Las cinco civilizaciones antiguas de Babilonia, Egipto, Israel, Grecia y Roma tuvieron influencia mutua y dieron origen al mundo occidental. Israel, Grecia y Roma influyeron especialmente en el desarrollo del pensamiento y la cultura occidental a través de sus obras literarias como la Biblia, la Ilíada y la Odisea. La literatura hebrea tenía una función religiosa y se centraba en la Biblia, mientras que la literatura griega incluía poemas épicos, líricos y dramas que