Este artículo gira en torno al counseling. Bajo esta denominación inglesa, que engloba una serie de conceptos, se entiende de forma resumida las habilidades y técnicas destinadas a mejorar la relación entre el profesional y el usuario ante determinadas situaciones emocionales que puedan surgir en dicha relación. Como objetivo intermedio se dirige directamente a cuidar al profesional que se dedica a cuidar a otros, para que pueda trabajar de la forma más eficaz y además lo haga con el menor coste personal posible.

1. TERAPIA
CUIDANDO AL CUIDADOR
JOSÉ LUIS BIMBELA
Psicólogo y profesor de la Escuela andaluza de Salud Pública.
Este artículo gira en torno al counseling.
Bajo esta denominación inglesa, que en-
globa una serie de conceptos, se entiende
de forma resumida las habilidades y técni-
cas destinadas a mejorar la relación entre
el profesional y el usuario ante determina-
das situaciones emocionales que puedan
surgir en dicha relación. Como objetivo in-
termedio se dirige directamente a cuidar al
profesional que se dedica a cuidar a otros,
para que pueda trabajar de la forma más
eficaz y además lo haga con el menor
coste personal posible.
Se ofrece una serie de técnicas, instru-
mentos y métodos que sirven para adqui-
rir o mejorar conocimientos, actitudes y
habilidades. Entre éstas se describen las
tres fundamentales para la aplicación del
counseling: Habilidades emocionales, con
sus diversas intervenciones en los niveles
cognitivo, fisiológico, y motor. De ésta se
muestra el esquema de Afrontamiento de
situaciones donde se describen paso a
paso las seis fases de que consta. En se-
gundo lugar, las habilidades de comunica-
ción. Para terminar se mencionan las habi-
lidades de motivación para el cambio de
conducta. Estas que acabamos de citar,
debido a su extensión, las ofreceremos en
el próximo número de Proyecto.
PA L A B R A S C L AV E : counseling, consejo asis-
tido, habilidades emocionales, habilidades de
motivación, habilidades de comunicación, inte-
ligencia emocional, empatía.
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2. TERAPIA
La aparición y extensión del ductas de los pacientes/usua- la tarea del profesional es "facili-
VIH/SIDA ha significado avances rios/clientes. tar"; facilitar conocimientos, ins-
muy notables en las Ciencias del Esta sintética definición necesi- trumentos, herramientas, técni-
Comportamiento. Cabe hablar de ta, sin embargo, algunas matiza- cas, habilidades, materiales, suge-
un antes y un después del sida; prin- ciones importantes: rencias, alternativas,... tanto al
cipalmente en los aspectos relacio- a) En relación con los protago- usuario como a su entorno. Por
nados con el manejo de los aspectos nistas de la relación, cabe señalar otro lado, el verbo que más se
emocionales ligados a la enferme- que la mayor parte de habilidades acerca a la tarea básica del usuario
dad, con la promoción de conduc- que configuran el counseling son es "conducir"; conducir su proce-
tas más saludables en la población y útiles también para su aplicación so, sus cambios comportamenta-
con el papel protagonista del propio en otra relación clave: "profesio- les, su salud y sus decisiones res-
paciente (1). Con todo ello, la rela- nal-profesional" (sea el “otro pro- pecto a ella. En el presente artícu-
ción del profesional de la salud con fesional” un igual, un superior o lo se intentará poner de manifies-
el paciente/usuario/cliente quedó un subordinado); es decir, el to hasta qué punto el hecho de
“seriamente afectada”. En ese esce- Counseling ofrece una serie de asumir el papel de "facilitador" y
nario surgió, en nuestro país, el técnicas, instrumentos y métodos motivar que el usuario asuma un
counseling (2). perfectamente aplicables a la me- papel de "conductor", ayuda al
Es difícil encontrar en castella- jora de las relaciones interperso- profesional de la salud a conseguir
no una palabra que pueda tradu- nales de los propios profesionales de forma más eficaz sus objetivos
cir el significado de "Counseling" de la salud. y, a la vez, a lograrlo al menor coste
y que englobe todos aquellos ele- b) En relación con el tipo de si- personal posible.
