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1. Pingüinos
No todos conocemos un pingüino, pero casi todos los hemos
visto en imágenes desde que éramos niños.Peseaello, muchas
personas desconocen las condiciones extremas en que estos
animales habitan.
Elpingüino es elúnico vertebrado que vive durante el invierno
en la Antártica sin madriguera o nido. En 2005,dichos animales
tuvieron la compañía de un grupo de biólogos interesados en
conocer lo que les permite vivir y reproducirse a temperaturas
menores a los 25°C bajo cero.
Durante el otoño se dedican a pescar en el mar, para lo cual
se sumergen a profundidades hasta de 500 metros. Su cuerpo
tiene un diseño hidrodinámico que les permite nadar casi
totalmente rígidos con un gasto mínimo de energía y, además,
pueden permanecer bajo el agua hasta por 20 minutos.
Esto es posible porque consumen aire adicional que
almacenan en unas bolsas alojadas junto a los pulmones.
Tienen proporciones considerables de hemoglobina en
sangre y mioglobinaen sus músculos, sustancias encargadas de
atrapar oxígeno del aire para llevarlo a lostejidos.
De grandes profundidades ascienden súbitamente a la
superficie sin sufrir daño, la denominada descompresión, que
padecenlosbuzoscuandoasciendenconrapidezyque lespuede

2. ocasionar la muerte debido a la formación de burbujas de
nitrógeno en la sangre. Aún se desconoce el mecanismo por
medio del cual estas singulares aves mantienen el equilibrio de
los gases en sangre.
Durante el invierno la hembra pone un huevo, que el macho
empolla durante siete semanas, tiempo en el que permanece
parado, cubriéndolo, sin probar alimento, mientras que ella
regresa al mar, con el objetivo de traer comida para el polluelo.
Los conocimientos que los biólogos obtengan sobre los
mecanismos que permiten a los pingüinos vivir en situaciones
extremas permitirán entender mejor la fisiología de todos los
seres vivos.
Página del libro 400 pequeñas dosis de ciencia, editado por la Coordinación de la
Investigación Científica de la UNAM; México, noviembre de 2007. ISBN: 970-32-5006-
6. Disponible para descarga en formato pdf en: www.cic-ctic.unam.mx/publicaciones/