¿Cómo era la vida cotidiana de la ciudad de Santa Marta (Colombia) de 1590 a 1620?

Por Kellaxia Zuluaga, creado el 28 de noviembre de 2014
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¿CÓMO ERA LA VIDA COTIDIANA EN LA
CIUDAD DE SANTA MARTA (COLOMBIA)
DURANTE 1590 A 1620?
BALANCE HISTORIOGRÁFICO SOBRE LA ANTIGUA
GOBERNACIÓN DE SANTA MARTA DURANTE LOS SIGLOS XVI
Y XVII
Santa Marta es una ciudad que desde su fundación en 1525 ha sufrido constantemente
azotes de guerra, a causa de la frecuente disputa que había entre los distintos grupos
humanos (negros, indios, españoles y extranjeros) por el territorio y las diversas riquezas
mineras que tenía la región. A raíz este complejo problema, era notable que la mayoría de
las poblaciones de la gobernación de Santa Marta duraban poco tiempo.
Una ciudad y una gobernación, que tenía todos los puntos a favor para ser próspera, no
pudo desarrollarse básicamente por los indios rebelados y los corsarios que venían a
saquear lo que encontraran a su paso. Esto favoreció al desarrollo de Cartagena como una
ciudad central en el Nuevo Reino de Granada. Al tomar Cartagena esplendor durante la
época colonial, se ha vuelto el principal foco investigativo de historiadores, dejando a un
lado las demás partes de la región Caribe.
Santa Marta de alguna manera, sobretodo en la primera mitad del siglo XVI, disputaba con
Cartagena el papel de ser ciudad central en el comercio colonial y del territorio
neogranadino; al ser Cartagena una urbe fundamental, sobre todo en el tema de esclavitud y
tráfico de negros, se volvió también el foco de muchas investigaciones de diversas
disciplinas, sobretodo la histórica. De esta manera, Santa Marta pasó a estar en un segundo
plano en el tema de la historia del Caribe neogranadino. Hermes Tovar Pinzón1, apoya esta
hipótesis.
A continuación, se mencionarán las más relevantes investigaciones que se han hecho sobre
Santa Marta a lo largo de la época colonial, enfatizándose el siglo XVII. Para comprender
la vida cotidiana de esta ciudad, es fundamental ver la situación de toda la provincia en su
conjunto, porque la situación urbana de la capital samaria dependía en su mayoría de lo que
viniera de otros lugares, según muestran los investigadores.
1 Tov ar Pinzón, Hermes (1994). Relacióny visitas a los Andes (siglo XVI). Región Caribe. Bogotá: Instituto
Colombiano de Cultura Hispánica. pág. 25.

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La historiografía tradicional siempre ha tenido un enfoque político y económico. En las
investigaciones inmersas en este tipo de corriente se ha inclinado poco por el estudio de la
cultura y cotidianidad de las sociedades pasadas.
La producción histórica sobre la gobernación de Santa Marta en el siglo XVI y XVIII ha
sido buena. Esta historiografía comienza con comienza con los cronistas Gonzalo
Fernández de Oviedo y Valdés (1478-1557), Juan de Castellanos (1522?-1606?), Pedro de
Aguado (1573), Antonio de Herrera (1549-1624), Lucas Fernández de Piedrahita y Antonio
Julián (1722). Todos ellos buscan hacer una descripción general de la provincia de Santa
Marta, ver el estado de adoctrinamiento de los indios y la forma en que éstos vivían.
Algunos de ellos como es el caso de Aguado, mencionan parte de las rutas comerciales. Los
investigadores han considerado en general que las obras más completas para sus trabajos
académicos son la de Fernández de Oviedo, Fray Pedro Simón y Pedro de Aguado.
El siglo XVIII también goza de buena documentación historiográfica, ya que la ciudad y
provincia de Santa Marta comenzaba a tener un mejor desarrollo en todos los aspectos.
Durante la época de la conquista, también se notaba cierto esplendor en esta región, a pesar
de las peleas frecuentes con los indios. Al parecer, el brillo de ciertas épocas en la ciudad y
provincia de Santa Marta es proporcional al número de investigaciones.
A partir de finales del siglo XVI y durante casi todo el siglo XVII, hay una especie de
período oscuro para esta región en todos los aspectos. Los españoles comienzan a perder el
control sobre el territorio. Los historiadores en vista de que esta región está en depresión
económica, prefieren centrar su atención en Cartagena.
Dolcey Romero2 realiza un balance historiográfico sobre la producción académica de Santa
Marta. Este artículo ilustra lo que se ha producido sobre la antigua gobernación samaria
hasta la década de los noventa. Esta autora concuerda con otros historiadores de que en los
manuales de historia de Colombia escritos hasta finales de los 70 solo se referenciaban los
hechos históricos que tenían relevancia con la historia andina. Hay una producción
historiográfica desbalanceada del Caribe, comparada con la región andina. Romero también
afirma que ni siquiera la intervención de los reconocidos historiadores Germán Colmenares
y Jaime Jaramillo Uribe hicieron que se aumentara, al menos un poco, el nivel de
producción académica sobre el Caribe. Para ella, sólo José Nicolás de la Rosa, Ernesto
Restrepo Tirado y José Alarcón han publicado las producciones historiográficas más
importantes sobre la región de Santa Marta.
Ernesto Restrepo Tirado3, a pesar de que estaba rodeado por una corriente tradicionalista
típica de la historiografía del siglo XX, quiso poner los ojos sobre la olvidad Santa Marta.
Realizó un arduo y serio trabajo investigativo sobre esta provincia desde la Conquista hasta
la época Republicana. Su trabajo está basado únicamente en el Archivo General de Indias.
No tiene referencias de otros autores. Él fue quien retomó lo que los cronistas dejaron
escrito. Su principal objetivo con este trabajo es el estudio de la gobernación de Santa
2 Jaramillo D. R. (1998). Tres momentos en la historiografía samaria. Historia Caribe, 2 (3), 83. Recuperado
de http://investigaciones.uniatlantico.edu.co/revistas/index.php/Historia_Caribe/article/viewFile/700/431.
3 Restrepo Tirado E. (1975), Historiade la Provincia de SantaMarta.

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Marta a nivel político: cómo se administraba el poder, cómo se enfrentaban los
gobernadores con las crisis que afrontaban, cómo vivían los gobernadores, etc. Todo el que
desee estudiar esta provincia, debe leer a este autor, dicen otros historiadores como
Romero. Tiene un punto de vista muy lineal. Tiene muy poca información sobre la vida
cultural y social de la provincia.
Existe una historiadora española llamada Trinidad Miranda, que al parecer es muy poco
conocida por la historiografía colombiana, Realizó una investigación sobre la gobernación
de Santa Marta desde 1570 a 1670. 4 Ella usa una gran diversidad de fuentes para la
elaboración de la tesis de maestría: crónicas, otros libros, mapas, manuscritos del AGI. Esta
publicación es un trabajo que se complementa con el de Tirado. Ella tiene mucho interés
por conocer la vida urbana de la gobernación, cómo vivían los taironas, cómo vivían los
negros, cómo eran los centros urbanos y puertos, cómo era el comercio en la región y cómo
era la minería. Menciona de manera muy superficial cómo era la vida de los gobernadores.
Parece ser que es la primera autora que trata el tema de los negros en la región. Se podría
afirmar que es el trabajo más se acerca al tema de la vida cotidiana. Esta autora no cita a
Restrepo. Con Miranda y Restrepo se comienza un período de mayor interés investigativo
para la gobernación samaria.
A partir de finales de los años 70, comienza a haber un interés por la configuración
urbanística y geográfica por la ciudad de Santa Marta. La perspectiva tradicional con que se
venía desarrollando esta historiografía, comienza a enrutarse hacia nuevos enfoques, entre
ellos la etnografía y la arquitectura.
Arquitectura y espacio urbano
Arturo Bermúdez5 es un historiador que tiene un gran interés por el crecimiento urbano de
la ciudad, desde la Conquista hasta la época de Independencia. Usa fuentes de archivo para
realizar sus investigaciones urbanísticas, sobretodo mapas y planos. Quiere mostrar el
desarrollo de la ciudad de Santa Marta desde 1525 hasta inicios del siglo XX, desde los
ámbitos: urbano, religioso, cultural, político, geográfico, y cotidiano. Su obra está llena de
planos de construcciones de la ciudad extraídas de los archivos de todos estos períodos. Se
evidencia que usó fuentes de archivo, pero sólo cita los mapas. Con esta obra, se puede ver
claramente que hay apenas 2 planos sobre la época de finales del XVI y principios del
XVII, lo cual impide el análisis adecuado del crecimiento urbano de la región. Hay muchos
planos para el siglo XVIII y XIX. Menciona datos históricos, por ejemplo sobre la catedral
principal de la ciudad de Santa Marta en 1617, donde esta se traslada a otro sitio y la
antigua catedral la dejan como hospital. Sin embargo, es muy difícil saber de dónde saca
esta información, no se sabe si fue de fuentes manuscritas o de libros, lo cual causa cierta
desconfianza.
4 Miranda Vázquez T. (1976), La gobernación de SantaMarta(1570-1670). Sevilla: Editorial CSIC. 186 p.
5 Bermúdez Arturo, 1981, Materiales para la historia de Santa Marta. Bogotá: Colombia Banco Central
Hipotecario, 339 p.