mentos y matices que le son pro- tuaciones en las que es aplicable, es Existe una idea básica que fun-
pios. Las traducciones más fre- importante señalar que aunque su damenta esta tecnología humana y
cuentemente utilizadas son “con- utilidad será máxima en aquellas le da su sentido último: "la salud es
sejo asistido” y/o “relación de situaciones en las que aparecen al- un derecho, no una obligación".
ayuda” y/o asesoramiento. En de- teraciones emocionales (angustia, Esto puede sonar excesivamente fi-
finitiva, se está intentando definir ansiedad, desmotivación, miedo,
un concepto cuyos elementos rabia, etc.) en los dos protagonistas
constitutivos se presentan a con- (la escena de "comunicar malas
tinuación. noticias" sería un ejemplo paradig-
El objetivo último del Coun- mático), su aplicación es también
seling es mejorar la salud del pa- adecuada en aquellas situaciones
ciente-usuario-cliente (con este en las que la alteración emocional
objetivo pasa algo parecido a lo afecta sólo a uno de los protagonis-
que pasaba hace unos años con el tas (por ejemplo: médico que se
valor en el Servicio Militar, que se pone “malo" cuando tiene que
les “supone” a los profesionales atender a un paciente drogode-
de la salud). Ahora bien, lo que pendiente, o usuaria que llega muy
da el matiz más específico a esta nerviosa porque ha descubierto
tecnología humana es el "objeti- una mancha “muy sospechosa”).
vo intermedio" que se plantea c) Cada vez con más frecuen-
desde el Counseling: cuidar al cia se utiliza el Counseling en su
profesional (cuidar al que cuida, vertiente preventiva, en aquellas
curar al que cura) para que situaciones donde no ha apareci-
pueda trabajar de forma más efi- do aún ninguna alteración emo-
caz en el logro del objetivo final cional y lo que se pretende es pre-
y, además, lo haga al menor coste cisamente evitar su aparición, o
personal posible (3). que aparezca con mucha menos
El logro de los objetivos pro- intensidad.
puestos pasa por la adquisición Los dos protagonistas princi-
y/o mejora de una serie de cono- pales en el Counseling, ya se ha
cimientos, actitudes y habilida- dicho, son el/la profesional y el/la
des para la relación "profesional- usuario/a. Cabe ahora concretar el
usuario", en especial en aquellas papel que propone el Counseling
situaciones donde puedan pro- para cada uno de estos protago-
ducirse alteraciones emocionales nistas: ¿Qué hace, en síntesis, cada
en alguno de los protagonistas uno de ellos para lograr el objetivo
implicados y/o cuando se desea final y el objetivo intermedio cita-
promover cambios en las con- dos? El verbo que mejor sintetiza
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3. PROYECTO
losófico, sin embargo en un princi- ella lo que quiera!"). Además, se ducta que tenga riesgos asociados).
pio es fácilmente trasladable a si- niegan, desde luego, a hacer algún Además, les cuesta mucho enten-
tuaciones cotidianas de los profe- caso a los consejos recibidos de la der que (igual que hacía él/ella con
sionales de la salud: con frecuen- campaña. Pese a lo anterior, es ha- los mensajes de la administración)
cia, los/as sanitarios/as que fuman bitual que buena parte de esos/as los usuarios no sigan sus (bienin-
habitualmente, se sienten perse- mismos/as profesionales utilice tencionados) consejos y que, en al-
guidos/as y culpabilizados/as por idénticos argumentos (contenidos, gunos casos, incluso lleguen a en-
las campañas anti-tabaco llevadas mensajes) y métodos (formas de fadarse con los profesionales (al
a cabo por las distintas administra- transmitirlos) cuando intenta con- sentirse, también ellos, persegui-
ciones; y suelen responder con in- seguir que sus usuarios/as adopten dos y/o culpabilizados).
