1. Las culturas prehispánicas de América Latina mostraron grandes avances científicos y tecnológicos. 2. La dominación ibérica trajo conocimientos europeos pero también causó daños a las culturas e instituciones locales. 3. La Ilustración y la independencia política generaron un renovado interés en la ciencia, aunque la inestabilidad política obstaculizó el progreso científico.

1. Breves antecedentes sobre ciencia,
tecnología y desarrollo en América Latina
Francisco Sagasti

2. Introducción
• A pesar de las diferencias entre las culturas
prehispánicas, el intercambio entre las culturas Inca,
Azteca y otras culturas menores confirieron a toda
Latinoamérica ciertos rasgos comunes
• La presencia colonizadora ibérica en toda América
Latina —incluso tomando en cuenta las diferencias
entre Portugal y España— ayudó a configurar durante
los siglos de la Colonia una cierta semejanza entre las
diversas regiones de América Latina

3. Introducción
• Cinco grandes períodos en la historia de América Latina:
1. El período prehispánico, caracterizado por la generación y utilización de
conocimientos y técnicas tradicionales
2. El período de dominación ibérica, en el cual predomina el pensamiento escolástico
transmitido por las órdenes religiosas y se superponen las bases tecnológica europea y
técnica latinoamericana
3. La llegada de la Ilustración y la independencia política de las colonias, que generaron
un prematuro optimismo acerca de las posibilidades de desarrollo latinoamericano; la
incorporación de las antiguas colonias como naciones independientes a la división
internacional del trabajo, que coincidió con el auge y la crisis del positivismo
4. El período de industrialización por sustitución de importaciones, en el cual echaron
raíces y empezaron a crecer la ciencia y la tecnología industrial modernas
5. El período de crisis económica, social y política de fines del siglo 20

4. 1. América prehispánica
• Las culturas prehispánicas más avanzadas mostraron grandes adelantos en la
generación de conocimientos a partir de la experiencia directa y el dominio de las
actividades artesanales. Habían alcanzado importantes niveles de desarrollo
material, social e intelectual
• Agricultura e irrigación, arquitectura y urbanismo, medicina y saneamiento,
metalurgia, textiles, cerámica y elaboración de calendarios dan fe del alto grado
de desarrollo técnico que alcanzaron
• La variedad y diversidad de actividades productivas, la satisfacción de los
requerimientos alimentarios (a tal punto que en muchas de estas culturas no se
conocieron hambrunas hasta la llegada de los conquistadores), y la compleja
organización social para disponer de los excedentes de producción

5. 1. América prehispánica
• En los grandes imperios, las tecnologías de guerra y de
organización social permitieron conquistar amplias
extensiones territoriales y mantenerlas —en forma precaria
y con altibajos— unidas hasta la llegada de los españoles
• El pensamiento especulativo en el período prehispánico no
evolucionó en la dirección de la manipulación sistemática de
las abstracciones y su cotejo con la realidad
• Las relaciones entre la base técnica y la producción fueron
muy estrechas, al punto de que el acervo de técnicas de
producción y la gama de actividades productivas eran casi
indistinguibles.

6. 1. América prehispánica
• Las concepciones cosmogónicas, mediadas por los
grupos religiosos, se constituyeron en la base y fuente
de legitimidad para las técnicas de organización social
• Pese a sus indudables logros, las sociedades y culturas
prehispánicas no evolucionaron por un camino que las
hubiera llevado de manera independiente hacia algo
parecido a la revolución científica europea.

7. 2. Dominación ibérica
Características de la sociedad ibérica:
• Su peculiar e inestable convivencia de las culturas cristiana, judía e
islámica durante varios siglos.
• Carácter castellano: austero, devoto, ambicioso e implacable; la forma
en que se expulsó a los árabes y los judíos
• La filosofía, al mismo tiempo materialista y religiosa, que justificó la
Conquista
• Cambiante posición de España y Portugal con respecto a la ciencia
• Órdenes religiosas, militares, administradores coloniales, aristócratas
que actuaron como mediadores en la transmisión de la condición
intelectual, económica y política de Iberia hacia América Latina.

8. 2. Dominación ibérica
Características de la sociedad ibérica:
• Además, la involución que sufrió el ambiente intelectual
durante la Contrarreforma y la mayor parte del siglo 17,
lo que afectó negativamente el desarrollo de la ciencia
en América Latina debido al aislamiento que la potencia
colonial se impuso a sí misma y a sus colonias
• Lo exiguo de los logros tecnológicos de España en esa
época, así como el carácter esencialmente mercantil y
agrícola de su economía

9. 2. Dominación ibérica
La implantación de lo occidental en América Latina:
• Desmantelación del aparato imperial que había introducido
cierta homogeneidad superficial en los territorios
• Se rompió con la organización productiva (sobre todo con la
agricultura) y tuvo como consecuencia hambrunas
generalizadas y la disminución vertiginosa de la población,
agudizada por las enfermedades contagiosas europeas
• Transferencia de técnicas indígenas a los conquistadores,
quienes aprendieron a desenvolverse en un medio ambiente
nuevo absorbiendo los conocimientos locales necesarios
para establecerse en la región

