O Assassino Relutante de Eoin Colfer - Editora Galera Júnior

1. 1
A CÂMARA DA MORTE
Bedford Square. Bloomsbury. Londres. 1898.
Havia dois borrões nas sombras entre o relógio de pêndulo
e as cortinas de veludo. Um alto e um baixo. Duas impres-
sões digitais fracas numa noite negra ainda mais escurecida
devido ao blecaute atrás das cortinas grossas e aos sacos de
aniagem cobrindo as claraboias.
O borrão mais baixo era o rosto de um garoto, enegre-
cido de fuligem e tremendo ligeiramente dentro do quarto
no porão. Era o jovem Riley, trazido naquela noite para seu
primeiro assassinato, como teste.
O borrão mais alto era o rosto de um homem conhecido
por seus contratantes como Albert Garrick, apesar de já ser
conhecido pelo público por outro nome. Seu nome artístico
fora Grande Lombardi, e, muitos anos antes, havia sido
o ilusionista mais célebre do West End, até que durante
uma apresentação ele de fato serrou sua linda assistente ao
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meio. Naquela noite, Garrick descobriu que adorava tirar
vidas, quase tanto quanto se deliciava com os aplausos da
plateia, e, assim, o mágico assumiu uma nova carreira no
ramo do assassinato.
Garrick fixou os olhos inexpressivos de assassino em Riley
e segurou seu ombro, dedos longos e ossudos pressionando o
tecido do casaco do garoto, beliscando os nervos. Não disse
uma palavra, mas assentiu uma vez, um gesto carregado de
lembretes e insinuações.
Pense bem na sua aula desta tarde, dizia o queixo empina-
do. Movimente-se em silêncio como a névoa de Whitechapel
e crave a lâmina até que seus dedos afundem no ferimento.
Garrick havia instruído Riley a levar uma carcaça de
cachorro desde a Strand até os cômodos onde moravam em
Holborn, e então treinar com a faca nos restos suspensos,
para se acostumar com a resistência dos ossos.
Os novatos têm a impressão equivocada de que uma
lâmina afiada vai penetrar igual a um tição quente na cera,
mas não é assim. Às vezes até um mestre como eu pode en-
contrar osso e músculo, por isso esteja preparado para fazer
um movimento de alavanca para baixo e forçar para cima.
Lembre-se disso, garoto. Alavancar para baixo e forçar para
cima. Use o próprio osso como ponto de apoio.
Agora Garrick fazia o movimento com seu estilete com-
prido, inclinando a testa larga e enegrecida para Riley,
certificando-se de que o garoto estava prestando atenção.
Riley confirmou com a cabeça e depois pegou a faca,
passando-a para a outra mão conforme havia aprendido.
Garrick empurrou Riley das sombras para a grande cama
de dossel onde estava o moribundo.
Moribundo. Esta era a palavra espirituosa de Garrick.
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3. 11
Riley sabia que estava sendo testado. Aquele era um as-
sassinato de verdade, com um pagamento gordo adiantado.
Ou ele apagava sua primeira vela ou Albert Garrick deixa-
ria um cadáver extra naquele quarto horroroso e sombrio,
e arranjaria outro aprendiz nas sarjetas de Londres. Isso
doeria em Garrick, mas ele não veria outra opção. Riley
precisava aprender a fazer mais do que fritar salsichas e
engraxar botas.
Riley arrastou os pés à frente, um de cada vez, traçando
um círculo amplo com as pontas dos dedos conforme lhe fora
ensinado, tateando por escombros. Isso tornava seu avanço
lento, mas o estalar de um papel jogado no chão poderia ser
o suficiente para acordar a vítima. Riley vislumbrou a faca na
própria mão e mal conseguiu acreditar que estava ali, perto
de cometer o ato que iria condená-lo ao inferno.
Assim que você sentir o poder, poderá assumir o lugar
como meu aprendiz no negócio de família, costumava dizer
Garrick. Talvez a gente devesse mandar fazer cartões de vi-
sita, hein, garoto? Garrick e Filho. Assassinos de aluguel.
Podemos ser vis, mas não somos baratos.
Então Garrick daria uma risada, um ruído sombrio e
distante que fazia os nervos de Riley latejarem e o estômago
se embrulhar.
Riley deu mais um passo; não conseguia ver uma saída.
O quarto parecia se fechar ao redor dele.
Preciso matar esse homem ou serei morto. A cabeça de
Riley começou a martelar, até que sua mão tremeu e a faca
quase escorregou dos dedos.
Garrick apareceu ao seu lado instantaneamente, como
um fantasma, tocando-lhe o cotovelo com um dedo torto
e gélido.
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4. 12
— Do pó vieste... — sussurrou, tão baixinho que as pa-
lavras poderiam ter sido formadas por uma corrente de ar.
— E ao pó retornarás — murmurou Riley, completando
a citação bíblica. A predileta de Garrick.
