Dossier de presse du diocèse de Poitiers : "Un choeur contemporain pour l’église Saint-Hilaire de Melle". 8 avril 2011

1. Dossier de presse
Un chœur contemporain pour
l’église Saint-Hilaire de Melle
Inauguration officielle
8 avril 2011
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 1

2. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
Sommaire du dossier de presse
Un chœur contemporain pour l’église
Saint-Hilaire de Melle
Fiche 1 – Le projet
Fiche 2 – L’intuition de Matthieu Lehanneur / Le chœur / Son intérêt
pour les visiteurs
Fiche 3 – La consécration du chœur et la dédicace de l’autel (23 janvier
2011)
Fiche 4 – Notice de présentation de l’église St Hilaire de Melle (extrait du
livre Les églises du Mellois – Edition Gilbert de la Porrée)
Contact presse : SEDICOM – service diocésain de la Communication
Marc Taillebois - 06 75 27 50 96 – communication@diocese-poitiers.fr
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 2

3. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
« Voici un projet exceptionnel.
L’exception, c’est l’église Saint-Hilaire ;
c’est le projet de Mathieu Lehanneur ;
et c’est le dialogue que vont nouer ces deux
réalités, romane et contemporaine ».
Mgr Pascal Wintzer,
Evêque, administrateur apostolique
du diocèse de Poitiers
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 3

4. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
Fiche 1 – Le projet
Le projet d’une rénovation du chœur de l’église Saint-Hilaire, initié par
le Père Jacques Lefebvre, curé de la paroisse de Melle, voulait
apporter une solution à l’inadéquation du mobilier qui n’était plus à la
hauteur de l’architecture prestigieuse de l’église.
Quelques dates : en 2002, proposition d’une commande publique -
chose rare pour les églises communales - sur suggestion de l’architecte
en chef des Monuments historiques ; en 2003, constitution d’un cahier
des charges qui est accepté en 2005 après de nombreuses visites
officielles ; appel à candidatures sur le site de la DRAC et Mathieu
Lehanneur est retenu en avril 2007 ; recherche de financements publics
et privés.
Face à ce projet de grande ampleur, la conservation générale des
Monuments Historiques a réalisé une rénovation de l’ensemble du
chœur de l’église : rejointement des pierres, badigeon, découverte de
peinture.
Le procédé de construction est très contemporain : respect des
contraintes pour isoler l’œuvre du sol des colonnes ; précision de
découpage en atelier à partir d’un relevé millimétré au laser par le
bureau d’études de Philippe Smith.
Le cahier des charges de ce projet est pleinement conforme aux
prescriptions de l’Eglise romaine, aux orientations du Concile Vatican II
en matière de liturgie.
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 4

5. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
Fiche 2 – L’intuition de Matthieu Lehanneur
Mathieu Lehanneur est un jeune designer parisien, choisi à partir d’un appel
d’offre. Son intuition, au départ de l’œuvre, lui vient de la topologie. Pour entrer
dans l’église Saint-Hilaire, il faut descendre un grand escalier d’où l’on a une vue
plongeante sur le chœur de l’église à moitié enfouie dans le sol.
« L'église de Melle se découvre singulière. Elle donne en effet le sentiment d'être
blottie dans son territoire, à l'image d'une « boite » enfoncée dans le sable. Cette
église n'est pas un simple bâtiment posé sur le sol, elle fait corps avec la région
elle-même et se révèle à vous en descendant.
L'idée centrale du projet est d'accentuer cette sensation de découverte progressive
et d'ancrage terrestre en imaginant que lorsque cette « boite » s'est enfoncée dans
le sol, est alors venue émerger la face visible d'une forme minérale massive. Une
révélation qui semble antérieure – et non postérieure - à la construction de l'église
elle-même ; une présence minérale qui pourrait même justifier que l'église fut
construite là. En écho à l'extrême attention portée aux énergies telluriques des
pierres et des territoires dans l'édification des églises romanes, ce lieu de culte
aurait été bâti sur cette zone spécifique pour l'énergie perceptible qui s'en dégage.
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 5

6. Ce jeu entre construction antérieure ou postérieure permet de générer un relief et
ainsi une hiérarchie entre le célébrant et les fidèles, qui apparaît comme
naturelle. Le célébrant utilise simplement la topologie du lieu pour mieux se faire
entendre. Induire que cette forme massive pourrait être antérieure à la
construction de l'église permet aussi de la rendre indépendante de la géométrie du
bâtiment, libre dans ses courbes... Ce bloc est formé de strates successives dont le
but n'est pas d'imiter un rocher mais plutôt de rappeler la formation sédimentaire
des minéraux.
L’autel, l’ambon et le siège du célébrant) laissent imaginer qu'ils furent révélés,
soulevés, quand l'église s'est enfoncée dans le sol et a pris ses marques.
L'imbrication entre l'église et cette masse minérale est complétée par le baptistère
creusé dans la plateforme, à même la matière. L'eau qu'il accueille semble être
celle qui coule dans la rivière en contrebas de l'église. Tout est enchevêtré »
(Mathieu Lehanneur)
Le chœur.
Un nouveau sol a été conçu, pour porter le mobilier liturgique : autel, ambon,
siège du célébrant et même baptistère. Sol qui affleure, l’œuvre pose question.
Surprise au premier regard : au lieu de marches rectilignes, on est en présence de
courbes en petites strates de 15mm, superposées comme des courbes de niveau et
qui constituent la plateforme du chœur, haute de 45 cm. Elle se remarque par la
blancheur du marbre – marbre de Namibie -, retenu pour son absence de veines.
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 6