10. 2. Dominación ibérica
La implantación de lo occidental en América Latina:
• Pensamiento especulativo se produjo un doble proceso de mestizaje y
de superposición de lo occidental con lo autóctono
• Tecnológico: se perdieron muchas respuestas técnicas locales, y se
produjo una fusión de técnicas europeas e indígenas en diversos
campos
• Se reorientaron las actividades productivas, priorizándolas en función
de los intereses de las potencias coloniales, subordinando la minería a
la exportación de metales preciosos, la agricultura a la minería, y la
estructura del comercio a las necesidades del mercantilismo español
y portugués

11. 2. Dominación ibérica
La implantación de lo occidental en América Latina:
• La evolución del pensamiento especulativo sería un pálido
reflejo, filtrado primero a través de España y luego de otras
potencias, del desarrollo intelectual de Occidente
• La transformación de la base tecnológica estaría cada vez
más condicionada por sus contrapartes europea y
norteamericana
• Las actividades productivas responderían a los intereses
internacionales vinculados primero a la expansión europea y
luego a la norteamericana.

12. 2. Dominación ibérica
La implantación de lo occidental en América Latina:
• La evolución subsiguiente del pensamiento especulativo durante la
Colonia y la época republicana está marcada por el predominio de la
escolástica y por la influencia de las órdenes religiosas en la educación
• Un actor importante en la introducción de la ciencia occidental en
América Latina durante esta época fueron las órdenes religiosas, y
especialmente los jesuitas, quienes prácticamente monopolizaron la
educación en los territorios españoles y portugueses durante el siglo 17
y parte del 18
• Las universidades hispanoamericanas, algunas de las cuales se fundaron
al inicio de la Colonia, se constituirían en el principal escenario
institucional para el desarrollo científico e intelectual de la región hasta
mediados del siglo 20

13. 3. Ilustración e Independencia
• La Ilustración llegó a la América española y portuguesa
durante la segunda mitad del siglo 18 con fuerza
explosiva
• En las universidades se introdujo una perspectiva
científica en la enseñanza de disciplinas tales como la
botánica, la medicina y las ciencias físicas
• En 1771 el virrey del Perú, Manuel de Amat y Juniet,
aprobó un nuevo plan de estudios que incluía las
enseñanzas de Leibniz, Bacon, Gassendi y Descartes

14. 3. Ilustración e Independencia
• Hacia mediados y fines del siglo 18, la base técnica e incipientemente
tecnológica continuó desarrollándose de manera fragmentada, mientras
se reducía la variedad de respuestas técnicas autóctonas y se ampliaban
lentamente los componentes de la base tecnológica de origen externo
• A finales del siglo XVIII se realizaron una serie de misiones científicas de
Europa hacia América Latina José Celestino Mutis y la misión botánica a
Nueva Granada (Colombia), Félix de Azara y la misión histórica y
geográfica al Río de la Plata, y Alexander von Humboldt que visitó varios
países de América, Hipólito Unanue, destacado médico e investigador
que impulsó la creación de la escuela de medicina San Fernando,
promovió la enseñanza de las matemáticas y la anatomía, gestó El
Mercurio Peruano (una de las primera revistas científicas)

15. 3. Ilustración e Independencia
• Las guerras de la independencia y la agitación social
que éstas significaron no proporcionaron un marco
propicio para la incipiente y embrionaria comunidad
científica de aquel entonces
• La inestabilidad política y social continuó hasta
mediados del siglo XIX, lo que conspiró contra el
crecimiento ordenado y acumulativo de las actividades
científicas y el desarrollo tecnológico

16. 4. Integración a los mercados mundiales
• En la segunda mitad del siglo 19 se produce un
renacimiento científico en toda América Latina, debido
a la creciente influencia del positivismo y al logro de
condiciones económicas y políticas más estables
• Las economías latinoamericanas asumieron el papel de
proveedores de materias primas y alimentos a las
potencias industriales en el marco de la división
internacional del trabajo

17. 4. Integración a los mercados mundiales
• El positivismo tuvo gran influencia, en México
determinó las reformas políticas introducidas a partir
de 1860 y dio un gran impulso a la educación y la
enseñanza, estableciéndose así las precondiciones
necesarias para el desarrollo de la ciencia moderna. En
Brasil la frase “Orden y progreso” de Augusto Comte,
padre del positivismo, fue adoptada como lema para su
escudo y su bandera

18. 4. Integración a los mercados mundiales
• La última parte del siglo 19 presentó una imagen mixta de la
situación de la ciencia y la tecnología en el resto de América
Latina.
• El impacto de las ideas positivistas, junto con la creciente
demanda de tecnología asociada con la expansión
económica y una industrialización incipiente, estimularon la
realización de investigaciones científicas y tecnológicas
• Sin embargo, al igual que en el caso mexicano, los problemas
de carácter político, económico e institucional impidieron
que estos avances tuvieran un carácter acumulativo.

