Suelos: conceptos y formación

EDAFOLOGÍAEDAFOLOGÍA
Àrea de Cristal·lografia i Mineralogia, Departament de Ciències Agràries i del Medi Natural Sergi Meseguer CostaSergi Meseguer Costa

EL SUELOEL SUELO
concepto y formaciónconcepto y formación
Tema 1Tema 1

1.1. INTRODUCCIÓNINTRODUCCIÓN
2.2. FORMACIÓNFORMACIÓN
3.3. FACTORES FORMADORESFACTORES FORMADORES
I.I. La roca como factor formadorLa roca como factor formador
II.II. El clima como factor formadorEl clima como factor formador
III.III. El relieve como factor formadorEl relieve como factor formador
IV.IV. Los organismos como factores formadoresLos organismos como factores formadores
V.V. El tiempo como factor formadorEl tiempo como factor formador
4.4. PROCESOS DE FORMACIÓNPROCESOS DE FORMACIÓN
I.I. Esquema generalEsquema general
II.II. Procesos BásicosProcesos Básicos
III.III. Procesos EspecíficosProcesos Específicos
5.5. EL PERFIL DEL SUELO Y SUS HORIZONTESEL PERFIL DEL SUELO Y SUS HORIZONTES
Tema 1Tema 1

• Fina capa de material fértil que recubre la superficie de la Tierra.Fina capa de material fértil que recubre la superficie de la Tierra.
Tema 1Tema 1
• ““Ente natural organizado e independiente, con unos constituyentes,Ente natural organizado e independiente, con unos constituyentes,
propiedades y génesis que son el resultado de la actuación de unapropiedades y génesis que son el resultado de la actuación de una
serie de factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobreserie de factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobre
un material pasivo (la roca madre)".un material pasivo (la roca madre)".
• En este primer tema se va a tratar de la formación del suelo.En este primer tema se va a tratar de la formación del suelo.
Hablaremos de qué material procede, de los factores que intervienenHablaremos de qué material procede, de los factores que intervienen
en su formación, de los procesos y transformaciones que tienenen su formación, de los procesos y transformaciones que tienen
lugar y del resultado final: el perfil del suelo. .lugar y del resultado final: el perfil del suelo. .
EL SUELOEL SUELO

Tema 1Tema 1
2. Formación2. Formación
• El suelo procede de laEl suelo procede de la roca madreroca madre, la cual se altera por la acción de los, la cual se altera por la acción de los factoresfactores
ambientales y en su formación se desarrollan una serie deambientales y en su formación se desarrollan una serie de procesosprocesos que transformanque transforman
el material original hasta darle una morfología y propiedades propias. La intensidad deel material original hasta darle una morfología y propiedades propias. La intensidad de
los cambios que se desarrollan en el paso de roca a suelo podemos intuirlos silos cambios que se desarrollan en el paso de roca a suelo podemos intuirlos si
comparamos la morfología de una roca granítica y del suelo que a partir de ella secomparamos la morfología de una roca granítica y del suelo que a partir de ella se
forma.forma.

Tema 1Tema 1
•Los cambios se producen tanto a nivel de alteración de los granos de los minerales comoLos cambios se producen tanto a nivel de alteración de los granos de los minerales como
en lo referente a su organización (estructura).en lo referente a su organización (estructura).
•La alteración del material original comienza por un cambio en la coloración, aparecenLa alteración del material original comienza por un cambio en la coloración, aparecen
coloraciones amarillas y pardas, muy tenues al principio y luego se van acentuando.coloraciones amarillas y pardas, muy tenues al principio y luego se van acentuando.

Tema 1Tema 1
• Además comienzan a desarrollarse pequeñas grietas muy estrechas y de paredesAdemás comienzan a desarrollarse pequeñas grietas muy estrechas y de paredes
ajustables, que progresivamente se van ensanchando y haciéndose menos regulares y deajustables, que progresivamente se van ensanchando y haciéndose menos regulares y de
morfología más compleja.morfología más compleja.

Tema 1Tema 1
• Después aparece el plasma (o masa basal) rellenando parcialmente los huecos, pero alDespués aparece el plasma (o masa basal) rellenando parcialmente los huecos, pero al
principio sin que se produzcan reorganizaciones, las movilizaciones o carecen deprincipio sin que se produzcan reorganizaciones, las movilizaciones o carecen de
importancia o son inexistentes en esta etapa.importancia o son inexistentes en esta etapa.
• A nivel de alteración mineral la transformación comienza afectando a los minerales masA nivel de alteración mineral la transformación comienza afectando a los minerales mas
inestables (piroxenos, anfiboles y plagioclasas).inestables (piroxenos, anfiboles y plagioclasas).

Tema 1Tema 1
• El material se vuelve deleznable, más o menos suelto, de aspecto pulverulento. Se produceEl material se vuelve deleznable, más o menos suelto, de aspecto pulverulento. Se produce
la desagregación de la roca, los cristales se separan unos de otros, pero conservando en granla desagregación de la roca, los cristales se separan unos de otros, pero conservando en gran
medida el volumen inicial y manteniendo en cierta medida, la organización primitiva de roca.medida el volumen inicial y manteniendo en cierta medida, la organización primitiva de roca.
A este estadio de alteración se le llama saprolita.A este estadio de alteración se le llama saprolita.

Tema 1Tema 1
• En la fase final la transformación es tan intensa que el material adquiere una morfologíaEn la fase final la transformación es tan intensa que el material adquiere una morfología
propia. Se forma el suelo. A nivel de organización los cambios conducen a la pérdida totalpropia. Se forma el suelo. A nivel de organización los cambios conducen a la pérdida total
de la estructura de roca. Los minerales que en las etapas anteriores se habíande la estructura de roca. Los minerales que en las etapas anteriores se habían
fragmentado pero que permanecían in situ, formando entidades individuales, ahora se hanfragmentado pero que permanecían in situ, formando entidades individuales, ahora se han
movilizado y desplazado a distancias variables.movilizado y desplazado a distancias variables. Los minerales se reorganizanLos minerales se reorganizan,se unen,se unen
entre síentre sí y a la fracción orgánica y forman nuevos agregados estructuralesy a la fracción orgánica y forman nuevos agregados estructurales. Las. Las
movilizaciones de sustanciasmovilizaciones de sustancias adquieren en esta fase un papel predominante.adquieren en esta fase un papel predominante.
• Como resultado de la intensa alteración el plasma se vuelve muy abundante y llega aComo resultado de la intensa alteración el plasma se vuelve muy abundante y llega a
constituir una especie de masa basal que engloba a los demás constituyentes. Por otraconstituir una especie de masa basal que engloba a los demás constituyentes. Por otra
parte,parte, la porosidad aumentala porosidad aumenta espectacularmente, lo que conlleva unespectacularmente, lo que conlleva un aumento de volumenaumento de volumen
considerable.considerable.

Tema 1Tema 1
• A nivel de alteración se observa una transformación profunda de los minerales de laA nivel de alteración se observa una transformación profunda de los minerales de la
roca madre. Se alteran ya los más resistentes, como los feldespatos potásicos (ortosa)yroca madre. Se alteran ya los más resistentes, como los feldespatos potásicos (ortosa)y
permanece sólo el cuarzo que es muy inalterable (sólo se fragmenta). Se produce en estapermanece sólo el cuarzo que es muy inalterable (sólo se fragmenta). Se produce en esta
etapa final una importanteetapa final una importante formación de nuevos minerales edáficosformación de nuevos minerales edáficos (que no existían en(que no existían en
la roca madre) que se acumulan en la fracción arcilla .la roca madre) que se acumulan en la fracción arcilla .

Tema 1Tema 1
En esta etapa los organismos se implantan en este medio, lo transforman e incorporan
sus residuos y sus propios cuerpos al morir. Estos restos orgánicos sufren unos
profundos cambios hacia otros compuestos más estables.

Tema 1Tema 1
• Los cambios que hemos mostrado en todas estas fotografías son muy espectaculares, alLos cambios que hemos mostrado en todas estas fotografías son muy espectaculares, al
tratarse de la edafización (formación del suelo) de una roca ígnea, como en el caso deltratarse de la edafización (formación del suelo) de una roca ígnea, como en el caso del
granito, y por tanto, con mineralogía, textura y microestructura muy diferentes de las quegranito, y por tanto, con mineralogía, textura y microestructura muy diferentes de las que
presentan los suelos; sin embargo, si el material original es una roca sedimentaria, estospresentan los suelos; sin embargo, si el material original es una roca sedimentaria, estos
cambios desarrollados durante los procesos edáficos serán menos espectaculares.cambios desarrollados durante los procesos edáficos serán menos espectaculares.
• En resumen, en la secuencia deEn resumen, en la secuencia de
transformación de la roca a suelo setransformación de la roca a suelo se
producen progresivos incrementos de:producen progresivos incrementos de:
fragmentación, porosidad, alteraciónfragmentación, porosidad, alteración
mineral, material fino, materiamineral, material fino, materia
orgánica y de estructura edáfica.orgánica y de estructura edáfica.

Tema 1Tema 1
3. Factores de formación3. Factores de formación
• Además de unaAdemás de una rocaroca (litología), los(litología), los organismosorganismos también constituyen un factortambién constituyen un factor
importante Si se comparan los suelos de la regiones húmedas y los de las regiones áridasimportante Si se comparan los suelos de la regiones húmedas y los de las regiones áridas
salta a la vista el importante papel que juega elsalta a la vista el importante papel que juega el climaclima en la formación del suelo. Por otraen la formación del suelo. Por otra
parte, si analizamos la distribución de los suelos en una zona montañosa (parte, si analizamos la distribución de los suelos en una zona montañosa (orografíaorografía),),
observaremos como los suelos se encuentran escalonados en el paisaje. Por último, esobservaremos como los suelos se encuentran escalonados en el paisaje. Por último, es
evidente que los cambios que se producen en el material para pasar de roca a sueloevidente que los cambios que se producen en el material para pasar de roca a suelo
necesitan para desarrollarse que transcurra un determinadonecesitan para desarrollarse que transcurra un determinado tiempotiempo y este tiempoy este tiempo
representa el quinto y último factor en la formación del suelo.representa el quinto y último factor en la formación del suelo.

