La lámpara incandescente fue inventada por Thomas Edison en 1882. Después de años de experimentación, logró crear una lámpara que usaba un filamento de carbón dentro de un bulbo de vidrio vacío que producía luz constante durante cientos de horas. Más tarde, los filamentos metálicos como el tungsteno reemplazaron al carbón y aumentaron la durabilidad de las lámparas. A través de los años, los ingenieros continuaron perfeccionando el diseño de las lámparas para mejorar su eficiencia y vida útil, incl

1. LA LAMPARITA DE EDISON: Durante el sigloXIXse mantuvolailuminaciónagas,con su luzsuave yagradable,peroel
mundoestabaya preparadopara el aprovechamientode laenergíaeléctrica eneste campo.Ungrupo de financistase
industrialesnorteamericanosse dirigióaEdison,inventordel fonógrafo,yyaconocidocomoel “Mago de Menlo Park”,
para que hiciese el milagro.Edisontuvounaideafeliz;volverincandescente unfilamentode carbónenunaampollade
vidrioenlaque se haría previamente el vacíoperfecto;perolarealizaciónde estaideale costómuchosañosde estudio
y de minuciosoyperseverantetrabajo.
Los experimentosiniciadosporél en1870, sóloconcluyeronen1882. Los neoyorquinos,entusiasmadosconel nuevo
prodigiode Edison,“mandaronadescansar”losviejosfanalesde gasyel familiarfarol.Enrealidad,lalamparitade
Edisonya había tenidosubautismode luzenla exposiciónuniversalde Parísde 1881. En la ampolla,laincandescencia
luminosaeraobtenidamediante filamentoscarbonizadosde fibrasde bambúdel Japón,yteníala virtudde asegurar
una luzconstante durante centenaresde horas.Desde este momento,el problemafue solamenteperfeccionarel nuevo
sistemade instalacióneléctrica.Unavezestablecidoel hechode que las“radiacionesvisiblesproducidasporuncuerpo
incandescente aumentanconel aumentode latemperatura”,se comprendiórápidamente que el efectoluminososería
tanto mássensible cuantomásse pudiese “elevarlatemperaturadel filamentoe impedirladispersióndel calor”.
LA LAMPARITA DE FILAMENTO METÁLICO: A partir de 1890, las fábricasse sirvieronde sutilísimoshilosde metal,con
una temperaturadé fusiónmuchomasalta.Fueron sucesivamente experimentadosel osmio,el tantalio,y,en1906, el
tungsteno,que es hoyconsideradoel mejorporque,ademásde serresistente,estambiénunóptimoconductorde la
electricidad.Paraobtenerfilamentosde muypequeñodiámetro,fueusadaprimerounamezclade polvode tungstenoy
sustanciasadhesivas.Desde1911, como consecuenciadel progresode losprocedimientosindustriales,se consiguió
trefilarel tungstenoyaumentóladuracióndel filamento.Ademásse cambióladisposicióndel filamentomismoenla
ampolla.De estamanera,su poderde absorciónfue reducidoaun vatioporbujía; de ahí el nombre de “monovatio”
dado a este tipode lámpara.
LA LÁMPARA DE MEDIO VATIO: Otropaso adelante fue dado,en1913, con unnuevoprocedimiento.Paraaumentarla
temperaturadel filamento,ypara frenarladispersiónde calor,se tuvolaideade rellenarlasampollas,enlasque se
había hechoel vacío, con un gas inerte que nodiese lugaraalteracionesquímicas.Se obtuvoasíel aumentode
temperaturadeseado,perofue másdifícil limitarlafugade
calorías. El físico Langmuircomprendióque de estodependía
la disposicióndel filamentodentrode laampolla,ydemostró
que se podía alcanzar una dispersiónmínimade calor
arrollandoel filamentoen hélice sobre símismo.
Así perfeccionadas,laslamparitasconfilamentoenhélice
fueronllamadasde “mediovatio”,puesse calculóhaber
llegadoacrear el tipoen el cual la potenciade absorciónde la
corriente erareducidaa la“mitad de un vatiopor bujía”.Pero
el triunfomásresonante fue que,conlanuevafórmula,se
llegóaretardar notablemente ladisgregacióndel filamento,
lograndounaduraciónmayor de la lamparita.
FABRICACIÓN,METALURGIA DEL TUNGSTENO: Si las
vidrieríashanresueltofácilmente el problemadel vidrio
adecuadopara la fabricaciónde ampollas(obulbos) para
lámparas,lafabricacióndel filamentoes,encambio,
extremadamente delicada.Debidoaque el metal,paraser

