1. LOS BIOCOMBUSTIBLES
Actualmente, los combustibles fósiles y la energía nuclear proporcionan cada año alrededor
del 90% de la energía que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de combustibles fósiles
son limitadas y, en mayor o menor grado, contaminantes.
Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la población, la extensión de la
producción industrial, y el uso masivo de tecnologías, comenzó a crecer la preocupación
por el agotamiento de las reservas de petróleo y el deterioro ambiental. Desde entonces,
se impulsó el desarrollo de energías alternativas basadas en recursos naturales renovables
y menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la biomasa.
El agro no es ajeno a esta preocupación, y tiene una nueva posibilidad de participar en la
producción de combustibles renovables, biocombustibles, y disminuir las emisiones
tóxicas. La posibilidad de agregar un nuevo uso a las materias primas agrícolas,
ayuda a la expansión de la frontera de producción y representa un incentivo para el
desarrollo de nuevas tecnologías que favorecen el incremento de la productividad y,
consecuentemente, de la oferta de alimentos.
La producción de biocombustibles comprende la obtención de combustibles a partir de
materias primas de origen agropecuario, agroindustrial o desechos orgánicos. Entre sus
principales características se observa que no son tóxicos, carcinógenos o alergénicos,
son biodegradables, no contienen azufre y su origen elimina el riesgo inherente a la
extracción de combustibles fósiles ante manipulaciones inadecuadas o fugas
accidentales; reducen muchísimo las emisiones de monóxido de carbono, partículas,
hidrocarburos compuestos aromáticos, óxidos de azufre y dióxido de carbono.
Los biocombustibles que se producen actualmente a escala industrial son el bioetanol y
el biodiesel, constituyéndose en los actores de mayor relevancia mundial dentro de los
biocombustibles; el biogás, con un desarrollo más modesto, completa esta terna de
biocarburantes.

2. ¿QUÉ SON LOS BIOCOMBUSTIBLES?
A diferencia de los combustibles fósiles, que provienen de la materia orgánica acumulada
durante enormes períodos de tiempo, los biocombustibles provienen de una fuente
renovable, la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que constituye todos los seres
vivos, sus productos y desechos. Se dice que es una fuente de energía renovable porque
su formación no lleva miles de años, y por lo tanto la tasa de utilización no es mucho mayor
a la de su formación. En la Tabla 1 se muestran los principales tipos de biocombustibles.
Sólidos Líquidos Gaseosos
Paja Leña
Astillas
Briquetas
Carbón
vegetal
Alcoholes
Biohidrocarburos
Aceites vegetales y ésteres derivados
Aceites de pirolisis
Gas de gasógeno
Biogás Hidrógeno
Tabla 1: Tipos de combustibles obtenidos de la biomasa
En gran parte del mundo, la leña (o carbón vegetal) que se obtiene a partir de la madera
sigue siendo el principal biocombustible empleado para la cocina, la calefacción y la luz.
Esta fuente de energía es un recurso renovable si se obtiene a partir de bosques
convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehículos utilizan biocombustibles a
base de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la
caña de azúcar, de la remolacha o del maíz. En algunos países, como la India y la China,
se produce biogás a partir de la fermentación natural de desechos orgánicos (excrementos
de animales y residuos vegetales). Otra fuente importante de biocombustibles son los
aceites de los cultivos oleaginosos, como la soja, el girasol y la colza, que pueden
convertirse en biodiesel. La ventaja que ofrecen con su utilización en motores de
combustión, sustituyendo a combustibles derivados de hidrocarburos fósiles, es la no
contaminación global de la atmósfera.
Crecimiento de cultivos para biocombustibles en América del Sur

3. OBTENCIÓN DE LOS BIOCOMBUSTIBLES
Según la naturaleza de la biomasa, y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar
diferentes métodos para obtener biocombustibles: mecánicos (astillado, trituración,
compactación), termoquímicos (combustión, pirolisis y gasificación), biotecnológicos
(fermentación y digestión microbiana anaeróbica) y extractivos. En la Tabla 2 se presentan
los principales procesos de obtención de biocombustibles, los productos derivados y sus
aplicaciones.
Procesos de obtención de biocombustibles
Mecánicos Termoquímicos Biotecnológicos Extractivos
Técnicas Astillado
Trituración
Compactación
Pirolisis Gasificación Fermentación Digestión
anaerobia
Extracción
físico-
química
Productos Leñas
Astillas
Briquetas
Aserrín
Carbón
Aceites
Gas de
gasógeno
Etanol
Varios
Biogás Aceites
Ésteres
Hidrocarburos
Aplicaciones Calefacción
Electricidad
Calefacción
Electricidad
Transporte
Industria
química
Calefacción
Electricidad
Transporte
Industria
química
Transporte
Industria
química
Calefacción
Electricidad
Transporte
Industria
química
Tabla 2: Obtención de biocombustibles.
Cada técnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco
puede convertirse en calor directamente mediante combustión, que producirá vapor para
generar energía eléctrica. Si contiene agua, se puede realizar la digestión anaeróbica,
que lo convertirá en metano y otros gases, o fermentar para producir alcohol, o convertir
en hidrocarburo por reducción química. Si se aplican métodos termoquímicos es posible
extraer metanol, aceites, gases, etc.

