1. INTERNACIONALIZACIÓN DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR.
Ponencia presentada por la Mtra. Gabriela Ramos,
Directora del Centro de la OCDE para México y América Latina
1er Encuentro Docente. Educación Superior, Retos y Prospectiva,
Universidad del Valle de México
Enero 15, 2003
Agradezco la amable invitación para participar en este relevante 1er Encuentro
Docente de la Universidad del Valle de México, El tema no pudo ser más
oportuno ya que ha generado la mayor de las atenciones por parte de la OCDE.
Además de ser motivo de una publicación en 1997, fue el tema de un Seminario
que tuvo lugar en Tokio en junio del 2001.
Adicionalmente, los Ministros de Educación de la OCDE incluyeron el tema de la
internacionalización de la educación superior en su agenda de la pasada reunión
Ministerial, celebrada en Abril del año 2001.
Sin embargo, al ser un proceso dinámico y cambiante, es por demás complejo.
Por ello, en mi presentación, más que presentar respuestas quisiera plantear
una serie de interrogantes que surgen relativas a este fenómeno. Espero puedan
contribuir al debate posterior que se dará en el Congreso.
1) Orígenes.
Los orígenes de la internacionalización resultan medianamente claros. El avance
de la integración económica internacional, la firma de acuerdos regionales y
globales de comercio e inversión y las posibilidades que brindan las tecnologías
de la información actuales han ocasionado que este nivel educativo esté mucho
más abierto a la cooperación internacional y a las nuevas metodologías de la
enseñanza.
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2. El proceso de integración mundial (que pasa por la enseñanza) coincide incluso
con transformaciones nacionales de la propia estructura de la educación
superior. Un sector que en algún tiempo sirvió a un grupo de estudiantes de
tiempo completo de una cierta edad, ahora tiene que servir a un mercado mucho
más amplio, desde la capacitación corporativa hasta los individuos que cursan
materias por tiempos.
Adicionalmente, la tecnología de la información y las comunicaciones hace
posible abarcar un grupo más amplio de personas e “individualizar” la educación
para que el estudiante la ocupe cuando más la necesita.
Para algunos países en vías de desarrollo que han presentado un acelerado
ritmo de crecimiento económico y poblacional, la internacionalización de la
educación superior ha permitido dar salida a una creciente demanda en la
materia.
2) Algunas Manifestaciones del Proceso de Internacionalización
Existen diversas manifestaciones de esta internacionalización. Si bien es cierto
que en una mayor parte se presenta por medio de los programas de intercambio
de estudiantes, en la actualidad abarca un proceso mucho más sofisticado que
incluye la interconexión de las instituciones de enseñanza superior y la apertura
del currículum a temáticas internacionales y materias mucho más vinculadas con
el exterior.
En el primer rubro, de intercambio de estudiantes, existen datos interesantes al
respecto. Cinco países de la OCDE (Australia, Francia, Alemania, Gran
Bretaña, Estados Unidos) atraen más de 8 de cada 10 estudiantes que se
encuentran en el área OCDE. Estados Unidos es el principal receptor, con 32%
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3. del total, seguido por Gran Bretaña (16%), Alemania y Francia (13 y 11%) y
Australia (8%).
Los principales países que envían a sus estudiantes son: China (incluyendo
Hong Kong), con el 9% del total de estudiantes en el área OCDE en 1988,
Malasia (3.8%), e India (2.8%). Otros países del Sudeste Asiático también son
dinámicos en esta materia. 5% de los estudiantes se originan en Indonesia,
Singapur y Tailandia. De la propia OCDE, Grecia, Japón y Corea integran la
proporción más alta de estudiantes fuera de su país (5% cada uno), seguidos
por Alemanes, Turcos, Franceses e Italianos.
Internacionalización del Curriculum
En este último rubro se puede señalar, a manera de ejemplo:
1) Aplicación de un enfoque internacional comparativo en los diferentes análisis
2) Inclusión de ofertas que preparan a los estudiantes para profesiones
internacionales definidas (manejo de negocios internacionales, contabilidad)
3) Estudios en lenguas o de lenguas extranjeras, que específicamente se
aboquen a temas de comunicación y que proporcionen capacitación y
habilidades interculturales
4) Estudios que forman parte de programas interdiciplinarios tales como estudios
de una área o región geográfica
5) Reconocimiento internacional de títulos profesionales
Utilización del Internet
En otros ámbitos, el nivel del cambio en la actualidad (tecnológicos,
demográficos, educativos y comerciales), esta lejos de constituirse en un
sustituto o remplazo de los sistemas de educación superior de los países. Sin
embargo, existen desarrollos interesantes en esta materia.
