El zorro de Darwin o zorro Chilote (Pseudalopex fulvipes) es una especie endémica de Chile en peligro crítico de extinción que habita principalmente en la isla de Chiloé. Actualmente quedan menos de 250 ejemplares adultos repartidos en dos subpoblaciones separadas por más de 500 km. La especie se encuentra amenazada por la destrucción de su hábitat, ataques de perros y caza furtiva.

1. El zorro de Darwin o zorro Chilote ( Pseudalopex fulvipes), es un
cánido endémico del sur de Chile en peligro crítico de extinción.
De hecho, el Zorro Chilote y el zorro isleño o zorro gris de las islas (Urocyon
littoralis), que habita en las islas de California, son las dos especies de cánidos en
mayor riesgo de extinción en el mundo.
Según la IUCN, la población total de adultos cuenta con menos de 250 ejemplares en
la actualidad (información del 2008). En el 2004 se calculaba un total de
aproximadamente 600 zorros tanto reproductores como el resto, 100 de ellos en el
continente y 500 en la isla.
POBLACIÓN
Hay pocos registros históricos de esta especie. Darwin recogió el primer ejemplar en
1834 de la isla de Chiloé. Mucho más tarde, Osgood (1943), capturó otro en la
desembocadura del río Inio, en la misma isla. Sin embargo, en la costa del Pacífico de
la isla, esta especie ha sido vista en la playa tricolor en Junio de 1999, e intensamente
monitoreada desde noviembre de 2001. En otra zona, en la Cordillera del Piuché, han
sido monitoreados desde 1989. Ha habido algunos casos más de estudios y capturas.
Se sabe de su existencia en el Parque Nacional Nahuelbuta desde 1975
Actualmente quedan dos subpoblaciones separadas por más de 500 km de distancia.
La mayor, con cerca del 90% de ejemplares totales, se encuentra en la parte
occidental de Isla Grande de Chiloé, mientras que la menor habita en una pequeña
zona de la Cordillera de Nahuelbuta, dentro del Parque Nacional Nahuelbuta y en sus
alrededores.
Según estudios de 2004, en el Parque Nacional Nahuelbuta, mediante trampeo
intensivo se estimó la densidad en 1,14 ind/Km2 extrapolando la población total de esa
zona en 78 individuos. Se estimaban en el continente 78 individuos en áreas
protegidas (con tendencia desconocida) y 10 en alrededores (con tendencia
decreciente); En la Isla de Chiloé se calculaban 250 individuos en áreas protegidas
(con tendencia estable) y 250 en alrededores (con tendencia decreciente) dando un
total mundial cercano a los 600 ejemplares.
Según datos de la IUCN (2008) quedan menos de 250 ejemplares de adultos, lo que
significa que contando el resto de la población habrán más, aunque seguramente no
tantos como 600.
CHILOÉ
En Chiloé habita en una zona de 200 km de largo x 62 km de ancho, con la excepción
de las zonas más pobladas del este y noreste.
El Parque nacional de Chiloé tiene una importante población de zorros; sin embargo,
los zorros también viven en las zonas de alrededor, donde la cubierta vegetal sigue
siendo importante. Estas últimas son zonas vulnerables y donde existe una contínua
tala de árboles, fragmentación de bosques y caza furtiva por parte de los lugareños.
Además, existe el problema del contacto de zorros y personas, que causa conflictos.
PARQUE NACIONAL NAHUELBUTA
Se sabe de su presencia en el Parque Nacional Nahuelbuta desde 1975; este parque
tiene tan solo 68.3 km² donde los zorros sobreviven en bosques degradados rodeados