Minha extrema-unção, dissera ele a Riley numa noite de
inverno enquanto observavam a Leicester Square da baia de
um restaurante italiano. O mágico havia terminado de be-
ber sua segunda jarra de vinho tinto seco, e seu sotaque de
cavalheiro começava a escorregar das palavras como peixe
numa bancada molhada.
Cada um de nós nos arrastamos da imundície e do pó,
e para lá retornaremos, veja bem. Eu só os mando de volta
mais depressa. Um pouquinho antes, para que possamos
desfrutar dos confortos da vida. Nossa vida é essa e, se você
não tem coragem para tal, Riley, então...
Garrick não completou a ameaça, mas estava claro que
havia chegado a hora de Riley fazer jus ao seu lugar à mesa.
Riley sentia as fendas entre cada tábua através das solas
finas dos sapatos, as quais tinham sido meticulosamente
raspadas no torno da oficina de Garrick. Agora conseguia
enxergar seu alvo na cama. Era um velho, com um tufo de
cabelos grisalhos se projetando por baixo de um edredom
fofo.
Não consigo ver o rosto. Riley agradeceu por isso.
Aproximou-se da cama, sentindo Garrick atrás, sabendo
que seu tempo estava acabando.
Ao pó. Despachado para o pó.
Viu a mão do velho pousada no travesseiro, na qual o
indicador era um mero cotoco devido a algum ferimento
antigo, e soube que não poderia fazer aquilo. Não era as-
sassino.
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5. 13
Olhou em volta enquanto mantinha a cabeça imóvel.
Tinha sido ensinado a usar o ambiente em ocasiões de
emergência, mas seu professor estava atrás, observando
cada movimento com sua intensidade fantasmagórica, sem
piscar. O velho na cama não poderia ajudá-lo. O que um
sujeito grisalho poderia fazer contra Garrick? O que qualquer
pessoa poderia fazer?
Riley havia fugido quatro vezes, e nas quatro Garrick o
encontrara.
A morte é a única fuga para mim, pensara Riley. A minha
ou a de Garrick.
Mas Garrick não podia ser morto, porque ele era a morte.
Ao pó.
De repente Riley ficou tonto e achou que fosse cair no chão
frio.Talvezfosse melhor assim,nãoé? Desfaleceredeixar Garri-
ck fazer seu trabalho sujo. Mas aí o velho morreria de qualquer
jeito, e saber disso pesaria na alma de Riley após sua morte.
Vou lutar, decidiu o garoto. Tinha pouca esperança de
sobrevivência, mas precisava fazer alguma coisa.
Vários planos fluíam em seu cérebro febril, cada um mais
inútil que o outro. Mesmo assim, ele continuava a avançar,
sentindo o gelo de Garrick no cangote feito um mau pressá-
gio. O homem da cama de dossel ficou mais nítido. Agora
dava para ver uma orelha, com furos onde provavelmente
existira uma fileira de argolas um dia.
Estrangeiro, talvez? Marinheiro?
Viu um queixo vermelho com papadas oleosas embaixo e
um cordel que ia até um estranho pingente caído sobre a colcha.
Procure cada detalhe, era uma das lições de Garrick.
Sorva tudo com os olhos, e talvez isso salve sua vida.
Não há chance de salvar minha vida; essa noite, não.
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6. 14
Riley deu mais um passo, fazendo a varredura, e sentiu
o pé ficar curiosamente quente. Olhou para baixo e, para
sua surpresa e confusão, viu que o bico do sapato reluzia em
verde. Na verdade, um casulo de luz havia brotado ao redor
da figura do homem adormecido, cujo centro era uma chama
esmeralda que emanava do pingente esquisito.
As palavras de Garrick jorraram por seus ouvidos.
— Que diabo. Um embuste! Acabe com ele agora, garoto.
Riley não conseguia se mexer, petrificado pela luz es-
pectral.
Garrick empurrou-o mais para dentro do brilho es-
tranho e quente, que mudou de tom no mesmo instante,
transformando-se numa semiesfera escarlate. Um ruído
agudo e artificial irrompeu de algum lugar na cama, pene-
trante e horrível, chacoalhando o cérebro de Riley dentro
da moringa do crânio.
O velho na cama acordou instantaneamente, saltando
feito um palhaço de uma caixa de surpresa.
— Sensor idiota, está com defeito — murmurou ele com
sotaque escocês, os olhos remelentos e piscando. — Estou
com uma dor de...
O homem notou Riley e a faca saindo de sua mão como
uma estalactite. Baixou a mão lentamente para o pingente
luminoso em formato de gota que repousava no peito magro,
depois bateu duas vezes no centro, silenciando aquele uivo
pavoroso. Agora o núcleo do pingente mostrava uma série de
números luminosos, parecendo escritos em fósforo. Fazendo
uma contagem regressiva a partir de vinte.
— Ora, garoto — disse o velho. — Espere um pouquinho
aí. Podemos conversar sobre isso. Tenho dinheiro.
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7. 15
Riley estava fascinado com o pingente . Era mágico, sem
dúvida. Porém, mais do que isso, era familiar, de algum
modo.
