La membrana celular es semipermeable y permite que el agua pase a través de ella por osmosis mientras mantiene las sales y solutos fuera de la célula. Si una célula vegetal se coloca en un medio hipertónico, el agua saldrá de la célula hacia el medio externo debido a su mayor concentración de sales. Si el medio es hipotónico, el agua entrará a la célula desde el medio debido a su menor concentración de sales. Un medio isotonico mantiene el equilibrio