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El historiador samario Álvaro Ospino, publicó su obra "El drama urbano de Santa Marta
durante la dominación española cartografía e historia en tres actos"6. Aquí se narra de
manera breve cómo la ciudad se fue transformando, a lo largo de la época de dominación
española. En el período de interés de este trabajo, se observa, según sus investigaciones,
que su interés principal es tratar de explicar las causas del despoblamiento de Santa Marta a
mediados del siglo XVII. Utiliza fuentes cartográficas extraídas del AGI y fuentes
bibliográficas. Hace un esquema cronológico de los ataques de los corsarios de los siglos
XVI y XVII.
William Hernández7, es un filósofo que ha trabajado muchos años en el archivo eclesial de
la catedral de Santa Marta. A partir de sus investigaciones desde el siglo XVI hasta el XX,
surge esta investigación sobre la catedral. Para el período de interés de este trabajo, se
enfoca explicar la expansión de Santa Marta hacia el oriente. Muestra el caso del Mariscal
Miguel de Castellanos, quien fue víctima de la rebelión de los negros. Se basa mucho en la
información suministrada por Arturo Bermúdez y Juan de la Rosa .acerca de la Catedral de
Calatayud. No cita fuentes de archivo. Su aporte es muy pobre con respecto al período de
los siglos XVI y XVII, porque su enfoque es la época del libertador Simón Bolívar.
Juan Nicolás de la Rosa8 es el autor pionero en la arquitectura de Santa Marta, su enfoque
es ver la evolución que ha tenido la catedral de Calatayud y las distintas catedrales de la
región, la edificación más importante de la capital. La información suministrada por este
autor es bastante completa. Sin embargo su enfoque es más que todo el siglo XVIII, pero
esto da una clave importante y es que fue en esa época donde hubo un progreso de gran
importancia en la ciudad y provincia samaria. Este autor realiza un trabajo serio sobre el
tema y como esta obra es tan contemporánea de la época colonial (publicada por primera
vez en 1742), su información es más valiosa, a nivel histórico.
Indios y españoles
Santa Marta, durante el período que se está estudiando en este trabajo, goza de muy buen
número de investigaciones acerca de la etnohistoria de las diferentes tribus indígenas. Se
tiene al destacado arqueólogo Reichel-Dolmatoff con su libro Datos histórico-culturales
sobre las tribus de la Antigua gobernación de Santa Marta9. El enfoque de esta obra es
totalmente etnográfico. Él se basa de los cronistas10 y del Archivo General de la Nación
6Ospino Valiente A. (2002), El drama urbano de Santa Marta durante la dominación española cartografía e
historiaen tres actos. Bogotá: Ministerio de Cultura. pp. 40-60.
7 Hernández Ospino, William José (2003). Historia de la Catedral de Santa Marta, última morada de Simón Bolívar.
Santa Marta: Universidadde Magdalena. pp. 31-34.
8 Rosa, José Nicolás (ca, 1741/1945) Floresta de la Santa Iglesia Catedral de la Ciudad de Santa Marta,
Barranquilla: Biblioteca Departamental del Atlántico.
9 Dolmatoff- Reichel G. (1951). Datos histórico-culturales sobre las tribus de la Antigua gobernación de Santa
Marta. Bogotá: Instituto Etnológico del MagdalenaSantaMarta131 pp.
10 Fernández de Oviedo, Juande Castellanos y Pedro de Aguado

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para realizar su investigación. Dolmatoff está muy interesado en entender cómo era la
relación de los indígenas con los españoles, la demografía de indígenas, y las costumbres
que tenían. Se centra en los indios tairona, los Tupe, Malibú y Arauacos. Este trabajo es
muy útil, porque explica la dinámica social que había entre indios y españoles, una pista
clave para saber por qué había tantas guerras en la provincia samaria. Los tairona, la
comunidad indígena más importante de esta región se extinguió a finales del siglo XVI.
Dolmatoff destaca su gran ingeniería para construir sus espacios urbanos.
La tesis realizada por Nayibe Gutierrez11 Montoya llamada “Las Ciudades Olvidadas"
Ocupación espacial y desarrollo arquitectónico de las sociedades originarias en la Sierra
Nevada de Santa Marta, realiza muy buen complemento al trabajo de Dolmatoff. La autora
está orientada por saber cómo era la cultura tairona a nivel general. Analiza la forma en que
estos indígenas gobernaban, construían sus ciudades, cultivaban, las formas en que se
comunicaban y qué creencias tenían. A través de esta tesis, se puede apreciar lo abundante
que es la producción investigativa frente a este tema, principalmente realizada por personas
de otros países. Gutierrez fundamenta su estudio con el uso de mapas, análisis de tablas
estadísticas, la observación de plantas agrícolas, manuscritos y artesanías antiguas.
Otro buen trabajo que ha habido acerca de los indígenas ha sido elaborado por el
antropólogo Carl Henrik Langebaek llamado indios y españoles en la antigua provincia de
Santa Marta, Colombia. Documentos de los siglos XVI y XVII12. El autor se centra, al igual
que Dolmatoff, en el encuentro de españoles e indios que se dio en los 3 siglos siguientes a
la Conquista. Analiza documentos extraídos del Archivo General de Indias. Cada uno de
ellos tiene su respectiva transcripción e interpretación por parte del autor. Trata el tema de
los indios de manera más general, comparado con Dolmatoff. Éste trabajo se podría decir
que sigue la corriente de Dolmatoff, ya que sigue como la misma corriente académica.
La publicación editada por Jorge Elías Caro sobre Santa Marta está muy enfocada más que
todo en el siglo XIX. Es un libro lleno de detalles sobre la sociedad, historia y cultura
samaria a lo largo del tiempo. Su período histórico va desde el siglo XVI al XX. Este
editor, realizó un balance historiográfico minucioso sobre esta ciudad y sobre la región del
Magdalena, durante estos 4 siglos y se dio cuenta de que los samarios han tenido poca
preocupación por producir nuevas publicaciones con respecto al tema. A pesar de que esta
publicación se enfoca en estos 4 siglos, sólo hay un breve artículo hecho por el historiador
Antonio Vidal13 sobre los siglos XVI y XVII. Para el autor, estas constantes peleas,
11 Gutiérrez MontoyaNayibe (2013): “Las ciudades olvidadas” Ocupaciónespacial y desarrollo arquitectónico de
las sociedades originarias en la Sierra Nevadade SantaMarta. Monografía parala obtenciónen el doctorado
en historia de América Latina. UniversidadPablo de Olavide de Sevilla.
12 Langebaek Carl Hernik (2007). Indios y españoles en la antigua provincia de Santa Marta, Colombia
Documentos de los siglos XVIy XVII. Bogotá: Ediciones Uniandes. 251 p.
13 Vidal Ochoa Antonio, "Por estar estas tierras tan remotas y apartadas. Santa Marta entre 1528-1640". En: Caro
Jorge ed. (2010), Santa Marta: del olvido al recuerdo. Historia económica y social de más de 4 siglos. Santa
Marta: Universidaddel Magdalena. pp.37-46.
En este artículo, se muestra que las empresas de la Conquista estuvieron muy enfocados en explotar los metales
preciosos, esto implicaba saqueo de tumbas y por ende la rebelión de los indios.