2. utilizadoeficazmente,nodebe fundirse,se le extraedel “wolframio”mediante complicadosprocesosquímicos.
El tungsteno,que se obtienebajoformade “óxido”del tungstenopuro,esmezcladoprimeramente apequeñas
cantidadesde sustanciascapacesde mejorarsuspropiedades,siendoluegopasadoahornosespecialesenatmósferade
hidrógeno(paraevitarlaoxidación) de estoshornossale bajoformade untenue polvogris.Este polvoesprensado
dentrode moldesapresión,ylospanesque resultansoncolocadosenotroshornos(tambiénde atmósfera
hidrogenada),en loscualesadquierenlasolideznecesaria.Pormediode unafuerte corrienteeléctrica,estospanesson
llevadosaunatemperaturapróximaala de fusión,sinalcanzarla;sonforjadosluegoporunmartinete,aalta
temperatura,hastaobtenerse hilosfinísimos.Estoshilospasanala “trefilación”,peroantesde serconfiadosa lashileras
(que sonde tungstenoode diamante,segúnel diámetroque se quiere conseguir),se lossometede nuevoaalta
temperatura.
Finalmente,pulidoylibre de todorestode grafito,el delgadofilamentoque se obtiene estálistoparaserarrolladoen
hélice.El tungstenoesarrollado,pormediode máquinasde granvelocidad,alrededorde unsoporte de aceroo
molibdeno.Siendoimposible desenrollarlaespiral del soportesinprovocarlarotura del filamento,esnecesario
“disolver”el soporte mismoconunácidoque no ataque al tungsteno.
MONTAJE DEL PIE DE LA LÁMPARA: Una parte esencial de laampollade laslamparitasestáconstituidaporel pie,el
cual se compone de:
a) un bordeentrantedevidrio, destinado a ser soldado alcuello de la lamparita;
b) un pequeño tubo devidrio que sirve primero para producirel vacío y despuéspara el rellenamiento con gas;
c) un bastoncillo de vidrio al quese aplican los soportespara el filamento:
d) los hilos quetraen la corriente de alimentación.
Todo,estoes sujetadosólidamente porunaplanamientoparcial de lasextremidadesdel borde entranteypor‘la
estrangulacióndel tubitode vidrio.Paraobtenerestaestrangulación,se ablandael vidrioexponiéndoloalallama,y,
antesde que se endureca,unchorrode aire frío esdirigidoatravésde laextremidadinferiordel tubitoparaprovocaren
la estrangulaciónmismaunorificiomediante el cual el interiorde laampollase comunicaconel exterior.Loshilos
conductores,fijadossólidamentedentrodel pie,pormediode laestrangulación,estánporlogeneral constituidospor
trespartes distintassoldadaseléctricamente entresí.El pie esmontadototalmente conmáquinasque sueldandespués
enforma automáticalaparte superiordel bastoncilloparaformarunbotón,sobre el cual lamáquinamismafijalos
ganchosde sosténoapoyo.Cada unode estosminúsculosganchosterminaenunapequeñísima“colitade cerdo”
destinadaaretenerel filamento.Tambiénel montajedel filamentoesmecánico.Éste esfijadoprimeramenteala
extremidadde loshilosque traenlacorriente de alimentación,yaquíundispositivode precisiónanudalosfilamentosa
losganchos.El pie quedaunidoala ampollamediante lasoldaduradel borde entrante,hechaconlallamade unsoplete
de gas.
La lamparitaes,al mismotiempo,bañadaporunpotente chorrode aire que arrastra la parte superfluadel cuellodel
bulbo,que sobresale delpuntode soldadura.De aquí,lalámparaes transportadapor cadenahacia lamáquinaque
produce el vacío. La mismamáquina,calentandolaampolla,procede alaextraccióndel aire yal rellenamientocongas
(generalmenteformadoporunamezclade nitrógeno-argán-criptón).
Inmediatamente despuésdel llenado,el tubitode vidrio,que haservidoparaestaoperación,escerradomediante
estrangulamientoalallama.La fabricaciónde lalamparitapropiamente dicha,se daasí por terminada.Ahoranofalta
más que unirlaal casquillo,operaciónque se hace encalientemediante resinasespeciales.Existeunaenorme variedad
de lámparasincandescentesparacuyarealizaciónfueronnecesariosañosde estudio,de pacientesbúsquedasyde
pruebasde laboratorio.

3. Es útil aquí recordar que,ademásde lasdiversaslamparitasque todosconocemos,desde lapequeñísimaparalinterna
de bolsillohastalagrande para iluminaciónde calles,existenlámparas“incandescentes”destinadasausosespeciales.
Estas lámparasdifierende lascomunesporladisposicióninternadel filamentoyporotros requisitosde aislamientoy
sistemasde montaje,relacionadosconlacarga de corriente que debenabsorber.
Se trata de lámparascon muypotente emisiónde luz,necesariasparalafotografía,rodajescinematográficos,
proyecciones,etc.Encuantoa las lámparasfluorescentes,tande actualidadennuestraépoca,poseen,enlugarde
filamento,unagruesaespiral.Tampocodebe olvidarselaslámparastérmicasque,igualesentodoalas lámparasde uso
común,son hoyusadascon enormesventajastantoenlaindustriacomoenla terapéutica.