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4. En particular, el uso del internet tiene ritmos de crecimiento sorprendentes. Una
encuesta del año pasado, nos muestra que 57% de las Universidades
Canadienses ofrecían cursos en línea. Pero la variación entre estos cursos es
bastante alta ya que no es suficiente colocar un curso en interntet. Es necesario
garantizar que existirá un proceso de aprendizaje en donde tanto el profesor
como los alumnos interactúan. En este sentido, la pedagogía del Internet aún no
está desarrollada y el intercambio cara a cara sigue siendo un componente
fundamental de la educación.
En el pasado hemos visto también el surgimiento de universidades virtuales,
como la Universidad Cardean en los Estados Unidos, vinculada a una serie de
instituciones prestigiosas. Esta Universidad ha tenido mucho éxito, pero
evidencia lo poco que se ha desarrollado este tipo de iniciativas.
Esto nos lleva a un tema fundamental: el alto costo de implementar iniciativas de
aprendizaje virtual. La Universidad Cardean significó una inversión inicial de 100
millones y esto podría inhibir hasta las universidades mejor ubicadas en la
materia. Al final, esto también nos plantea la cuestión de la brecha digital.
Con esto no se desconoce el crecimiento sustancial que ha tenido la utilización
de las tecnologías del internet, incluso fuera del intercambio educativo
internacional. En específico, en el incremento de las formas no tradicionales de
aprendizaje. En Japón 20000 estudiantes están registrados en cursos a
distancias y Australia tiene calculado que uno de cada 5 estudiantes se
encuentra en esta modalidad.
Intercambio de Servicios Educativos
Una manifestación importante de la internacionalización es el nivel del
intercambio global de servicios educativos. Es difícil producir información
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5. confiable, pero se ha calculado que la educación ocupa al menos el quinto lugar
de los servicios comerciados internacionalmente en los Estados Unidos. En esta
medición, se ha considerado únicamente los flujos de estudiantes. Si se
contabilizara todo lo que involucra ocuparía el segundo o tercer lugar. Por ello,
para cualquier persona interesada en los servicios educativos, el comercio en
este rubro no puede ser ignorado. Nos referimos a una serie de modalidades
como:
- Programas de estudios operados fuera del país oferente (como estudios en
administración de empresas)
- Campus de una universidad o Centro de estudios establecida en un país
extranjero
- Operaciones de franquicia
- Arreglos de Universidades hermanas, en donde un título se cursa en más de
una universidad
- Educación a distancia, ya sea por medio electrónico u otros
- Estudios en el exterior
- Ventas de materiales propios, como libros o exámenes, además de los
servicios educativos
De cualquier forma, el intercambio a nivel internacional aun es marginal para la
mayoría de los países. Los estudiantes extranjeros representan cerca del 5% del
total en sólo ocho de los 30 países miembros de la OCDE (Australia, Austria,
Dinamarca, Francia, Alemania, Luxemburgo, Suiza y el Reino Unido). Sin
embargo, algunos países han tenido éxito en el incremento de estudiantes que
reciben o los programas que colocan en el exterior. Ejemplo particular es
Australia.
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6. 3) Condiciones para el Comercio Internacional
Otro asunto relevante en esta materia es el comercio de los servicios educativos
en el ámbito internacional. Esta cuestión fue puesta en la mesa de la discusión
por los Estados Unidos, al introducirlo en la negociación del Acuerdo General del
GATT sobre comercio de servicios. El comercio educativo sería analizado a la
luz de las modalidades de otros servicios es decir:
• Oferta de servicios a través de fronteras
• Consumo en el exterior
• Presencia comercial de un oferente extranjero
• Individuos que viajan de un país a otro para ofrecer los servicios
Muchos países sin embargo, mantienen limitado el comercio de servicios
educativos por medio de las siguientes restricciones:
- Legislación directa de políticas
- Rechazo de las autoridades para reconocer grados extranjeros
- Leyes de telecomunicaciones
- Restricciones a la movilidad de personas
- Retrasos excesivos para la expedición de permisos para la operación de
instituciones
- Tratamiento fiscal que discrimina contra proveedores extranjeros
Sin embargo, la liberalización de este comercio no es parecido al resto, por el
carácter mismo de la educación. Dos consideraciones resultan particularmente
relevantes. De un lado, la certificación de la calidad de los servicios que no es lo
mismo que certificar cualquier otra mercancía. De otro, el interés de los
gobiernos para que la educación desempeñe un papel relevante en la
consecución de objetivos nacionales. El hecho de que proveedores extranjeros
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7. puedan limitar su capacidad de influenciar este objetivo limita su apertura al
tema.
