1. TEMA 1: LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
A mediados del Cuatrocientos el hombre europeo inicia la era atlántica y su
etapa de irradiación universal. Como incentivo actuaron la formación del
capitalismo inicial con su ansia de lucro y dominio de mercados (especias,
sedas, piedras preciosas). Junto al impulso económico se buscaba extender el
cristianismo.
Conocimientos geográficos y técnicas de navegación
Los progresos técnicos son considerables; cartografía, construcción
marítima,brújula, astrolabio,el cuadrante, el bastón de Job, las tablas de
declinación etc servían para determinar la posición y el rumbo del navío sobre
paralelos y meridianos. Se divulga la concepción de Ptolomeo de un mundo
esférico, lo que impulsa el deseo de llegar a China por el Oeste. Hasta el s.XVI,
la navegación oceánica de los europeos se vinculaba al régimen de los vientos
y las corrientes y la experiencia de los navegantes ibéricos adquirida entre
Canarias y Azores se reveló insustituible (en esta zona soplan vientos
estacionales que los marinos euromediterráneos ignoran). Hasta los grandes
descubrimientos, estos archipiélagos serán los puntos de referencia de las
empresas oceánicas. Las carabelas, de casco alargado y veloz ofrecían un
velero rápido y maniobrable, ideal para la exploración de costas y ríos sin temor
a embarrancar.
Primeras Expediciones Portuguesas
Vienen exigidas por la carencia de oro, la insuficiencia monetaria y el aumento
demográfico que obligaba a incrementar las tierras cultivables para satisfacer
las demandas cerealísticas, la necesidad de mano de obra esclava, los
recursos pesqueros y los productos exóticos.
El rey Enrique el Navegante creó en Sagres un centro náutico polivalente (taller
cartográfico, escuela naútica, colegio de mercaderes etc.). En 1415 se

2. conquista Ceuta, que permitía el acceso a los mercados auríferos del Norte de
Africa. En 1427, Diego de Silves avistó el archipiélago de las Azores; en 1434
se alcanza el Cabo Bojador; en 1450 se descubre Cabo Verde y el estuario del
Senegal y en 1470 se llega a las islas de Santo Tomé y Fernando Poo.
Juan II veía con interés abrir la ruta con la India y en 1482 Bartolomé Dias
rodeó el punto más meridional del Continente, el Cabo de Buena Esperanza.
La ruta hacia el Indostaní estaba abierta pero un nuevo parón de casi nueve
años (provocado por las dudas que generaba el proyecto y por los graves
conflictos internos) demoró la expedición de Vasco de Gama.
En 1497 salía de Lisboa Vasco de Gama al mando de una flota de cuatro
unidades. A finales de Enero de 1498 alcanzaba la desembocadura del río
Zambeze (noticias sobre las fuentes orientales del oro africano) y en Melinde
encontró ayuda técnica para atravesar el Océano Indico llegando a Calicut el
20 de Mayo de 1498.
El Imperio Ultramarino de Juan II
Tras el establecimiento de la ruta a la India, los lusos combatieron con árabes e
indios para rentabilizar sus descubrimientos. Para ello se fundaron puestos de
apoyo fortificados que impulsaron la creación de un imperio colonial. Tras la
victoria frente a los venecianos, los lusos se adueñaron del Indico, lo que les
permitió la conquista de Goa (1510) y el contacto directo con las islas de las
Especias (las Malucas). En 1547 la dinastía Ming les permitió fundar una
factoría en Macao.
Las exploraciones de Corte-Real
20 años antes de que Colón descubriera América, el rey de Portugal intentó
abrir una ruta hacia la India por el Mar del Norte. Alfonso V asoció a su

3. empresa a los daneses. El rey Christian de Dinamarca aceptó pero impuso
como condición que la flotilla navegara hacia Groenlandia, en vez de
aventurarse en línea recta como proponían los portugueses (los cartógrafos
situaban Groenlandia al norte de Noruega tal como había dicho el Papa Nicolás
V). La expedición, después de cinco años (1472-1477) regresó sin resultado a
Portugal. Joao Corte-Real había fracasado. En 1500 Gaspar Corte- Real llegó
a la desembocadura del Río San Lorenzo. Al año siguiente, Gaspar
desapareció en una nueva expedición y en 1502 Miguel Corte-Real (que había
salido en busca de su hermano) tampoco regresó.
Colón y el Descubrimiento
Colón llegó a Portugal en 1476, realizó viajes para los Centurione, viajó a
Islandia y trabajo en la elaboración de mapas. Poco a poco fue gestando su
teoría de alcanzar Oriente navegando por Occidente. Su intención fue ponerse
al servicio del rey portugués, pero en 1485 éste rechazó su propuesta pues sus
carabelas habían llegado cerca del Indico.
Tras el fracaso portugués, Colón decidió ofrecer su proyecto a Castilla. Cerca
de Palos (en el monasterio de La Rábida) se entrevistó con el franciscano y
cosmógrafo Antonio de Marchena consiguiendo interesarlo. Tras arduas
negociaciones, Colón logró el plácet de los Reyes Católicos. Por las
Capitulaciones de Santa Fé, Colón fue nombrado almirante, virrey y
Gobernador General y 3 de Agosto de 1492 partió de Palos. El 9 de
Septiembre llegó a las Canarias y 12 de Octubre llegó a las Antillas. De allí
pasó a Cuba y Haití y el 15 de Marzo de 1493 atracaba nuevamente en Palos.
Los viajes de Colón, en particular el segundo, concretaron la ruta (siguiendo los
vientos alisios) de ida y de vuelta.
Tratados Hispano-Lusos
Antes del Descubrimiento de América, el Tratado de Alcacovas de 1479,
refrendado por la Bula Aeterna Regis (1481) había concedido a Portugal los

4. territorios al sur de las Canarias y hasta la India. Invocando este documento el
rey portugués reclamó las tierras atlánticas. El Papa Alejandro VI Borgia
(deseoso del apoyo español para sus ambiciones) promulgó la Bula Inter
Caeterea I por la que otorgaba a los españoles “las Indias descubiertas o por
descubrir que no se hallen sujetas al dominio actual de señores cristianos”. La
Bula Inter Caeterea II establecía una nueva línea de demarcación 100 leguas al
oeste de Cabo Verde y las Azores, dividiendo el océano por la mitad; las tierras
al oeste para España y las tierras al este para Portugal.
Por el Tratado de Tordesillas de 1494, Portugal consiguió un desplazamiento
de la línea divisoria del Atlántico a 370 leguas al Oeste de Cabo Verde
(logrando instalarse en Brasil).
Magallanes y Elcano
Tras el descubrimiento de América y la constatación de que no era India, la
búsqueda de la ruta del Sudeste que abriera camino hacia la India fue la
máxima prioridad española. En 1520, la expedición de Fernando de Magallanes
descubrió el estrecho que lleva su nombre. La expedición continuó por el
Océano Pacífico hasta las Marianas y las Filipinas (donde murió Magallanes).
Una nave al mando de Elcano regresó a España en 1522 por El Cabo de
Buena Esperanza realizando el primer viaje de circunnavegación del mundo.-
Esta odisea acrecentó la tensión entre España y Portugal por las Molucas, no
llegándose a un acuerdo hasta 1529 por el Tratado de Zaragoza.