19. 4. Integración a los mercados mundiales
• Comienzos del siglo XX ningún país de América Latina había
logrado establecer una base de actividades científicas que
fuera capaz de aportar elementos significativos al
conocimiento universal, y que contara con el respaldo de las
autoridades políticas y de la sociedad en su conjunto
• Se debió, en gran medida, a la carencia de una demanda
social por la ciencia como resultado del incipiente grado de
desarrollo económico y productivo, a la ausencia de
actitudes y valores propicios para el desarrollo de la
investigación científica, y a la inestabilidad política y
económica de los países de la región.

20. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• Los esfuerzos de industrialización empezaron a crear paulatinamente
una demanda de actividades científicas y tecnológicas aplicadas
• La construcción de ferrocarriles, que empezó en los últimos decenios del
siglo 19, constituye un buen ejemplo de las oportunidades, y también de
las limitaciones, que ofrecieron las obras de infraestructura para la
ciencia y la tecnología locales
• El desarrollo de las ramas de ingeniería en la región fue, en gran medida,
el resultado de las demandas generadas por estas obras, pero el gran
componente de conocimientos, equipos e insumos importados, unido a
la debilidad de las instituciones de educación superior, no permitieron
un desarrollo intensivo y amplio de la industria local vinculada a estas
obras de infraestructura.

21. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• La creación de escuelas de ingeniería a fines del siglo 19 y
principios del siglo 20, unida a la creciente demanda de servicios
tecnológicos, condujeron al establecimiento de varios centros de
investigación y laboratorios industriales en los países de la región
• Los gobiernos comenzaron a prestarle atención a la ciencia y la
tecnología a medida que las actividades productivas, y en
especial la industria, cobraron mayor importancia
• Las actividades de fabricación artesanal empezaron a
modernizarse y se orientaron principalmente hacia el suministro
de implementos para la minería, la agricultura, la construcción de
carreteras y el transporte

22. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• La sustitución de importaciones fue el camino hacia la
industrialización que siguieron la mayoría de los países
latinoamericanos después de la crisis económica de los años
treinta y de la segunda guerra mundial
• Las actividades productivas primarias continuaron
condicionadas por su orientación hacia el mercado
internacional, mientras que la industria se volcó hacia el
mercado interno detrás de barreras arancelarias y contando
con una serie de beneficios adicionales (crédito subsidiado,
monedas sobrevaloradas, control de precios, preferencia en
las compras estatales)

23. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• Lo anterior permitió el crecimiento de un buen número de empresas
industriales, que se suponía estarían en condiciones de competir en los
mercados internacionales luego de un período de aprendizaje durante el
cual disminuiría progresivamente la protección
• Estas industrias fomentaron la investigación tecnológica aplicada y
permitieron la consolidación de algunos núcleos de capacidades
científicas endógenas en los países más grandes de la región
• Presiones de orden político para preservar intereses creados impidieron
reducir los niveles de protección industrial, lo que aisló a las empresas
latinoamericanas de las fuerzas competitivas mundiales y no estimuló
esfuerzos para aumentar la productividad, mejorar la calidad y reducir el
precio de los productos manufacturados

24. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• Decenio de 1980: los procesos de liberalización comercial, la crisis de la
deuda externa y la reducción de las tasas de crecimiento en toda la
región, hicieron colapsar a buena parte del aparato productivo
latinoamericano que había crecido al amparo del proteccionismo
industrial
• Resultado: “reprimarización” de la mayoría de las economías, y redujo la
demanda efectiva de las actividades tecnológicas, proceso que continuó
durante el decenio de 1990
• La reducción en los ingresos fiscales obligó a recortar los presupuestos
públicos, y muchas veces las instituciones científicas y tecnológicas, así
como las universidades estatales, sufrieron fuertes disminuciones en sus
asignaciones de recursos por parte del Estado

25. 5. Industrialización sustitutiva y crisis competitiva
• México: el tratado de libre comercio con los Estados Unidos y Canadá
llevó a un extraordinario aumento en la inversión extranjera y en las
exportaciones, lo que a su vez permitió establecer nuevas fábricas y
mejorar las capacidades tecnológicas en los sectores de exportación. Sin
embargo, al mismo tiempo llevó al cierre de muchas empresas
orientadas hacia el mercado interno que no fueron capaces de competir
con los productos importados
• Brasil: logró mantener un nivel relativamente alto de capacidades
tecnológicas asociadas a la industria, la agricultura, el sector energético
y algunos servicios, como telecomunicaciones y finanzas, y también
logró vincular a la ciencia, la tecnología y la producción en el sector
agropecuario y en algunas ramas industriales.