Los alcanos son hidrocarburos formados por carbono e hidrógeno que se caracterizan por tener enlaces covalentes simples. Son los principales componentes del petróleo y se clasifican según su fórmula general CnH2n+2. Los alcanos de cadena corta son gases o líquidos volátiles y los de cadena larga son sólidos a temperatura ambiente. Se usan como fuentes de energía, solventes y en la industria petroquímica.