dignación a dichas campañas ("¡no "estilos de vida más saludables" La actuación del profesional
hay derecho! ¡mi salud es mía y (sea en relación con el consumo de sanitario es radicalmente distinta
estoy en mi derecho de hacer con tabaco o con cualquiera otra con- (en contenido y en forma) si cree
que la salud es un derecho que ese
usuario tiene, o si cree, por el con-
EL COUNSELING APUESTA POR LA IDEA DE QUE ASU- trario, que es una obligación. El
Counseling apuesta por la idea de
MIR QUE LA SALUD (Y EL SEGUIMIENTO DE LAS INDI- que asumir que la salud (y el se-
guimiento de las indicaciones te-
CACIONES TERAPEÚTICAS) ES UN DERECHO O UNA
rapeúticas) es un derecho o una
OPCIÓN DEL USUARIO, FAVORECE EL CUMPLIMIEN- opción del usuario, favorece el
cumplimiento por parte del pro-
TO POR PARTE DEL PROFESIONAL DE SU FUNCIÓN fesional de su función facilitadora
FACILITADORA Y EVITA LA TENTACIÓN DE DECIDIR y evita la tentación de decidir "por
el otro" (con los enormes riesgos
"POR EL OTRO". que ello conlleva: incumplimien-
to de pautas terapeúticas-farma-
cológicas y/o conductuales, erro-
res diagnósticos y de prescrip-
ción, denuncias, etc.) (4).
Tres son los grupos de habilida-
des fundamentales para una apli-
cación óptima del counseling: A)
Habilidades emocionales; B) Habi-
lidades de comunicación; y C) Ha-
bilidades de motivación para el
cambio de conducta.
HABILIDADES
EMOCIONALES
Son habilidades dirigidas a
manejar tanto las propias emocio-
nes como las de los pacientes y
allegados, y las de otros profesio-
nales. A continuación se formulan
algunas preguntas para situar el
tema emocional:
¿Cómo puede intervenir efi-
cazmente un profesional de aten-
ción primaria que va a visitar a un
enfermo en fase terminal y que se
siente angustiado ("fatal") pen-
sando que el enfermo le va a ha-
blar de su muerte inmediata y le
va a suplicar que acabe con su su-
frimiento?
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4. TERAPIA
¿Cómo puede comunicarse pensamientos que podrían deno-
adecuadamente un profesional minarse "improductivos", que:
que va a decirle a un usuario que a) Se centran en los aspectos
ha dado positivo en la prueba del más negativos de las situaciones
VIH y que se siente muy ansioso magnificándolos y olvidando los
("horrible") pensando que el en- positivos.
fermo va a tener ("seguro") una b) Se centran en lo peor que
explosión emocional y le va a pueda ocurrir, aunque las probabi-
agredir? (y el usuario llega a la lidades de que ocurra lo peor real-
consulta realmente nerviosísimo, mente son inciertas y, a menudo,
“fuera de sí”, temiéndose "lo remotísimas.
peor") (5). c) Magnifican la propia respon-
¿Cómo puede establecer una sabilidad en las cosas que "salen
relación que motive al usuario a mal", incitando al auto-castigo.
cuidar su salud, un profesional que d) Juzgan, moralizan.
está "harto", "quemado y más" de En resumen, se trata de pensa-
su trabajo? mientos que, en lugar de interpre-
Las habilidades emocionales tar objetivamente la realidad y bus-
son necesarias antes de estable- car soluciones a los problemas, se
cer cualquier comunicación y, empeñan en negativizar esa reali-
también, durante y después de la dad, consiguiendo a veces bloque-
misma (a fin de controlar las al- ar cualquier intento de solución.