2. de tierras de cultivo y plantaciones de árboles exóticos.
A pesar de que esta especie está protegida en el Parque Nacional, hay una alta
mortalidad, especialmente cuando los zorros se mueven a zonas no protegidas fuera
del parque para encontrar mejores condiciones de temperatura en invierno.
La presencia de perros en el parque es seguramente la mayor amenaza actual ya que
son potenciales transmisores de enfermedades, así como atacantes directos.
Según la situación actual, si la actitud relajada respecto a la protección de la especie
persiste en el Parque nacional Nahuelbuta, el Parque nacional Chiloé podrá llegar a ser
la única área segura para el zorro de Chiloé a largo plazo.
CARACTERÍSTICAS
Fue descrito por primera vez por el mismísimo Charles Darwin en 1834 por Charles
Darwin, padre de la teoría de la evolución mediante selección nat ural, quien lo clasificó
como una subespecie del zorro chilla (L. griseus). Actualmente se le considera una
especie distinta.
En castellano también se le denomina zorro de Chiloé
La longitud de su cuerpo es de entre 48 y 60 cm, y la altura hasta la cruz es de 17 a
26 cm. Pesa entre 1,9 y 4 kg
Tiene el cuerpo alargado y las patas cortas, siendo una de las especies de zorro más
pequeñas que hay. Su hocico es pequeño y delgado, y su frente es redondeada; la cola
es relativamente corta y frondosa. Su pelaje es de color gris oscuro y negro, con
manchas rojizas en la zona de las orejas y en sus patas.
En cuanto a su comportamiento, este es poco conocido, aunque se saben cosas como
por ejemplo que es omnívoro y muy oportunista, con una amplia dieta que incluye
peuqeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos, invertebrados, frutas, bayas y
semillas. Esta variabilidad en su dieta es importante entre otras cosas porque las
estaciones del año son muy fluctuantes en su hábitat, y así tiene más facilidad para
encontrar alimento en cualquier época del año. En Chiloé, en ocasiones matan a aves
de corral y entran a rebuscar entre la basura, e incluso entran a las casas de noche en
busca de comida, aparentemente sin temer a las personas y perros que puedan haber
dentro.
Aunque la caza normalmente se realiza de manera individual, se han visto hasta cuatro
zorros distintos en una zona en pocos días.
Tienen un esperanza de vida media en estado salvajes de tan solo 7 años, aunque se
han visto animales de mayor edad
Son activos durante el día y la noche sin variaciones importantes entre los machos y
las hembras.
Parece no ser territorial, ya que las zonas por donde se mueven suelen superponerse
con los de otros zorros; además estas zonas son de tamaños muy variables,
independientemente de que se trate de machos o de hembras. También puede ser que

3. por tiempo indeterminado los zorros compartan territorio con sus crías, entre otras
cosas porque la dispersión de las crías a otras zonas se ve obstaculizada por la falta de
zonas idóneas para ellos.
Es un mamífero solitario excepto en la época de cría cuando se juntan las parejas. En
cuanto a la reproducción, parece ser que en lo que se refiere a su patrón reproductivo
se asemeja al zorro gris (Pseudalopex griseus), aunque tampoco se sabe mucho.
Crían una vez al año en la primavera austral, por el mes de Octubre, teniendo
camadas compuestos por entre 2 y 3 cría, que abandonan la madriguera por primera
vez en diciembre, no destetandose hasta febrero.
Parece ser que son monógamos y que presentan cuidados por parte de ambos padres
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
Es endémico de los bosques templados del sur de Chile
La mayor población se encuentra en la Isla de Chiloé; hay otra población pequeña en
el Parque Nacional Nahuelbuta, y Vila et al. (2004) encontró evidencia de lo que puede
ser una tercera población en Punta Chanchan, al norte de Valdivia.
Se encuentran tanto en la isla como en el continente parece ser por que a finales del
Pleistoceno, la isla de Chiloé estaba conectada a Chile por tierra; la isla se separó hace
unos 15000 años, cuando el nivel del mar ascendió, lo que supuso el aislamiento de la
población de zorro de Chiloé.
AMENAZAS
Actualmente se encuentra gravemente amenazada a causa de la destrucción de su
hábitat, de los ataques de perros y de la persecución de agricultores, que lo consideran
una amenaza para sus gallinas.
A pesar de que están protegidos en el Parque Nacional Nahuelbuta, como ya se ha
mencionado existe una alta mortalidad cuando se mueven a zonas de los alrededores,
principalmente en invierno. Además, algunos zorros crían en estas zonas. Esta es una
de las razones por la que se recomiendo aumentar la extensión del parque a las zonas
de alrededor.
Además la presencia de perros en el parque es seguramente la mayor amenaza actual
ya que son potenciales transmisores de enfermedades, así como atacantes directos.
Aunque los perros están prohibidos en el Parque Nacional Nahuelbuta, muchas veces
los visitantes llevan perros que se pierden en su interior. Incluso la gente de los
alrededores o guardabosques llevan perros al parque. En la isla de Chiloé también hay
perros en el parque.
Además existen interacciones con las personas en las que pueden acabar saliendo mal
parados los zorros.
En los 430 km2 del parque de Chiloé parece estar relativamente a salvo, en una gran
zona a penas modificada. Sin embargo, los zorros también viven en las zonas de