4. LOS PRINCIPALES BIOCOMBUSTIBLES
1. BIOETANOL
El alcohol etílico o etanol es un producto químico
obtenido a partir de la fermentación de los
azúcares que se encuentran en los
productos vegetales, tales como cereales,
remolacha, caña de azúcar, sorgo o biomasa.
Estos azúcares están combinados en forma de
sacarosa,almidón, hemicelulosa y celulosa. Las
plantas crecen gracias al proceso de
fotosíntesis, en el que la luz del sol, el dióxido de
carbono de la atmósfera,el agua y los nutrientes
de la tierra forman moléculas orgánicas
complejas como el azúcar, los hidratos de
carbono y la celulosa, que se concentra en la
parte fibrosa la planta.
La caña de azúcar es la fuente más atractiva para la producción de etanol, ya que los
azúcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor
inconveniente es que resulta cara como materia prima. Los cultivos como el maíz son ricos
en almidón, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero transformado en
azúcares simples. Este proceso se denomina sacarificación, e introduce un paso más en la
producción, con el consecuente aumento en los costos.
La producción podría realizarse a partir de desechos agrícolas, forestales,
industriales o municipales. Las materias primas ricas en celulosa, como los desechos
agrícolas y forestales son las más abundantes y baratas, sin embargo la conversión de la
celulosa en azúcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la
obtención de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora.

5. El bioetanol mezclado con la gasolina produce
un biocombustible de alto poder energético
con características muy similares a la gasolina
pero con una importante reducción de las
emisiones contaminantes en los motores
tradicionales de combustión. El etanol se usa en
mezclas con la gasolina en concentraciones del 5
o el 10%, E5 y E10 respectivamente, que no
requieren modificaciones en los motores actuales.
Los principales productoresde alcohol como
combustible son Brasil, Estados Unidos y Canadá. Brasil lo produce a partir de la caña
de azúcary lo emplea como“hidro-alcohol” (95% etanol) o comoaditivo de la gasolina (24%
de etanol). Estados Unidos y Canadá lo producen a partir de maíz (con un poco de trigo y
cebada) y es el biocombustible más utilizado en diferentes formulaciones que van desde el
5% al 85% de etanol. Más de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se
agregan anualmente a la gasolina para mejorar el rendimiento de los vehículos y reducir la
polución atmosférica.
Así también el bioetanol, estásujeto a una fuerte
polémica, para unos se perfila como un recurso
energético potencialmente sostenible que puede
ofrecer ventajas medioambientales y económicas a
largo plazo en contraposición a los combustibles
fósiles, mientras que para otros es el responsable
de grandes deforestaciones y del aumento del
precio de los alimentos, al suplantar territorios
vírgenes y terrenos agrícolas para su producción,
dudando además de su rentabilidad energética. A
pesar de que se obtiene fácilmente del azúcar o del
almidón en cosechas de maíz y caña de azúcar,
entre otros, los actuales métodos de producción de
bioetanol utilizan una cantidad significativa de energía en comparación con la energía
obtenida del combustible obtenido. Por esta razón no es posible sustituir enteramente
el consumo actual de combustibles fósiles por bioetanol.

