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FISIOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO (SNA)
Dra Teresa Silva Costa Gomes (Hospital del Mar - Esperanza)
INTRODUCCIÓN
La anestesiología es la medicina práctica del SNA. Los fármacos que producen anestesia también
producen potentes efectos laterales a nivel del SNA. Una parte importante de la nuestra formación y
práctica clínica consiste en adquirir conocimientos y habilidades para manejar o utilizar los efectos
que tienen sobre el SNA tanto los fármacos anestésicos, como muchos otros fármacos, todo esto en
diversas condiciones patofisiológicas. El éxito de cualquier acto anestésico depende en gran medida
del mantenimiento de la homeostasia, que refleja en gran medida el estado y la función del SNA.
1. FUNCIÓN GENERAL DEL SNA
El SNA es la parte del sistema nervioso que controla gran diversidad de funciones viscerales del
organismo y su función es la de mantener la compleja homeostasia del organismo en respuesta tanto a
las alteraciones del medio interno como a los estímulos exteriores; llega virtualmente a todas las partes
del organismo, afectando directa o indirectamente a todos los órganos y sistemas. El SNA forma el
soporte visceral para el comportamiento somático ajustando el organismo anticipadamente para
responder al estrés y su actividad ocurre de forma independiente de la voluntad.
Tiene un control parcial sobre la tensión arterial, la motilidad y secreciones gastrointestinales, el
vaciamiento de la vejiga urinaria, la sudoración, la temperatura corporal, la regulación del músculo
cardíaco, del músculo liso y muchas otras funciones viscerales del organismo.
Una de las características más llamativas es la rapidez y la intensidad con la que puede cambiar las
funciones viscerales. Por ejemplo, en 3 a 5 segundos, puede duplicar la frecuencia cardiaca, y en 10 a
15 segundos la tensión arterial.
Función Simpática:
Los efectos más importantes del SNS están relacionados con la circulación y la respiración. La
estimulación adrenérgica produce un aumento del gasto cardíaco, así como una broncodilatación. Se
inhiben las secreciones gastrointestinales y se estimula el metabolismo en general.
El SNS juega un papel fundamental en la preservación del organismo, ya que ocasiona de forma
rápida y muy efectiva una respuesta a estímulos exteriores que puedan amenazar la integridad del
indivíduo.
Función Parasimpática:
La activación del sistema parasimpático está orientada, al contrario de la del simpático, a la
conservación de la energía.
La estimulación del SNP produce una disminución de la frecuencia cardíaca y de la velocidad de
conducción auriculo-ventricular. Origina constricción del músculo liso con afectación bronquial,

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miosis, etc. Los signos de descarga parasimpática son: náusea, vómito, movimientos intestinales,
enuresis, defecación. También origina un aumento de las secreciones.
2. ANATOMIA FUNCIONAL DEL SNA
2.1. Organización del sistema nervioso autónomo central
No existe un centro bien definido, puramente central, del SNA.
La integración de la actividad del SNA puede ocurrir a todos los niveles del eje cerebroespinal. La
actividad eferente puede ser iniciada a nivel de la medula espinal, tronco encefálico e hipotálamo.
El principal centro esta localizado en el hipotálamo. Las funciones del SNS están controladas por el
núcleo posterolateral del hipotálamo. La estimulación de este núcleo, resulta en una descarga masiva
del sistema simpático. Las funciones del SNP están controladas por los núcleos medios y parte del
anterior del hipotálamo.
La regulación de la temperatura depende del núcleo anterior del hipotálamo; el núcleo supraoptico del
hipotálamo esta relacionado con la regulación del metabolismo del agua y está anatómica y
funcionalmente unido a la hipófisis posterior. Esta conexión entre la neurohipófisis, el hipotálamo y el
centro del SNA afectan al riñón a través de la hormona antidiurética y el control a largo plazo de la
tensión arterial, bien como las reacciones físicas a las emociones y al estrés, el sueño y los reflejos
sexuales.

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En el tronco encefálico y en las amígdalas cerebrales están localizados los centros de respuesta aguda
del SNA. En conjunto integran los ajustes hemodinamicos momentáneos y mantienen la automaticidad
de la ventilación. La integración de los impulsos aferentes y eferentes a este nivel es responsable por la
actividad tónica que presenta el SNA, siendo la resistencia vascular periférica y por tanto la tensión
arterial resultado de este tono. Esta actividad basal del SNA mantiene los órganos viscerales en un
estado de actividad intermedio que puede aumentar o disminuir.
El núcleo del tracto solitario localizado en la medula, es la zona donde llegan la información de los
quimio y baroreceptores a través de los nervios glosofaríngeo y vago.
2.2. Organización del sistema nervioso autónomo periférico