Además, la educación es observada como un bien público ya que influencia no
sólo lo que los individuos conocen sino también la forma de relacionarse en
sociedad.
Lo anterior nos lleva justamente a la cuestión de la acreditación internacional y el
reconocimiento de las instituciones. Lo recomendable sería contar con un
sistema internacional de reconocimiento y control de calidad. Sin embargo, las
iniciativas en esta materia aun son incipientes, como el caso de la Alianza Global
por la Educación Transnacional que al momento sólo ha acreditado cuatro
instituciones.
Para lograr un sistema de acreditación internacional y eficiente, sería necesario
que los gobiernos identificaran cuales son los bienes que desean fomentar por
medio de la educación pública y lograr una regulación adecuada para permitir a
proveedores privados puedan ofrecer sus servicios sin contraponerse al objetivo
general.
Y de allí que la discusión entre lo público y lo privado también es relevante.
Evidentemente, la acreditación debe respetar la diversidad, sin esperar una
homogeneización. No debe ser objetivo de la estandarización de los programas,
más bien el reconocimiento de las diferencias reales que existen entre éstos.
4) La integridad de los sistemas del conocimiento.
Otro tema relevante relacionado con la educación internacional es la integridad
de los sistemas de conocimiento. Se cuestiona si los sistemas tradicionales de
producción y difusión del conocimiento (en particular las universidades
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8. estructuradas tradicionalmente y que combinan la producción, difusión
(enseñanza e investigación) sobrevivirán a un ambiente mucho más difuso
propuesto por las universidades virtuales.
De universidades tradicionales a sistemas de difusión amplios
Dado que las universidades no han sido perfectas en esta materia, sobre todo
en lo que toca a la difusión, las empresas de enseñanza virtual subrayan que
pueden contribuir a su mejoría. Sin embargo, existe una desconfianza de que
este sistema pueda dañar la calidad del conocimiento.
Por ello, otro de los elementos a discusión es el tema de las garantías a
derechos y patentes, que aseguren que las instituciones que desarrollan
investigaciones de calidad puedan mantener el control en la generación del
conocimiento.
Este control sin embargo, aun puede mantenerse. La experiencia del MIT, que
compartió sus informaciones por el internet puede replicarse. Tener acceso a
esta información no significa tener un grado del MIT.
De cualquier forma, muchas de las instituciones más prestigiosas basan parte de
su prestigio en la exclusividad de acceso, por lo que tomará un buen tiempo para
llegar a un punto intermedio.
5) Conclusiones
Existen muchas más preguntas que respuestas en el proceso de
internacionalización de la educación superior. Tan exagerado es pensar que la
globalización y los avances tecnológicos están cambiando todas las formas de
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9. funcionamiento educativo, como ignorar que dichas transformaciones están
teniendo un impacto significativo.
Como ya lo señalé, la mayor parte de la internacionalización se da por medio de
los estudiantes que asisten a universidades extranjeras. Sin embargo, las
nuevas oportunidades de comunicación crean las condiciones para que otras
modalidades de Internacionalización también sean exploradas. Para ello, como
conclusión de los temas abordados es necesario cubrir con los siguientes
requisitos:
1) El desarrollo de sistemas de certificación de la calidad de los programas
ofrecidos, la acreditación y el reconocimiento que permite a los estudiantes
participar en programas extranjeros con la seguridad de que los estudios les
serán reconocidos y que cubrirán sus necesidades.
2) Un sistema de comercio de servicios educativos suficientemente sólido para
permitir a las instituciones ofrecer sus servicios en otros mercados
educativos, sujetos evidentemente a cualquier regulación necesaria que se
necesite para cubrir estos objetivos.
Si bien es cierto que en esta ponencia traté de abarcar la mayoría de los temas
que están siendo analizados relacionados con la internacionalización de la
educación superior, los elementos cualitativos y los impactos en los sistemas
educativos no fueron analizados justamente por la imposibilidad de cuantificar o
de contar con una evaluación confiable. Evidencias empíricas nos llevarían a
concluir que el impacto ha sido positivo, sobre todo en términos de mejoría de
ofertas, de servicios e incluso de una mejor comprensión internacional. Pero
ante la imposibilidad de contar con mediciones más confiables o extensas, este
tema sería un candidato para la discusión futura.
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