6. 2. BIODIESEL:
Rudolf Diésel hizo funcionar su primer prototipo de motor
diésel, cien años atrás, con aceite de maní. Diésel
vislumbraba que los motores diésel operarían a base de
una variedad de aceites vegetales. Pero cuando el
combustible diésel proveniente del petróleo irrumpió en el
mercado, se convirtió en el combustibleelegido, ya que era
barato, razonablemente eficiente y fácilmente disponible. A
mediados de la década de 1970, la escasez de combustible
en los Estados Unidos estimuló el interés en diversificar
sus fuentes y con ello el interés en desarrollar biodiesel
como una alternativa al obtenido a partir de petróleo.
El biodiesel es un combustible líquido que sirve como reemplazo del gas-oil (diésel-oil por
su nombre en el mercado internacional) y se produce a partir de materias primas
renovables (biomasa) como ser aceites y grasas vegetales o animales. Se trata de
ésteres monoalquílicos de ácidos grasos de cadena larga derivados de lípidos renovables
tales como aceites vegetales y que se emplea en los motores de ignición de compresión
(motores diésel) o en calderas de calefacción.
Se emplea en motores Diésel de casi cualquier tipo
realizando poca o ninguna modificación en los mismos.
Puede utilizarse en forma pura (B100) o puede sermezclando
con Gas oil de origen fósil (petróleo) en cualquier proporción.
El biodiesel es no tóxico y es biodegradable. Se puede
obtener en un procesorelativamente simple usando el equipo
apropiado.
La producción de biodiesel necesita la reacción de metanol
con el aceite en la presencia de un catalizador apropiado. En
el proceso se forma un líquido liviano de base metílica
estearina (biodiesel sin purificar) que se separa de otra fase
más pesada glicerol (glicerina cruda, subproducto de la
proporción de biodiesel).

7. El biodiesel tiene una cantidad de energía similar al
diésel de petróleoperoesun combustible más limpio,
y puede ser utilizado por cualquier tipo de motor diésel
(en vehículos de transporte, embarcaciones, naves
turísticas y lanchas) solo o como aditivos para mejorar la
lubricidad del motor.
Actualmente el biodiesel se usa en varios países en
mezclas con porcentajes diversos. Existe interés en utilizar
biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de
escape de diésel, en aeronaves, para controlar la polución
en el área de los aeropuertos, y en locomotoras que
enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones.
En su aspecto positivo y negativo tenemos:
VENTAJAS
1. Es un combustible que no daña el medio ambiente. Por ser un combustible de
origen vegetal en su estado 100% puro.
2. Se produce a partir de materias primas renovables. El Biodiésel se produce a
partir de aceites vegetales, vírgenes y reciclados.
3. No contiene prácticamente nada de azufre. Evita la lluvia ácida o efecto
invernadero.
4. Produce, durante su combustión menor cantidad de CO2 que el que las
plantas absorben para su crecimiento (ciclo cerrado de CO2).
5. El Biodiesel,como combustible vegetalnocontiene ninguna sustancia nociva,
ni perjudicial para la salud, a diferencia de los hidrocarburos, que tienen
componentes aromáticos y bencenos (cancerígenos).
6. Es fácilmente biodegradable, y en caso de derrame o accidente, no pone en
peligro ni el suelo ni las aguas subterráneas.
7. Posee un alto poder lubricante y protege el motor reduciendo su desgaste así
como sus gastos de mantenimiento.
8. Es el único combustible no contaminante alternativo a los motores de gasóleo
convencional.
DESVENTAJAS
1. A bajas temperaturas puede empezara solidificar y formar cristales,que pueden
obstruir los conductos del combustible.
2. Por sus propiedades solventes, puede ablandar y degradar ciertos materiales,
tales como el caucho natural y la espuma de poliuretano. Es por esto que puede ser
necesario cambiar algunas mangueras y retenes del motor antes de usar biodiesel
en él, especialmente con vehículos antiguos.
3. Sus costos aún pueden ser más elevados que los del diesel de petróleo. Esto
depende básicamente de la fuente de aceite utilizado en su elaboración.

8. 3. BIOGÁS
Para la obtención de biogás se puede utilizar como
materia prima los excrementos animales, la
cachaza de la caña de azúcar, los residuales de
mataderos, destilerías y fábricas de levadura, la
pulpa y la cáscara del café, así como la materia
seca vegetal.
Esta técnica permite resolver parcialmente la demanda de energía en zonas rurales, reduce
la deforestación debida a la tala de árboles para leña, permite reciclar los desechos de la
actividad agropecuaria y, es un recurso energético “limpio” y renovable.
El biogás que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser
empleado para generar energía eléctrica o mecánica mediante su combustión, sea en
plantas industriales o para uso doméstico.
La Fig. 2 muestra digestores de uso doméstico e
industrial. La primera instalación doméstica para
producir biogás se habría construido en la India
alrededor del 1900. Actualmente funcionarían en
ese país alrededor de 200 mil biodigestores, y en
China alrededor de 6 millones. Las instalaciones
industriales de producción de biogás emplean
tanques de metal que sirven para almacenar la
materia orgánica y el biogás por separado.
Debido al gran volumen de materia orgánica que
necesitan para garantizar la producción de
biogás y la cantidad de biofertilizante que se
obtiene, se diseñan con grandes estanques de
recolección y almacenamiento construidos de
ladrillo hormigón.
Su uso está muy generalizado en China e
India donde, por medio de biodigestores
construidos para producir metano, se ha
solucionado, por lo menos en parte, las
necesidades de combustible para fines
domésticos en áreas rurales.
Otro de los países que está utilizando este combustible es Suecia, que ya cuenta con el
primer tren de pasajeros que funciona con biogás y, en la ciudad de Linköping, 65 ómnibus,
taxis, camiones recolectores de residuos y muchos automóviles privados utilizan este
combustible.

9. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES
VENTAJAS
1. Costo: el precio de los biocombustibles suele ser mucho menor que en de la
gasolina o el diésel.
2. Reduce el riesgo para la salud: Ya que no emite tantas sustancias nocivas como
los combustibles fósiles. La producción de Biocombustibles es más limpia que la de
los combustibles convencionales.
3. Material renovable: Mientras que el petróleo es un recurso limitado, los
biocombustibles pueden ser fabricados de muchos materiales diferentes y
renovables.
4. Reduce la dependencia de combustibles fósiles
5. Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al poner en marcha un
proyecto en el sector agrícola
DESVENTAJAS
1. Aumento del precio de la comida La mayor crítica que se hace a los
biocombustibles es el impacto en los precios de los alimentos. El cultivo de alimentos
para biocombustibles, como los aceites vegetales, ha llevado a la escasez de
cultivos alimentarios y por siguiente a aumentos de precios en productos de primera
necesidad
2. Alto consumo de agua: La cantidad de agua que se utiliza en la producción de
cultivos para biocombustibles es muy grande. En un futuro cercano, puede que el
agua se convierta en un recurso muy valioso y entonces no sería posible satisfacer
la demanda propia de los cultivos de biocombustibles.
3. El rendimiento que se obtiene de los biocombustibles no iguala al rendimiento de
los combustibles fósiles (aunque se está mejorando en este problema).
CONCLUSIONES
 El uso de biocombustibles como fuente de energía renovable contribuye a reducir
el consumo de combustibles fósiles, responsables de la generación de emisiones
de gases efecto invernadero.
 Son una alternativaviable al agotamiento ya sensible de energíasfósiles, como
el gas y el petróleo, donde ya se observa incremento en sus precios.
 Se producen a partir de cultivos agrícolas, que son fuentes renovables de
energía.
 Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una región, permitiendo la
producción local del biocombustible.
 Permiten disponer de combustible independientemente de las políticas de
importación y fluctuaciones en el precio del petróleo.
 Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el
aire.

10. ÍNDICE
Introducción
¿Qué son los biocombustibles?
Obtención de los biocombustibles
Los principales biocombustibles
Ventajas y desventajas de los biocombustibles
Conclusiones
NOTA: En el índice general debe ir este orden con las páginas que toque. Biocombustibles
ya está ordenado sólo para imprimir, no hagas ningún cambio sino se correrán las
imágenes.
LINKOGRAFÍA:
Biocombustibles, Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos,
http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/0-0/agricultura/otros/biodiesel/index.php
Biodiesel, Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos,
http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/0-0/agricultura/otros/biodiesel/propiedades.php
ArgenBio, www.argenbio.org
NextFuel, http://www.biodiesel.com.ar/
BIBLIOGRAFÍA:
Asociación Argentina de Biocombustibles e Hidrógeno. Artículos y notas de actualidad.
Clarín, artículos publicados en el Suplemento Rural.
Consejo Federal de Inversiones e Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación de la
Pcia.de Entre Ríos, “Proyecto Biodiesel para la Provincia de Entre Ríos”, 2002/2003.
Horta Nogueira, Luis A. “Perspectivas de un programa de biocombustibles en América
Central – Proyecto uso sustentable de Hidrocarburos”. Marzo de 2004.
Independent Business Feasibility Group. “El manual para el desarrollo de una planta de
biodiesel”. Noviembre de 2002.
La Nación, artículos publicados en el Suplemento Campo.
Ley Nacional Nº 26093 de Biocombustibles, promulgada en mayo de 2006.
Molina, Claudio E. “Biocombustibles en Argentina: Un desafío a largo plazo”, publicado en
la Revista Proyecto Energético de Junio – Julio de 2005.
Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la Nación. “Perspectivas de
los Biocombustibles en la Argentina y en Brasil”, octubre de 2005.