El ritmo se refiere a la organización temporal de pulsos y acentos percibidos por la mente como una estructura. Se basa en los acentos para dar forma a la estructura. La clave es un patrón rítmico originario de África Occidental que sirve como guía temporal. La marca de tiempo es un dispositivo notacional que especifica el número de pulsos por compás y la figura musical que define cada pulso, a menudo escrito en forma de fracción. El ritmo musical rige los movimientos en la danza.