Tema 1Tema 1
• El suelo puede ser considerado como una determinada combinación de sus factoresEl suelo puede ser considerado como una determinada combinación de sus factores
formadores. Esta concepción del suelo fue expresada por primera vez porformadores. Esta concepción del suelo fue expresada por primera vez por JennyJenny en 1940en 1940
según la siguiente ecuación:según la siguiente ecuación:
S = f (cl, o, r, p, t)S = f (cl, o, r, p, t)
""SS" al suelo, "" al suelo, "ff" es una función , "" es una función , "clcl" al clima, "" al clima, "oo" a los organismos, "" a los organismos, "rr" al relieve, "" al relieve, "pp" a la" a la
roca madre y "roca madre y "tt" al tiempo." al tiempo.
• Esta ecuación es muy importante pues representa que para una determinadaEsta ecuación es muy importante pues representa que para una determinada
combinación de loscombinación de los factores formadoresfactores formadores sólo puede existir un tipo de suelo (la mismasólo puede existir un tipo de suelo (la misma
combinación de factores originará siempre el mismo tipo de suelo independientemente delcombinación de factores originará siempre el mismo tipo de suelo independientemente del
lugar geográfico en que se encuentre). La magnitud de cualquiera de las propiedades dellugar geográfico en que se encuentre). La magnitud de cualquiera de las propiedades del
suelo, tales como pH, contenido en arcillas, porosidad, etc, está determinada por lasuelo, tales como pH, contenido en arcillas, porosidad, etc, está determinada por la
combinación de estos factores formadores.combinación de estos factores formadores.
•Para evaluar la influencia de cada factor formador en las propiedades del suelo, basta enPara evaluar la influencia de cada factor formador en las propiedades del suelo, basta en
teoría con mantener constantes todos los demás, (difícil de encontrar en la práctica). Asíteoría con mantener constantes todos los demás, (difícil de encontrar en la práctica). Así
para ver la importancia del tiempo, la ecuación fundamental quedaría así:para ver la importancia del tiempo, la ecuación fundamental quedaría así:
S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, = constantes.S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, = constantes.

Tema 1Tema 1
• Lo que quiere decir que la variación de cualquier propiedad del suelo dependeLo que quiere decir que la variación de cualquier propiedad del suelo depende
exclusivamente del tiempo. Así, en el tiempo cero, suelo y material original se fundenexclusivamente del tiempo. Así, en el tiempo cero, suelo y material original se funden
uno en el otro. Variando el tiempo irán apareciendo una serie de tipos de suelos, cadauno en el otro. Variando el tiempo irán apareciendo una serie de tipos de suelos, cada
vez mas evolucionados, cuyas propiedades serán una consecuencia directa de la edad yvez mas evolucionados, cuyas propiedades serán una consecuencia directa de la edad y
obtendríamos lo que se llama unaobtendríamos lo que se llama una CRONOSECUENCIACRONOSECUENCIA. Por otra parte, si aislamos el. Por otra parte, si aislamos el
factor roca madre (y mantenemos constantes a todos los demás) tendríamos unafactor roca madre (y mantenemos constantes a todos los demás) tendríamos una
LITOSECUENCIALITOSECUENCIA. Aislando el factor relieve obtendríamos una. Aislando el factor relieve obtendríamos una TOPOSECUENCIATOPOSECUENCIA oo
CATENA, si es el clima el único factor variable tenemos laCATENA, si es el clima el único factor variable tenemos la CLIMOSECUENCIACLIMOSECUENCIA y finalmentey finalmente
la acción de los organismos vendría representada en unala acción de los organismos vendría representada en una BIOSECUENCIABIOSECUENCIA..

Tema 1Tema 1
3.1 La roca como factor formador3.1 La roca como factor formador
• La roca representa la fuente de los materiales sólidos. El influjo de las rocas en losLa roca representa la fuente de los materiales sólidos. El influjo de las rocas en los
constituyentes y propiedades de los suelos es muy marcado para los suelos más jóvenes,constituyentes y propiedades de los suelos es muy marcado para los suelos más jóvenes,
pero esta relación se va volviendo cada vez menos patente conforme va transcurriendo elpero esta relación se va volviendo cada vez menos patente conforme va transcurriendo el
tiempo.tiempo.
• Son muchos los parámetros de la roca que inciden en la formación y evolución de losSon muchos los parámetros de la roca que inciden en la formación y evolución de los
suelos, pero de ellos podemos destacar claramente a tres.suelos, pero de ellos podemos destacar claramente a tres.
I.I. Composición mineralógicaComposición mineralógica. minerales inestables (evolucionarán fácil y rápidamente. minerales inestables (evolucionarán fácil y rápidamente
para formar suelos), minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan apara formar suelos), minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan a
edafizarse.edafizarse.
II.II. PermeabilidadPermeabilidad. Regula la penetración y circulación del aire y del agua, lo que va a. Regula la penetración y circulación del aire y del agua, lo que va a
condicionar de un modo decisivo la fragmentación, alteración y translocación de loscondicionar de un modo decisivo la fragmentación, alteración y translocación de los
materiales.materiales.
III.III. GranulometríaGranulometría. De los dos apartados anteriores se desprende el importante papel que. De los dos apartados anteriores se desprende el importante papel que
el tamaño de las partículas de los constituyentes de la roca va a representar para lael tamaño de las partículas de los constituyentes de la roca va a representar para la
edafización de estos materiales.edafización de estos materiales.

Tema 1Tema 1
• Los materiales de granulometría grosera, los arenosos, van a presentar una granLos materiales de granulometría grosera, los arenosos, van a presentar una gran
estabilidad frente a la alteración. Cuanto mayor sea el tamaño del grano menos representaráestabilidad frente a la alteración. Cuanto mayor sea el tamaño del grano menos representará
la superficie frente al volumen total del grano y por tanto menos superficie de ataquela superficie frente al volumen total del grano y por tanto menos superficie de ataque
presentarán a la agresión del medio.presentarán a la agresión del medio.
• Por otro lado la granulometría gruesa da lugar a materiales muy porosos, con poros loPor otro lado la granulometría gruesa da lugar a materiales muy porosos, con poros lo
suficientemente grandes como para la rápida circulación del agua (al ser grandes los granossuficientemente grandes como para la rápida circulación del agua (al ser grandes los granos
dejan al empaquetarse huecos de tamaño también grande).dejan al empaquetarse huecos de tamaño también grande).
• Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que losLos materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que los
materiales de granulometrías equilibradas dan resultados intermedios.materiales de granulometrías equilibradas dan resultados intermedios.

Tema 1Tema 1
3.2 El clima como factor formador3.2 El clima como factor formador
• El clima va a regular el aporte de agua alEl clima va a regular el aporte de agua al
suelo, así como su temperatura.suelo, así como su temperatura.
• El clima también influye directamente enEl clima también influye directamente en
otros factores formadores, como es el factorotros factores formadores, como es el factor
biótico y el relieve.biótico y el relieve.

Tema 1Tema 1
• La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la mayoría de losLa disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la mayoría de los
procesos edáficos. La intensidad de percolación (procesos edáficos. La intensidad de percolación (infiltracióninfiltración) se considera un factor decisivo) se considera un factor decisivo
en la formación del suelo (condicionada por factores climáticos, cantidad y distribuciónen la formación del suelo (condicionada por factores climáticos, cantidad y distribución
anual de las precipitaciones, y algunos parámetros edáficos, como laanual de las precipitaciones, y algunos parámetros edáficos, como la permeabilidadpermeabilidad). La). La
intensidad de percolación nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente exceso deintensidad de percolación nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente exceso de
agua como para producir el lavado y la translocación de materiales o si por el contrario elagua como para producir el lavado y la translocación de materiales o si por el contrario el
agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los horizontes profundos. Laagua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La
intensidad de la alteración, la clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes queintensidad de la alteración, la clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que
se formen y el espesor del suelo van a ser muy diferentes según que los suelos seanse formen y el espesor del suelo van a ser muy diferentes según que los suelos sean
percolantes (abundante infiltración de agua) o subpercolantes.percolantes (abundante infiltración de agua) o subpercolantes.

Tema 1Tema 1
3.2.1 Acción del clima sobre los constituyentes3.2.1 Acción del clima sobre los constituyentes
• La cantidad de arcilla presente en un suelo aumenta con las precipitaciones y con laLa cantidad de arcilla presente en un suelo aumenta con las precipitaciones y con la
temperatura (ambos favorecen la alteración).temperatura (ambos favorecen la alteración).
• Pero también existe una relación entre el tipo de minerales presentes en esta fracción yPero también existe una relación entre el tipo de minerales presentes en esta fracción y
las precipitaciones.las precipitaciones.

Tema 1Tema 1
• Igualmente se encuentra una marcada relación entre los elementos climáticos con elIgualmente se encuentra una marcada relación entre los elementos climáticos con el
contenido en materia orgánica y su grado de evolución. En líneas generales, al aumentarcontenido en materia orgánica y su grado de evolución. En líneas generales, al aumentar
la precipitación aumenta los porcentajes de materia orgánica (aumenta el desarrollo de lala precipitación aumenta los porcentajes de materia orgánica (aumenta el desarrollo de la
cobertura vegetal y, por tanto, sus aportes), mientras que al aumentar la temperaturacobertura vegetal y, por tanto, sus aportes), mientras que al aumentar la temperatura
disminuye el contenido de materia orgánica (prevalece la destrucción frente al aporte).disminuye el contenido de materia orgánica (prevalece la destrucción frente al aporte).