teraciones emocionales que pue- Por eso, cuando uno se siente inca-
dan ir apareciendo en el propio paz de enfrentarse a una situación
profesional y en el usuario y/o fa- y empieza a entrar en el juego de
miliares). El objetivo de las habi- los pensamientos improductivos,
lidades emocionales no es elimi- suele ser útil decirse: "¿Para qué
n a r, re p r i m i r o " t r a g a r s e " l a s me sirve pensar esto? Si lo único
emociones, pues este tipo de que consigo es sentirme peor, va a
emociones pueden resultar úti- ser más saludable y gratificante di-
les, ya que al ser desagradables rigir mi pensamiento a interpretar
empujan a buscar soluciones y a la situación de forma más objetiva
actuar sobre las situaciones a las y buscar soluciones realistas".
que están asociadas (6). El obje-
tivo es lograr que estas emocio- INTERVENCIÓN
nes no desborden al profesional EN EL NIVEL FISIOLÓGICO
(sea por su intensidad y/o dura-
ción) y pierdan entonces su fun- Cuando una persona interpreta
cionalidad. Para ello, se intervie- una situación como amenazadora,
ne sobre los tres niveles de la res- estresante o desagradable, automá-
puesta humana que están en el ticamente su organismo se prepara
origen y mantenimiento de las para enfrentarse o para huir de esa
emociones: nivel cognitivo, nivel situación, activándose entonces el
fisiológico y nivel motor (7). sistema nervioso vegetativo. En
principio, este es un mecanismo
INTERVENCIÓN EN EL NIVEL ventajoso que posibilita, cuando
COGNITIVO presenta niveles moderados, la re-
acción ante cualquier situación
La forma cómo se interpreta nueva. Pero si este mecanismo se
una situación, lo que uno mismo mantiene excesivamente en el tiem-
se dice respecto a ella es uno de los po o se activa a niveles muy altos,
puntos clave que determina si una provoca: a) Una disminución de la
persona va a enfrentarse eficaz- capacidad para enfrentarse eficaz-
mente a esta situación o si se va a mente a la situación; b) Un aumen-
sentir desbordada e incapaz de ha- to de la sensación de malestar; y c) pero indirectamente puede ha-
cerlo. Esta suele ser una de las Una desorganización en los niveles cerse a través de la práctica de la
fuentes principales de alteraciones cognitivo y motor. respiración profunda, de la rela-
emocionales. En este sentido, cabe Controlar el sistema vegetati- jación progresiva y de la disten-
señalar la existencia de una serie de v o d e f o r m a d i re c t a e s d i f í c i l sión continua.
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5. PROYECTO
LA FORMA CÓMO SE INTERPRETA UNA SITUACIÓN,
LO QUE UNO MISMO SE DICE RESPECTO A ELLA ES
UNO DE LOS PUNTOS CLAVE QUE DETERMINA SI
UNA PERSONA VA A ENFRENTARSE EFICAZMENTE A
ESTA SITUACIÓN O SI SE VA A SENTIR DESBORDADA
E INCAPAZ DE HACERLO. ESTA SUELE SER UNA DE
LAS FUENTES PRINCIPALES DE ALTERACIONES
EMOCIONALES.
tuar por inhibición o por bloqueo, pienso, lo que creo, lo que me hace
o que se actúe de forma descontro- levantar de la cama cada mañana";
lada o desorganizada. b) Criterio de inteligencia: Anali-
Una de las formas para evitar zando los beneficios en términos de
ambas reacciones consiste en plan- salud y de convivencia e intervi-
tearse la situación siguiendo las niendo desde el área "inteligente",
seis fases del "Esquema de Afronta- donde coinciden los beneficios para
miento de Situaciones" que se mues- el profesional con los beneficios
tra a continuación: para "los otros" (usuario y/o familia-
res, compañeros de trabajo, etc.).
