pueda llegar a la
atmósfera.