Tema 1Tema 1
3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo
• Por otra parte, al aumentar las precipitaciones sePor otra parte, al aumentar las precipitaciones se
producirá una progresiva acidificación, la cual iráproducirá una progresiva acidificación, la cual irá
acompañada de la correspondiente desaturación delacompañada de la correspondiente desaturación del
complejo de cambio (los hidrogeniones vancomplejo de cambio (los hidrogeniones van
sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).
• Las acciones del clima también quedan reflejadas enLas acciones del clima también quedan reflejadas en
muchas de las propiedades del suelo. La capacidad demuchas de las propiedades del suelo. La capacidad de
cambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficiescambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficies
de los materiales del suelo) aumenta proporcionalmentede los materiales del suelo) aumenta proporcionalmente
a las precipitaciones, e incluso los iones fijados en lasa las precipitaciones, e incluso los iones fijados en las
posiciones de cambio también muestran unaposiciones de cambio también muestran una
dependencia.dependencia.

Tema 1Tema 1
3.3 El relieve como factor formador3.3 El relieve como factor formador
• Los procesos edáficos repercuten en el relieve y viceversa.Los procesos edáficos repercuten en el relieve y viceversa.
• Desde el punto de vista edáfico los elementos del relieve más importantes son laDesde el punto de vista edáfico los elementos del relieve más importantes son la
inclinación y longitud de las laderas, la posición fisiográfica y la orientación.inclinación y longitud de las laderas, la posición fisiográfica y la orientación.
3.3.1 Acciones del relieve3.3.1 Acciones del relieve
• El relieve ejerce tres acciones fundamentales para la evolución del suelo (transporte,El relieve ejerce tres acciones fundamentales para la evolución del suelo (transporte,
característicsas hídricas y microclima).característicsas hídricas y microclima).

Tema 1Tema 1
TransporteTransporte
• Por la acción de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de materiales quePor la acción de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de materiales que
se trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posición en el paisaje, el suelo se ve sometido a lase trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posición en el paisaje, el suelo se ve sometido a la
acción de erosión o por el contrario puede predominar la acumulación.acción de erosión o por el contrario puede predominar la acumulación.
• En las zonas altas, sobre todo en las áreas en que se presentan fuertes inclinaciones, el suelo estáEn las zonas altas, sobre todo en las áreas en que se presentan fuertes inclinaciones, el suelo está
sometido a una intensa erosión, por lo que la posición se considera residual y estará conformada porsometido a una intensa erosión, por lo que la posición se considera residual y estará conformada por
suelos esqueléticos.suelos esqueléticos.
• A media ladera los suelos están sometidos a un continuo transporte de materiales sólidos yA media ladera los suelos están sometidos a un continuo transporte de materiales sólidos y
soluciones, por lo que suelen presentar pequeños o moderados espesores y en ellos son muysoluciones, por lo que suelen presentar pequeños o moderados espesores y en ellos son muy
abundantes los cantos angulosos, tan representativos de los suelos coluviales.abundantes los cantos angulosos, tan representativos de los suelos coluviales.
• En la ruptura de las pendientes se produce la deposición de los materiales arrastrados (compuestosEn la ruptura de las pendientes se produce la deposición de los materiales arrastrados (compuestos
solubles y partículas sólidas) por lo que en las posiciones de pie de ladera se forman suelossolubles y partículas sólidas) por lo que en las posiciones de pie de ladera se forman suelos
acumulativos que continuamente se están sobreengrosando, formándose suelos muy espesos y deacumulativos que continuamente se están sobreengrosando, formándose suelos muy espesos y de
texturas (granulometrías) muy finas.texturas (granulometrías) muy finas.
• En definiva en un relieve colinado existen básicamente tres posiciones con comportamiento muyEn definiva en un relieve colinado existen básicamente tres posiciones con comportamiento muy
diferente: relieve residual (o erosional), relieve transporsicional y relieve deposicional .diferente: relieve residual (o erosional), relieve transporsicional y relieve deposicional .

Tema 1Tema 1
Características hídricasCaracterísticas hídricas
• El relieve también influye en laEl relieve también influye en la cantidad de aguacantidad de agua
que accede y pasa a través del sueloque accede y pasa a través del suelo..
• EnEn relieves convexosrelieves convexos el agua de precipitaciónel agua de precipitación
circula por la superficie hacia las zonas más bajascircula por la superficie hacia las zonas más bajas
del relieve y se crea un área de aridez local,del relieve y se crea un área de aridez local,
mientras que lo contrario ocurre para las formasmientras que lo contrario ocurre para las formas
concon relieve cóncavo.relieve cóncavo.
• También elTambién el drenaje del suelodrenaje del suelo se verá influenciado por el relieve, ya que este influyese verá influenciado por el relieve, ya que este influye
decisivamente en la textura, que a su vez condicionará en gran parte la permeabilidad. En lasdecisivamente en la textura, que a su vez condicionará en gran parte la permeabilidad. En las
áreas altas tendremos un drenaje vertical rápido, que pasará a oblicuo en las laderas yáreas altas tendremos un drenaje vertical rápido, que pasará a oblicuo en las laderas y
quedará muy impedido en las depresiones.quedará muy impedido en las depresiones.
• Por otra parte laPor otra parte la posibilidad de aporte de agua a través de niveles freáticosposibilidad de aporte de agua a través de niveles freáticos tambiéntambién
estará condicionada a la posición del suelo en el relieve.estará condicionada a la posición del suelo en el relieve.

Tema 1Tema 1
MicroclimaMicroclima
• El relieve también modifica lasEl relieve también modifica las
características del clima edáfico, al influir encaracterísticas del clima edáfico, al influir en
la temperatura y en la humedad en funciónla temperatura y en la humedad en función
de la inclinación (influirá en la intensidadde la inclinación (influirá en la intensidad
calorífica de las radiaciones recibidas),calorífica de las radiaciones recibidas),
orientación (que regulará el tiempo deorientación (que regulará el tiempo de
incidencia de las radiaciones solares) y altitudincidencia de las radiaciones solares) y altitud
(que influirá en los elementos climáticos(que influirá en los elementos climáticos
generales).generales).
• Como consecuencia de todo ello tambiénComo consecuencia de todo ello también
afectará al desarrollo de la vegetación y de laafectará al desarrollo de la vegetación y de la
actividad microbiana.actividad microbiana.

Tema 1Tema 1
3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades y3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades y
constituyentes del sueloconstituyentes del suelo
• Gran dependencia de los constituyentes y propiedades del suelo con el relieve.Gran dependencia de los constituyentes y propiedades del suelo con el relieve.
Estas dependencias se definen como topofunciones.Estas dependencias se definen como topofunciones.

Tema 1Tema 1
3.3.3 El relieve y la evolución del suelo: catenas o3.3.3 El relieve y la evolución del suelo: catenas o
toposecuenciastoposecuencias
• Lógicamente también existe una dependencia entre el grado de evolución delLógicamente también existe una dependencia entre el grado de evolución del
suelo y su posición en el paisaje. Esta relación entre los suelos y el relieve se llamasuelo y su posición en el paisaje. Esta relación entre los suelos y el relieve se llama
catenas de suelos o toposecuencias.catenas de suelos o toposecuencias.
• La catena representa el escalonamiento regular de suelos dando una sucesiónLa catena representa el escalonamiento regular de suelos dando una sucesión
cuyo grado de desarrollo varía de forma continua con la pendiente y mostrandocuyo grado de desarrollo varía de forma continua con la pendiente y mostrando
niveles de igual desarrollo para suelos situados en la misma posición topográficaniveles de igual desarrollo para suelos situados en la misma posición topográfica
(con iguales inclinaciones y cotas topográficas).(con iguales inclinaciones y cotas topográficas).

Tema 1Tema 1
3.4. Los organismos como factor formador3.4. Los organismos como factor formador

Tema 1Tema 1
3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades
• El tipo y abundancia de la materia orgánica del suelo está directamenteEl tipo y abundancia de la materia orgánica del suelo está directamente
relacionada con los organismos del mismo.relacionada con los organismos del mismo.
• Favorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuenciaFavorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuencia
directa de su circulación a través del suelo y también al excretar residuos dedirecta de su circulación a través del suelo y también al excretar residuos de
intenso poder agregante).intenso poder agregante).
• Aumentan la porosidad del suelo.Aumentan la porosidad del suelo.
• Favorecen el drenaje.Favorecen el drenaje.
• Influyen en el microclima (la vegetación produce sombra y disminuye laInfluyen en el microclima (la vegetación produce sombra y disminuye la
evaporación , aunque también consumen gran parte del agua del suelo).evaporación , aunque también consumen gran parte del agua del suelo).
• Protegen al suelo de la erosión. Por efecto mecánico (la cobertura vegetal,Protegen al suelo de la erosión. Por efecto mecánico (la cobertura vegetal,
así como los restos acumulados sobre la superficie, protege a éste de losasí como los restos acumulados sobre la superficie, protege a éste de los
impactos de las gotas de lluvia) o por el poder de agregación que unen a lasimpactos de las gotas de lluvia) o por el poder de agregación que unen a las
distintas partículas del suelo y así quedan fuertemente retenidas.distintas partículas del suelo y así quedan fuertemente retenidas.

Tema 1Tema 1
3.5. El tiempo como factor formador3.5. El tiempo como factor formador
• El suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos se desarrollaEl suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos se desarrolla
con muy diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del suelo, quecon muy diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del suelo, que
son el resultado de la actuación de los procesos, se manifestaran también de unson el resultado de la actuación de los procesos, se manifestaran también de un
modo desigual.modo desigual.