DESCRIBIR LA SITUACIÓN Esta estrategia ("Todos ganan") es la
A veces, cuando la situación es más adecuada para que los cambios
emocionalmente intensa cuesta que se consigan sean duraderos (8).
mucho limitarse a describir objeti- Conviene evitar estrategias del tipo
vamente la situación y suelen apare- "malévolo": el profesional gana y "el
cer interpretaciones subjetivas que otro" pierde, pues con esta estrategia
dificultan una resolución eficaz. los cambios, en caso de producirse
—por temor, dependencia, autori-
ESCRIBIR UN LISTADO DE dad, etc—, no suelen ser duraderos
ALTERNATIVAS ("hecha la ley, hecha la trampa": ol-
vidos, retrasos, incumplimientos,
Ocurre con frecuencia que no boicots, etc.). Tampoco son reco-
se invierte el tiempo necesario en mendables las estrategias "ingenua"
este paso y se olvida que esta fase (el profesional pierde y "el otro"
creativa es fundamental para el gana) ni "estúpida" (donde "todos
afrontamiento eficaz de la situa- pierden": ninguno de los dos consi-
ción. Es clave darse permiso para gue objetivo alguno).
sentirse libre y para no criticar, juz-
gar o boicotear cada una de las al- TOMAR LA DECISIÓN
ternativas que se van proponien- El mayor riesgo de esta fase es
do. Todas tienen sus pros y sus precisamente no realizarla, al no en-
contras; pero eso no se analiza en contrar la "solución perfecta", y vol-
este paso, sino en el siguiente. En ver a los anteriores pasos del esque-
esta fase "todo vale, no se juzga". ma y entrar en un "círculo vicioso"
que dificulte el paso a la acción.
VALORAR CADA ALTERNATIVA
Esta es la fase crítica donde se ACTUAR
analizan, juzgan y valoran a fondo Es muy importante que se asuma
cada una de las alternativas pro- que la alternativa elegida es la mejor,
INTERVENCIÓN puestas en el paso anterior. Desde el no la perfecta (que casi nunca exis-
EN EL NIVEL MOTOR Counseling se proponen dos crite- te). De manera que luego puedan in-
rios de valoración: a) Criterio de co- terpretarse correctamente las conse-
Ante una situación difícil es herencia: "Lo que voy a decidir y cuencias negativas que puedan apa-
probable que no se sepa cómo ac- hacer tendrá que ver con lo que recer al ponerla en práctica.
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6. TERAPIA
conducta y motivar la toma de deci- que realmente se quiere reforzar. El
EVALUAR LA ACTUACIÓN
siones del paciente?. refuerzo concreto evita, por una
El concepto más clave en este B) ¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS QUE EL parte, esos riesgos y consigue, por
paso es: objetividad. PROFESIONAL OBTIENE AL EJERCER LOS CI- otra, los objetivos motivadores que
TADOS VERBOS CLAVE DE LA COMUNICA- se buscan con el refuerzo. Resulta,
CIÓN?: ¿Quién es el primer (y gran) por tanto, más eficaz ("Me parece
interesado en obtener, preguntan- estupendo que durante esta sema-
do, información fiable para poder na hayas logrado tomarte cada día
HABILIDADES intervenir más eficazmente?, ¿qué la dosis que te comenté").
DE COMUNICACIÓN obtiene, qué gana el profesional Cabe realizar una última suge-
empatizando?, ¿y reforzando?. rencia para evitar "sonar falso, tea-
La comunicación es la herra- C) ¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS QUE tral": antes de enviarle al paciente
mienta básica para la relación inter- EL PROPIO USUARIO OBTIENE CUANDO EL la frase-clave, es recomendable
personal, y a través de ella se abor- PROFESIONAL SE COMUNICA DE ESA MA- que el profesional se pregunte:
dan las emociones de los pacientes NERA ( PREGUNTANDO , ESCUCHANDO , A) ¿QUÉ ES LO QUE REALMENTE PUEDO
y se estimulan los cambios compor- EMPATIZANDO) Y NO DE OTRA MÁS "UNI- ENTENDER/COMPRENDER DE LO QUE ME
tamentales de los mismos. Por todo DIRECCIONAL"? DICE, DE LO QUE HACE EL PACIENTE? (en el
ello, es muy importante: a) cuidar Para prevenir el riesgo de "actua- caso de la empatía). Si la respuesta es
tanto el nivel verbal de la comuni- ción teatral" en dos de los verbos que "nada", la sugerencia es que mejor no
cación ("la letra") como el nivel no-
verbal ("la música"), y b) entrenar, a
LA COMUNICACIÓN ES LA HERRAMIENTA BÁSICA
fondo, el uso de ciertos verbos
clave: concretar objetivos, pregun- PARA LA RELACIÓN INTERPERSONAL. A TRAVÉS DE
tar, escuchar (activamente), empa-
tizar (también activamente), sinte- ELLA SE ABORDAN LAS EMOCIONES DE LOS PACIEN-
tizar, retroalimentar y reforzar.
