2. Крокодилы — отряд водных позвоночных (которых
обычно относят к сборной группе
«пресмыкающихся»). В
рамках кладистики крокодилы рассматриваются как
единственный выживший субклад более широкого
клада круротарзы. Слово «крокодил» происходит
от греч. крокодилос, «галечный червь», данного из-
за бугристой кожи этих животных. Считается, что
крокодилы появились около 250 млн. лет назад в
триасовом периоде. Из ныне живущих организмов
ближайшие родственники крокодилов —
птицы (близкие родственники или даже
потомки архозавров). Все нынешние крокодилы —
полуводные хищники, использующие в пищу
водных, околоводных и приходящих на водопой
животных.

3. Длина большинства крокодилов 2—5,5 м. Их внешность
демонстрирует адаптацию к обитанию в водной среде:
голова плоская, с длинным рылом; туловище
приплюснутое; хвост мощный, сжатый с боков; ноги
довольно короткие. На передних конечностях — 5
пальцев, на задних — 4 (нет мизинца), соединённых
перепонкой. Глаза с вертикально-щелевидным зрачком
расположены на верхней части головы, так что
животное может выглядывать из воды, выставляя
наружу только ноздри и глаза; ноздри и ушные
отверстия под водой закрываются подвижными
клапанами. Кожа крокодилов покрыта прямоугольными
роговыми щитками, которые на спине и животе
располагаются правильными рядами. Под спинными и
реже под брюшными щитками
развиваются остеодермы (костные
пластины), образующие панцирь.

4. Череп диапсидный — с двумя височными дугами; подобное строение
черепа имеют вымершие динозавры и современныеклювоголовые.
Позвоночник всех крокодилов имеет 9 позвонков в шейном отделе, 17
в туловище и от 35 до 37 в хвосте. Брюхо у крокодила защищено
брюшными рёбрами, не связанными с позвоночником. Плечевой
пояс состоит из лопатки и коракоида. Носоглоточный проход отделён от
ротовой полости вторичным костным нёбом, что позволяет крокодилу
держать под водой пасть открытой, продолжая дышать через
выставленные над водой ноздри (хоаны). При этом воду в дыхательное
горло не пропускает особый клапан в глубине пасти (нёбная завеска), а
воздух проходит в трахею по носоглоточному ходу позади клапана.
Лёгкие крупные, устроены сложно, вмещают большой запас воздуха; с
помощью лёгких крокодил способен регулировать плавучесть. Часть
мышц, окружающих лёгкие, используется для перемещения воздуха в
лёгких, а вместе с ним и центра плавучести. Есть диафрагма из
соединительной ткани, приводится в действие с помощьюпечёночного
насоса, в котором печень и свободно соединённые с тазом лобковые
кости двигаются в переднезаднем направлении, меняя центр тяжести
тела, что позволяет крокодилу принимать более удобное положение во
время движения в воде и когда он охотится, прячась под водой.

5. Крокодилы распространены во всех тропических странах, обитая в разнообразных
пресных водоёмах; относительно немногие виды терпимо относятся к солёной воде и
встречаются в прибрежной части морей (нильский крокодил, гребнистый
крокодил, африканский узкорылый крокодил). Первые крокодилы жили в основном на
суше и только позже перешли к жизни в воде. Все современные крокодилы
приспособлены к полуводному образу жизни — обитая в воде, яйца
они, однако, откладывают на суше. Хотя сравнительно недавно в Южной Америке
водились полностью сухопутные крокодилы из группы мезозухии (Mesosuchia).
льшую часть суток крокодилы проводят в воде. На прибрежные отмели они выходят
утром и ближе к вечеру, чтобы принять «солнечные ванны».
Это холоднокровные животные, чья температура тела зависит от температуры внешней
среды. Так, например, для миссисипского аллигатора наиболее благоприятна
температура 32—35 °C; температуры выше 38 °C и ниже 20 °C — смертельны. Для
охлаждения крокодил открывает рот, и вода испаряется изо рта; одновременно мелкие
птицы склёвывают у него из пасти застрявшие кусочки мяса и пиявок. Некоторые
крокодилы в периоды засухи впадают в спячку в вырытых ими неглубоких шахтах в иле
на дне пересыхающих водоёмов.
В воде крокодилы движутся с помощью хвоста. На суше они довольно медлительны и
неуклюжи, но способны предпринимать иногда значительные переходы, удаляясь от
водоёмов на несколько километров. При быстром движении крокодилы единственные
из рептилий ставят ноги под туловище (обычно они широко расставлены), а при беге
переходят на галоп, но для движения в воде изгибают тело в горизонтальной
плоскости; некоторые виды способны развивать скорость до 17 км/ч. Голос
крокодила — нечто среднее между лаем и рёвом, особенно часто слышен в период
размножения.
Крокодилы растут в течение всей жизни благодаря постоянно растущим хрящевым
участкам в костях. Половой зрелости они достигают в возрасте 8—10 лет; живут до 80—
100 лет. У взрослых крокодилов естественных врагов нет, но многие
животные, особенно вараны, черепахи, птицы (марабу) и гиены, охотно поедают яйца
и молодых крокодилов.