Tema 1Tema 1
3.5.1 Velocidad de formación del suelo3.5.1 Velocidad de formación del suelo
•La velocidad de formación de un suelo es extraordinariamente lenta y depende del tipoLa velocidad de formación de un suelo es extraordinariamente lenta y depende del tipo
de factores formadores de cada suelo. Así los suelos se desarrollaran mas fácilmentede factores formadores de cada suelo. Así los suelos se desarrollaran mas fácilmente
sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras y constituidassobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras y constituidas
por minerales estables. También es lógico esperar una mas rápida formación en los climaspor minerales estables. También es lógico esperar una mas rápida formación en los climas
húmedos y cálidos que en climas secos y fríos. Por ello la velocidad de formación del suelohúmedos y cálidos que en climas secos y fríos. Por ello la velocidad de formación del suelo
es muy variable, en la bibliografía se pueden encontrar valores desde 1mm/año hastaes muy variable, en la bibliografía se pueden encontrar valores desde 1mm/año hasta
0,001mm/año. Es de resaltar como la velocidad de formación del suelo decrece0,001mm/año. Es de resaltar como la velocidad de formación del suelo decrece
drásticamente con la edad, ya que en un principio el material edáfico evoluciona hacia ladrásticamente con la edad, ya que en un principio el material edáfico evoluciona hacia la
formación de un horizonte A (de alteración de materia orgánica), que es de rápidaformación de un horizonte A (de alteración de materia orgánica), que es de rápida
formación, y una vez formado este horizonte el suelo se desarrolla originando horizontesformación, y una vez formado este horizonte el suelo se desarrolla originando horizontes
B (de alteración mineral), de mucha más lenta formación.B (de alteración mineral), de mucha más lenta formación.

Tema 1Tema 1
3.5.2 Cronosecuencias de suelos3.5.2 Cronosecuencias de suelos
• La antigüedad de un suelo puede valorarse de manera indirecta por la edad de laLa antigüedad de un suelo puede valorarse de manera indirecta por la edad de la
superficie geomorfológica sobre la que se desarrolla.superficie geomorfológica sobre la que se desarrolla.
• Los suelos se ordenan en una secuencia de edad creciente y se analiza como hanLos suelos se ordenan en una secuencia de edad creciente y se analiza como han
ido cambiando con el tiempo su tipología y sus propiedades.ido cambiando con el tiempo su tipología y sus propiedades.
• De todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las desarrolladas en terrazasDe todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las desarrolladas en terrazas
fluviales las más universalmente investigadas. En condiciones normales, presentanfluviales las más universalmente investigadas. En condiciones normales, presentan
una clara correlación entre la cota de la terraza y su edad, de manera que la terrazauna clara correlación entre la cota de la terraza y su edad, de manera que la terraza
más alta es la más antigua y al descender son cada vez más jóvenes, hasta llegar amás alta es la más antigua y al descender son cada vez más jóvenes, hasta llegar a
la terraza inmediatamente próxima al cauce, que será la de formación más reciente.la terraza inmediatamente próxima al cauce, que será la de formación más reciente.
• La evolución de una propiedad concreta (o de un constituyente del suelo) enLa evolución de una propiedad concreta (o de un constituyente del suelo) en
función de la edad se le llama cronofunción. Es decir como va variando la propiedadfunción de la edad se le llama cronofunción. Es decir como va variando la propiedad
considerada al ir aumentando progresivamente la edad del suelo. La forma mejorconsiderada al ir aumentando progresivamente la edad del suelo. La forma mejor
para evaluarla es representarla en un diagrama de dispersión (propiedad frente apara evaluarla es representarla en un diagrama de dispersión (propiedad frente a
edad) y calcular la ecuación de regresión y valorar su grado de ajuste con eledad) y calcular la ecuación de regresión y valorar su grado de ajuste con el
correspondiente coeficiente de correlación.correspondiente coeficiente de correlación.

Tema 1Tema 1

Tema 1Tema 1
3.5.33.5.3 Suelo climax o estado estacionarioSuelo climax o estado estacionario
• Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lineas A, C y D de la figura)Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lineas A, C y D de la figura)
mientras que otras tienen un comportamiento inverso (B), pero todas ellas llegan amientras que otras tienen un comportamiento inverso (B), pero todas ellas llegan a
alcanzar un estadío a partir del cual no experimentan variaciones con el tiempo (las curvasalcanzar un estadío a partir del cual no experimentan variaciones con el tiempo (las curvas
se vuelven paralelas al eje horizontal, lineas A', B', C' y D'), alcanzando cada una estese vuelven paralelas al eje horizontal, lineas A', B', C' y D'), alcanzando cada una este
estado de equilibrio a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y 4). Cuando todas las propiedadesestado de equilibrio a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y 4). Cuando todas las propiedades
se encuentran en esta situación se dice que el suelo está en estado climax o estadose encuentran en esta situación se dice que el suelo está en estado climax o estado
estacionario (punto D´; tiempo 4). El tiempo necesario para alcanzar esta etapa deestacionario (punto D´; tiempo 4). El tiempo necesario para alcanzar esta etapa de
madurez varía con cada tipo de suelo, según los procesos que en su formación hayanmadurez varía con cada tipo de suelo, según los procesos que en su formación hayan
tenido lugar .tenido lugar .

Tema 1Tema 1
•Algunos autores cuestionan esta teoría del estado estacionario y creen que el sueloAlgunos autores cuestionan esta teoría del estado estacionario y creen que el suelo
siempre esta evolucionando. De cualquier forma parece claro que en sus etapas finales elsiempre esta evolucionando. De cualquier forma parece claro que en sus etapas finales el
suelo evoluciona tan lentamente que podemos considerar sus cambios como pocosuelo evoluciona tan lentamente que podemos considerar sus cambios como poco
significativos.significativos.
•Unas propiedades alcanzan rápidamente su equilibrio, en sólo algunos cientos de añosUnas propiedades alcanzan rápidamente su equilibrio, en sólo algunos cientos de años
(por ejemplo, contenido en materia orgánica y lavado de los carbonatos), mientras que(por ejemplo, contenido en materia orgánica y lavado de los carbonatos), mientras que
otras son de desarrollo mucho más lento, requiriendo del orden de muchas decenas deotras son de desarrollo mucho más lento, requiriendo del orden de muchas decenas de
miles de años (por ejemplo, la translocación de arcilla). En consecuencia los distintosmiles de años (por ejemplo, la translocación de arcilla). En consecuencia los distintos
horizontes que componen los suelos necesitan de tiempos muy distintos para suhorizontes que componen los suelos necesitan de tiempos muy distintos para su
formación (como se muestra en la siguiente figura el horizonte A es el de más rápidaformación (como se muestra en la siguiente figura el horizonte A es el de más rápida
formación, mientras que el horizonte óxico necesita de hasta un millón de años paraformación, mientras que el horizonte óxico necesita de hasta un millón de años para
manifestarse totalmente).manifestarse totalmente).

Tema 1Tema 1
• Para aquellos suelos que se forman en menos de alguna decenas de miles de años sePara aquellos suelos que se forman en menos de alguna decenas de miles de años se
habla de ciclo corto, mientras que los que requieren de muchas decenas de miles hastahabla de ciclo corto, mientras que los que requieren de muchas decenas de miles hasta
cientos de miles de años se habla de ciclo largo.cientos de miles de años se habla de ciclo largo.

Tema 1Tema 1
4 Procesos de formación4 Procesos de formación
• La roca se transforma en suelo por la acción del clima, de los organismos, del relieve, yLa roca se transforma en suelo por la acción del clima, de los organismos, del relieve, y
del tiempo. Se estudian a continuación los cambios producidos en la secuencia roca-del tiempo. Se estudian a continuación los cambios producidos en la secuencia roca-
suelo, procesos que se desarrollan durante esta transformación.suelo, procesos que se desarrollan durante esta transformación.
4.1 Esquema general4.1 Esquema general
•En la formación del suelo intervienen un conjunto de procesos muy heterogéneos y enEn la formación del suelo intervienen un conjunto de procesos muy heterogéneos y en
ocasiones no totalmente esclarecidos. Esta complejidad se desprende si nos fijamos en laocasiones no totalmente esclarecidos. Esta complejidad se desprende si nos fijamos en la
posición del suelo en la Naturaleza. Efectivamente, como esquematizamos en la siguienteposición del suelo en la Naturaleza. Efectivamente, como esquematizamos en la siguiente
figura 1, el suelo está sometido a las leyes de la litosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera.figura 1, el suelo está sometido a las leyes de la litosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera.

Tema 1Tema 1
• La formación del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuación de los cincoLa formación del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuación de los cinco
factores formadores, ya descritos, y en ella desde el punto de vista didáctico se puedenfactores formadores, ya descritos, y en ella desde el punto de vista didáctico se pueden
distinguir dos etapas: la etapa inicial que representa la diferenciación de losdistinguir dos etapas: la etapa inicial que representa la diferenciación de los
constituyentes del suelo y una etapa final en la que los constituyentes se reorganizan yconstituyentes del suelo y una etapa final en la que los constituyentes se reorganizan y
evolucionan para formar el suelo.evolucionan para formar el suelo.