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El sistema nervioso autónomo periférico es el componente motor eferente del SNA y se divide en dos
partes: el Sistema Nervioso Simpático y el Sistema Nervioso Parasimpático. Así, el sistema
nervioso autónomo, esta dividido de forma natural en dos partes complementarias, con anatomía,
fisiología y farmacología distintas.
La mayor parte de órganos reciben fibras de las dos divisiones del SNA (las glándulas sudoríraparas
son una excepción ya que solo están inervadas solo por fibras del SNS). Las acciones son en general,
opuestas.
El SNA, al contrário de lo que ocurre en el sistema nervioso somático, está compuesto por una cadena
de dos neuronas (sistema bipolar), desde el SNC hasta el órgano donde se producirá el efecto. La
primera neurona de ambos sistemas, simpático y parasimpático, tiene origen en el SNC, pero no
realiza sinapsis directa con el órgano efector, sino que transmite el impulso hasta una 2ª neurona
denominada postganglionar; la sinapsis ocurre a nivel de unas estructuras denominadas ganglios
autónomos, en el SNS o en la pared del mismo órgano, en el caso del SNP. Así, las vías motoras,
aferentes de las dos divisiones del SNA consisten, en una cadena de dos neuronas, la neurona
preganglionar y la neurona postganglionar efectora. Las preganglionares son mielinizadas con
velocidad de conducción del impulso de 3-15 m.s-1
. Las postganglionares son no mielinizadas de
conducción lenta (<2 m.s-1
).
Sistema Nervioso Simpático (SNS):
El SNS también se denomina sistema toracolumbar; la base anatómica de esta denominación es el
origen de las fibras preganglionares.
Las fibras preganglionares tienen su origen en los segmentos torácicos y lumbares de la medula
espinal, desde T1 a L3, estando el cuerpo celular en el asta intermediolateral. Estas fibras salen de la
medula con las fibras motoras y se separan de ellas poco después (rama comunicante blanca) para
entrar en la cadena de ganglios simpáticos paravertebrales (una cadena a cada lado).

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Cuando entran en la cadena ganglionar, las fibras preganglionares pueden seguir tres caminos:
1/ Formar una sinapsis con las fibras postganglionares en el ganglio en el mismo nivel de la salida de
la medula
2/ Subir o bajar en la cadena ganglionar formando sinapsis a otros niveles de la cadena
3/ Pasar por la cadena sin formar sinapsis y terminar en un ganglio colateral impar del SNS: ganglio
celíaco y ganglio mesenterico inferior, que están formados por la convergencia de fibras
preganglionares con los cuerpos neuronales de las postganglionares.

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Las fibras postganglionares tienen por tanto, su cuerpo celular a nivel de los ganglios de la cadena
paravertebral bilateral o a nivel de los ganglios impares de los plexos más periféricos.
La inervación de la glándula suprarrenal es una excepción, ya que la fibras preganglionares pasan
directamente a la glándula sin realizar sinapsis en ningún ganglio; las células de la médula de la
suprarrenal derivan de tejido neuronal y son análogas a las neuronas postganglionares.
Desde los ganglios, las fibras postganglionares se dirigen hacia el órgano efector, pero algunas de ellas
vuelven a los nervios espinales a todos los niveles de la medula (rama comunicante gris). Estas fibras
son no mielinizadas de tipo C y son transportadas dentro de los nervios somáticos (aproximadamente
8% de las fibras de un nervio somático son simpáticas). Se distribuyen distalmente en la piel,
glándulas sudoríparas, músculo piloerector, vasos sanguíneos y músculos.
Las fibras preganglionares de los primeros cuatro o cinco segmentos torácicos (T1-T5), ascienden a
nivel cervical y dan origen a tres ganglios pares especiales: cervical superior, cervical medio y cervical
inferior. Este último está unido al primer ganglio torácico y de la fusión de estos dos ganglios resulta
el ganglio estrellado. Estos ganglios dan origen a la inervación simpática de la cara, cuello,
extremidades superiores, corazón y pulmones. Las fibras aferentes del dolor viajan con estos nervios
(por este motivo la isquemia miocárdica puede ocasionar dolor en el cuello y extremidad superior).
La activación del SNS, produce una respuesta fisiológica difusa (reflejo masivo) y no una respuesta
discreta. Esto es debido a que las fibras postganglionares son mucho más abundantes que las
preganglionares (20:1 o 30:1) y una neurona preganglionar influencia un gran número de neuronas
postganglionares, que se distribuyen por diversos órganos. Esta respuesta está aumentada por la
liberación de adrenalina por la medula suprarrenal.