7. Cela procure une belle luminosité au chœur. Sur cet écrin, le mobilier d’albâtre
ressort avec toute sa richesse.
L’autel au volume volontairement restreint est à l’image des autels romans, et
d’abord à l’image de l’humble humanité du Christ.
L’ambon, pupitre fixe, par sa forme et son matériau rappelle l’autel, pour
souligner le lien de la table de la Parole avec la table de l’Eucharistie.
Le siège du célébrant n’est que le sol surélevé. Est-ce un clin d’œil à la légende de
Saint-Hilaire qui veut qu’au Concile de Séleucie, la place étant refusée à l’évêque
de Poitiers, la terre se souleva pour lui fournir un siège ?
Le baptistère au centre géométrique de l’abside signifie la source de la vie. Il
souligne le lien du baptême avec l’ensemble de la vie chrétienne qui se nourrit de
la Parole de Dieu proclamée à l’ambon et qui trouve son sommet dans la
célébration à l’autel. Creusé dans le sol, son fond est octogonal, rappelant le
huitième jour du monde comme une nouvelle création.
Le tabernacle en fond d’abside est en albâtre, du même matériau que l’ambon et
l’autel, évoquant l’unité de la célébration se déroulant dans ce chœur.
L’intérêt pour les visiteurs
Les très nombreux visiteurs de tous âges ne peuvent pas ignorer cette œuvre. Le
touriste sera heureux d’admirer une œuvre d’art contemporain. Le chrétien y
découvrira aussi une expression cohérente de sa vie chrétienne dans la liturgie.
Quel beau dialogue en perspective entre art roman et création contemporaine,
entre expression artistique et foi chrétienne.
« Certainement que ce dialogue, cette confrontation,
suscitera des paroles fortes, des avis tranchés,
et je l’espère, de belles conversations.
Heureuses les pierres qui délient les langues et ainsi nous humanisent »
Mgr Pascal Wintzer
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 7

8. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
Fiche 3 – La consécration du chœur et la
dédicace de l’autel (23 janvier 2011)
Le chœur a été consacré lors d’une célébration eucharistique présidée par
l’archevêque de Poitiers, Mgr Albert Rouet, le dimanche 23 janvier 2011.
Lors de cette célébration, le rituel catholique prévoit notamment la dédicace de
l’autel qui reçoit la relique d’un saint enchâssée dans la pierre , puis se trouve
consacré avec de l’eau, puis oint d’huile sainte et enfin revêtu de blanc par une
nappe d’autel.
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 8

9. Chœur de l’église St Hilaire de Melle
Fiche 4 – Notice de présentation de l’église St Hilaire
(Extrait du livre Les églises du Mellois – Jacques Lefebvre – Collection Trésors
poitevins N°5 - Edition Gilbert de la Porrée- Juin 2008)
Intérieur
La nef
Bien en contrebas par rapport à la façade, elle a retrouvé son niveau
d ' origine après les restaurations de Segrétain (1,50 m. de gravats !). Elle
est longue, élevée par rapport au chœur, d'une campagne de construction
postérieure (début du XIIè s.). La voûte est en berceau brisé avec
doubleaux à chaque travée. Ses collatéraux sont élevés, c'est par eux que
vient la lumière, selon l'habitude des églises halles en Poitou, avec deux
baies par travée. Poitevines également les piles formées de quatre
colonnes engagées en croix.
Une originalité : le traitement différent des murs gouttereaux à l'intérieur
: au nord, une alternance de deux ou quatre colonnettes à chaque travée,
chacune d'elles soutenant une arcature ; au sud, une suite de trois colonnes
groupées, la colonne centrale ne soutenant rien une fois sur deux, et se
terminant alors par un cône.
Cette diversité se retrouve dans les chapiteaux, m a i s voyons d'abord le
portail sud. Il est très travaillé à l'intérieur, fait assez rare. Il donnait
accès aux bâtiments du prieuré, aujourd'hui tous disparus. Son arcade
présente une série de personnages nimbés, tenant généralement un livre et
bénissant. En partant de la gauche, on reconnaît : Moïse avec les tables de
la Loi, n°3 un prophète avec un phylactère, n°4, saint Pierre avec la clef
du Royaume (Matthieu 16, 19), puis onze apôtres jusqu ' au Christ en
majesté, assis au sommet. Suit un personnage sans nimbe, crosse en main,
évêque ou abbé de monastère, puis de nouveau la saga de la Parole, après
le Christ. A l ' intrados, sous chaque claveau, un bestiaire étonnant à la fois
de vérité et d'imagination.
Les chapiteaux
Ils sont 282 dans toute l ' église On y reconnaît la main de divers ateliers, le
XII° s. étant particulièrement imaginatif. Dans la nef, l ' homme et la bête
sont souvent affrontés, image du combat spirituel. Sur les colonnes de la
nef, après l'écho des décors à feuillages du chœur, sur la travée qui en est la
plus proche, après les « feuilles d'eau» qui forment aussi tout un ensemble, on
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 9

