Este artículo es un esfuerzo por presentar el estado actual del manejo del recurso hídrico, así como su protección en Costa Rica. Está basado en una investigación documental.

1. Estado, manejo y protección del recurso
hídrico en Costa Rica
Por Gabriel H. Salas Solano
Abstract
Proper management and use of water resources in a country or region
translates into an advantage in terms of social and economic development.
Central America is one of the richest regions of the world in terms of biodiversity
and natural resources. Each country in that region has a sufficient quantity of
natural resources to meet the basic needs of the population, as is the case of water
resources.
Resumen
Una gestión y aprovechamiento adecuado del recurso hídrico en un país
o región se traduce en una ventaja en términos de desarrollo social y económico.
América Central es una de las regiones más ricas del mundo en materia de
biodiversidad y recursos naturales. Cada país de esa región dispone de una
cantidad de recursos naturales lo suficientemente necesaria para satisfacer las
necesidades básicas de la población, así como es el caso del recurso hídrico.
Palabras clave: Recurso hídrico, Costa Rica, manejo, protección, cambio climático.

2. 1
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Introducción
Una gestión y aprovechamiento adecuado del recurso hídrico en un país o
región se traduce en una ventaja en términos de desarrollo social y económico.
América Central es una de las regiones más ricas del mundo en materia de
biodiversidad y recursos naturales. Cada país de esa región dispone de una
cantidad de recursos naturales lo suficientemente necesaria para satisfacer las
necesidades básicas de la población, así como es el caso del recurso hídrico. Sin
embargo, el cambio climático y el mal manejo por parte de las instituciones
encargadas, en algunos países de América Central se traduce en una serie de
problemáticas como poca cobertura de la población, ineficiente gestión y calidad.
Este artículo engloba tales elementos y se analizarán para el caso de Costa Rica.
Metodología
Tipo de Investigación:
Investigación Cualitativa.
El objetivo de la investigación determinar mediante el uso de diferentes
fuentes bibliográficas el estado del recurso hídrico en Costa Rica, así como el
manejo que se le da a dicho recurso y los esfuerzos que realiza el país en materia
de conservación del recurso hídrico. Sumado a lo anterior al analizar el recurso
hídrico de un país o una región se deben de tomar en cuenta aspectos como calidad,
cobertura, eficiencia, necesidades de inversión los cuales serán abordados en este
artículo.
Diseño de la Investigación:
Investigación documental. Se utilizarán fuentes bibliográficas de internet y
libros.
Técnicas e Instrumentos de Recolección de Datos:
• Técnicas: Consulta bibliográfica.
• Análisis y procesamiento de Datos: Análisis de los datos teóricamente.

3. 2
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Estado y manejo del Recurso Hídrico
Costa Rica es el tercer país de America Central, solo superado por Panamá
y Nicaragua, en lo que respecta a oferta total del recurso hídrico con 113.100m³,
con una demanda per cápita de 24.784m³ y con una demanda por año de 23.500m³.
En general, el porcentaje más alto de aprovechamiento de la oferta total por país lo
posee Costa Rica, pues el país aprovecha 20,73% de su oferta total de recurso
hídrico. (GWP, 2011, pp. 28) Estos datos de la organización Global Water
Partnership son aproximaciones de los informes del país.
Para Costa Rica, en general los sistemas de producción son suficientes para
satisfacer la demanda, sin embargo, existen complicaciones en época seca para
satisfacer la demanda, el lado débil del servicio está en el sistema de distribución,
comprobado por el alto nivel de agua no contabilizada, que se estima alrededor del
50%. (Ministerio de Salud, 2017, pp. 29)
Asimismo, una grave problemática de los países es la gestión adecuada de
las aguas residuales, pues la contaminación que producen sobre la oferta total del
recurso hídrico reducen en gran medida dicha oferta total y la cantidad de agua
considerada en buen estado para el uso humano, así como la disponibilidad
efectiva.
En Costa Rica según datos de Global Water Partnership (2011): “se estima
que alrededor de un 70% de las aguas residuales se descargan sin ningún
tratamiento en los cuerpos receptores”. (GWP, 2011, pp. 28)
Por otro lado, en lo que respecta a cobertura y eficiente distribución del
agua potable en Costa Rica, Global Water Parnership (2011) basado en informes
del Acueductos y Alcantarillados de Costa Rica dice:
En Costa Rica, los resultados de cobertura con agua de calidad potable,
mostrados en el informe del AyA, indican que la calidad de agua se
distribuye de manera desigual en el país, pues mientras que en San José
el 93,2% de la población recibe agua de calidad potable, solo el 71,1%
de población de Alajuela y el 74,8% de la de Guanacaste, recibieron agua
de esta misma calidad. Otra deficiencia importante en la gestión del
servicio en este país, está asociada a los altos niveles de agua no