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Sistema nervioso parasimpático (SNP)
También se denomina sistema cráneo caudal, por su distribución anatómica ya que las fibras
preganglionares se originan en el tronco encefálico y en la porción sacra de la medula.
Tal como el SNS, el SNP tiene dos neuronas, la pre y la postganglionar.
Los cuerpos celulares de las neuronas preganglionares parasimpáticas, se localizan en los núcleos de
los pares craneales III (oculomotor), VII (facial), IX (glosofaríngeo) y X (vago) y en la porción sacra,
a nivel del segundo, tercero y cuarto segmentos sacros medulares.
Al contrario de lo ocurre en el SNS, las 1ª neuronas (preganglionares) pasan directamente a los
órganos inervados. Las 2ª neuronas (postganglionares) son cortas y se encuentran en el mismo órgano
al que inervan o muy cerca de el. La distribución de fibras pre y postganglionares es de 1:1 o 3:1, y
una neurona preganglionar forma sinapsis con muy pocas neuronas postganglionares, lo que asociado
a la proximidad de la sinapsis al órgano inervado, lleva a que la activación del SNP produzca una
respuesta discreta y limitada al contrario de lo que sucede en el SNS (por ejemplo: una bradicardia por
estímulo vagal puede ocurrir sin otras alteraciones concomitantes como alteración de la salivación o de
la motilidad intestinal).
El nervio vago es el que tiene la distribución más amplia de todo el SNP, siendo responsable por más
del 75% de la actividad del SNP. Inerva el corazón, los pulmones, el estomago, intestino delgado, la
mitad proximal del colon, hígado, vesícula biliar, páncreas y porción alta de los ureteres.

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Las fibras sacras forman los nervios pélvicos viscerales y se distribuyen por el resto de vísceras que no
están inervadas por el vago, colon descendente, recto, útero, vejiga y porción baja de los ureteres, así
como los órganos responsables de la respuesta sexual.
Sistema Autónomo Entérico (SNE)
A pesar de la relevancia en anestesia de dicho sistema, por su relación con náuseas vómitos y
alteraciones de la motilidad intestinal, se entiende muy poco esta tercera rama del SNA. Algunos
autores sostienen que contiene más neuronas que la propia médula espinal. Una de sus principales
características es su autonomía con respecto al SNC. Un ejemplo es que la digestión y la motilidad
intestinal continúan después de una sección medular o de una anestesia raquídea.
Las neuronas entéricas pueden ser sensoriales (dilatación, química etc.), asociativas actuando como
interneuronas, o motoras.
El modo de organización de dichas neuronas es prácticamente imposible de establecer. Además de su
complejidad anatómica contienen más de una docena de neurotransmisores.
3. NEUROTRANSMISORES DEL SNA
La transmisión del estímulo excitatório, a través de la hendidura sináptica en el SNA periférico, ocurre
mediante liberación de neurotransmisores químicos.
Las terminales de las fibras postganglionares del SNP liberan acetilcolina (AC).
Las terminales de las fibras postganglionares del SNS liberan noradrenalina (NA), con excepción de
las glándulas salivales.
Las neuronas preganglionares de los dos sistemas liberan acetilcolina.

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Noradrenalina como neurotransmisor
Los primeros pasos en la formación de NA tienen lugar en el citoplasma de las neuronas simpáticas
postganglionares finalizando la síntesis en las vesículas sinápticas. Es probable que los enzimas que
participan en la síntesis de noradrenalina sean producidas en las mismas neuronas simpáticas
postganglionares.
La NA se almacena en las vesículas sinápticas, para liberarse como respuesta a un potencial de acción
por exocitosis de las vesículas; en cada estímulo se libera un 1% de la NA almacenada
aproximadamente. Los iones de calcio tienen un papel importante en este proceso. Las fibras
adrenérgicas pueden mantener una liberación de NA durante períodos prolongados de tiempo; la
taquifilaxia que producen los simpaticomiméticos de acción indirecta como la efedrina puede ser
debida a la deplección de las reservas de neurotransmisor.
Finalización de la acción
La acción finaliza por diferentes mecanismos:
Recaptación por tejido neuronal: es probablemente el mecanismo más importante. Se estima que
ocurre a un 80% de la NA y constituye una gran fuente de NA para ser reutilizada. Este transporte se
realiza contra gradiente a través de la bomba vacuolar de protones. Este transporte puede ser
bloqueado por diversas sustancias como la cocaína y algunos antidepresivos.
Recaptación por el tejido no neuronal: el neurotransmisor sale de la sinapsis