4. alrededor, donde la cubierta vegetal sigue siendo importante. Estas últimas son zonas
vulnerables y donde existe una contínua tala de árboles, fragmentación de bosques y
caza furtiva por parte de los lugareños. Además, existe el problema del contacto de
zorros y personas, que causa conflictos.
Aunque no tienen uso comercial, a veces se les mantiene en cautividad como mascotas
en la isla Chiloé
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Está incluido en el CITES, en su Apéndice II, y está protegido por la legislación chilena
desde 1929, aunque la aplicación de la protección no es siempre efectiva y existe caza
furtiva.
Está protegido por las leyes de la isla desde 1929, aunque su aplicación puede llegar a
ser difícil y es casi inevitable que se sigan produc iendo casos de caza furtiva.
El Parque Nacional Nahuelbuta además protege a la población continental en sus 68
km ², al igual que el Parque Nacional Chiloé protege a la población insular en
aproximadamente 430 km ² desde 1929. Sn embargo, la aplicación de las medidas de
protección puede llegar a ser difícil y es casi inevitable que se sigan produciendo casos
de caza furtiva
El Zoológico de Temuco liberó en octubre de 2000 en Chiloé a un macho y a una
hembra.
También hay proyectos como el del Dawin´s Fox Research & Conservation
Project, que puso en marcha el Proyecto de Conservación Zorro de Darwin. Para
lograr los objetivos del proyecto intervinieron un grupo de científicos chilenos y
personas relacionadas con el manejo de la vida silvestre. Además se usa una
combinación de investigación básica en genética, epidemiología y ecología del zorro
chilote y de la población de perros rurales, apoyada con un programa de educación
ambiental.
INVESTIGACIONES NECESARIAS
Existen lagunas en el conocimiento de esta especie, por lo que son necesarias más
investigaciones. Una actuación con alta prioridad sería la de realizar intensas
búsquedas de nuevos grupos de población entre entre Chiloé y Nahuelbuta, ya que en
los casi 600 km que separan a estas poblaciones hay muchas zonas poco exploradas, y
dodne podrían quedar pequeñas poblaciones aisladas.
Además es de máximo interés conocer el comportamiento de esta especie altamente
especializada en la vida en los bosques. Algunos temas de investigación a explotar
serían los de su comportamiento social, la superposición de los territorios, etc. Además
se conoce muy poco sobre la dinámica de la población y la dispersión de
juveniles.También habría que investigar la consaguinidad para la futura gestión de una
especie tan amenazada.
Conocer el impacto de la fragmentación y destrucción del hábitat es vital, sobretodo en
el continente, donde la situación está peor.

5. Por otro lado, teniendo en cuenta la potencial amenaza que representan las
enfermedades que les pueden transmitir los perros, es interesante investigar estas
enfermedades y los agentes patógenos, así como otras causas de mortalidad
relacionados.
TAXONOMÍA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: CARNIVORA
Familia: CANIDAE
Nombre científico del zorro Chilote: Pseudalopex fulvipes
Autor de la especie: (Martin, 1837)
Nombre común: Inglés: Darwin´s Fox
Nota taxonómica: Aunque más recientemente Wozencraft (2005) lo ha incluido en el
género Lycalopex, (Lycalopex fulvipes), aún se usa su otro nombre Pseudalopex, ya
que parece ser que de momento no hay uno más usado que el otro.

8. Nombre científico: Pseudalopex fulvipes
Clasificación: Reino Animalia / Clase Mammalia / Orden Carnivora / Familia Canidae
Este zorro chileno fue descubierto en 1834 por Charles Darwin, por lo que popularmente se le
atribuye el apellido de aquél científico. Habita en toda la isla grande de Chiloé, en la Región de Los
Lagos.
Tiene un pelaje oscuro y un leve color café rojizo en la parte posterior de sus orejas con forma de
punta. Su hocico alargado es de color blanco. De los tres tipos de zorros chilenos es el más
pequeño (mide cerca de 80 centímetros desde la punta del hocico hasta la punta de la cola). Pesa
entre 2,5 a 3 kilos.
Su hábitat natural son los bosques naturales de Chiloé y los sectores montañosos de esta isla. Es
un animal omnívoro, pues se alimenta de pequeños mamíferos, algunos insectos, reptiles, anfibios,
aves de menor tamaño, frutas e incluso –en ocasiones- de carroña.
Las principales amenazas de esta especie son la destrucción de su hábitat natural por parte de los
humanos y la caza por parte de los campesinos, pues creen que roba sus aves de corral y se come
a sus animales domésticos. La presencia de perros sueltos en lugares cercanos a su hábitat
conduce al contagio de enfermedades caninas como el distemper. En Chile se le clasifica como
especie en “peligro” y para la UICN la especie está en “peligro crítico”.

