Este documento resume los principales cambios físicos y psicológicos que ocurren en la tercera edad. Físicamente, la piel se vuelve más delgada, arrugada y pálida, y el cabello se vuelve más fino, quebradizo y gris. La cara se vuelve más caída y los ojos más hundidos. Psicológicamente, algunos ancianos muestran melancolía, egoísmo y falta de memoria reciente, aunque estos rasgos no son universales y pueden reflejar experiencias de vida.
2. CAMBIOS EN LA TERCERA EDAD
Qué cambios se producen en la piel debidos al
envejecimiento?
* Aparición de arrugas.
* Piel más áspera, menos resistente y más delgada.
* Pérdida de firmeza y elasticidad de la piel.
* Aparición de manchas irregulares de color oscuro.
* Apariencia pálida de la piel.
¿A qué se deben estos cambios de la piel y cuáles son las
consecuencias?
* Factores exógenos: exposición directa al sol, consumo de
tabaco, alimentación inadecuada, falta de ejercicio físico,
etc.
* Disminución del colágeno produciendo un menor
aislamiento de la piel ante temperaturas extremas y mayor
una vulnerabilidad a agentes ambientales produciendo
como consecuencia la aparición de irritaciones cutáneas.
* Disminución de la masa muscular.
* Disminución del número de melanocitos (células que
contienen pigmento que colorean la piel) y aumento de su
tamaño, de ahí que la piel tenga una apariencia más pálida
y se produzca la aparición de manchas en la piel.
3. ¿Qué cambios, en relación con la edad, se producen
en la cara?
* Aumento del tamaño de las orejas y la nariz.
* La zona de la barbilla se resalta.
* Los párpados se hacen más gruesos.
* Los ojos se muestran más hundidos.
* Aumenta la probabilidad de que se produzcan
pérdidas dentarias.
¿A qué se deben estos cambios de la cara?
* Pérdida de masa ósea.
* Degeneración del tejido cartilaginoso.
* Aumento de la pigmentación alrededor de los ojos.
4. Qué cambios relacionados con el envejecimiento se producen
en el pelo?
* Cambio del color del pelo (varía de persona a persona).
* Es menos denso, poco uniforme, más seco, más quebradizo y
más duro.
* Se produce caída del cabello (mayor en hombres).
* Pérdida generalizada de vello corporal.
* Además en los hombres se produce:
Crecimiento de pelos gruesos en las cejas y en el interior de las
orejas.
* Además en las mujeres se produce:
Aparición de pelos gruesos alrededor de la barbilla y encima del
labio superior.
¿A qué se deben estos cambios en el pelo?
* Menor producción de melanina que causa una disminución de
la pigmentación capilar.
* Cambios hormonales, sobre todo en mujeres.
5. CAMBIOS PSICOLOGICOS EN LA VEJEZ
La melancolía, el egoísmo, la falta de memoria para los
hechos recientes, la tozudez, el autoritarismo, la
desconfianza, son rasgos que aparecen comúnmente en
muchos de nuestros ancianos, pero no todos ellos
pueden atribuirse únicamente a la edad.
Es cierto que con la edad algunos de los rasgos que nos
han caracterizado durante toda nuestra vida parecen
salir a relucir con más fuerza, por que de hecho cada uno
tiene la vejez que le corresponde conforme ha sido su
vida
.