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Metabolismo: como sistema de finalizar la acción de la terminal sináptica, tiene poca importancia
clínica. La pequeña cantidad de NA que escapa de ser recaptada, entra en la circulación y es
metabolizada por la monoaminoxidasa (MAO) y/o por la Catecol-Orto-Metil-Transferasa (COMT)
principalmente en sangre, hígado y riñón. La adrenalina liberada por la médula suprarrenal se inactiva
a través de los mismos enzimas siendo el metabolito final el ácido vanilmandélico.
Acetilcolina como Neurotransmisor
La síntesis de AC tiene lugar en las varicosidades citoplasmáticas de las terminaciones neriosas
parasimpáticas pre y postganglionares. La combinación de colina con la Acetil-CoA, se realiza a
través de la acetil-colina-transferasa. La colina entra a la terminación nerviosa a partir del espacio
extracelular, mediante un transporte activo y la Acetil-CoA se sintetiza en las mitocondrias que se
encuentran en las terminales nerviosas.
La AC se almacena en las vesículas sinápticas y se libera como respuesta a un potencial de acción.
Aproximadamente unas 100 vesículas se unen con la membrana y expulsan su contenido al espacio
sináptico, de forma simultánea como respuesta al estímulo. La despolarización inicial permite la
entrada de calcio iónico, que es esencial para la liberación de la AC.
La AC es un éster que hidroliza espontáneamente cuando se encuentra en soluciones alcalinas,
produciéndose colina y acetato, que son metabolitos inactivos. Dicha inactivación se realiza en
milisegundos. La colina es reutilizada siendo transportada de forma retrógrada por la terminación
parasimpática para la síntesis de nueva AC.
Nuevos conceptos de transmisión
Durante muchos años, la transmisión clásica, consideraba exclusivamente a la Noradrenalina (NA) y
la Acetilcolina (AC) como neurotransmisores. A partir de los años 60, se detectó diversos compuestos
que actuaban como neurotransmisores funcionales. Entre ellos se incluyen: monoaminas, purinas,
aminoácidos y polipéptidos.

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Las combinaciones de neurotransmisores encontradas en nervios perivasculares son: NA, ATP y
neuropéptido Y en los nervios simpáticos. En los nervios parasimpáticos podemos encontrar AC, y
polipéptido intestinal vasoactivo. La sustancia P y el ATP se encuentra en los nervios sensoriales.
Los conceptos de cotransmisión y neuromodulación están aceptados como sistemas de control del
SNA. La neuromodulación tiene lugar a nivel presináptico aumentando o disminuyendo la cantidad de
neurotransmisor liberado, y a nivel postsináptico, modificando el tiempo o la extensión de la acción
del neurotransmisor
4. RECEPTORES DEL SNA
Los neurotransmisores consiguen un determinado efecto, interactuando a nivel sináptico con los
receptores del SNA. Estos receptores del SNA se dividen en Adrenergicos y Colinergicos.
Se pueden encontrar localizados en la membrana presináptica y/o en la postsináptica.
En esta figura podemos ver las respuestas ocasionadas en los distintos órganos por la estimulación de
los receptores.

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RECEPTORES ADRENÉRGICOS: se dividen en α, β y dopaminérgicos.
Receptores αααα-adrenérgicos: existen dos tipos αααα1 y αααα2.
Los receptores α1 son receptores postsinápticos y se encuentran en:
A/ Músculo liso vascular, iris, uréter, pilomotor, útero, trígono vesical, gastrointestinal y esfínteres
vesicales. Su acción en el músculo liso es de constricción excepto a nivel gastrointestinal donde
provocan relajación. En los vasos sanguíneos, coexisten en el sistema venoso y arterial pero
predominan en el sistema arterial (así un fármaco agonista α1 como la metoxamina tiene un efecto
predominantemente vasoconstrictor arterial).
B/ Corazón (nodos SA, AV y ventrículos): efecto crono e inotropico positivo
C/ Glándulas salivales: aumento de secreción
E/ Glándulas sudoríparas: aumento de secreción
F/ Túbulos proximales del riñón: reabsorción de sodio
G/ Metabolismo: Aumento de la glicogenolisis, glucogenesis y gluconeogenesis.
Agonistas αααα1: Noradrenalina, Adrenalina, Dopamina, Isoproterenol, Metoxamina
Antagonistas αααα1: Fenoxibenzamina, Fentolamina, Alcaloides ergotamina, Prazozina, Labetalol
Receptores αααα2 adrenergicos:
Se encuentran tanto a nivel presináptico como postsináptico y están presentes en el SNA central y
periférico. También están presentes en el SNP, donde ejercen una actividad moduladora del SNP,
potenciando los efectos parasimpáticos.

