1.
Valores, carácter y sentido de la vida

2.
Carácter y mejora personal
La puerta del cambio
Aquel chico tenía catorce años y se puede decir que era un auténtico desastre. Tenía un carácter
muy difícil y una apatía impresionante. Apenas atendía en clase, y luego en su casa estudiaba menos
aún. Parecía no tener ilusión por nada, suspendía habitualmente un montón de asignaturas, y sus padres
estaban desesperados.
Recuerdo que sus profesores comentábamos con preocupación el caso, sin duda el más
problemático del curso: apenas escuchaba los consejos que se le daban, nadie sabía bien qué hacer con
él. Todo parecía indicar que aquel chico estaba destinado al más negro de los futuros.
El caso es que acabó el curso, y las vueltas de la vida hicieron que durante mucho tiempo apenas
volviéramos a tener noticias el uno del otro, hasta que siete años después coincidimos una lluviosa tarde
de septiembre en una cafetería.
Me alegró verle sonriente, con sus flamantes veintiún años recién cumplidos y sus casi dos
palmos más de altura. Fue una coincidencia casual y, como procuro hacer siempre con quienes fueron
mis alumnos en aquellos años que dediqué a la enseñanza, quedamos después para charlar un rato.
Cuando nos sentamos, le pregunté cómo iba su vida.
Mi primera sorpresa fue que estaba en cuarto curso de una carrera bastante difícil. Además, no
sólo no había perdido ningún año, sino que llevaba esos estudios con unos resultados brillantes.
Mientras me lo contaba, venían a mi memoria aquellas reuniones de profesores, cuando analizábamos la
marcha del curso, donde varias veces se llegó a decir —quizá alguna vez yo mismo— que aquel chico,
salvo un milagro, no llegaría a terminar el bachillerato.
El caso es que el milagro se había producido. Su vida había cambiado. No es que hubiera
cambiado un poco, podía decirse que había cambiado por completo y en casi todo. Es como si fuera otra
persona. Como si de aquellos viejos tiempos conservara poco más que su nombre y sus apellidos.
Yo estaba intrigado por el cambio. «Oye —le dije—, tienes que explicarme qué ha pasado
contigo para que hayas cambiado de esa manera. Me tienes asombrado.»
La pregunta le sorprendió un poco. Calló por unos instantes, como queriendo ordenar sus ideas,
se puso un poco más serio, y finalmente empezó su relato, despacio pero con soltura:
«Mira. Fue un día concreto. A lo mejor te parece un poco raro, y quizá lo sea, pero fue un día
concreto, un día por la mañana. Llevaba unas semanas fatal. Mejor dicho, unos años. Llevaba años
oyendo siempre lo mismo. De mis padres, de mis profesores, de todos. Siempre lo mismo. Que yo era
un desastre, que estaba hipotecando mi vida, que iba a ser un desgraciado si seguía por ese camino, que
me estaba buscando la ruina, que nunca sería un hombre de provecho, y todo eso que dicen las personas
mayores.»
Le interrumpí un instante, con un poco de curiosidad, para preguntarle qué pensaba él entonces,
cuando escuchaba esas cosas.
«Bueno, no sé cómo decirte, todo aquello me entraba por un oído y me salía inmediatamente por
el otro. Me parecía que era el rollo de siempre, y estaba cansado de escuchar todos los días los mismos
consejos.
»No es que no entendiera las razones que me daban, es que ni siquiera les prestaba atención. Me
habían dicho ya mil veces lo mismo, y cuando veía que me venían con ésas, desconectaba y ya está.
Tenía como echada una barrera mental sobre todas esas cosas, prefería no pensar, y todos esos sabios
consejos me resbalaban por completo.
»Bueno, lo que te decía, fue un día concreto, me acuerdo perfectamente. Estaba en plena época
de exámenes, y esos días no teníamos clase, para poder estudiar. Pero estudiar no me apetecía
absolutamente nada. Estaba con la angustia de los exámenes, y al tiempo con la angustia de que no
había dado ni golpe y me iban a suspender otra vez.

3.
»Tenía un sueño tremendo, y estaba tentado de volverme sin más de nuevo a dormir, pero
llevaba mal el curso, como siempre. Si me volvía a la cama, iba a ser muy difícil que aprobara, y las
cosas se iban a poner más feas que de costumbre.