4. 3
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
contabilizada (pérdidas de agua), que afectan la continuidad del servicio.
Esta situación, ante el crecimiento constante de la demanda, crea la
necesidad de realizar más inversiones para ampliar la capacidad de
producción y compensar así dichas pérdidas y el crecimiento vegetativo
de la demanda. (GWP, 2011, pp. 33)
Estos datos de GWP demuestran que hay una distribución desigual del recurso
hídrico considerado apto para el consumo humano entre las provincias, incluso
entre provincias económicamente más desarrolladas como es el caso de Alajuela y
San José.
En materia de calidad del recurso hídrico Costa Rica presenta alarmantes
niveles de contaminación, pues como ya se mencionó anteriormente un 70% de las
aguas residuales sin ningún tipo de tratamiento llegan a mares y ríos, sumado a
esto la contaminación provocada por la degradación de desechos sólidos de los
hogares e industriales. Esta contaminación es alarmante pues afecta en gran
medida a las aguas superficiales como ríos y subterráneas como mantos acuíferos.
Según el Ministerio de Salud (2004), la calidad del agua potable que se
distribuye por el AyA tiene una excelente calidad y buen nivel, y su nivel de cobertura
en áreas urbanos es aproximadamente del 98%, siendo este porcentaje menor en
zonas rurales. (Ministerio de Salud, 2017, pp. 29)
En Costa Rica el AyA es el ente rector en materia de abastecimiento de agua
potable y de consumo humano, sin embargo, existe un estremecedor aumento en
el deterioro en la calidad de las aguas superficiales, provocado por extensa actividad
agrícola, mal manejo de los residuos sólidos y de aguas negras, y un desarrollo
urbano mal planificado. El manejo de aguas residuales y suministros de agua
potable del AyA se pueden considerar de buen nivel, pero únicamente para zonas
urbanas. Sin embargo, esto no es suficiente. En zonas rurales la presencia del AyA
queda delegada a las figuras jurídicas de ASADAS Comunales que no poseen una
estricta supervisión del AyA en la calidad del agua que distribuyen a sus abonados.
A pesar de la alta disponibilidad del recurso hídrico en Costa Rica, las
deficiencias de la administración nacional y local del recurso han afectado tanto el
estado de las aguas subterráneas y superficiales como la calidad del agua
suministrada por acueducto.

5. 4
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Protección y vulnerabilidad del recurso hídrico
Costa Rica no cuenta con un único cuerpo normativo, sistemático y coherente
que regule totalmente la protección, extracción, uso y gestión eficiente de los
recursos hídricos. Además, la legislación existente se centra principalmente en las
aguas superficiales, por lo que deja de lado las subterráneas. (GWP, 2011, pp. 77)
Movimientos sociales y ambientalistas de Costa Rica llevan años luchando
por la aprobación del proyecto de ley que surgió de iniciativa popular para la gestión
integrada del recurso hídrico cuyo objetivo se resume en regular la tutela, el
aprovechamiento y el uso sostenible del agua continental y marina, que se
considera un recurso limitado y vulnerable. Por lo que su gestión será integrada de
tal forma que garantice su acceso universal, solidario y equitativo, en cantidad y
calidad adecuadas. Además, deberá aplicarse tomando en cuenta la vulnerabilidad,
adaptación y mitigación al cambio climático, que afecta directa o indirectamente al
agua y los ecosistemas asociados (Asamblea Legislativa, 2014, pp. 6)
A pesar de que Costa Rica cuenta con una ley para la gestión integrada del
recurso hídrico, obsoleta que no se ajusta a las nuevas realidades sociales y
ambientales se ha logrado avanzar un poco en transformaciones institucionales
gracias a los acuerdos y convenios internacionales. Sin embargo, el problema de la
adecuada gestión del recurso hídrico no se fundamenta únicamente en la vigencia
de una ley obsoleta, la centralización institucional y la burocracia estatal son trabajas
político-administrativas que se deben de atender para poder enfrentar la
responsabilidad de que nos corresponde de gestionar adecuadamente el recurso
hídrico.
Global Water Partnership (2011) en materia de protección sugiere dos puntos
que considero importantes, el primero es revisar la normativa legal existente para
mejorarla y lograr la pronta aprobación de una nueva Ley de Aguas, el segundo
revisar la legislación de agua potable y saneamiento para lograr que contenga una
visión holística y permita fortalecer a todos los actores vinculados al subsector, en
especial a las ASADAS.