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A nivel periférico los receptores αααα2 postsinápticos se localizan en las terminaciones nerviosas
adrenérgicas y su estimulación tiene un efecto vasoconstrictor arterial y venoso, tal como sucede con
la estimulación de los α1 postsinapticos; sin embargo su distribución es más importante a nivel venoso,
por lo que los fármacos con efecto agonista α2 o mixto provocan una constricción venosa importante.
También se encuentran en las plaquetas, tejido adiposo, páncreas y riñón y los efectos de su
estimulación son respectivamente la agregación plaquetária, la inhibición de la lipolisis, la inhibición
de la liberación de insulina y la inhibición de liberación de renina.
La estimulación de los receptores αααα2 postsinapticos del sistema nervioso central esta relacionada con
la liberación de la hormona de crecimiento e inhibición de la liberación de la hormona antidiurética.
Receptores αααα2 presinápticos: se encuentran distribuidos a nivel del sistema nervioso central
(cerebral y medular) y a nivel periférico en las terminaciones adrenérgicas. Su estimulación provoca
una inhibición de la liberación de noradrenalina en la hendidura sináptica, funcionando como un
mecanismo de feed-back negativo, del SNS. Así, la estimulación de estos receptores lleva a una
reducción del influjo simpático con un aumento concomitante del parasimpático. Así, la estimulación
de estos receptores provoca bradicardia, vasodilatación y efecto inotrópico negativo con disminución
del gasto cardíaco e hipotensión. Su bloqueo provoca una vasoconstricción ya que se anula el efecto
feed-back negativo de inhibición de liberación de noradrenalina, aumentando de esta forma el efecto
adrenérgico.
Es bastante probable que sea responsable también, a nivel central de efectos tan importantes en
anestesiología como ansiolísis, sedación, analgesia e hipnosis.
La clonidina es un ejemplo de fármaco agonista αααα2. Administrada por vía sistémica tiene efectos tanto
centrales como periféricos y administrada por vía intratecal o epidural, puede aumentar de forma
espectacular la duración del bloqueo y producir un efecto analgésico aditivo.
Agonistas αααα2: Clonidina, Noradrenalina, Adrenalina, Fenilefrina
Antagonista αααα2: Yoimbina, fentolamina, fenoxibenzamina, labetalol

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Receptores ββββ-adrenérgicos: se dividen en dos subtipos principales, β1 y β2.
Receptores ββββ1: son fundamentalmente postsinapticos y se encuentran en el miocardio en el nodo
sinoauricular y sistema de conducción ventricular y son estimulados tanto por la adrenalina como por
la noradrenalina. Son receptores postsinápticos y su estimulación provoca un efecto crono e inotropico
positivo, bien como aumento de la velocidad de conducción.
También se encuentran en el tejido adiposo y su estimulación provoca lipolisis.
Agonistas ββββ1: Isoproterenol, Adrenalina, Noradrenalina, Dopamina, Dobutamina
Antagonistas ββββ1: Acebutolol, Practolo, Propranolol, Metoprolol, Alprenolol, Esmolol.
Receptores ββββ2: presinápticos y postsinapticos; los presinápticos tienen un efecto opuesto a la
estimulación de los α2 aumentando la liberación de noradrenalina endógena en la sinapsis,
representando un mecanismo de feed-back positivo del SNS.
Los postsinapticos se encuentran en el músculo liso de los vasos sanguíneos, piel, bronquios, útero,
gastrointestinal, vejiga y páncreas. Son más sensibles a la adrenalina que a la noradrenalina. La
estimulación de estos receptores provoca relajación del músculo liso: vasodilatación,
broncodilatación, relajación uterina, etc. Se encuentran también en el páncreas endocrino, estimulando
la secreción de insulina y en el hígado donde estimulan la glicogenolisis y la gluconeogénesis; en las
glándulas salivares aumentan la secreción de amilasa.
A nivel renal están presentes los dos tipos de receptores, predominando los ββββ1. El efecto de la
estimulación de estos receptores es el aumento de liberación de renina y los beta-bloqueantes inhiben
esta liberación. Los ββββ2 parecen tener un papel en la regulación del flujo sanguíneo renal y su
estimulación ocasiona una respuesta vasodilatadora.
Agonistas ββββ1: Isoproterenol, Adrenalina, Noradrenalina, Dopamina, Dobutamina
Antagonistas ββββ1: Propranolol, Alprenolol, Esmolol, Timolol, Nadolol, Labetalol
Receptores Dopaminérgicos (DA)
Los receptores dopaminergicos se localizan en el SNC, vasos sanguíneos y neuronas postganglionares
del SNS. Se dividen en dos tipos principales: DA1 y DA2.
Receptores DA1: son postsinápticos y se localizan sobretodo en el músculo liso de los vasos
mesentéricos y renales, aunque también se encuentran en otros sistemas arteriales como el coronario,
cerebral y cutáneo. La activación de estos receptores provoca una vasodilatación, con aumento del
flujo sanguíneo.
Agonistas DA1 : Dopamina, Adrenalina, Metoclopramida
Antagonistas DA1: Haloperidol, Droperidol, Fenotiazinas.

