Erik Schoppen laat in zijn neurowetenschappelijke lezing 'De Chemie van Geluk' zien dat onze hersenen niet alleen een fascinerende verzameling organische structuren zijn, maar ook de generator van onze geluksgevoelens. Deze lezing toont een tipje van de sluier over hoe deze structuren in ons brein werken en hoe deze kunnen bijdragen aan het verkrijgen van balans, welzijn en geluk. Het brein, met 85 miljard neuronen een van de meest complexe structuren die we kennen, heeft de mogelijkheid om de eigenaar, als deze positief denkt en handelt, zich sociaal bewust is van anderen en vertrouwen heeft in de toekomst, te belonen met gevoelens van genot en geluk. Dit gevoel wordt veroorzaakt door de afgifte van stoffen die ook vrijkomen als je stimulerende middelen gebruikt. Aangezien deze stoffen al van nature in je brein zitten zou je dus zelf je eigen geluksgevoelens kunnen oproepen. Deze lichaamseigen signaalstoffen hebben verschillende evolutionaire functies, zo waarschuwen ze ons niet alleen voor gevaar of verschaffen ons genot, maar sturen ons ook op pro-sociaal gedrag. De oudste delen van ons brein zijn al zo'n 500 miljoen jaar oud. Rond 250 miljoen jaar geleden ontstond het limbisch systeem, ook wel bekend als het emotionele brein, en verantwoordelijk voor onze driften, motivaties en overlevingsmechanismen. Als we het over 'subjective wellbeing' hebben - denk aan angsten, genot, geluksgevoelens of het 'brein in balans' - dan is dit deel met haar aansturende signaalstoffen (denk aan neurotransmitters en hormonen) cruciaal. Als laatste is evolutionair - in enkele miljoenen tot honderdduizenden jaren - de neocortex ontstaan. Deze buitenste laag van ons brein is verantwoordelijk voor de hogere cognitieve functies, waaronder taal en redeneren, associatief verbanden leggen of ergens aan (terug)denken - waardoor we ook verwachtingen in de toekomst kunnen voorspellen. In de lezing gaan we door alle lagen heen. We starten op fysiek (lichamelijk, gedragsmatig) niveau, gaan dan door naar emotioneel (limbisch, episodisch) en mentaal (corticaal, semantisch) niveau, en eindigen op transcendentaal (ideëel en holistisch) niveau.