6. 5
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Alvarado et al (2011) citado en MINAET (2012) acota que Costa Rica, y en
general toda Centroamérica, son los “puntos calientes” de cambio climático más
prominentes del trópico. (MINAET, 2012, pp. 4) La región es afectada intensamente
por el fenómeno del niño, provocando desabastecimiento de agua en varios países
de la región, tal es el caso de Costa Rica donde en el Pacífico Norte las afectaciones
dejan pérdidas millonarias en agricultura y ganadería, así como comunidades que
no tienen acceso al agua para sus necesidades básicas.
La vulnerabilidad de la región es un hecho tangible y los gobiernos deben
empezar a implementar planes para la mitigación de los cambios en el clima. Estos
planes de contingencia deben concebirse desde un marco interinstitucional, que
permita una adecuada administración del recurso hídrico, así como su protección
para las futuras generaciones.
Como ya lo he mencionado anteriormente, el buen manejo, distribución y
protección del recurso hídrico significa una venta para el desarrollo económico y
social sobre la región. No se puede pretender lograr el desarrollo sin una eficiente y
adecuada administración, con leyes obsoletas, instituciones burocráticas y
centralizadas, y este es el caso del recurso hídrico.
El cambio del clima que enfrentamos actualmente, tiene la peculiaridad de
que la amenaza puede superar las expectativas de respuesta de las sociedades
más organizadas. Los eventos hidrometeorológicos extremos del primer decenio de
este siglo que han golpeado países desarrollados, son un ejemplo de ello. (MINAET,
2012, pp. 4)
Las afectaciones que en este momento tiene el recurso hídrico en Costa Rica
son: la tala indiscriminada, la sobreexplotación del suelo, mal manejo de aguas
residuales de hogares e industrias, sobreexplotación del agua de los ríos, mal
manejo de desechos sólidos, mala planificación urbana y el cambio climático.
Si no comenzamos a tomar medidas para reducir la situación de
vulnerabilidad ante la cual se encuentra el recurso hídrico lamentablemente las
consecuencias serán graves a nivel social, ambiental y económico.

7. 6
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Conclusiones
En materia de conservación y protección del recurso hídrico, la región de
América Central debe unir esfuerzos y como naciones comprometerse a desde los
círculos políticos a implementar políticas para el buen manejo del recurso hídrico en
general. Una de las deficiencias del manejo del agua es el modelo vertical que se
posee, pues no se involucra a la ciudadanía en la toma de decisiones.
Se debe de plantear un marco de trabajo interinstitucional donde se involucre
la ciudadanía para propiciar que el marco de trabajo perdure en el tiempo y cumpla
sus objetivos.
Costa Rica debe mejorar la cobertura y la calidad del agua para consumo
humano, y velar por una constante fiscalización de las ASADAS comunales, así
como invertir en infraestructura del más alto nivel para el tratamiento de aguas
residuales. Además, debe marcar una pauta en la constante y eficiente recolección
de residuos sólidos por parte de los municipios del país.
La región cuenta con un potencial hídrico lo suficientemente grande como
para satisfacer adecuadamente las necesidades de la sociedad y a la vez proteger
el recurso hídrico. Por último, se debe levantar la voz y hacer un llamado a los
círculos políticos de poder y a la sociedad en general a voltear la vista hacia las
problemáticas que enfrenta el recurso hídrico en nuestros países y la necesidad
inmediata de atenderlas. Por el bien de todas y todos.

8. 7
Estado, manejo y protección del recurso hídrico en Costa Rica
Referencias
Asamblea Legislativa. (2014). LEY PARA LA GESTIÓN INTEGRADA DEL RECURSO HÍDRICO.
Recuperado el 29 de Enero de 2017, de http://www.elfinancierocr.com/economia-y-
politica/Proyecto-integrada-hidrico-dictamen-comision_ELFFIL20140401_0001.pdf
Global Water Partnership [GWP]. (2011). Situación de los Recursos Hídricos en Centroamérica:
Hacia una gestión integrada. Recuperado el 28 de Enero de 2017, de
http://www.gwp.org/global/gwp-cam_files/situaciondelosrecursoshidricos.pdf
Ministerio de Ambiente, Energía y Telecumunicaciones [MINAET]. (2012). Riesgo futuro del sector
hídrico de Costa Rica ante el Cambio CLimático. Recuperado el 29 de Enero de 2017, de
http://www.cambioclimaticocr.com/multimedio/recursos/mod-
1/Documentos/riesgo_futuro.pdf
Ministerio de Salud de Costa Rica. (2004). Calidad del agua potable en Costa Rica: Situación actual
y perspectivas. Recuperado el 28 de Enero de 2017, de
http://www.bvs.sa.cr/php/situacion/agua.pdf