Tema 1Tema 1
•La etapa inicial comienza, lógicamente, con la fragmentación de las rocas originales yLa etapa inicial comienza, lógicamente, con la fragmentación de las rocas originales y
también de los restos de los organismos que poco a poco han ido colonizando eltambién de los restos de los organismos que poco a poco han ido colonizando el
material. La desagregación del material facilitará la circulación del aire y del agua, ymaterial. La desagregación del material facilitará la circulación del aire y del agua, y
también favorecerá la actividad biótica, todo lo cual conducirá a la subsiguientetambién favorecerá la actividad biótica, todo lo cual conducirá a la subsiguiente
alteración química del material.alteración química del material.
•Los minerales de las rocas originales, dependiendo de la estabilidad, se alteran enLos minerales de las rocas originales, dependiendo de la estabilidad, se alteran en
mayor o menor medida, apareciendo en el suelo más o menos transformados. Los ionesmayor o menor medida, apareciendo en el suelo más o menos transformados. Los iones
liberados en la alteración mineral pasarán a la solución del suelo formando geles o seliberados en la alteración mineral pasarán a la solución del suelo formando geles o se
recombinarán para dar lugar a nuevos minerales.recombinarán para dar lugar a nuevos minerales.
•Por otra parte, los vegetales y animales sufren al morir unas intensas transformacionesPor otra parte, los vegetales y animales sufren al morir unas intensas transformaciones
químicas, desarrollándose un nuevo material orgánico que evoluciona para alcanzar unquímicas, desarrollándose un nuevo material orgánico que evoluciona para alcanzar un
equilibrio en las condiciones edáficas, llamado humus. Durante estos procesos deequilibrio en las condiciones edáficas, llamado humus. Durante estos procesos de
transformación del material orgánico se desprenderán compuestos sencillos que irán atransformación del material orgánico se desprenderán compuestos sencillos que irán a
engrosar la solución del suelo y también se pueden desprender como consecuencia deengrosar la solución del suelo y también se pueden desprender como consecuencia de
estas reacciones determinados gases, además de agua, pero el agua y los gases del sueloestas reacciones determinados gases, además de agua, pero el agua y los gases del suelo
proceden fundamentalmente de la atmósfera.proceden fundamentalmente de la atmósfera.

Tema 1Tema 1
• Etapa final. Todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial (minerales,Etapa final. Todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial (minerales,
humus, geles, gases, agua y soluciones) sufren una serie de procesos de mezcla yhumus, geles, gases, agua y soluciones) sufren una serie de procesos de mezcla y
diferenciaciones que si evolucionan in situ conducen a la formación del suelo, mientrasdiferenciaciones que si evolucionan in situ conducen a la formación del suelo, mientras
que si son arrastrados a otros lugares, dan lugar a los sedimentos (los cuales puedenque si son arrastrados a otros lugares, dan lugar a los sedimentos (los cuales pueden
edafizarse posteriormente para dar suelos).edafizarse posteriormente para dar suelos).

Tema 1Tema 1
4.2 Procesos básicos4.2 Procesos básicos
• Desde un punto de vista global en el esquema anterior de la formación del suelo seDesde un punto de vista global en el esquema anterior de la formación del suelo se
pueden definir tres acciones generales:pueden definir tres acciones generales:
1.1. Aporte, alteración y pérdidas del material geológico.Aporte, alteración y pérdidas del material geológico.
2.2. Aporte, alteración y pérdidas del material biológico.Aporte, alteración y pérdidas del material biológico.
3.3. Reorganización de ambos materiales por mezcla, agregación, translocación yReorganización de ambos materiales por mezcla, agregación, translocación y
diferenciación.diferenciación.
• Los complejos procesos de transformación de un suelo se reducen a: adiciones,Los complejos procesos de transformación de un suelo se reducen a: adiciones,
transformaciones, transferencias y pérdidas de materiales. Los cuales básicamentetransformaciones, transferencias y pérdidas de materiales. Los cuales básicamente
se reducen a sólo tres procesos: meteorización física, alteración química yse reducen a sólo tres procesos: meteorización física, alteración química y
translocación de sustancias. Estos procesos afectan tanto a la fase mineral como atranslocación de sustancias. Estos procesos afectan tanto a la fase mineral como a
la fase orgánica del suelo y constituyen lo que tradicionalmente se denomina comola fase orgánica del suelo y constituyen lo que tradicionalmente se denomina como
los procesos básicos o generales en la formación del suelo ya que actuan siemprelos procesos básicos o generales en la formación del suelo ya que actuan siempre
en la formación de todos los suelos.en la formación de todos los suelos.

Tema 1Tema 1
4.2 Procesos básicos4.2 Procesos básicos

Tema 1Tema 1
4.2.1 Fragmentación4.2.1 Fragmentación
•La actuación del proceso de fragmentación o desagregación física del material originalLa actuación del proceso de fragmentación o desagregación física del material original
se puede poner de manifiesto directamente en el perfil del suelo, simplementese puede poner de manifiesto directamente en el perfil del suelo, simplemente
observando como en la base de los perfiles se presentan las rocas fragmentadas enobservando como en la base de los perfiles se presentan las rocas fragmentadas en
numerosos bloques de diverso tamaño.numerosos bloques de diverso tamaño.

Tema 1Tema 1
• También se demuestra claramente la actuación de este proceso observando elTambién se demuestra claramente la actuación de este proceso observando el
suelo en el microscopio, los fragmentos de rocas se encuentran en el suelo, como yasuelo en el microscopio, los fragmentos de rocas se encuentran en el suelo, como ya
hemos visto, intensamente fracturados.hemos visto, intensamente fracturados.

Tema 1Tema 1
Esta fragmentación se origina por numerosas causas:Esta fragmentación se origina por numerosas causas:
• InsolaciónInsolación. Las radiaciones solares calientan de un modo desigual a las rocas, y el. Las radiaciones solares calientan de un modo desigual a las rocas, y el
material soporta intensas presiones debidas a la dilatación diferencial. Cada capa soportamaterial soporta intensas presiones debidas a la dilatación diferencial. Cada capa soporta
una temperatura diferente (la superficie se calienta más que las capas interiores y ademásuna temperatura diferente (la superficie se calienta más que las capas interiores y además
se enfría más rápidamente con los cambios nocturnos),se enfría más rápidamente con los cambios nocturnos),

Tema 1Tema 1
• Además, cada mineral se calienta de distinta manera (dependiendo de suAdemás, cada mineral se calienta de distinta manera (dependiendo de su coeficiente decoeficiente de
absorciónabsorción; por ejemplo los minerales oscuros se calentaran en mayor medida que los de; por ejemplo los minerales oscuros se calentaran en mayor medida que los de
colores claros) y se dilata de manera diferente (en función de la temperatura alcanzada ycolores claros) y se dilata de manera diferente (en función de la temperatura alcanzada y
de sude su coeficiente de dilatacióncoeficiente de dilatación). Todo ello crea fuertes presiones diferenciales.). Todo ello crea fuertes presiones diferenciales.

Tema 1Tema 1
• CongelaciónCongelación. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de volumen y. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de volumen y
fragmenta a las rocas encajantes.fragmenta a las rocas encajantes.

Tema 1Tema 1
• Efecto de descargaEfecto de descarga. Las rocas se han formado normalmente bajo intensa presión, el. Las rocas se han formado normalmente bajo intensa presión, el
material se encuentra comprimido y cuando afloran a la superficie, al perderse lamaterial se encuentra comprimido y cuando afloran a la superficie, al perderse la
presión, el material expande y se fractura.presión, el material expande y se fractura.

Tema 1Tema 1
• Dilatación/contracciónDilatación/contracción. Los cambios de humedad producen cambios de volumen que. Los cambios de humedad producen cambios de volumen que
fracturan las rocas.fracturan las rocas.
• CristalizaciónCristalización. A partir de la solución del suelo se forman cristales en los poros de las. A partir de la solución del suelo se forman cristales en los poros de las
rocas y al aumentar de volumen presionan las paredes llegando a romper las rocas.rocas y al aumentar de volumen presionan las paredes llegando a romper las rocas.

Tema 1Tema 1
• Acción bióticaAcción biótica. Las raíces de las plantas invaden las grietas de las rocas y al crecer. Las raíces de las plantas invaden las grietas de las rocas y al crecer
llegan a fracturar al material encajante.llegan a fracturar al material encajante.

Tema 1Tema 1
4.2.2 Alteración química4.2.2 Alteración química
• En contacto con el aire, y sobre todo con el agua, los minerales de las rocas se alteran.En contacto con el aire, y sobre todo con el agua, los minerales de las rocas se alteran.
Por otra parte, los organismos atacan a los minerales para extraer elementos nutrientesPor otra parte, los organismos atacan a los minerales para extraer elementos nutrientes
(K, Ca, Mg...) y transforman a los minerales.(K, Ca, Mg...) y transforman a los minerales.
• La alteración química del material original, se encuentra ampliamente desarrollada enLa alteración química del material original, se encuentra ampliamente desarrollada en
los suelos y se puede poner de manifiesto simplemente comparando la mineralogía iniciallos suelos y se puede poner de manifiesto simplemente comparando la mineralogía inicial
de la roca frente a la mineralogía del suelo que se forma a partir de ella.de la roca frente a la mineralogía del suelo que se forma a partir de ella.
Q
(%)
FK
(%)
Ab
(%)
Bi
(%)
Mos
(%)
Px
(%)
I
(%)
K
(%)
Suelo
Hor. A 62 14 3 1 5 0 10 5
Hor. B 55 18 6 5 6 1 6 3
Hor.C 52 20 8 10 7 3 0 0
Roca Hor. R 48 22 8 12 7 3 0 0

Tema 1Tema 1
• También se puede evaluar el grado y el tipo de alteración sin más que hacer unTambién se puede evaluar el grado y el tipo de alteración sin más que hacer un
estudio de cualquier muestra de suelo en el microscopio petrográfico.estudio de cualquier muestra de suelo en el microscopio petrográfico.