TES Y SE ESTIMULAN LOS CAMBIOS COMPORTAMEN-
El tema de las habilidades de
comunicación tiene una larga tra- TALES DE LOS MISMOS.
dición en la formación de los pro-
fesionales de la salud (9) (10), por
ello solamente van a ofrecerse al- más fácilmente la provocan (empati- se intente empatizar teatralmente
gunas sugerencias para evitar uno zar y refozar) puede ser de utilidad (hacer como si...). No es obligatorio
de los mayores riesgos cuando se asociarlos a aspectos concretos y no empatizar y, desde luego, tiene peo-
habla de comunicación: Creer que globales. A modo de ejemplo: res consecuencias para la comunica-
comunicarse con alguien es “hacer - Empatía global: "Te entiendo, ción con el paciente el hecho de
teatro”. Para hacer teatro ya existe te comprendo". "sonar falso" que simplemente no
una profesión. Distinta, desde - Empatía concreta: "Entiendo empatizar en ese momento.
luego, a la tarea a la que se dedican que te parezca complicado acor- B) ¿QUÉ ES LO QUE REALMENTE EN-
los profesionales de la salud. Un darte cada día de tomar...". CUENTRO REFORZABLE DE LO QUE DICE,
profesional puede "hacer teatro", Los riesgos de la empatía global DE LO QUE HACE EL PACIENTE ? (en el
excepcionalmente, un día ante una son varios: además de sonar "tea- caso del refuerzo). Si no se en-
determinada situación; pero es in- tral" (con la consiguiente pérdida cuentra "nada", mejor no intentar
sostenible una "actuación" conti- de credibilidad), es tan inespecífi- un refuerzo teatral (hacer como
núa. Si el profesional tiene que "in- ca que no aclara qué es lo que real- si...). Reforzar no es obligatorio y
terpretar" con asiduidad (con el mente se entiende y fácilmente tiene peores resultados el hecho de
desgaste y descrédito que conlleva) puede “volverse en contra”: "sonar falso" que el hecho de no re-
puede ser a causa de no haber re- “¡Cómo lo va usted a entender, forzar ocasionalmente.
flexionado a fondo sobre tres pre- doctor. El hijo que está ahí muerto, En ambos casos (empatía y re-
guntas clave, que se presentan a es el mío!” La empatía concreta fuerzo), si la respuesta a la pregunta
continuación: evita, por una parte, esos riesgos y ha sido positiva, y se ha encontrado
A) ¿CUÁL ES REALMENTE (HONESTA- consigue, por otra, los objetivos algo concreto para empatizar o para
MENTE) EL OBJETIVO DEL PROFESIONAL motivadores y facilitadores de la reforzar, la eficacia de ambas acciones
CUANDO SE COMUNICA CON LOS USUA- comunicación que busca la empa- se potenciará enormemente dada la
RIOS?: ¿Impresionarlos? ¿Dejar bien tía. Es por ello mucho más eficaz. credibilidad que transmitirá una co-
claro que en la consulta es él/ella Respecto al refuerzo, cabe seña- municación honesta y basada en lo
quien manda? ¿Demostrarles que lar que los riesgos del refuerzo glo- que realmente piensa el profesional.
estuvo en el último Congreso Mun- bal son diversos: además de sonar
dial de Diabetes? o, como propone "teatral" (falso), es tan poco especí- NOTA: La bibliografía aparecerá
el Counseling, ¿facilitar cambios de fico que no queda claro qué es lo en el siguiente número.
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