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Receptores DA2 : se encuentran a nivel pre y postsinápticos.
Los presinápticos tienen un efecto similar a los α2, con inhibición de la liberación de noradrenalina y
un efecto vasodilatador. En el SNC estos receptores tienen un papel fundamental y se encuentran en el
hipotálamo, donde están relacionados con la liberación de prolactina, en los ganglios de la base con un
papel fundamental en la coordinación de la actividad motora ( la degeneración de estos ganglios es la
base de la enfermedad de Parkinson) y en el centro del vómito (zona trigger quimioreceptora); los
antagonistas dopaminérgicos como el haloperidol y el droperidol tienen una actividad antiemética
potente.
Los postsinápticos, aunque no se han identificado totalmente, posiblemente tengan un efecto
vasoconstrictor.
Agonistas DA1: Dopamina, Bromocriptina
Antagonistas DA1: Domperidona
RECEPTORES COLINÉRGICOS
Se dividen en muscarinicos y nicotinicos; el nombre deriva de la estimulación selectiva de estos
receptores por la muscarina y por la nicotina respectivamente.
Receptores muscarinicos: localizados en las sinapsis de las neuronas postganglionares del sistema
nervioso parasimpático. La estimulación de los receptores muscarinicos ocasiona bradicardia,
inotropismo negativo, broncoconstricción, miosos, salivación, hipermotilidad gastrointestinal y
aumento de la secreción gástrica. La atropina es el prototipo de bloqueante muscarinico.

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También pueden ser encontrados a nivel presináptico de las terminaciones nerviosas del SNS
(receptores muscarinicos adrenérgicos) y su estimulación disminuye la liberación de noradrenalina de
forma similar al efecto α2.
Agonistas muscarínicos directos: Esteres de colina: Acetilcolina, Metacolina, Betanecol,
Carbamilcolina; Alcaloides: Muscarina, Pilocarpina, Arecolina
Agonistas muscarinicos indirectos: Anticolinesterásicos ! Fisiostigmina, Neostigmina,
Piridostigmina, Edrofonio, Ecotiopato.
Antagonistas muscarinicos: Atropina, Escopolamina, Glicopirrolato
Receptores nicotínicos: se encuentran en las sinapsis entre las neuronas pre y postganglionares tanto
del sistema simpático como del parasimpático. Así, las sustancias que estimulan los receptores
nicotinicos, excitan las fibras postganglionares de ambos los sistemas simpático y parasimpático.
La unión neuromuscular contiene receptores nicotínicos pero que son de un tipo diferente.
5. INERVACIÓN AUTONÓMICA
CORAZÓN: El corazón está inervado tanto por el SNS como por el SNP.
Estos sistemas afectan la función del corazón fundamentalmente en tres aspectos: 1/ frecuencia
cardíaca (cronotropismo) y 2/ contractilidad (inotropismo).

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Las fibras vagales cardíacas, se aproximan del ganglio estrellado de donde parten las fibras simpáticas,
uniéndose a ellas; de esta forma el nervio que inerva el corazón es un nervio mixto, compuesto por
fibras eferentes del SNP (fibras del nervio vago) y del SNS.
SNP: las fibras parasimpáticas se distribuyen principalmente en los nodos sinoauricular y
auriculoventricular y en menor grado en las aurículas. Tienen muy poca o nula distribución en los
ventrículos. Así, el principal efecto de la estimulación vagal es cronotrópico: disminución de la
frecuencia cardíaca por disminución de la descarga del nodo SA y disminución de la excitabilidad de
las fibras AV con retraso de la conducción. Un estímulo vagal muy intenso puede parar por completo
el nodo sinoauricular y bloquear la conducción auriculoventricular. El efecto sobre la contractilidad es
mínimo.
SNS: las fibras simpáticas se distribuyen tal como las del simpático en el nodo SA y AV pero tienen
una distribución ventricular mucho más importante que el nervio vago.
Las fibras simpáticas que inervan el corazón parten de los dos ganglios estrellados (derecho e
izquierdo); el derecho inerva principalmente el epicardio anterior y el septo interventricular y la
estimulación de este ganglio provoca aumento de la frecuencia cardíaca; el ganglio estrellado
izquierdo inerva las caras lateral y posterior de los ventrículos y su estimulación ocasiona un aumento
de la tensión arterial media y de la contractilidad del ventrículo izquierdo sin causar un cambio
sustancial de la frecuencia cardíaca.
El tono simpático normal mantiene la contractilidad cerca de un 20% por encima de la que existe en
ausencia de estimulación simpática.
Flujo sanguíneo coronario: el flujo sanguíneo coronario está regulado principalmente por factores
locales relacionados con los requerimientos metabólicos del miocardio; los primeros estudios sobre los
efectos del SNA en la circulación coronária demostraron que este sistema ejercía muy poca influencia
a nivel de la circulación coronária; sin embargo en estudios más recientes hay evidencia considerable
de influencia del SNS en la regulación de la resistencia de los pequeños vasos coronarios y vasos de
conductancia más grandes.
CIRCULACIÓN PERIFERICA:
El SNS es sin lugar a duda el sistema de regulación más importante en la circulación periférica. El
SNP ejerce un efecto mínimo en la circulación periférica.
El tono vasomotor se mantiene por la acción constante del SNS, a partir del centro vasomotor a nivel
del tronco encefálico. La adrenalina de la suprarrenal tiene un efecto aditivo. Este tono mantiene a las
arteriolas y las vénulas en un estado de constricción parcial, con un diámetro intermedio, con la
posibilidad de vasoconstricción adicional o por el contrario de vasodilatación; si el tono basal no
existiera, el SNS solo podría ejercer un efecto vasoconstrictor no teniendo las arteríolas posibilidad de
vasodilatación. Los cambios en la constricción arterial se manifiestan como cambios de resistencia al
flujo sanguíneo. En cambio el sistema venoso es un sistema de capacitancia y no de resistencia y el

