I virus e i batteri sono microrganismi che causano malattie, ma differiscono profondamente: i batteri sono organismi unicellulari vivi, mentre i virus non sono considerati organismi viventi e richiedono una cellula ospite per replicarsi. Le infezioni virali e batteriche necessitano di trattamenti diversi, con farmaci antivirali per i virus e antibiotici per i batteri, sebbene non tutti i batteri siano dannosi, molti sono utili per l'organismo. Entrambi possono essere patogeni e possiedono materiale genetico, ma si differenziano anche per dimensioni, metodo di riproduzione e meccanismi di infezione.