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causaban que hubiera una leve dominación territorial española y pocos cultivos agrícolas14.
El autor concluye que las diferentes guerras dadas en la Provincia de Santa Marta desde
1528 hasta 1640, se deben a la codicia de los españoles, extranjeros e indios frente a los
metales preciosos. Vidal para llegar a esta conclusión, se basa del uso de fuentes primarias
y secundarias. Consultó el Archivo General de Indias, el fondo de la Audiencia de Santafé.
En su artículo se anexa una transcripción 42 folios.3
Alimentación y otras costumbres
El enfoque de la investigación de Saldarriaga15, a diferencia de los autores anteriores, es la
alimentación de la sociedad neogranadina. Es un trabajo bastante novedoso para la
historiografía samaria, ya que aporta pequeños datos sobre la vida social de aquella época.
Él está interesado en ver cómo se crearon y cambiaron las identidades alimenticias en el
Nuevo Reino de Granada durante los siglos XVI y XVII. Para ello se basa en 2 ejes
centrales: las concepciones acerca de la abundancia y las formas en que el comercio
hispánico cambió las costumbres alimenticias de los indígenas y españoles.
Él cuenta algunos datos históricos y sociales relevantes sobre la provincia y ciudad de
Santa Marta, basándose en fuentes de archivo provenientes de las Fuentes Inéditas de Juan
Friede y del Archivo General de la Nación:
 Los ataques de los corsarios a la ciudad de Santa Marta.
 Desde mediados del siglo XVI los españoles mandaron a los indios a hacer
sembradíos de yuca y maíz y a realizar pastoreo.
 Las perlas que provenían de Rio de La Hacha permitían el consumo de vino y pan
de harina de trigo en abundancia.
 Los españoles no tenían mano firme para administrar y gobernar estas tierras.
 Los españoles sólo comían los alimentos traídos de Europa. No toleraban la forma
en que los indios comían pescado, porque para ellos era holgazana y asquerosa. Los
españoles carecían de una industria pesquera para prepararlo según sus costumbres.
Los insectos eran la mayor fuente de proteína que había en la región.
 Santa Marta carecía de rutas comerciales, sólo mantenía una ruta fija con Cartagena.
Según uno de los documentos de Langebaek, los vecinos de Santa Marta compraban
municiones a crédito para las pacificaciones.
 Los indígenas atacaban sólo con el propósito de alejar a los españoles de sus tierras.
Las anteriores publicaciones académicas muestran que aún hay mucho trayecto por recorrer
en cuanto al tema de la ciudad y provincia de Santa Marta desde 1590 a 1660
aproximadamente16. La mayoría de investigadores consideran que al ser esta una tierra en
decadencia no merece ser investigada, lo cual es una ironía porque por ejemplo el tema de
14 También menciona, al igual que William Hernández y Arturo Ospino, que el gobernador Lope de Orozco
intentó hacer lo posible para que no se despoblara la ciudad, en la década de 1570. Menciona que las guerras
dadas en el Valle de Upar eran las más fuertes, por los indios tupes.
15 Saldarriaga G. (2010). Alimentación e identidades en el Nuevo Reino de Granada, Siglos XVI y XVII. Bogotá:
Escuela de Ciencias Humanas, UniversidadColegio Mayor de Nuestra Señoradel Rosario. pp. 123
16 Este período de tiempo es tentativo, sin embargo es donde se ha notado mayores vacíos investigativos.

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la caída del Imperio Romano sigue aun produciendo nuevas interpretaciones. Cartagena,
cada vez más cuenta con nuevas producciones, pero la historiografía de Santa Marta sigue
aún muy precaria. La mayoría de autores han consultado fuentes de archivo, crónicas y
artefactos arqueológicos para realizar sus investigaciones. Se nota el interés por nuevas
disciplinas como la antropología por investigar este tema. Construir una historia sólida de
Santa Marta es bastante difícil, porque la información está aún bastante dispersa, sobre todo
en los archivos. El AGI y el AGN son las entidades en donde reposa la información clave.
Estas entidades son muy ricas en información sobre los indios, por eso este tema es como la
rama más desarrollada en la historiografía samaria hasta el momento. En segundo lugar está
la arquitectura. Se nota que falta muchos estudios sobre la sociedad samaria, la forma en
que se explotaban las minas y la manera en que los metales se comerciaban con otras
regiones, cómo era la vida de los negros. La corriente historiográfica actual permite nuevas
perspectivas y el trabajo con otras disciplinas.

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LA VIDA COTIDIANA EN LA CIUDAD Y PROVINCIA DE
SANTA MARTA (1590-1620)
Trabajo basado principalmente en uso de fuentes manuscritas
La ciudad Santa Marta fue un sitio donde hubo encuentros de diversas costumbres y
tradiciones, los cuales fueron resultado de procesos de conquista, despoblamientos,
pacificaciones y reedificaciones de pueblos. Habitaban allí indígenas, negros africanos,
españoles y extranjeros que buscaban asilo, provenientes de Europa. Fue una población que
tuvo el esplendor de ser un puerto de gran importancia en el Nuevo Reino de Granada,
durante unos 20 años pertenecientes a la primera mitad del siglo XVI, pero que con el paso
del tiempo se fue perdiendo este fulgor por las frecuentes guerras que allí se presentaban.
La Conquista causó la desintegración de las comunidades indígenas cercanas a la costa y a
los ríos principales17; las comunidades más rebeldes se refugiaron de los españoles en las
tierras altas de la sierra Nevada, sobretodo en la península de la Guajira y en la serranía del
Perijá18. A los españoles les resultó muy difícil hacer un sistema de encomiendas, ya que
los indios estaban muy bien escondidos de ellos, en lugares muy recónditos y casi
inaccesibles.
Hablar de vida cotidiana compromete mirar costumbres, artefactos, memorias, creencias y
valores sociales. La vida de esta región, según datan las diversas fuentes, estaba llena de
guerras frecuentes con indios y piratas. La mala administración del poder por parte de
algunos gobernadores y el descuido de las fortificaciones, causaban que este problema se
agravara no sólo en la capital, sino en todo el territorio provincial. Las grandes riquezas
mineras que había desde el Río Magdalena hasta el Cabo de la Vela hacían que la vida
comercial en esta región fuese muy activa en la primera mitad del siglo XVI, pero cuando
el problema de las guerras tomó ventaja, los comerciantes interesados en estas riquezas,
sobre todo en las perlas, nunca siguieron llegando. El comercio llego a ser casi nulo.
Con este preámbulo, se pretende hacer un acercamiento a la cotidianeidad de la población
samaria 19 . Hablar de la ciudad de Santa Marta implica también tomar en cuenta las
vivencias de otras localidades de la provincia, ya que esta tenía una estrecha relación con
ellas por ser la capital. Esta investigación tratará de analizar las posibles causas, desde
17 Zonas cercanas al Río Manzanares y al río Magdalena.
18 Ubicadaen la frontera de Venezuela con Valledupar.
19 Con énfasis especial en la ciudad de Santa Marta