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tono venoso produce una resistencia al flujo mucho menor que en el sistema arterial y los efectos de la
estimulación simpática aumentan la capacidad más que la resistencia del sistema venoso. Como el
sistema venoso funciona como un reservorio de aproximadamente el 80% del volumen sanguíneo,
pequeños cambios en la capacitancia venosa producen grandes cambios en el retorno venoso y por
tanto en la precarga cardiaca.
PULMONES:
Los pulmones están inervados por ambos sistemas, simpático y parasimpático. Las fibras simpáticas
tienen origen en el ganglio estrellado y las parasimpáticas derivan del nervio vago; ambas inervan el
músculo liso bronquial y los vasos sanguíneos pulmonares.
SNS: la estimulación simpática provoca broncodilatación y vasoconstricción pulmonar.
SNP: la estimulación vagal provoca broncoconstricción pero casi ningún efecto vasodilatador
pulmonar (la vasoconstricción pulmonar hipóxica parece ejercer un efecto mucho más importante en
la circulación pulmonar). Ocasiona también un aumento de las secreciones de las glándulas
bronquiales.
6. REFLEJOS DEL SNA
Los reflejos del sistema cardiovascular, están mediados por el SNA y tienen un papel fundamental en
el control de la tensión arterial.
Los baroreceptores (receptores sensibles a la presión), juntamente con los quimioreceptores
(receptores sensibles a la presión parcial de O2, CO2 y al pH), están localizados en el arco aórtico y en
los cuerpos carotídeos (bifurcación carotídea). Los baroreceptores reaccionan a cambios de la presión
arterial. Desde estos sensores los impulsos son transportados hasta el centro vasomotor del tronco
encefálico, por los nervios glosofaríngeo y vago respectivamente. Así, un aumento de presión arterial
se traduce en un aumento de los impulsos que llegan al centro y esto ocasiona una inhibición del tono
simpático con predomínio del tono parasimpático y el efecto final es una disminución de la frecuencia
cardíaca y de la presión arterial. Si por el contrário la presión arterial disminuye, la frecuencia de los
potenciales generados por los barorecepores disminuye, resultando en una disminución de los
impulsos que llegan al centro vasomotor, ocasionando una estimulación simpática, con un efecto
crono e inotrópico positivo. La estimulación simpática también causa una estimulación de la medula
de la suprarenal con liberación de adrenalina y noradrenalina a la circulación sistémica, ocasionando
un aumento adicional de la frecuencia cardíaca y de la contractilidad miocardica.

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Los baroreceptores venosos se localizan en la aurícula derecha y grandes venas y tienen un papel
importante en la regulación del gasto cardíaco momento a momento. El estiramiento de estos
receptores por aumento de la presión de aurícula derecha (sensan la precarga), lleva a un aumento de
frecuencia cardiaca y la disminución de esta presión se traduce en una disminución de la frecuencia
cardiaca. Este reflejo se conoce como reflejo de Bainbridge y el mecanismo exacto es tema de
controversia.
Los baroreflejos arteriales y los venoso tienen así respuestas opuestas al mismo estímulo
(estiramiento); esto se puede explicar porque los baroreceptores venosos sensan la precarga y los
arteriales la poscarga, que tienen efectos opuestos en el gasto cardíaco.
La bradicardia que ocurre durante una anestesia espinal probablemente estará relacionada con la
hipotensión más que con la altura del bloqueo; teóricamente la hipotensión arterial debería producir
taquicardia refleja, a través de los baroreflejos arteriales, sin embargo la bradicardia es más común. Se
ha sugerido, aunque es tema de controversia que los baroreflejos venosos podrían ser dominantes
sobre los arteriales. Así una reducción de la presión venosa, disminuiría la frecuencia cardíaca y en
cambio la hipotensión por otras causas llevaría a una taquicardia mediada por factores humorales y por
los baroreflejos arteriales.