»Me había despertado temprano, y desde ese momento no había parado de darle vueltas en la
cabeza a una idea: Oye, tío..., ¿qué es esto? ¿Voy a estar toda la vida así? ¿Cincuenta o sesenta años
más así? Esto no funciona. Algo tiene que cambiar. No puedo seguir así el resto de mis días.
»Debí tener un momento de especial lucidez, supongo, porque vi como algo angustioso
continuar el resto de mi vida con el mismo plan que llevaba hasta entonces. Y me aventuré a pensar en
cosas serias, en cosas que hasta entonces casi nunca me había planteado.
»No encontraba ilusión en casi nada. Me veía dominado por la pereza de una forma terrible. Es
algo bastante angustioso, de verdad. No sabía a qué podía conducirme todo aquello. Era como estar
deslizándose por una pendiente oscura, cada vez más rápido y con más descontrol, y te das cuenta de
que no sabes dónde puedes acabar.
»Pensaba en el fracaso de mi vida, en todo eso que me había dicho tantas veces tanta gente. Pero
aquella vez fue distinto. No me dijo nada nadie. Aquella vez me lo dije todo yo a mí mismo. Y cambié.
Eso es todo.
Levantó la mirada, como dudando si hacer o no una glosa personal de todo aquello, y finalmente
concluyó:
»Desde entonces, tengo una idea bien clara: los buenos consejos te dan oportunidades de
mejorar, pero nada más. Si no los asumes, si no te los propones seriamente, como cosa tuya, no sirven
de nada, por muy buenos que sean; es más, para lo único que sirven entonces es para que cada vez los
valores menos, para que se produzca una especie de inflación de los consejos que recibes.
»Oír una cosa es muy distinto de hacerla propia. Y para mejorar realmente, la única manera es
ser capaz de decirse a uno mismo las cosas, ser capaz de cantarte las cuarenta a ti mismo.»
Mientras le escuchaba, me acordaba de otros casos en cierto modo parecidos. Pensé en esos
chicos y chicas jóvenes que a veces vemos ir como arrastrándose por la vida, y les hablamos de tantas
cosas que deberían hacer, de tantas cosas que habrían de cumplir, y nos desespera ver su apatía y su
indolencia, y sin embargo quizá no hemos advertido la raíz de su verdadero problema, que es algo
mucho más de fondo: aún no se han decidido a tomar realmente las riendas de su vida.
Las causas de esa actitud pueden ser muy diversas: quizá han recibido una educación muy
pasiva, o hiperprotectora, que no les ha ayudado a madurar; o tienen una fuerte tendencia a alejarse de
la realidad, consecuencia de una vida muy cómoda, o demasiado sentimental; o no han aprendido a
alzar un poco la mirada y aspirar a valores e ideales más altos; o, por los motivos que sean, apenas
sienten responsabilidad sobre sí mismos, y olvidan, en la práctica, que son fundamentalmente ellos
quienes se están jugando —y no es poco— su acierto en el vivir.
Aquel antiguo alumno mío había espabilado gracias a una sana inquietud por su futuro. Me
recordó algo que había leído tiempo antes a Zubiri, que aseguraba con gran fuerza que la pregunta ¿Qué
va a ser de mí? resulta siempre decisiva en la vida ética de cualquier persona.
Me parecía muy interesante su relato, pero le interrumpí de nuevo un momento. Quería
preguntarle si le había costado mucho cambiar después de aquella decisión de esa mañana tan
provechosa.
«¿Que si me costó? Una barbaridad. Me costó muchísimo, como es natural. Pero lo había visto
bien claro, y eso es lo importante. Ya estaba harto de seguir deslizándome por la cuesta abajo de la vida,
y además, como estaba ya muy abajo, no podía perder ni un minuto más. Así que acabé por cambiar. Y
me costó muchísimo, pero aquello fue como entrar en una nueva dimensión de la vida.
»Parece mentira, pero es tremendo lo que se puede sufrir cuando uno opta por la vida fácil.
