Stalin assumiu o poder na União Soviética após a morte de Lenin em 1924 e estabeleceu um regime totalitário que durou até sua morte em 1953. Sob Stalin, a oposição política foi eliminada, a economia foi coletivizada à força e milhões de pessoas foram mortas ou enviadas para campos de trabalho forçado. Seu governo foi caracterizado por um culto à personalidade, repressão violenta e violações generalizadas dos direitos humanos.