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diferentes ámbitos, las posibles causas que hicieron que esta región prosperara poco durante
estos 30 años.20, bajo la óptica de la vida económica.
Capítulo 1
Geografía y jurisdicción de la Provincia y ciudad de Santa Marta
Antonio de Herrera y de Tordesillas21 (1549-1626), realiza una descripción muy completa
para su época acerca de la gobernación de Santa Marta: “La provincia i Governacion de
Santa Marta, en la Costa de Tierra- Firme, 70 leguas de ancho, i largo, entre batatas,
mucho oro, i cobre, i algunas esmeraldas, i otras piedras: hai en ella 5 pueblos
castellanos, i aunque hay muchos naturales, los más citan de Guerra. Pobló a la ciudad de
Santa Marta el Adelantado Bastidas, año de 1525, junto a la Mar, en 10 grados de latitud,
i 74 de longitud, 1420 leguas de Toledo, a donde reside, el Governador, i artificiales, i la
Catedral, sufragánea al Nuevo Reino; es el puerto razonable. Esta Governacion tiene
quatro provincias, Pociguay, Betona, Chimica i Tairona, que significa fragua; i con razón,
porque hai en aquella tierra infinita cantidad de diversos metales i piedras de mucha
estimación”.
La Provincia de Santa Marta, a nivel territorial, va desde el Río Grande de la Magdalena
hasta el Cabo de la Vela.22 En cuanto al clima de la gobernación, podría decirse, según el
cosmógrafo de la Casa de Contratación de Sevilla Juan López de Velasco que el temple de
la gobernación es: “por mayor parte caliente y húmedo, como en otras partes de estas
regiones; es la tierra fértil y dáse en ella el maíz y las batatas23, y la yuca, que en la
Española es venosa, aquí no mata”.
La provincia de Santa Marta dependía de las decisiones de la Audiencia de Santa Fe, y ésta
estaba compuesta por las siguientes ciudades: "El gobierno de Santa Marta tiene en el
territorio desta Audiencia las ciudades de Santa Marta, Tenerife, los Reyes del Valle de
Upar, Ocaña, Tamalameque, la Nueva Sevilla, la Nueva Córdoba y el Pueblo Nuevo, y en
el río de La Hacha y la Margarita donde hay pesquerías de perlas"24
20 A pesar de que la base fundamental de este trabajo sean los manuscritos, es probable que en algunas áreas
de este trabajo se soporte un poco la información con fragmentos de inv estigaciones de otros autores. Esto se
hace con el objetiv o de que el lector tenga mayor comprensión del tema.
21 Reconocido cronista e historiador Español, ya que hizo una de las mejores crónicas de la Conquista. Este
fragmento fue extraído de una de sus más importantes obras llamada Historia general de los hechos de los
castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales, publicada en Madrid en
1611.
22 Mirar el mapa anexo al final del documento. Archivo General de Indias,MP-PANAMA,53
23 Tubérculo similar a la papa. Tambiénes conocida como papadulce o camote.
24 Mayorca García F. (2013) Real Audiencia de Santa Fe en los siglos XVI-XVII. Historia, visitas, quejas y castigos del
primer tribunal con sede en la ciudad. Bogotá: Alcaldía Mayor de Bogotá. Pág. 126.

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La gobernación, en la época firme de la colonización, se dio a orillas del Magdalena, desde
su desembocadura hasta la región de Tamalameque25. Al norte de la Sierra Nevada, no se
pudo colonizar, puesto que los indios se dispersaron y se refugiaron en territorios que
quedaran bastante aislados de las poblaciones españolas.
El espacio urbano y geográfico de la provincia y ciudad de Santa Marta
La capital samaria fue fundada y declarada como puerto en 1525 por el español Rodrigo de
Bastidas. Él tenía intenciones de quedarse allí viviendo hasta la muerte. Desde esta época,
la ciudad ha tenido que hacer grandes inversiones económicas para pacificar a los indios,
sobre todo los del norte de la provincia samaria. En 1538 aproximadamente, comenzaron a
realizarse expediciones, entre ellas una hecha por el fundador, con el fin de crear nuevas
poblaciones. Si no se hubieran hecho estos largos y arduos viajes, quizás Santa Fe de
Bogotá no hubiese existido. La ciudad no tuvo nuevas colonizaciones hasta Lope de Orozco
tomara el cargo de gobernador.
La documentación que existe sobre la ciudad en las primeras décadas de 1500, muestra
que no se siguieron las normas de poblamiento que había estipulado el Rey. El plano más
antiguo digitalizado en el AGI data del año 155126 aproximadamente, éste muestra la forma
en que estaba distribuida las construcciones de la ciudad. Allí se puede apreciar que corre
un río llamado Manzanares. A diferencia de otras ciudades coloniales, Santa Marta no tenía
su iglesia en el centro, sino al lado derecho 27 . La ciudad estaba muy cerca en la
desembocadura. Al estar a las orillas del río, su territorio muestra una forma plana y por
ello el mapa dice “llano”. Al norte de la ciudad, se encuentra una especie de garabato
llamado Morro, el cual es una pequeña isla muy cercana a la ciudad. Las montañas
ilustradas al Norte del mapa, representan la Sierra Nevada. En este plano, se puede apreciar
lo bastante cercana que está la ciudad a las orillas del mar. Las casas parecían más bohíos.
En la plaza se observan 2 casas grandes encerradas en un cuadrado, y detrás de ellas hay
otras 6 encerradas, parecen ser, según la interpretación de Arturo Bermúdez28, casas de
gobierno. Al norte o más arriba de la iglesia, se halla el Convento de Santo Domingo y la
casa que está detrás de dicho convento, para Bermúdez, podría ser la Ermita de la Veracruz,
25 Región ubicada en el Valle de Upar.
26 Plano de la ciudad de SantaMarta.Archiv o General de Indias,MP-PANAMA,273
27 "En 1587 el Cabildo de Santa Marta pedía una nueva iglesia porque la existente "era una casita pequeña de
tapia que se está cayendo y ansi esta apuntalada por todas partes y a riesgo de que la quemen cada día los
enemigos que son hordinarios en este puerto como lo an hecho ya dos beces de año y medio esta parte". No
aclaran las crónicas el sitio donde estaba situada esta iglesia de Calatayud. Esta catedral estuvo en servicio
hasta marzo de 1617, cuando fue abandonada para trasladar los oficios a la nueva iglesia construida por Fray
Sebastián de Ocando. "(Bermúdez, 1981)
28 Bermúdez Arturo E. (1981), Materiales parala historia de SantaMarta". Bogotá: Banco Central Hipotecario. pp.
44. En este texto no hay coherencia en el año de creación del Plano de la Ciudad de Santa Marta, porque en el
AGI figura en 1555 y Bermúdez dice que este mapa es de principios del siglo XVII.