10. trouve un groupe original dans les travées entre les deux portails, scènes
historiées presque en ronde bosse, fortement expressives malgré une maladresse
de l'exécution : un centaure tirant sur un cerf [b], un affrontement de basilics
[9] ou de petits monstres [10], une chasse au sanglier [11], un arbre de vie gardé
par deux lions [12], des diablotins tourmentant des hommes [13]. Laissons-nous
porter par les symboles, sans trop vouloir expliquer. A l'approche de la façade
on trouve des décors plus géométriques, dont certains ont été refaits.
Un autre atelier couvre tout le mur sud avec de belles compositions : un
dompteur met sa lance dans la gueule d'un lion [14], deux joueurs de vielle font
danser un acrobate sur la tête [15], deux harpistes couronnés [16], deux lions
dévorant un homme par les bras [17], et bien d'autres fantasmes ! Le long du
mur nord on admirera les riches compositions végétales en allant vers la façade,
au-dessus du confessionnal [13]. L'architecture se meuble de quantité de
messages et tout simplement de beauté, pour qui prend le temps de s'en
imprégner.
Le chœur
À plus petite échelle, on trouve à Saint-
Hilaire le plan des grandes églises poitevines
: chœur en hémicycle entouré d'un
déambulatoire à chapelles rayonnantes,
ouvrant sur le carré du transept, ou bras de
croix.
Sur ce fond habituel, faisons quelques
remarques : l'abside* est en fait plus profonde
qu'un simple demi-cercle, évitant ainsi une
allure étriquée. Colonnes et chapiteaux sont
des restaurations.
Le déambulatoire prend donc lui aussi un peu
de longueur, avec une baie à chaque départ,
ouverte obliquement vers l'emplacement de
l'autel. Mais il reste très peu large.
Chaque absidiole a trois baies simplement ouvertes comme à l'emporte-pièce
dans les murs, et peu ébrasées. La voûte d'arêtes du déambulatoire est portée
par quatre paires de colonnes avec chapiteaux sous le même tailloir", sans doute
le plus belle série sculptée du chœur. Tous les chapiteaux sont à feuillages
profondément sculptés. Seul le premier, au nord [61, n'a pas livré le secret de
ses personnages, dragons et arbustes. Les tailloirs sont toujours importants, très
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 10

11. décorés. Sur celui des premières colonnes jumelées [7], au nord, une belle
inscription désigne l'architecte ou le commanditaire plutôt que l'auteur du
chapiteau : FACERE ME AIMERICVS ROGAVIT = Aimeric (non identifié) a demandé
de me faire. Le style de l'écriture permet de dater cette partie de l'église de
l'extrême fin du XIè s.
Abside et chapelles du déambulatoire communiquent à travers cinq arcades dont
on appréciera les largeurs différentes. Les voûtes sont basses et la lumière vient
uniquement par les absidioles, sans faire appel à des ouvertures au-dessus du
déambulatoire. C'est un choix qui favorise l'intimité, caractère encore amplifié
par les vitraux très colorés qui assombrissent cette partie de l'église.
L'ensemble correspond bien aux églises de pèlerinage, avec la possibilité de
vénérer les saints et leurs reliques dans les absidioles.
Les bras de croix sont courts, voûtés en berceau, les murs nus, les percements
des absides sont sans fioritures sous les arcs en pleins cintres. On est encore dans
l'esprit du XIè s. dont l'austérité convient bien à une église monacale.
A la croisée du transept, les piles ont un volume impressionnant : elles portent
une coupole octogonale sur trompes, mais aussi tout le poids d'un grand clocher.
Elles délimitent entre elles un espace assez restreint (3,30 m. de côté) peu
favorable à de larges angles de visibilité. Les chapiteaux ouvrant sur la nef ont un
décor animalier, les gardiens du sanctuaire... A leurs pieds, le degré qui marque
l'accès d'un autre monde, celui de la nef.
Crédits photos : Matthieu Lehanneur / Marc Taillebois / Ed.Gilbert de la Porrée
Droits réservés – Reproduction interdite sans l’accord des auteurs.
________________________________________
Chœur de l’église St Hilaire de Melle – 8 avril 2011 11