9. El plan para proteger al
Zorro Chilote
Cerca de 600 ejemplares sobreviven en Chile, poco menos de 100 en la cordillera de
Nahuelbuta, donde un estudio está describiendo su comportamiento, que ayudará a
mejorar su conservación.
Una de sus particularidades es que habita en dos partes de Chile y solamante aquí: en
la cordillera de Nahuelbuta y en la isla de Chiloé, con una separación de 500 kilómetros
entre estas dos poblaciones.
Perseguido por agricultores, hoy se estima que sólo existen menos de 100 ejemplares (más
otros 500 que habitan Chiloé), por lo que fue calificado por la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza como en peligro crítico, un peldaño antes del peligro de
extinción.
Debido a su extrema condición, el Ministerio de Medio Ambiente ideó el Plan de
Conservación para el Zorro chilote de Nahuelbuta, junto a varias instituciones públicas,

10. privadas y la comunidad. Uno de estos esfuerzos es encabezado por la U. de Concepción,
“Conservación del Zorro chilote en la interfaz Parque Nahuelbuta-áreas bordes”, un Fondo
de Protección Ambiental (FPA) y del Comité de Iniciativa Nahuelbuta y otros recursos
internacionales, destinados a fortalecer la presencia del animal en la zona.
Fue el mismo Charles Darwin que lo describió por primera vez en 1834, aunque lo clasificó
erróneamente como una subespecie del zorro chilla, hoy se le conoce como zorro
chilote o zorro de darwin(Lycalopex fulvipes).
A seis meses de su implementación, la iniciativa -que se extenderá hasta 2014- ya arroja
interesantes resultados, especialmente respecto de su comportamiento, características que
servirán para mejorar su conservación. Por ejemplo, los investigadores determinaron que tal
como en Chiloé, el zorro en Nahuelbuta es eminentemente nocturno, “lo que es coherente
con el patrón encontrado en Chiloé”, dice Darío Moreira, principal investigador del
proyecto.
Usando cámaras trampa, los expertos lograron determinar que la especie no se mezcla con
otros carnívoros nativos de mayor tamaño, como el zorro culpeo. “Donde hemos registrado

11. zorros chilote no hemos encontrado culpeos, a pesar de que este último está ampliamente
distribuido en el área”, dice Moreira. Según el experto, el dato es altamente significativo
para su conservación, pues el culpeo podría transformarse en una seria amenaza. “Es algo
en lo que seguiremos trabajando para poder cuantificar y confirmar la relación entre ambas
especies”.
Otro de los aspectos interesantes del estudio es que se creía que el zorro de Darwin vivía
sólo en hábitats nativos, menos perturbados por la acción humana. “Pero los equipos en
terreno han registrado ejemplares en bosques altamente intervenidos, e incluso, en
plantaciones forestales muy lejos del Parque Nacional Nahuelbuta”, explica Moreira. “Es
novedoso, pues pone una nota de incertidumbre respecto de si efectivamente es una especie
que requiere hábitats menos perturbados. Es algo en que estamos trabajando aún”.
El proyecto está incluido dentro de un plan más amplio de preservación de la Cordillera de
Nahuelbuta. “Es una zona muy amenazada por las forestales y la explotación agrícola, entre
otras, y en ese contexto se está intentando proteger el zorro de Darwin”, dice Aníbal
Pauchard, de la Universidad de Concepción.
El experto dice que la importancia de su conservación es que existe bastante evidencia
sobre los desequilibrios ecológicos que se producen tras la desaparición de una especie.
Moreira aporta un dato más concreto: “Una de las principales presas de zorro chilote es
el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus), uno de los principales vectores del
virus hanta. Creo que eso es suficiente para pensar que su conservación puede tener efectos
directos en las actividades humanas”, dice.