Cuando estás en ella, lo otro te parece insufrible, pero en realidad es al revés. Ahora veo con claridad
meridiana que aquella vida era un infierno. Lo que pasa es que entonces no conocía otra, y no
encontraba sentido a esforzarme más. Tengo la impresión de que para encontrar sentido a las cosas,

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antes hay que luchar un poco por ellas. Pero, desde luego, lo peor es dejarse llevar, porque vas como
dando bandazos, pegándote golpes con todo, como cuando pierdes el equilibrio y no sabes bien dónde
puedes acabar estrellándote.»
Aquella narración, tan sincera y tan cargada de realidad, me hizo pensar bastante en el fenómeno
del cambio. Pensaba en que hay decisiones que son fundamentales en la vida, y no siempre están unidas
a acontecimientos externos señalados, sino que son fruto simplemente de la lucidez de un pensamiento,
y a veces tiene día y hora concretos.
Salvando las distancias, me recordó aquella otra reflexión de Víctor Frankl en el minúsculo
calabozo del lager nazi: en nuestra vida podemos realmente elevarnos bastante por encima de esos
condicionamientos en que estamos inmersos y que a veces parecen marcarnos un destino inexorable.
Cada persona custodia en su intimidad una puerta del cambio, una puerta que sólo puede abrirse
desde dentro. Cambiar es algo asequible a todos. Lo decisivo es tratarlo seriamente con uno mismo. El
consejo viene de Epícteto: nadie tiene tanto poder para persuadirte a ti como el que tienes tú mismo.
Un nuevo modo de ver las cosas
Hasta que se llegó a conocer con suficiente profundidad la acción patógena de los microbios,
allá por la segunda mitad del siglo XIX, había entre los investigadores médicos una enorme
preocupación ante el serio problema planteado por las frecuentes infecciones hospitalarias.
Las complicaciones sépticas tras cualquier tipo de intervención quirúrgica eran casi inevitables y
de consecuencias muy graves. También era habitual que tras pequeñas heridas se produjeran
importantes supuraciones o septicemias, y un elevado porcentaje de mujeres morían como consecuencia
de infecciones originadas por la asistencia al parto. Pero nadie entendía bien por qué sucedía todo
aquello.
Tras sus importantes descubrimientos bacteriológicos en el campo de la fermentación, Louis
Pasteur anuncia en 1859 su idea de que los procesos infecciosos son consecuencia de la acción de un
germen. Pero, ¿de dónde vienen esos microorganismos? Hasta entonces, quienes se habían planteado en
esa posibilidad pensaban que surgían por generación espontánea. Sin embargo, Pasteur va hallando
microbios específicos de diferentes enfermedades, y observa que son seres vivos que van pasando de un
cuerpo a otro.
Poco después, el cirujano inglés Jospeh Lister descubre que aplicando enérgicas medidas
antisépticas se frenan drásticamente las infecciones: por ejemplo, en el caso de las fracturas abiertas,
logra reducir la mortalidad desde el 50% a cifras inferiores al 15%, gracias al empleo de fenoles como
producto antiséptico.
Más adelante, Pasteur descubre que esos gérmenes causantes de la enfermedad pueden ser
aislados y cultivados, y que si se amortiguan y se inoculan en pequeñas dosis en cuerpos sanos —a ese
hallazgo se le puso el nombre de vacuna—, tienen un efecto inmunizador.
En cuanto se desarrolló la teoría microbiana, se implantó un nuevo modo de entender la atención
hospitalaria, y en general de toda la medicina. Comprender mejor lo que sucedía hizo posible un avance
extraordinario. Un pequeño cambio de enfoque hizo ver las cosas muy distintas y generó poderosas
transformaciones.
De manera análoga, muchas personas experimentan un notable cambio en su pensamiento en
determinados momentos de su vida. Descubren una nueva faceta de la realidad, y esto provoca un
cambio en las claves con las que estaban interpretando esa realidad: un descubrimiento nos hace
sustituir viejas claves por otras más acertadas.
Sucede, por ejemplo, cuando una persona sufre un accidente grave, o afronta una crisis que
amenaza cambiar seriamente su vida, o pasa por la prueba de la enfermedad y del dolor, y de pronto ve
sus prioridades bajo una luz diferente. O cuando comienza a ejercer determinadas responsabilidades, o

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asume un nuevo papel en su vida, como el de esposo o esposa, padre o madre, y entonces se produce un
cambio de su modo de ver las cosas.