Garrick interrompeu os pensamentos de Riley com um
cutucão forte nas costelas.
— Sem mais demora — disse rapidamente. — Junte a
coragem, garoto. Ao pó.
Riley não conseguia. Não iria se igualar a Garrick e se
condenar a uma eternidade no inferno.
— E... eu... — gaguejou, desejando que a mente forneces-
se as palavras para livrá-lo daquele encrenca, junto àquele
velho estranho. O homem ergueu as palmas das mãos para
mostrar que estavam vazias, como se a honestidade estivesse
em oferta naquele quarto escuro.
— Não estou armado — disse ele. — Tudo o que tenho
é dinheiro ilimitado. Posso oferecer o que vocês quiserem.
A coisa mais fácil do mundo é imprimir alguns milhares de
libras. Mas, se me fizerem mal, homens virão para garantir
que vocês não peguem meus segredos; homens com armas
do tipo que vocês nunca viram.
O velho não falou mais, visto que de repente havia uma
faca cravada em seu peito. Riley viu a própria mão no cabo
e, por um momento doentio, achou que seus músculos o
haviam traído e feito aquilo, mas então sentiu os dedos frios
de Garrick soltando seu antebraço e soube que sua mão fora
forçada.
— Pronto — disse Garrick enquanto o sangue quente
cobria a manga do casaco de Riley. — Segure firme e você
vai sentir a vida abandonando-o.
— Não fui eu — disse Riley ao homem, as palavras es-
correndo dos lábios. — Não fui eu.
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8. 16
O velho ficou sentado, rígido feito uma tábua, o colar
roçando na lâmina da adaga.
— Não acredito — grunhiu ele. — Com todo o pessoal
que está atrás de mim, e logo vocês dois, palhaços, me
pegam.
As palavras de Garrick se arrastaram para os ouvidos de
Riley feito lesmas.
— Esse não será creditado na sua conta, garoto. A mão
que achou o espaço entre as costelas desse pombo foi minha,
mas há circunstâncias aqui, admito. Então posso lhe dar
outra chance.
— Não acredito — repetiu o velho, então seu pingente
soltou um bip e ele se foi. Literalmente. Chiando numa nu-
vem de fagulhas laranjas que foram sugadas para o núcleo
do pingente.
— Magia — arfou Garrick, com a voz se aproximando
de um tom de veneração. — A magia é real.
O assassino deu um passo rápido para trás, protegen-
do-se de quaisquer consequências que pudessem advir da
vaporização, mas Riley não teve a presença de espírito para
acompanhá-lo. Ainda segurando a adaga, tudo o que pôde
fazer foi olhar a nuvem se espalhar pelo próprio braço,
desmaterializando-o mais depressa do que um mendigo
poderia cuspir.
— Estou indo — disse, e era verdade, mas não sabia para
onde.
Viu seu tronco ficar transparente e os órgãos se torna-
rem visíveis por um instante, comprimidos atrás de costelas
translúcidas. Depois todos os elementos internos também se
foram, sendo substituídos por fagulhas.
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9. 17
O gás em que Riley havia se transformado foi sugado
para o núcleo do pingente. Ele sentiu-se entrar num vórtice
que o lembrou de quando levara um caldo de uma onda na
praia de Brighton e de um garoto que o observava da areia.
Cenoura. Eu me lembro de você.
Então Riley foi reduzido a um único ponto reluzente de
energia pura. O ponto piscou uma vez para Garrick e desa-
pareceu. O velho e o garoto, ambos sumidos.
Garrick estendeu a mão para o pingente, que havia caído
sobre as cobertas, pensando: já vi esse dispositivo antes, ou
um parecido. Há muitos anos... Mas seus dedos tocaram
apenas uma mancha de fuligem deixada onde o estranho
talismã estivera.
— Durante toda a minha vida — disse ele. — Durante
toda a minha vida...
Articulou o restante das palavras sem emitir som, já que
estava sozinho naquele aposento de maravilhas.
Durante toda a minha vida busquei a magia de verdade.
E agora sei que ela existe.
Garrick era um homem de emoções turbulentas, as quais
geralmente mantinha enfiadas dentro do coração, mas agora
lágrimas quentes, de felicidade, escorriam pelo seu rosto,
descendo até as lapelas.
Não um simples truque. Magia de verdade.
O assassino abaixou-se no chão, as pernas longas e finas
se dobrando até os joelhos ficarem na altura das orelhas. O
sangue encharcou os fundilhos de suas calças caras, mas ele
não se importou nem um pouco, porque nada jamais seria
como antes. Seu único medo era que a magia tivesse partido
daquele lugar para sempre. Ter estado tão perto e perder por
um triz seria de fato uma desgraça.
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10. 18
Vou esperar aqui, Riley, pensou. Os chineses acreditam
que a magia costuma residir num lugar, por isso meu único
trunfo é a espera. E, quando os homens chegarem com
suas armas fabulosas, vou vingar você. Então tomarei a
magia e irei dobrá-la à minha vontade, e não haverá quem
me faça parar.
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