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por su ubicación. También para Bermúdez, la edificación, al lado de la cruz29, representa el
Convento de Santo Domingo. No está ilustrado el fuerte de San Juan 30 ni el de San
Vicente31.
En 1631 se ilustra un mapa32, cuyo autor es anónimo, donde muestra la zona portuaria de
la ciudad de Santa Marta. De la Rosa, afirma : "rodeándola toda, termina por una y otra
parte en la mar, formando en el centro una bahía...El puerto es muy capaz, y resguardando
de todos los vientos porque entre la punta del Berin y del Gayra, que son los que forman la
boca, está un morro de proporcionada altura, que resiste los temporales del occidente. Es
hondable y suficiente para surgir cualesquiera embarcaciones, aunque sean de línea"33
Si se compara este puerto con el de Cartagena 34, el de Santa Marta está en un nivel
tecnológico mucho más bajo. Cartagena ya contaba con un fuerte avanzado en armamento
militar y en infraestructura portuaria. Las condiciones cartageneras geográficas permitieron
darle facilidad al paso de barcos. Sin embargo Santa Marta, tenía mayores dificultades para
cruzar Bocagrande. La pequeña isla situada al frente de la ciudad, situada entre
Bocagrande y Bocachica, tenía varios fuertes para protegerse de los enemigos, pero eran
muy ineficientes, de ellos se hablara más adelante. Lo que se llama Caldera en el mapa era
el sitio donde llegaban los barcos. Al lado izquierdo del asentamiento de la ciudad, se halla
una fortificación.
Desde 1575 la gobernación de Santa Marta tenía planeado hacer un fuerte sobre toda la
bahía para realizar, el cual sería ubicado al occidente de la población.35 56 años después, a
través de los mapas consultados en el AGI36, se muestra que éste ya está construido. Éste
tipo de construcciones tardaban mucho tiempo en crearse. Los archivos muestran37 que en
1612, los cabildos estaban preocupados por las malas condiciones que poseían las
fortificaciones, ya que no había recursos para darle mantenimiento a la edificación ni para
pagarles a los oficiales para realizar sus labores como de artillería, como sucedió en la
segunda ciudad más importante Río de La Hacha38. Sin embargo desde 1606, la ciudad de
las perlas ya tenía planeado un fuerte para defenderse de los corsarios 39 Según las
investigaciones de Bermúdez, las fortificaciones también eran prisiones, donde allí
mantenían a varios presos durante meses.
29 La Cruz representa el cementerio de la ciudad
30 Construido en 1602
31 Construido en 1644
32Este mapa se sale del contexto que se está trabajando, sin embargo aclara muy bien la actividadportuaria de
la época. Plano del Puerto de SantaMarta.. Archiv o General de Indias,MP-PANAMA,52
33 Rosa, José Nicolás (ca, 1741/1945) Floresta de la SantaIglesia Catedral de la Ciudad de SantaMarta,
Barranquilla: Biblioteca Departamental del Atlántico. p. 112. Citado por Nayibe Gutiérrez
34 Plano de la Plataforma Santangel, del Puerto de Cartagenade Yndias. (1617) Archiv o General de Indias,MP-
PANAMA,32
35 "Modelo de fortaleza que se ha de hazer en SantaMarta".AGI, MP-PANAMA,4
36 Plano del puerto de SantaMarta. Archiv o General de Indias,MP-PANAMA,52
37AGI, Santafé, 49, R.15. N. 105.
38 AGI, Santafé, 49, R.15, N.105
39 "Traza del fuerte del Río de la Hacha, antes, y con la reforma que se propone." AGI, MP-PANAMA,279. Esta
ilustración muestra que la fortificación tenía 66 tercias (Medida de longitud que se usaba en distintas regiones de
España con valores diferentes, que oscilaban entre 768 y 912 mm) de plaza, 22 pies de terrapleno (macizo de
tierra con que se lev antaunadefensa) y 12 tercias para la campana.

12
La Provincia de Santa Marta solicitada en la jurisdicción de la Audiencia de Panamá
La provincia de Panamá no contaba con recursos suficientes para autosostenerse. Al igual
que Riohacha, la ciudad de Panamá dependía económicamente del comercio de las perlas
principalmente. En vista de que este negocio de vital importancia se estaba descuidando, el
presidente de la Audiencia de Panamá, Francisco Valverde de Mercado en 1611, crea la
estrategia de hacer que Santa Marta se una a la Audiencia de Panamá. Él comienza a
examinar los asuntos más urgentes de su provincia, entre ellos que el gobernador Manso de
Contreras está acabando con las ordenanzas de la pesquería de perlas; Valverde solicita
ante el Rey que se agreguen al distrito de esta audiencia las provincias de Costa Rica, Santa
Marta y Cartagena40.
¿Por qué Manso de Contreras habrá querido acabar con la explotación de las perlas? Según
el punto 7 de este documento41, fue por el difícil invierno que se vivía y con el fin de
evitar que se roben los quintos que le pertenecen al Rey. El gobernador samario le advirtió
a este presidente que está a punto de acabarse las perlas. Más o menos en esta época.
Francisco Valverde, en el punto 8 del documento42, quiere agregar estas provincias a esta
audiencia, porque el distrito que le corresponde a Panamá es corto y a pesar de que hay
negocios grandes y de gran interés no son muchos. La audiencia de Portobello, está muy
pobre y ha ido disminuyendo, él manda al rey que podría acrecentarla con estas ciudades.
Ya que dice que quedan bastante cerca. De Cartagena y Santa Marta se llega a Portobello
entre 4 y 5 días en verano, si hay invierno, el viaje puede tomar 10 o 12 días. Se debe
navegar por el Río Grande de la Magdalena para llegar a estas ciudades. Añade Valverde,
que en agosto hay mayor riesgo de contrabando. Él ve muy conveniente agregar estas
ciudades, porque es muy fácil y cercano el acceso y podría tenerse un mayor control sobre
el contrabando y el robo de las perlas. Describe que el mar de Costa Rica es muy
navegable43. A través de esta información se puede de alguna forma hacer un acercamiento
a las formas en que se realizaban las rutas de los piratas y lo codiciosas que eran las perlas
para el comercio exterior. Al parecer las perlas gustaban tanto como el oro.
Nuevas poblaciones a lo largo de la provincia
El Rey constantemente mandaba a los diferentes gobernadores a que creen nuevos pueblos
y hagan multiplicar el control español sobre el territorio americano. A lo largo de la historia
de la historia política samaria se nota un común interés por aumentar la jurisdicción de la
40 Archiv o General de Indias,PANAMA,16,R.3,N.34

13
gobernación de Santa Marta. Si había necesidad de recursos, el Rey estaba dispuesto a
brindar las ayudas que fuesen necesarias para hacer que las poblaciones perduraran el
mayor tiempo posible44. A continuación se mostrarán el caso de 2 poblaciones: Ocaña y
Nueva Sevilla, para ilustrar las condiciones a las que tenían que enfrentarse los españoles a
la hora de intentar colonizar nuevo territorio samario.
Ciudad de Ocaña
La población de Ocaña, fue fundada en 1575 por Francisco Fernández de Contreras. Ésta se
hizo con el objetivo de conectar a Pamplona con la Costa Caribe. Pertenecía a la Provincia
de Santa Marta y no a la de Bogotá, ya que el presidente de la Audiencia de Santafé,
Andrés Días consideró mejor incluirla en la jurisdicción de la Audiencia de Santafé por su
cercanía a Bogotá. Aunque Ocaña existía años atrás, no era una población muy
consolidada, pero en 1575 logra adquirir el título de ciudad.
Ocaña no se escaña de los ataques de los indios tupes. En el año 1600, hay un testimonio
escrito frente a estas polémicas. El autor45 del documento pide que no se le vea como
conquista a su trabajo, sino como una pacificación. Él se siente como un héroe. Parte de su
exitosa estrategia, junto con otros hombres, fue el de crear una entrada especial. Por donde
hizo pasar a 5 indios grandes adultos y 5 indios pequeños, a quienes trata de cuidarse y
categorizar.. Les brinda cumplidamente su porción de carne, resguardos para sus labores y
adoctrinamiento. Hasta les lleva su propio cura. Para esta labor, el cabildo de la ciudad de
Ocaña le concederá 400 pesos46.
Otro testimonio habla de los bienes que tenía el capitán Juan Moñino, natural de la
población española de Villafranca, vecino y regidor de por vida en Ocaña 47. En este
documento, se puede ver el interés del regidor por consolidar la religión católica en la
ciudad. Le pide a su ahijado que se encarga de esta misión a través de la fundación de una
capellanía y del poner la costumbre de que todos los sábados se les dé "pan cocido" a los
huérfanos y ancianos. Si la iglesia no estaba con buena consolidación, se puede evidenciar
que la población de Ocaña tampoco, ya que esta institución era la que propiciaba en gran
medida la unificación de toda la sociedad.
La fundación de Nueva Sevilla.
El Señor Luis Pérez de Andrada, uno de los primeros pobladores del futuro territorio de
Nueva Sevilla, describe la existencia de una mina de carbón encontrada en la provincia de
44 Registro de oficio y partes: SantaMarta (1598-1627)Archivo General de Indias,SANTA_FE,1174,L.4
45 No aparece quien lo escribió.
46 AGN, Caciques-indios, 30, D.80. 964r-967v .
47 Archiv o General de Indias,CONTRATACION,541,N.2,R.8 -.El proceso judicial de este documento duró varios años
(1635-1644). Juan de Moñino deja como heredero a su ahijado Gonzalo Florencio. Tiene alrededor de 200 folios.
La información acerca de la capellanía se halla a lo largo de todo el documento, pero de manera implícita.