Si en nuestra vida queremos realizar pequeños cambios, puede que nos baste con esforzarnos un
poco más en mejorar nuestra conducta y luchar contra nuestros defectos, pero si aspiramos a un cambio
importante, es preciso cambiar nuestro modo de ver las cosas.
Un ejemplo. Piensa por un momento —recomienda Stephen Covey— en tus bodas de plata, o en
tus bodas de oro. Piensa en la despedida en tu trabajo cuando llegue tu jubilación. Visualízalo con
riqueza de detalles. Piensa en los sentimientos y emociones que te embargarán en ese momento. ¿Cuál
será tu balance de todos esos años de matrimonio o de trabajo? ¿Cuál quieres ahora que sea el balance
que hagas entonces?
Otro ejemplo. Piensa en que te enteras ahora mismo de que te quedan sólo tres meses de vida.
Visualiza mentalmente qué harías. Es probable que, de pronto, todo aparezca con una perspectiva
diferente. Es probable que afloren a la superficie ciertos valores que quizá antes apenas habías tenido en
cuenta.
Quizá veas entonces de modo distinto la relación con tus padres o con tus hijos, o plantees de
modo distinto el matrimonio, o la relación con tus compañeros de trabajo. Quizá te parezcan fútiles
cosas que hace un momento considerabas muy importantes.
Está claro que la vida no puede plantearse cada día como si te quedaran tres meses de vida, por
supuesto. Pero ese ejercicio mental nos puede ayudar a pensar en cosas en las que habitualmente no
pensamos, a reflexionar sobre los principios que rigen nuestra vida, a identificar mejor lo que realmente
importa.
La vida nos va cargando día a día de rutinas, de adherencias que van entorpeciendo nuestra
marcha. A veces hay que pararse y ver qué es lo que queremos, no dar por bueno sin más nuestro status
quo, no seguir sumisamente la inercia de todo lo que hemos hecho hasta entonces, repensar las cosas a
fondo. No podemos olvidar que esos valores y principios son la trama que da consistencia al tejido de
nuestra vida y, por tanto, son nuestro mayor tesoro (además, casi lo único que tenemos a salvo de robos,
incendios, quiebras o descensos bursátiles).
Saber usar los propios recursos
Hay personas que achacan sus defectos a razones de tipo genético. Son los que con un qué le
vamos a hacer, he nacido así, alejan rápidamente de su cabeza la posibilidad de esforzarse en serio por
erradicar un determinado defecto.
Algunos llegan incluso a hablar del mal genio de su abuelo (o de toda una rama de la familia)
para justificar, por ejemplo, que tienen un carácter violento o imprevisible. Están convencidos de que su
herencia de irascibilidad viene inexorablemente determinada en su carga genética y que, por tanto, nada
pueden hacer por luchar contra su propio ADN.
Otros parecen tranquilizarse echando las culpas a la educación que recibieron de sus padres. Son
los que con un cortés y lacónico me han educado así, dejan también de lado cualquier pensamiento
sobre su mejora personal.
Otros cifran casi todo en cuestiones del ambiente en que han vivido, de su condición social, del
modo de ser propio de su región o su país de origen, del estilo educativo del lugar donde estudiaron, o
de lo que sea..., pero siempre hay algo o alguien fuera de él que es el verdadero responsable de que él
sea así. Siempre piensan que el problema está fuera de ellos, y precisamente ese pensamiento es su gran
problema.
Este peligroso planteamiento de la vida admite, como es lógico, diversos grados. En algunos
casos, por ejemplo, admiten humildemente que quizá la solución está en ellos mismos, y se muestran
teóricamente dispuestos a afrontarlo positivamente, pero luego no llegan a tomar la iniciativa o no dan
los pasos necesarios para llevar a la práctica esas soluciones. Veamos unos ejemplos, tristemente
frecuentes, tomados del ámbito escolar:

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«En casa no hay quien estudie. Tendría que ir a una biblioteca, pero la de mi barrio está llena
desde primera hora de la mañana y no tengo ni la menor idea de dónde habrá otra...» (Ni se plantea
madrugar un poco más, ni espabilar un poco para enterarse de donde hay otra biblioteca).