Tema 1Tema 1
Los principales procesos de alteración química son:Los principales procesos de alteración química son:
• SoluciónSolución. Afecta sólo a aquellos compuestos que son directamente. Afecta sólo a aquellos compuestos que son directamente
solubles en agua.solubles en agua.
NaCl + HNaCl + H22O <==> Cl- + Na+ + HO <==> Cl- + Na+ + H22OO
halitahalita
• HidrataciónHidratación. Las moléculas de agua son atraídas por los. Las moléculas de agua son atraídas por los
desequilibrios eléctricos quedando fijadas en los constituyentesdesequilibrios eléctricos quedando fijadas en los constituyentes
edáficos.edáficos.
CaSOCaSO44 + 2H+ 2H22O <==> CaSOO <==> CaSO44.2H.2H22OO
anhidrita yesoanhidrita yeso

Tema 1Tema 1
• HidrólisisHidrólisis. Reacción química de los H+ y OH- del agua que se intercambian. Reacción química de los H+ y OH- del agua que se intercambian
con los cationes y aniones de los minerales llegando en los casos extremos acon los cationes y aniones de los minerales llegando en los casos extremos a
destruir por completo a los minerales.destruir por completo a los minerales.
CaAlCaAl22SiSi22OO88 + 8H+ 8H++
<==> Ca<==> Ca2+2+
+ 2Al+ 2Al3+3+
+ 2H+ 2H44SiOSiO44
feldespato (anortita) ac. metasilícofeldespato (anortita) ac. metasilíco
• Oxidación/reducciónOxidación/reducción. Alteración química de los materiales del suelo por. Alteración química de los materiales del suelo por
pérdida o ganancia de electrones de sus iones constituyentes. Normalmente lospérdida o ganancia de electrones de sus iones constituyentes. Normalmente los
minerales se oxidan en el suelo (se han formado en los materiales geológicosminerales se oxidan en el suelo (se han formado en los materiales geológicos
originales en un medio pobre de oxígeno por lo que presentan sus iones enoriginales en un medio pobre de oxígeno por lo que presentan sus iones en
forma reducida y al contacto con el oxígeno del aire del suelo se oxidan). Noforma reducida y al contacto con el oxígeno del aire del suelo se oxidan). No
obstante en los suelos permanentemente saturados en agua la tendencia, por elobstante en los suelos permanentemente saturados en agua la tendencia, por el
contrario, es de reducción.contrario, es de reducción.
Fe(OH)Fe(OH)33 + 3H+ 3H++
e- <==> Fee- <==> Fe2+2+
+ 3H+ 3H22OO
• Lo que acabamos de exponer se refiere fundamentalmente a la fracciónLo que acabamos de exponer se refiere fundamentalmente a la fracción
mineral, pero el material orgánico también sufre una intensa transformación.mineral, pero el material orgánico también sufre una intensa transformación.

Tema 1Tema 1
En el caso concreto de la materia orgánica la alteración puede conducir al desarrollo deEn el caso concreto de la materia orgánica la alteración puede conducir al desarrollo de
dos procesos distintos:dos procesos distintos: humificaciónhumificación yy mineralizaciónmineralización. Ambas inicialmente tienen una. Ambas inicialmente tienen una
misma vía de actuación, la transformación de los restos vegetales y animales al morir,misma vía de actuación, la transformación de los restos vegetales y animales al morir,
pero desembocan en dos resultados completamente distintos.pero desembocan en dos resultados completamente distintos.
•La humificación engloba a una serie de procesos de alteración entre productosLa humificación engloba a una serie de procesos de alteración entre productos
orgánicos, es decir que siempre se conserva la estructura orgánica. La humificaciónorgánicos, es decir que siempre se conserva la estructura orgánica. La humificación
conserva el material orgánico en el suelo, forma el humus.conserva el material orgánico en el suelo, forma el humus.
• La mineralización conduce a la destrucción total de los restos orgánicosLa mineralización conduce a la destrucción total de los restos orgánicos
descomponiéndolos en sus productos inorgánicos sencillos (H2O, CO2, NH3...)descomponiéndolos en sus productos inorgánicos sencillos (H2O, CO2, NH3...)
eliminándose (realmente mineralizándose) gran parte de la materia orgánica del suelo.eliminándose (realmente mineralizándose) gran parte de la materia orgánica del suelo.

Tema 1Tema 1
4.2.3 Translocación4.2.3 Translocación
• Además de estos dos procesos de desagregación física y alteración química hay un tercerAdemás de estos dos procesos de desagregación física y alteración química hay un tercer
proceso que ejerce una importantísima acción en la formación del suelo y es laproceso que ejerce una importantísima acción en la formación del suelo y es la
translocación de sustancias, que por un lado mezcla y agrega los materiales edáficos y portranslocación de sustancias, que por un lado mezcla y agrega los materiales edáficos y por
otro lado, los separa y los concentra.otro lado, los separa y los concentra.
•Todas estas acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmenteTodas estas acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmente
por los que excavan galerías, como las lombrices y las hormigas o por simple efectopor los que excavan galerías, como las lombrices y las hormigas o por simple efecto
mecánico, muy frecuentemente por la acción del agua que transporta los materiales, amecánico, muy frecuentemente por la acción del agua que transporta los materiales, a
veces en suspensión a veces en disolución. Este arrastre por la acción del agua ejerceveces en suspensión a veces en disolución. Este arrastre por la acción del agua ejerce
efectos muy importantes en el suelo y puede eliminar a las sustancias transportadas fueraefectos muy importantes en el suelo y puede eliminar a las sustancias transportadas fuera
del perfil o acumularlas a una determinada profundidad.del perfil o acumularlas a una determinada profundidad.
•La translocación de sustancias también se puede demostrar fácilmente viendo porLa translocación de sustancias también se puede demostrar fácilmente viendo por
ejemplo sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenandoejemplo sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenando
completamente las grietas del suelo o simplemente observando el material que rellena lascompletamente las grietas del suelo o simplemente observando el material que rellena las
galerías de la fauna o también por los montoncitos acumulados en las entradas de losgalerías de la fauna o también por los montoncitos acumulados en las entradas de los
hormigueros y toperas.hormigueros y toperas.

Tema 1Tema 1
4.2.3 Translocación4.2.3 Translocación

Tema 1Tema 1
• Es decir que el proceso de translocación de materiales en el suelo es muy complejoEs decir que el proceso de translocación de materiales en el suelo es muy complejo
afectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgánica y complejos organoafectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgánica y complejos organo
minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causasminerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causas
(gravedad, capilaridad, evaporación, actividad biótica, o como consecuencia del(gravedad, capilaridad, evaporación, actividad biótica, o como consecuencia del
hinchamiento y contracción de la masa del suelo).hinchamiento y contracción de la masa del suelo).

Tema 1Tema 1
4.3 Procesos específicos4.3 Procesos específicos
En el apartado anterior acabamos de ver como la formación del suelo es la consecuencia
del desarrollo de tres procesos básicos. Ahora bien, dependiendo de como se combinen
en su actuación, es decir, dependiendo de la intensidad con que se desarrolle cada uno de
ellos y del tipo de materiales a los que afecte preferentemente se definen determinados
procesos de formación.
Al actuar estos procesos específicos conducen siempre o a la formación de un tipo
concreto de suelo (por ejemplo los podzoles son la consecuencia directa del proceso
específico de podzolización) o bien confieren a distintos tipos de suelos una característica
común a todos ellos (por ejemplo el proceso específico de iluviación de arcilla confiere a
tipos muy diferentes de suelos un horizonte Bt, u horizonte árgico).
A continuación revisaremos muy brevemente estos procesos efafogenéticos específicos y
mostraremos las pruebas concretas que tenemos para demostrar que estos procesos se
han desarrollado realmente en tipos concretos de suelos.

Tema 1Tema 1
4.3.1 Procesos específicos de alteración
Empezaremos por los procesos en los que predomina la alteración y dejaremos para después a
aquellos en los que predomina la translocación de sustancias (la fragmentación actúa siempre y,
por si misma, no define ningún proceso específico concreto).
Melanización
Es el proceso responsable de la coloración oscura, más o menos negra, que adquieren los horizontes
A de los suelos. Es el resultado de la impregnación de los restos orgánico en la masa del suelo.
Empardecimiento
Representa la coloración parda que aparece en el suelo como consecuencia de la alteración de los
minerales primitivos que liberan importantes cantidades de hierro. Se forman hidróxidos férricos más
o menos hidratados y parcialmente cristalinos. Estos geles se unen a las arcillas (directamente o a
través del humus) formando unos compuestos (a veces complejos organominerales) de color pardo. Es
el proceso característico de las regiones templadas húmedas, y se pone claramente de manifiesto en el
paisaje de estas regiones.

Tema 1Tema 1
Rubefacción
La rubefacción es otro proceso que también queda patente en la coloración del perfil.
Es un proceso ampliamente representado en las regiones de climas cálidos y templados, con un
período de larga e intensa sequía. En estas condiciones los compuestos de hierro producidos como
consecuencia de la alteración mineral, sufren una deshidratación total, cristalizando en forma de
óxidos, tipo hematites. Como sabemos, la hematites presenta un color rojo vivo, que impregna el
perfil, apareciendo la coloración típica de este proceso. Es pues, totalmente imprescindible para que se
desarrolle este proceso, la existencia de una estación lo suficientemente seca como para producir la
deshidratación de los compuestos de hierro.

Tema 1Tema 1
Fersialitización
Es el proceso de formación de silicatos de la arcilla (compuestos de hierro, sílice y aluminio, de ahí el
nombre de este proceso). Si recordamos el cambio de una roca a suelo, observaremos como ese
cambio conlleva una disminución del tamaño de las partículas constituyentes. Esto se puede poner
claramente de manifiesto en el análisis mecánico de un suelo suficientemente evolucionado. Muy
frecuentemente el suelo contiene una mayor cantidad de arcilla que la roca. Si analizamos la
mineralogía de esta arcilla y observamos la presencia progresiva de minerales que no existen en la
roca madre y que van siendo más abundantes conforme los horizontes van siendo más
evolucionados, podremos demostrar el desarrollo de este proceso de fersialitización tan frecuente en
muchos suelos.

Tema 1Tema 1
Ferralitización
En cuanto a la ferralitización es un proceso de alteración máxima. Se desarrolla
únicamente en climas tropicales, con fuertes precipitaciones, con un drenaje intenso, con
una casi constante percolación de agua. En estas condiciones se produce una intensa
alteración de los minerales ya que se encuentran sometidos a la constante acción
hidrolítica de un agua de lluvia constantemente renovada y por tanto, permanentemente
agresiva, sin que llegue a saturarse en ningún momento con los iones liberados de los
minerales (lo que disminuirían su poder hidrolítico, caso que ocurriría si el medio no fuese
tan permeable).