14
Santa Marta. A este sector le dejaron el nombre de "Provincia del Carbón". Queda cerca de
un poblado de indios llamado Duplicara. Por orden y mandato de Francisco Marmolejo48,
procurador y capitán de esta gobernación, se mandó a poblar un pueblo o varios de
españoles. Ya se conocía esta mina de carbón desde 1550. Le escribe esta carta al
gobernador con el propósito de que le provea los recursos necesarios para la construcción
de una capilla, ya que allí se fundó el pueblo de Nueva Sevilla.49 Añade que esta tierra no
se ha podido conquistar debidamente por no hallar un lugar adecuado para poner el pueblo.
El general, junto con los soldados, una vez celebrada la misa del domingo, víspera de los
bienaventurados, salió a la plaza del pueblo con espada en mano, en nombre de Dios y del
Rey, para hacer una especie de “inauguración” de la nueva población. Se hicieron los
respectivos nombramientos de alcaldes y regidores, y demás oficios del pueblo. Esta carta
fue hecha en 1591.
En el documento, se describe que la ciudad de Nueva Sevilla fue descubierta por Pedro de
Cárcamo. La serranía del lugar está formada por 4 valles, que forman varios ríos. Hay una
ciénaga en uno de los valles. El primer valle, llamado San Xripobal, y el segundo llamado
la Asunción, tienen en medio un río. El tercer valle de San Bernabé y el cuarto denominado
Puscuste, también tienen en medio un río, pero en este caso hay poca tierra que estrenar
pues hay pueblos de indios que están apaciguados.
La tierra posee muy buena calidad para cultivo de legumbres. La riqueza hídrica es
suficiente para ello. En el río del primer valle, se observaron pequeñas piedras de oro. Y
también, en medio de todos estos ríos se halló una beta de metal de plata. Se ensayó un
poco el metal, del cual resultó un humo de plata, y demostró así que hay plata en la tierra.
La población quedará rodeada de muchos indios belicosos y de muchas riquezas, afirma
don Pedro de Cárcamo.
La descripción de Pedro de Cárcamo, convenció al gobernador para que le provea lo
necesario para la creación de iglesias y catedrales. El gobernador dice que la iglesia será
proveída de su real hacienda. El gobernador les manda un cáliz con su patena de plata, un
ornamento y una campana50.
Esta población estaba también cercana a las rancherías de las perlas 51. Don Diego de
Argón, en 1612 a través de una carta, agradece la ayuda del rey, porque hizo que con los
recursos enviados se volviera a restablecer las labores en aquella ranchería y se pudieran
apaciguar a los indios52 revelados del sector53. Llegaron soldados bien armados y otros iban
48 Duró como gobernador de 1589 a 1592
49 Archiv o General de Indias, PATRONATO, 27, R.38.
50 Archiv o General de Indias, PATRONATO, 27, R.38.
51 Se encuentra cercanaa la frontera con la actual Venezuela, en el departamento de la Guajira.
52 Los del Valle de Upar, palenques de Ocaña, pampanillas de Tamalameque y los guajiros.
53 AGI, Santa Fe, 66, N.32.-1r y 1v .

15
en caballo. Fueron más que todo al valle de Macinga, zona donde hay mayor población
indígena. Los indios salieron atemorizados de sus casas. Con el control de los indios,
afirma Argón, ya todo fue tomando un mejor aspecto.
Capítulo 2
Indios, negros y piratas
Encomiendas y pacificaciones de los indios en la Provincia de Santa Marta
Los indios fueron un asunto bastante serio para toda la región, ya que se invertía mucho
dinero en pacificarlos. Casi todo el legado de gobernadores que ha tenido esta provincia ha
tenido que lidiar con este problema. Las fuentes de archivo sin ricas en información acerca
de las pacificaciones, sobre todo las cartas de gobernadores que están disponibles en el
AGI. El Rey constantemente le pedía a la gobernación expandirse y crear nuevas
poblaciones, sin embargo era bastante difícil. Dolmatoff muestra en sus investigaciones que
los indios que vivían en las riveras del río Magdalena y del César fueron con quienes se
hicieron el mayor número de encomiendas. Las sociedades indígenas en esta región, eran
básicamente los arauacos, tayronas, tupes (los habitantes del Valle de Upar) y guajiros.
Las localidades indígenas son:
 Bonda: está ubicada en el centro de la provincia. Los indios bondas habitaban
territorio de los taironas. Era la cabeza de la provincia samaria indígena.
 Mamatoca: raras veces esta población se reunía con los bondas para atacar a la
población.
 Posigueica: fue en la época prehispánica una de las regiones más ricas de Santa
Marta. Perteneció a los taironas. De ella sólo quedaba in pueblo llamado San Pedro,
porque el resto de la región fue quemada y atacada en 1530. (Miranda, 1976)
Los indios arauacos o también conocidos como taironas, vivían al suroriente de la sierra.
Tenían los caminos pavimentados con losetas de tierra, eran buenos cultivadores de maíz,
yuca y batata. Tenían terraza de cultivo. Rara vez pescaban moluscos o peces. Eran
pacíficos y no tenían gran interés por las piedras preciosas. (Miranda, 1976)
Los tupe cultivaban básicamente maíz y yuca. Parece que pertenecían a un grupo llamado
los "orejones". Andaban desnudos, adornaban su cuerpo con pinturas rojas, plumas y joyas
de oro en nariz y orejas. Como arma principal usaban flechas envenenadas hechas con
punta de madera o dientes de tiburón. Éstos fueron los más duros de someter. (Miranda,
1976)

16
Los Chimillas vivían cerca al Magdalena, eran expertos arqueros. Peleaban mucho con los
españoles. Cultivaban papas, batatas, maíz, piña, banano, azúcar, banano. Estaban cerca a
los tupe. Los indios más violentos que habían en toda la región eran los guajiros, quienes
eran los que atacaban a los españoles constantemente por alejarlos de su territorio.
(Miranda, 1976)
A continuación se enuncian los repartimientos de indios más destacados para este período
de tiempo (Miranda, 1976)
Año Repartimientos
1592 Betoma: 4000 indios repartidos entre 120 españoles
1594 Tairona: 10000 indios repartidos
1581 Cerca a las riveras del río Magdalena: de 4000 a 5000 indios repartidos
1614 Valle de Upar: 4000 indios repartidos
Uno de los testigos de estos sucesos de pacificación fue el gobernador Francisco de
Contreras. A él le fue dada una carta en 1598 54 por parte del licenciado Manso de
Contreras, la cual decía que no se ha podido su ocupar y ni trabajar en la edificación de
esta ciudad. Manso escuchó que en el Valle de Upar, en la tierra se muestra apropiada para
labrar, sin embargo había la necesidad de reducir muchos indios. A pesar de ello, Manso
se compromete a conservar y aumentar la fertilidad de las tierras.
En 1591, Francisco Marmolejo se le informa al Rey que se ha gastado en reedificaciones y
poblaciones 10000 pesos55. Se queja también de que en Valle de Upar los indios reciben
mucho maltrato, Los españoles tratan de comprar a trueque de moneda y otras cosas mucha
cantidad de indígenas, como si fuesen esclavos negros y los sacan a la fuerza, quitándoles
sus hijos y dejando mujeres sin maridos. Los indios recaudados son llevados a explotar las
perlas en Riohacha y allí terminan muriendo. Entre los mismos españoles, se sabía al
parecer, que el maltrato generado causaba sed de venganza.
Los indios de la parte norte de la provincia56, impedían que los barcos comerciales llegaran,
ya que los comerciantes temían perder sus mercancías. Si los barcos que traen lo necesario
para el sustento de la ciudad de Santa Marta, la gente no puede vivir dignamente. En el año
de 160057, el Rey concede el permiso a 2 barcos por 5 años aproximadamente para que
vayan las tierras de la provincia de Santa Marta. Sin embargo, el gobernador58 se muestra
bastante preocupado, porque sólo llegó 1 navío con mercancía insuficiente y la gente está
pasando grandes necesidades. Por ello, el gobernador pide al rey que por favor mande la
54 Archiv o General de Indias, SANTA_FE, 49, R.17, N.121 - 2 V
55 AGI, Santafé, 49, R.11, N.42-1v
56 Probablemente sean los guajiros.
57 AGI, Santa Fe, 66, N.24 -1r.
58 En este año era Juan Guiral de Belón.