6. Охотятся крокодилы преимущественно ночью. Основным компонентом в их диете
является рыба, но они также нападают на любую добычу, с которой могут справиться.
Поэтому набор кормов меняется с возрастом: пищей молодым крокодилам служат
различные беспозвоночные, взрослые охотятся за земноводными пресмыкающимися
и водными птицами; самые крупные особи способны справиться с
крупными млекопитающими. Форма челюстей зависит от относительных размеров
излюбленной добычи — для ловли более мелкой и подвижной лучше подходят более
длинные и узкие челюсти, а для более крупной и сильной — широкие и короткие.
Некоторые доисторические виды, возможно, процеживали планктон. У многих видов
отмеченканнибализм — пожирание более мелких особей более крупными. Туши
крокодилы могут оставить на дне водоёма на несколько дней, чтобы она размокла.
Часто крокодилы поедают падаль или прячут не съеденные остатки добычи про запас.
Жевать крокодилы не могут — крупную добычу они расчленяют на берегу при помощи
челюстей и передних лап и глотают по частям. Нередко они, вцепившись в
добычу, вращаются вокруг оси, вырывая куски. За один раз могут проглотить до 23 % от
массы своего тела. До 60 % съеденной пищи у крокодилов переходит в жир, что
позволяет им переживать длительные периоды голода. Без пищи крокодилы могут
обходиться от 1 года до 1,5 лет.
У некоторых видов есть сезонная пища, за счёт которой они выживают. Нильский
крокодил охотится на мигрирующих гну, когда их стада пересекают реки.
Мадагаскарские крокодилы находят пропитание в пещерах, но крупные особи охотятся
на лемуров (в сухой сезон пещеры здесь — единственное место, где можно найти
воду).
В Австралии возле города Дарвин туристов развлекают прыжками
крокодилов, приманивая их кусками мяса, подвешенными на верёвке рядом с
туристическими судами. Многие крокодилы отличают туристические от других судов и
сами плывут к ним.

7. Крокодилы — единственные выжившие представители
подкласса архозавров (Archosauria). Современные
крокодилы являются остатками большой группы
крокодиловых, произошедшей от текодонтов;
большинство из них вымерло к началукайнозоя. То, что
крокодилы практически в неизменном виде дожили до
наших дней, объясняется средой их обитания — населяя
пресные водоёмы тропиков и субтропиков, крокодилы
живут в местах, которые, по сути, мало изменились с
древнейших времён. Крокодилы на филогенетическом
древе находятся ближе к динозаврам и современным
птицам, чем к другим современным рептилиям; ряд
особенностей их организации позволяет считать их
наиболее высокоорганизованными из пресмыкающихся.
Крокодилы эволюционировали в направлении
наибольшего приспособления к водному образу жизни и
хищничеству.

8. Крокодилы в разной степени опасны для человека. Некоторые никогда
не нападают на человека (гавиал), другие нападают систематически
(гребнистый крокодил), третьи (нильский крокодил) нападают изредка.
Но, несмотря на всю потенциальную опасность, а может быть и
благодаря ей, во многих речных культурах крокодил считался
священным животным. Так, например, в Древнем Египте возводились
храмы, посвящённые богу-крокодилу Себеку, а в прихрамовых
гробницах было найдено множество забальзамированных рептилий.
Мясо крокодилов съедобно и употребляется в пищу населением
многих тропических стран. Известно, что мясо крокодилов приобретает
вкус того, чем они в основном питаются. Кожа крокодилов, особенно
аллигаторов, используется для изготовления различных галантерейных
изделий (портфелей, чемоданов и т. п.).
Хищническое истребление крокодилов привело к резкому сокращению
их численности (что отразилось на других животных; в частности, в
некоторых районах выросло число пираний) и принятию охранных мер.
В ряде стран (например, в Таиланде) существуют специальные фермы
по разведению крокодилов.

9. Существует древняя легенда о том, что
крокодил, поедая добычу, плачет «крокодиловыми
слезами». Наиболее раннее известное упоминание
о крокодиловых слезах встречается в Библиотеке
константинопольского патриарха Фотия (около
820—896). Фотий сообщает о крокодилах
«которые, как говорят, головы людей
оплакивают, которых они сожрали, и слезы льют на
останки убиенных», из-за того, что «костистая
голова не годится в пищу».
На самом деле крокодилы «плачут» вовсе не от
жалости. Всё дело в переизбытке солей в
организме, для удаления которых у крокодила есть
специальные железы, открывающиеся наружу у
самых глаз. Таким образом «крокодиловы слёзы» —
защитная реакция организма, направленная на

10. Джером Горсей в конце XVI века отметил в дневнике: «Я
выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где
на берегу лежал ядовитый мёртвый крокодил». Под
1582 годом в Псковской летописи можно прочесть:
«Того ж лета изыдоша коркодили лютии звери из
реки, и путь затвориша, людей много поидоша…».
Слово «поидоша» соответствует современному
«покусать», а не «съесть». Вероятно, молодых рептилий
везли для чьего-либо зверинца, и они случайно
оказались на свободе.