Tema 1Tema 1
Se caracteriza pues este proceso por una alteración extrema de los minerales, con un
profundo lavado de alcalinos y alcalinotérreos, llegandose a producir hasta importantes
perdidas del silicio, aunque la eliminación de sílice del perfil no llega a ser nunca completa
(ya que el silicio es poco soluble y bajo la forma de mineral de cuarzo es muy estable). En
definitiva, se produce un enriquecimiento de solo los compuestos muy estables,
fundamentalmente óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio (hematites, goethita y gibsita),
de cuarzo y también de los filosilicatos de la arcilla más estables, como son aquellos con
una razón Si/Al baja, como es el caso de la caolinita.

Tema 1Tema 1
Gleyzación y Pseudogleyzación
La formación de ambos procesos está condicionada a la existencia de capas de agua que de m
permanente saturan el suelo provocando una extensa hidromorfía.
El agua al desplazarse lentamente por el suelo, se
irá empobreciendo en oxígeno a la vez que se irá
acidificando por efecto de la materia orgánica,
con lo que también el ambiente se irá volviendo
reductor, lo que repercutirá en el suelo,
fundamentalmente en relación a los compuestos
de hierro y de manganeso, ya que sus
comportamientos edafoquímicos van a ser muy
diferente dependiendo del potencial redox
existente.

Tema 1Tema 1
El Fe el elemento químico que mejor refleja las condiciones de hidromorfía de los suelos. En
condiciones reductoras, se moviliza el Fe++, que es bastante móvil, sufriendo una
redistribución por el perfil (pues las malas condiciones de drenaje impiden su total
eliminación), acumulándose compuestos ferrosos, dándole al suelo su color gris-verdoso-
azulado característico.
Si las condiciones de saturación se mantienen constantes a lo largo del año, las condiciones
reductoras predominan, el Fe se encuentra formando compuestos ferrosos, el perfil es de
color gris verde azulado y se desarrolla la gleyzación.

Tema 1Tema 1
Vistos estos suelos al microscopio la masa basal aparece muy decolorada.

Tema 1Tema 1
Cuando el suelo atraviesa fases de desecación estacionales más o menos largas (por
alternancia climática con fluctuación de la capa freática, por ejemplo), se origina una
alternancia de condiciones oxidantes y reductoras, apareciendo abundantes manchas
rojizas debidas a los compuestos férricos, junto a otras zonas verdosas y grises,
apareciendo un horizonte abigarrado, y en este caso se habla de un proceso de
pseudogleyzación (o sea, de gleyzación parcial).

Tema 1Tema 1
En muchas ocasiones, cuando el suelo no es tan impermeable, durante las fases reductoras,
el Fe2+
se moviliza y llega a ser eliminado del perfil quedando amplias zonas decoloradas, de
colores grises más o menos claros, entre otras manchas rojizas. Estas coloraciones grises
son debidas a la migración local del Fe2+
y en las áreas rojizas el hierro se oxida y se acumula
como Fe3+
, representando a zonas localmente más oxidantes.

Tema 1Tema 1
El manganeso también se ve afectado por los cambios de humedad. Se reduce (pasando a
la solución del suelo) mucho mas fácilmente que el hierro y para oxidarse
(inmovilizandose) requiere unas condiciones oxidantes más fuertes que las que necesita
el Fe. Es por tanto mucho más móvil. Tiende a eliminarse del suelo y cuando se acumula
lo hace formando nódulos y películas (llamadas cutanes o revestimientos) de color negro.

Tema 1Tema 1
Parece existir una clara relación entre las condiciones hídricas de un perfil y sus rasgos
morfológicos. Este hecho es muy importante ya que para reconocer la presencia de un
exceso de agua en un suelo tendríamos que desarrollar complicadas y laboriosas medidas
en el campo acerca de la profundidad y oscilaciones del nivel freático, del agua retenida,
de su contenido en oxígeno disuelto, del potencial redox y de la temperatura edáfica, a lo
largo del año y durante muchos años. Pero afortunadamente gran parte de todas estas
condiciones las podemos deducir de un modo directo e instantáneo por la simple
observación de los rasgos morfológicos y micromorfológicos del suelo. Por ello, el
moteado de los horizontes se ha utilizado universalmente como signo de hidromorfía, si
bien hemos de aclarar que a veces no se cumple totalmente la relación causa a efecto (es
decir, exceso de agua a rasgos hidromorfos) por la existencia de determinadas
condiciones, unas que impiden la reducción, como es el exceso de oxígeno disuelto en el
agua o la ausencia de materia orgánica, y otras que dificultan la necesaria actividad
microbiana, como sería una temperatura muy baja, o un pH excesivamente ácido.

Tema 1Tema 1
4.3.2 Procesos específicos de translocación
Finalmente, vamos a considerar aquellos procesos en los que la translocación de sustancias
tiene un efecto primordial en la formación del suelo. En general, la translocación se realiza
por al acción del agua que se desplaza a través del suelo. Normalmente, el movimiento es
vertical descendente, pero en relieves montañosos el desplazamiento lateral u oblicuo
adquiere una extraordinaria importancia. Por otra parte, en los ambientes más o menos
áridos los movimientos verticales ascendentes toman particular interés.
En general, es válido suponer que el agua de precipitación se desplaza desde al superficie, a
través de los poros del suelo, a horizontes cada vez más profundos debido a la acción de la
gravedad.

Tema 1Tema 1
En este desplazamiento el agua arrastra diversos materiales, preferentemente los más
móviles, con lo cual se producen importantes pérdidas de materiales en los horizontes
superiores, que pueden ser o no acumulados en los horizontes inferiores.
Por tanto, en los procesos de translocación se distinguen dos fases distintos: una inicial de
movilización, transporte y pérdida de materiales que se llama eluviación (que se presenta
en los horizontes superiores, sobre todo en los horizontes E, pero también en los A) y un
segundo proceso que representa la inmovilización y acumulación, o sea de ganancia o
enriquecimiento de sustancias que se llama iluviación (se forman los horizontes
subsuperficiales, horizontes B), siendo siempre el agua el medio de transporte.

Tema 1Tema 1
Los conceptos de eluviación-iluviación son sinónimos de emigración-
inmigración. Como es lógico, el proceso de iluviación requiere
necesariamente del paso previo de la eluviación, ahora bien, la
eluviación se puede producir seguida o no del proceso iluvial, así habrá
suelos en los que se produzca solo la pérdida de los materiales lixiviados
sin que lleguen a acumularse en ningún horizonte del suelo.
Las sustancias que se pueden translocar por la acción del agua son muy
diversas y lo pueden hacer bajo muy diferentes formas, por lo que existe
cierta confusión en su terminología. Las sustancias que se pueden
eluviar lo hacen básicamente bajo tres formas distintas: como iones
disueltos (lixiviación), en forma seudosoluble formando complejos
organometálicos (queluviación), y en suspensión (iluviación de arcilla).
El hecho de que una sustancia migre bajo la forma de solución,
suspensión o formando complejos va a depender fundamentalmente de
su estabilidad, solubilidad y facilidad para la complejación. Veamos a
continuación los procesos especificos más comunes.
En cuanto a los procesos edafogenéticos especificos en los que
predomine una determinada translocación pueden ser los siguientes:

Tema 1Tema 1
Lavado
Se trata de un arrastre y eliminación de los iones disueltos en la solución del suelo.
Constituye un proceso que se desarrolla con mayor o menor intensidad en todos los suelos,
especialmente importante en los suelos de climas húmedos.
Desbasificación
Representa una consecuencia de la intensificación del proceso anterior, produciéndose el
arrastre y eliminación de los iones adsorbidos en el complejo de cambio del suelo. Es decir
que el complejo adsorbente se desatura (en las posiciones de cambio las bases de cambio,
como el Ca, Mg, Na y K son sustituidos por hidrogeniones de cambio. Proceso igualmente
especialmente representativo de los suelos de climas húmedos

Tema 1Tema 1
Salinización
Es el resultado de la acumulación de sales solubles en el
suelo (más solubles que el yeso; por ejemplo el NaCl o
sal común). Se desarrolla típicamente en las regiones
áridas y semiáridas, con regímenes de humedad del
suelo deficitarios de agua, ya que dada la movilidad de
estas sales en regímenes más húmedos tienden a
lavarse y ser eliminadas del perfil.
En estas regiones, con intensas evaporaciones, se
produce un movimiento ascensional de las soluciones
del suelo que ascienden capilarmente por la acción de
esta evaporación o por la succión de las raíces,
alcanzando, frecuentemente, estas soluciones la
superficie del suelo y al evaporarse el agua se depositan
las sales recubriendo la superficie con unas
eflorescencias blanquecinas muy características.

Tema 1Tema 1
La alta concentración en sales de la solución del suelo es un factor
fuertemente limitante para el desarrollo normal de la vegetación, siendo
esta escasa y especializada (plantas halofíticas).

Tema 1Tema 1
Gypsificación
Es el proceso responsable de la acumulación de yeso (CaSO4.2H2O). Forma acumulaciones
blancas, parecidas a las de los carbonatos pero fácilmente distinguible en el microscopio.
Los cristales de yeso presentan formas rombales, con colores de interferencia grises (en la
microfotorafía adjunta los cristales de yeso se encuentran incluidos en una matriz de
carbonatos microcristalinos y de color amarillo/marrón).
El yeso es más soluble que los carbonatos por lo que es muy móvil en el suelo.
Es típico de las regiones más o menos áridas.