17
galera Nueva España, que es la que más va con más frecuencia a este sitio, para evitar una
tragedia. En este documento, también se muestra que Santa Marta es de difícil acceso a los
barcos, porque todas las municiones y energías están destinadas a defender la ciudad.
En los archivos se datan algunos datos sobre cuánto le costaba al gobierno samario, a nivel
económico estas pacificaciones. Por ejemplo, según las fuentes primarias, en Santa Marta,
en una ocasión, se tomaron 500 pesos de la Caja Real, ya que los vecinos del sector
tuvieron que atacar a los indios revelados que venían de Bonda, Macinga, Xeriboca59, y de
la Sierra Nevada, Posteriormente, tuvieron que gastar entre 7 mil y 8 mil pesos, luego del
asesinato de : un sacerdote doctrinero que estaba bautizando a varios jóvenes indígenas
durante 2 meses, 2 españoles y un negro cristiano. Así, en el cabildo, finalmente tuvo que
tomar 10500 pesos para la pacificación de estos indios. Este informe fue hecho en junio de
160060
3 años después, se muestra una crisis económica fuerte en la capital y también en gran parte
de la provincia. El 14 de enero de 1603, según los archivos61, la ciudad está en crisis
económica. Nadie se anima a dar la quinta del Rey. Todos los recursos se fueron en las
pacificaciones. Toda la tierra está plagada de indios. 2 alguaciles, varios ministros, un
oidor, un escribano y varios oficiales, andan visitando las poblaciones y piden un salario de
30 pesos o mas de oro diarios. El gobernador le suplica al Rey que por favor no los mande a
Santa Marta porque no hay con que pagarles y que por favor se mantenga atento a las
necesidades de la población.
En vista de tantos casos y quejas que recibía el Rey, a finales del año 1608, su Majestad da
una real cedula62 a la gobernación, la cual dice que por ningún motivo consientan, premien,
comprendan, pongan a trabajar a los indios de esta provincia, en el cultivo de cañas de
azúcar63, debido a la grave situación de guerra, En vista de que ello trae poca producción
para la población samaria., los españoles que allí residen en una carta hecha a finales de
160964, suplican al Rey que les de entonces 250 negros de los ríos para este trabajo, ya que
veían muy inútiles a los indios. A cambio de esto, ellos prometen no consentir a ningún
indio con el sustento del guarapo y como los indios ven que se van a quedar sin trabajo, los
encomenderos regalan los indios y los indios andan jubilosos. De esta manera, podría
decirse que esta es una causa de la disminución de indios en el territorio que rodea la
capital de Santa Marta.
59 Poblaciones indígenas localizadas al oriente de Santa Marta.
60 Archiv o General de Indias,SANTA_FE,66,N.25 - 1 R
61 AGI, Santa Fe, 66, N. 26. -1r
62 AGI, Santafé, R.14, N. 80. -1v
63 Los indígenas trabajabanpor guarapo, el cual les gustaba mucho. Ellos se rev elaban ante los españoles
cuando no se lo daban, y como muchas veces no habíasuficiente paradarles a todos, porque no estabanen
disposición física para hacerlo, se desataba las guerras.
64 AGI, Santa Fe, 49, R. 14, N. 80, 1v .

18
Juan Ximenez Vega , encomendero del territorio samario, tiene un documento sobre las
granjerías de indios. Se manda en este papel65 que se informe cómo son los tratos y
contratos con los indios, cómo se comercian, que géneros son los más comunes, cómo se
deben tasar. Cada año para, la paga de tributos y demoras debe ir con cada indio
identificado con su nombre, edad, miembros de la familia presentes y ausentes. A través de
esta información, se pretendía tener un mayor control de las rancherías. Este documento
sirve para ilustrar de manera aproximada la forma en que se mantenía registro de las
encomiendas y granjerías de indios. A través de este tipo de registro, los cabildos sabían
quienes estaban atentando con el mandato del Rey de no maltratar a los indios. Sin embargo
esto no se podía controlar tan fácilmente a nivel político.
En 1610, los indios tupes que se habían alzado y quemado la ciudad de Santa Marta,
habiendo 40 muertos66. En ese mismo año, a 8 leguas del Valle de Upar, hubieron 11
muertos aproximadamente por este alzamiento. La pacificación hecha en el Valle de Upar
no fue tan exitosa por falta de recursos. Por ello, se debían sacar 1000 pesos del cabildo de
la ciudad de Santa Marta, para castigar a los indios rebeldes. Piden al gobernador que le
diga al rey que les haga merced esos mil pesos, porque están bastante necesitados del
dinero.67
Sino habían ataques de indios en Santa Marta, los habría en otros lugares de la provincia.
Este es el caso de una pacificación registrada en los archivos en la ciudad del Río de la
Hacha. Durante el período de gobierno Diego Argote, la capital gozaba de un período de
paz, gracias a que el cabildo estaba satisfecho con el trabajo de pacificación de los indios
tupes, totos y guajiros en los lugares de pesquería de la ciudad del Río de la Hacha, que
estaba a punto de despoblarse. Para el cabildo, ha sido el mejor asiento que han tenido hasta
entonces68.
1614 fue un año exitoso al parecer, en este tema de las pacificaciones; el cabildo de la
ciudad de Santa Marta se vivía tranquilamente, bajo el buen gobernador Don Diego de
Argote. El cabildo estaba satisfecho con el trabajo de pacificación de los indios tupes, totos
y guajiros en las rancherías de perlas de la ciudad del Río de el hacha, que estaba a punto de
despoblarse. Para el cabildo, ha sido el mejor asiento que han tenido hasta entonces69. En
este mismo año, el gobernador en otra carta, también dice que ha estado muy ocupado
apaciguando los indios tupes, totos y guajiros, porque estaban peleando por las perlas70.
65 AGN, Caciques -indios, 38, D.1 -3r
66 Estos muertos fueron personas ricas y de grandes cargos, muestra el archiv o.
67 AGI, Santa Fe, 66, N. 30-1r y 1v .
68 AGI, Santa Fe, 66, N.34.-1r
69 AGI, Santa Fe, 66, N.34.-1r.
70 AGI, Santa Fe, 66, N.32-1r

