Existen tres formas principales de electrizar la materia: frotamiento, contacto e inducción. Mediante el frotamiento, los electrones se transfieren de un cuerpo a otro, dejando uno cargado positivamente y el otro negativamente. El contacto también causa la transferencia de electrones entre cuerpos. La inducción electriza un cuerpo neutral cercano a uno cargado debido a las fuerzas eléctricas que actúan a distancia.