Tema 1Tema 1
Decarbonatación / carbonatación
En los suelos carbonatados se produce una lixiviación particular que se llama decarbonatación.
El proceso de decarbonatación representa la movilización de los carbonatos, que se disuelven bajo la
forma de bicarbonatos solubles y migran con las aguas de percolación. La carbonatación se produce
cuando los bicarbonatos pasan nuevamente a carbonatos insolubles y se acumulan. La disolución de
los carbonatos se realiza por la acción de CO2 disuelto en el agua, según la siguiente ecuación:
------------------DECARBONATACION--------------->
Ca CO3 + CO2 + H2O <-----> Ca2+
+ 2HCO3
-
<------------------CARBONATACION------------------
De esta ecuación se deduce que la solubilidad de los CaCO3 depende de la cantidad de agua que
infiltre y de la cantidad de CO2 que esta lleve disuelto. Al aumentar cualquiera de ellos aumenta la
cantidad de carbonatos disueltos.
Por otra parte, la carbonatación secundaria ocurre cuando se produce la precipitación de los CO3 al
variar cualquier condición que rompa el equilibrio y hace que la ecuación anteriormente citada se
desplace hacia la izquierda. Esta situación se puede provocar por una disolución del contenido de CO2
disuelto, aumento de pH, aumento de la temperatura, disminución de la humedad por
evapotranspiración, o por causas físicas que impidan la circulación del agua a través del suelo. La
acumulación de los CO3 secundarios se produce a una determinada profundidad, de manera que el
suelo se encuentra sin carbonatos en los horizontes superiores y con carbonatos en los horizontes
inferiores (típicamente en el C).

Tema 1Tema 1
El proceso de carbonatación es típico de las regiones áridas,
semiáridas y subhúmedas, con una suficiente escasez de agua como
para que los CO3 puedan acumularse en el suelo. Como resultado de
este proceso, se forman horizontes cálcicos.
Las pruebas de que este doble proceso de disolución y
reprecipitación de los carbonatos, las tenemos tanto en la
morfología de los perfiles como en la propia morfología de los
carbonatos. En efecto, en los suelos de las regiones mediterráneas
desarrollados sobre materiales calcáreos es sintomático el encontrar
los horizontes superiores descarbonatados y a una determinada
profundidad se encuentran niveles altamente calcáreos. Además, la
profundidad a que se encuentran estos horizontes cálcicos, está
relacionada con la intensidad de las precipitaciones atmosféricas de
las zonas en donde se encuentran.

Tema 1Tema 1
Por otra parte, la propia morfología de las acumulaciones de carbonatos es una clara
manifestación de su movilidad. Por ejemplo su distribución localizada en grietas y
poros del suelo, también en nódulos blandos pulverulentos y de borde difuso, es decir,
que se integran paulatinamente en el suelo, y la existencia de revestimientos en los
agregados, así como otras veces localizadas en la parte inferior de las gravas.

Tema 1Tema 1
 Es interesante constatar que el desarrollo de un horizonte fuertemente calcáreo produce la
destrucción o el arrastre y la expulsión a otros lugares de la gran mayoría de las partículas que
originariamente conformaban el horizonte antes de que llegaran los carbonatos.
 Un aspecto también muy interesante, sobre el que se ha debatido ampliamente y aún no resuelto
en muchas ocasiones, es la procedencia de los carbonatos presentes en un horizonte cálcico.
 Los carbonatos en muchos casos proceden del material original; bien porque ya estaban presentes
en él, que es el caso más frecuente, o bien porque no estando físicamente presentes en la roca se
han neoformado en el suelo a partir de la alteración de los minerales primitivos, como puede ser el
caso para las plagioclasas, los piroxenos y los anfíboles.
 También puede ocurrir que los carbonatos no guarden ninguna relación genética con el material
original, en estos casos habrán tenido que llegar por la vía de algún aporte externo. Esto puede
haberse realizado utilizando como vía de transporte el agua, ya sea por contaminación de un manto
freático regional o debido a las escorrentías locales tan importantes en las zonas montañosas.
Finalmente, en algunas ocasiones, sobre todo en las regiones áridas, los carbonatos de un
determinado suelo pueden proceder de un origen eólico.
 En cualquier caso, independientemente de su procedencia, en la fase final de acumulación de los
CO3 interviene de una manera decisiva las condiciones hídricas del perfil.

Tema 1Tema 1
Iluviación de arcilla
El proceso de ILUVIACIÓN DE ARCILLA o ILIMERIZACION representa la migración mecánica
de la arcilla de los horizontes superficiales a los horizontes profundos del perfil.
Este proceso se puso de manifiesto al analizar la distribución de los contenidos en arcilla
de los suelos en función de la profundidad. Se comprobó que en numerosos suelos se
producía un fuerte incremento de los porcentajes de arcilla en los horizontes
subsuperficiales. Hoy día esta distribución se justifica prioritariamente por la acción de las
aguas de infiltración que arrastran parte de la arcilla de los horizontes superiores y la
depositan en las zonas más profundas.

Tema 1Tema 1
 El proceso de eluviación-iluviación de arcilla, aunque muy complejo y no totalmente
conocido, se puede explicar básicamente de una manera muy simple. El agua de las
precipitaciones atmosféricas moviliza a la arcilla de los horizontes superiores, la cual al
dispersarse pasa a la solución del suelo en forma de suspensión. Por la acción de la
gravedad, las suspensiones se infiltran por el suelo a través de los macroporos.
 Al alcanzar estas suspensiones horizontes profundos en los que el suelo se encuentra
seco, el agua de las suspensiones que migran por los macroporos es succionada por los
microporos de las zonas circundantes (imagen B; el agua pasa a estos microporos por
presentar fuerzas de succión mucho mayores que las existentes en los macroporos).
 Las paredes de los macroporos actuan como filtros, ya que las partículas de arcilla no
pueden pasar a través de los microporos y son retenidos y se concentran formando
delgadas películas acuosas que rodean las paredes de los macroporos.
 Finalmente al ser succionada la totalidad del agua del macroporo, las partículas quedan
materialmente aplastadas sobre sus paredes y forman unas finas películas de arcilla con
sus partículas dispuestas paralelamente entre si y a su vez paralelas a las paredes del
poro, quedando fuertemente retenidas.

Tema 1Tema 1
Luego, en la siguiente fase húmeda, el proceso se repite y se forman de esta manera
periódica unas películas de arcilla orientadas, cada vez más espesas y que muestran fuerte
brillo. Estas películas se denominan clay-skins, o revestimientos o cutanes de arcilla, o
arcilanes.

Tema 1Tema 1
De igual manera, al entrar el agua de las suspensiones en el interior de los agregados
edáficos va depositando sobre la superficie de estos a las partículas de arcilla, formando
también arcilanes de iluviación que recubren los agregados.

Tema 1Tema 1
El clima tiene una influencia decisiva en el proceso de iluviación. Así de la propia génesis de
este proceso se deduce que para que tenga lugar es absolutamente imprescindible que el
suelo pase por unas fases húmedas los suficientemente intensas como para que haya un
exceso de agua de gravedad que se infiltre a través del suelo, ya que de no ser así no se
produciría el arrastre de la arcilla. Además usualmente es necesario que el suelo pase por
períodos de sequedad lo suficientemente largos e intensos como para que se produzca la
total desecación de los macroporos de los horizontes inferiores del suelo. Un clima
mediterráneo, sobre todo si es húmedo o subhúmedo, se considera como el más favorable
para el desarrollo de la iluviación de arcilla.
En cuanto a las características favorables de los otros factores formadores, destacamos:
Roca madre. Permeable y con arcillas (o con minerales inestables que por alteración
originen arcillas en suficientes cantidades).
Relieve. Llano o suavemente inclinado.
Tiempo. Como es un proceso intermitente y recurrente en el tiempo, necesita tiempos
largos para manifetarse con suficiente intensidad. Típicamente en superficies muy estables.
El arrastre de las partículas de arcilla de los horizontes superficiales y su acumulación a una
determinada profundidad, origina cambios visibles de coloración, textura, estructura y
consistencia.

Tema 1Tema 1
Desde un punto de vista macromorfológico, la translocación de las partículas de arcilla de
un punto a otro, produce importantes efectos en el suelo, que podemos considerar a
nivel macroscópico y microscópico. Su manifestación macromorfológica más significativa
es la de producir un fuerte cambio textural en el perfil, apareciendo un horizonte superior
empobrecido en partículas finas, de textura gruesa (es el horizonte eluvial u horizonte E) y
un horizonte subsuperficial donde se acumula la arcilla iluvial, por tanto de textura fina
(horizonte iluvial, Bt o árgico).
La deposición de la arcilla iluvial concentrada en determinadas
zonas, da lugar a los revestimientos de arcilla (clay-skins o
cutanes), que recubren las paredes de los macroporos o la
superficie de los agregados.

Tema 1Tema 1
Así, un perfil en el que la iluviación de arcilla ha sido
muy intensa muestra una secuencia típica de horizontes
A, E y Bt. El horizonte eluvial E se presenta decolorado, a
veces de color blanco neto, de textura arenosa y
estructuras poco desarrolladas. Por el contrario, el
horizonte iluvial, presenta coloración parda o roja de
altos cromas, su textura es arcillosa y presenta un fuerte
desarrollo de la estructura, con amplias y numerosas
grietas, de tipo en bloques angulares gruesos o
prismática. Pero desgraciadamente, muy
frecuentemente el perfil de un suelo ilimerizado no es
tan demostrativo y es muy normal que el suelo carezca
de horizonte E, bien porque no haya sido la iluviación
de arcilla lo suficientemente intensa como para
diferenciar al horizonte E del horizonte A, o porque al
ser un horizonte superficial y de estructura poco
desarrollada tiene gran tendencia a erosionarse, o muy
frecuentemente debido simplemente a su mezcla con
los horizontes adyacentes por el arado.

Suelos: conceptos y formación

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