Las funciones principales de los seres vivos son la nutrición, la relación con el medio y la reproducción. La nutrición incluye procesos como la fotosíntesis, realizada por autótrofos como las plantas, y la respiración celular y fermentación, llevadas a cabo por heterótrofos. La reproducción puede ser asexual a través de mitosis o sexual mediante la unión de gametos. Los seres vivos también se relacionan con su entorno a través de la respuesta a estímulos como la luz, gravedad y sust