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7. DISFUNCIÓN AUTONÓMICA
SÍNDROMES CLÍNICOS
Diabetes mellitus
La diabetes es la causa más importante de neuropatía autonómica. Las lesiones neuronales se
manifiestan como una pérdida o alteración en el control vagal, perdida de la variabilidad de la
frecuencia cardíaca, disminución del tono simpático periférico y disminución de la capacidad de
sudoración. Los mecanismos para mantener la presión arterial en bipedestación están alterados. Otra
manifestación a tener en cuenta es la gastroparesia, que puede retrasar el vaciado gástrico.
Vejez
La edad está relacionada con alteraciones de la reactividad vascular que se manifiesta como cambios
exagerados en la presión arterial: hipertensión arterial e hipotensión ortostática. La respuesta de la
frecuencia cardiaca a los cambios de la tensión arterial, a las maniobras de valsalva y al ciclo
respiratorio está muy disminuida en los pacientes de edad.
La primera alteración del sistema autónomo que se detecta en los pacientes de edad es una
disminución de la recaptación de NA. El aumento de las concentraciones de NA asociado a una
reducción de la actividad vagal puede precipitar arritmias y muerte súbita en pacientes con patología
cardíaca asociada. Esta situación se compensa mediante regulación del número de receptores (down
regulation). La pérdida de la eficacia en el control del sistema simpático sobre el sistema
cardiovascular podría explicar el aumento de incidencia de los pacientes de edad a enfermedades
cardiovasculares como la insuficiencia cardíaca.
Cambios derivados de las lesiones medulares
La alteración más importante sobre el SNA que un anestesiólogo puede encontrar es una sección
medular total. La sección, no solo afecta el sistema motor y sensitivo, también se manifiesta como una
profunda alteración autonómica. El grado de disfunción va a depender principalmente del nivel de
sección, la extensión de la lesión y el tiempo transcurrido desde la misma. En los pacientes con
sección medular cervical total, los sistemas simpático y parasimpático pierden el control superior,
produciéndose alteraciones en el sistema cardiovascular, termorregulación, gastrointestinal y urinario.
Existe una diferencia fundamental en la fase aguda de la lesión y la fase crónica de la misma. La fase
inicial se caracteriza por una disminución de la excitabilidad (shock espinal) y tiene inicio en el
momento en que se produce la lesión hasta unas semanas después de la misma. Existe una atonía con
vasodilatación. La TA es baja y los niveles de catecolaminas plasmáticas se encuentran
aproximadamente en un 35% de los valores normales. Los pacientes con lesiones bajas pueden
presentar una taquicardia debida a estímulo simpático procedente de zonas intactas del SNA. Los

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pacientes con lesiones altas no responden con taquicardia a la hipovolemia, el único nervio que
persiste intacto es el vago y la bradicardia aparece por cambios de posición, por maniobras de valsalva
o por un aumento de la presión intratorácica. Un aspecto subestimado es el efecto de la aspiración
traqueal en este tipo de paciente, ya que muchos de ellos dependen de la respiración artificial y no
tienen ninguna protección frente a las descargas vagales, presentando severas bradicardias durante las
maniobras de aspiración traqueal.
La disfunción simpática se compensa con un aumento de la actividad del sistema renina-angiotensia
con el fin de mantener la tensión arterial. Es por ello que éstos pacientes son muy sensibles a los
fármacos que alteran dicho eje.
Los estímulos de aumento de presión por encima del nivel de la lesión no producen alteraciones en la
presión arterial, en contraste, estímulos de aumento de presión por debajo de la lesión producen lo que
se llama disreflexia autónoma, la distensión vesical o de colon puede originar un aumento dramático
de la tensión arterial, una reducción del flujo arterial a la periferia y enrojecimiento y sudoración en
áreas por encima de la lesión. Es de destacar que los estudios realizados demuestran un pequeño
aumento de la actividad simpática, con ligero aumento de catecolaminas, por lo que se deduce que ello
es debido a un aumento exagerado de la sensibilidad de los receptores. Debemos esperar un aumento
de dicha sensibilidad al usar drogas vasoactivas.
El manejo de la disreflexia autonómica es de vital importancia clínica. El anestesiólogo puede estar
tentado a utilizar mínimas dosis de fármacos anestésicos, pudiéndose manifestar importantes reflejos
viscerales. Por ello se puede utilizar RSA, A.General o vasodilatadores con el fin de minimizar dichas
respuestas a pesar de que no se manifieste dolor. Se ha utilizado la clonidina como profilaxis a dichas
respuestas. El control de la temperatura debe ser exquisito puesto que dichos pacientes son
susceptibles de presentar episodios de hipertermia o de hipotermia puesto que han perdido su
capacidad de vasoconstricción o de sudoración.
Bibliografia:
- The autonomic nervous system. Clinical Anesthesia. Barash. Chapter 12.
- Berne, RM and Levy, MN, Physiology, 4th
ed., Mosby
- The autonomic nervous system. Miller. Chapter 14. Jonhatan Moss Cheryl. L Renz