19
50 soldados, según cuenta un documento71 de 1621, fueron levantados por su patrón Diego
de Vaca de Vega, con aproximadamente 40 plátanos, un vestido para el camino, los
sustentó en su casa durante 8 meses. Allí, los alimentaba con pan, carne, queso, carnero y
pescado. Conseguir una vaca en esa época podía costar entre 25-30 pesos.72 Los vecinos
constantemente cobraban sus méritos y servicios ante el gobierno por hacer estas
contrataciones . Su principal propósito es tratar de recuperar el dinero gastado en las
pacificaciones. La vida de don Diego es tan sólo el caso de muchos habitantes de la
provincia de Santa Marta que recibían como pan de cada día una guerra. Al menos tenían
un poco de mayor control esto que con el caso de los piratas.
Los ataques de corsarios a la Provincia
No se sabe bien que podría ser peor para la Provincia si las pacificaciones o los piratas. Los
corsarios impedían el crecimiento urbano no sólo de la capital, sino de toda la provincia en
general. La ciudad más afectada era Río de la Hacha, ya que allí se guardaban las
codiciosas perlas, La gobernación samaria muchas veces se confiaba de la grande suma de
dinero que provenía de las minas de la ciudad para sustentar la población con mercancía
traída de Europa, pero en cuando menos se lo esperaban, llegaba el ataque.
Desde 1579, ya había bastante preocupación por toda las regiones cercanas al mar Caribe
como México, Panamá, Guatemala, Nueva Granada, Portobello y Nicaragua por los ataques
de corsarios. A finales de la década de los 70, en el siglo XVI, se registra que la armada del
corsario inglés venía a invadir Cartagena. En ese documento73, había el caso de un barco
que venía con mercancía y varios pasajeros. El barco venía de Costa Rica para Cartagena,
éste tenía convenios comerciales con China. Este barco se perdió porque fue víctima de
ataques de corsarios. Habían 86 buenos marineros de buena experiencia.
El oidor de la Audiencia de Panamá74 menciona que vio la ciudad Santa Marta, en el año de
1584 saqueada por corsarios. Así que para tratar de darle más posibilidad a Santa Marta de
protegerse, realizó un camino que uniera la Provincia de Cartagena con la samaria75. El
oidor también menciona que la pesquería de las perlas y algunas minas de oro ubicadas
cerca a Panamá eran las que atraían a los piratas a estas regiones.
Datan los archivos76, que se debe tener precaución de que muchos de los navíos ingleses
vienen normalmente en el tiempo de las brisas al lugar de las perlas, en épocas de abril y
71 AGI, Patronato, 148,, N. 1, R.3.
72 AFI, Panamá,14, R.5. N. 27
73 AGI, Patronato, 196, R.18
74 AGI, Panamá, 14, R. 8. N. 27.
75 Este camino también tenía el propósito de aumentar la poblaciónindígena.
76 AGI, Santa Fe, 49, R. 13, N. 55 -2v .

20
mayo. A principios del año de 1600, los corsarios han comenzado a venir por los lados de
la Sierra Nevada. El que escribe esta carta77, dice que cuando bajaba de la Sierra luego de
una pacificación, habían 2 navíos ingleses, uno más pequeño que el otro. Así que envió 2
fugatas78 y fue con la gente a alejarlos de la costa. Muestra preocupación porque las galeras
españolas no vienen sino hasta Cartagena. Si ellas vinieran más a menudo por los lados de
Santa Marta, no habría tantos robos de perlas ni tantos ataques de piratas. Pide al rey que
les diga a las galeras que se queden en Río de La Hacha o Santa Marta más o menos en los
2 últimos meses del año para hacerles mantenimiento. Las galeras son de gran importancia
para que ayuden a combatir a los corsarios y los alejen de las costas.
Los corsarios no eran sólo problema de la provincia de Santa Marta, era también
preocupación para varias ciudades como La Habana, Portobello y Panamá. A la provincia
de México llega la noticia de que los corsarios ingleses atacaron La Habana y el Río de La
Hacha. Hay un testimonio, de 159579, donde se cuenta que un piloto portugués que fue
capturado por estos piratas, pero éste logra escapar. La armada del pirata Drake tenía fama
en Europa y las Indias. Al parecer, este acontecimiento fue muy relevante para varias
audiencias de las Indias como la de México, Portobello y Panamá. Cuando se pedía rescate
por una persona, normalmente los piratas exigían dinero a los interesados en liberar al
prisionero. Si no recibían su paga, se iban a saquear y a dañar los pueblos. Era normal, en
esta época que hubiera gente perdida y mucha bandas corsarias merodeando por ahí.
Los corsarios fueron el principal impedimento para tener el edificio más preciado de toda
población española: la iglesia. La catedral de la ciudad de Santa Marta, durante el gobierno
de Marmolejo fue quemada 2 veces. Se hallaban todos los pobres samarios cansados y
enfermos de combatir con los piratas e indios que infestaban la ciudad. El Rey estaba
siempre al tanto por brindarles el dinero necesario para que al menos toda la provincia se
sostuviera,80
Los negros
Realmente no hay mucha producción bibliográfica frente al asunto de los negros en esta
provincia. Los historiadores han enfocado este tema más que todo a Cartagena, uno de los
focos principales de la esclavitud de africanos en el Nuevo Reino de Granada. Los archivos
proporcionan algunos datos, pero de manera bastante dispersa.
Los negros principalmente venían de Guinea y Angola. Algunos de ellos eran cristianos.
Los gobernadores siempre procuraban que fuesen adoctrinados y que fueran
cumplidamente a misa. Fueron los protagonistas en el trabajo de las perlas cuando los
indios ya no podían, de la construcción de fuertes, cultivo de maíz y de la creación de
caminos. Normalmente vivían en ranchos muy malos. (Miranda, 1976)
77 AGI, Santa Fe, 49, R. 13, N. 55 -2v . Podría considerarse este documento como un aporte de fuente que ilustra
más o menos la situación comercial de la ciudad en esa época.
78 Un tipo de barco.
79 AGI, México, 23, N. 46.
80 Registro de oficio y partes: SantaMarta(1598-1627)Archivo General de Indias,SANTA_FE,1174,L.4

21
Las fuentes de archivo y algunos datos históricos mostrados por algunos autores interesados
en la Provincia de Santa Marta, muestran que los negros venían en su mayoría por
contrabando. Los portugueses llevaban sus navíos hasta la ciudad del Río de La Hacha y a
Islas Margarita; los esclavos negros eran llevados a realizar el trabajo de los indios
sobretodo en la pesca de perlas y en la minería. Los negros fueron llevados a la provincia,
en cantidades considerables, cuando los indios comenzaron a morir en grandes cantidades.
Bajo el poder de Francisco Manso de Contreras estaba un negro llamado Andresico,
originario de la nación africana del Congo, más o menos de 14 años de edad, tenía una
señal con forma de L en el brazo derecho. Sobre esta sobre esta señal había una R, lo que
significa “Libre de los Reales de Su Majestad”. Este negro trabajaba al parecer como
esclavo en Islas Margarita (actual Venezuela).81
Hay otro documento82 también relacionado con Manso de Contreras, de finales del siglo
XVI, en el cual se comenta que la situación de la ciudad está demasiado crítica. Las
encomiendas a nivel económico no son rentables. Para el tema de los negros, menciona que
llegan barcos que el autor llama "de paz"83 para comerciar la mercancía de esclavos. Sin
embargo éstos llegan enfermos, probablemente de viruela. No había dinero ni siquiera para
comprar un esclavo enfermo. El autor84 se compromete a pedir licencia para curar a los
negros. Menciona también que a pesar de que la situación económica de Cartagena es
mejor, prefiere quedarse en Santa Marta porque allí hay mucha agua. De este documento,
podría también concluirse que los peores negros llegaban a Santa Marta, en otras palabras,
la mercancía sobrante, ya que lo mejor se vendía en las ferias de Cartagena.
81 AGI, INDIFERENTE,2066,N.6
82 AGI, Santafé, 49, R.17, N.20. 1r-1v .
83 Este término se usaba paradesignar los barcos comerciales, que v eníancon interés comercial solamente.
84 No figura, porque la página no está digitalizada.

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