«No sé qué carrera estudiar. Tendría que enterarme bien, pero no sé a quién preguntar para
informarme de esto. Nadie quiere ayudarme.» (No ha preguntado a nadie, y ya piensa que nadie le
quiere ayudar; desde luego, será difícil que alguien se brinde espontáneamente a orientarle sobre un
problema que él ni ha manifestado).
«Sé que no tengo un buen método de estudio. Intento aprenderme todo de memoria, y veo que
eso no es solución, pero no sé hacerlo de otra manera.» (Está claro que con un afán investigador como
el suyo, la ciencia estaría aún como en el neolítico).
Otros tienen un talante que queda bien retratado en aquellas famosas 6 normas para no prosperar
que se difundieron tanto hace unos años:
1. Espere sentado su oportunidad.
2. Comente su mala suerte con los demás.
3. No se esfuerce por mejorar su preparación.
4. Laméntese de que los tiempos están muy difíciles.
5. Obstínese en que sin recomendaciones no se logra nada.
6. Confíe y aguarde a que vengan tiempos mejores.
Son personas pasivas, que siempre están como esperando a que suceda algo exterior que les
fuerce a cambiar; o a que alguien se haga cargo de ellas y las empuje a decidirse a afrontar y resolver
sus problemas. Su principal problema son ellas mismas, no tienen una actitud ante la vida que les lleve a
usar sus recursos y su iniciativa. Tienen como entumecidos los músculos de la responsabilidad. Pero
esos músculos siguen siendo suyos y están ahí: lo que tienen que hacer es ejercitarlos.
Dos modos de plantear las cosa
Podríamos dividir nuestros pensamientos y preocupaciones habituales en dos grandes grupos: los
que están centrados en cuestiones sobre las que no tenemos ninguna o casi ninguna posibilidad de
influencia, y los que, por el contrario, se refieren a cuestiones sobre las que sí podemos influir.
Quienes centran su cabeza sobre ese primer conjunto de pensamientos, es decir, sobre cuestiones
que les vienen ya dadas y sobre las que no pueden hacer nada o casi nada, suelen ser personas pasivas,
negativas e ineficaces. Dedican gran cantidad de tiempo y energías a pensar en los defectos de los
demás (casi nunca en los propios, ni en ayudar a los demás a corregirse) y a lamentarse de las injusticias
que la sociedad tiene con ellos (nunca en cómo ellos pueden contribuir a mejorarla). Se quejan
continuamente de los males que la salud, el clima o la situación política traen a su desgraciada
existencia. Piensan en muchas cosas, pero todas tienen en común que ellos poco o nada pueden hacer
por cambiarlas.
Por el contrario, las personas sensatas procuran centrarse en el segundo conjunto de
pensamientos a que nos referíamos, es decir, se dedican fundamentalmente a cuestiones con respecto a
las cuales pueden hacer algo, aunque no sea de modo inmediato. Y gracias a que hacen algo, logran que
con el tiempo ese conjunto de ocupaciones —podríamos llamarlo círculo de influencia— vaya
creciendo, pues cada vez son más eficaces, avanzan más e influyen sobre más cosas.
¿Y reducirse a pensar solamente en lo que uno tiene al alcance de su influencia, no supone un
cierto empequeñecimiento mental? Es cierto que hay muchas cosas —por ejemplo, la información sobre
la actualidad nacional e internacional, la historia, etc.— sobre las que poco o nada podemos influir, y
sin embargo resulta importante y positivo conocerlas, e ir formando una opinión sobre ellas.
Por eso, cuando hablo de centrarse en el propio círculo de influencia me refiero
fundamentalmente a la actitud general que uno toma ante los problemas que tiene: si los sitúa dentro de

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su alcance y los acomete, o si, por el contrario, tiende a despejarlos fuera para luego lamentarse de no
poder resolverlos.
Lo sensato es saber centrar nuestros esfuerzos en lo que está a nuestro alcance, no perder
nuestras energías en lamentaciones utópicas. De lo contrario, caeríamos en una especie de absurda
autofrustración, un estilo de vida por el que las personas se autocastigan al pesimismo, la queja y el
enterramiento de sus propios talentos. Recordando aquella vieja sentencia, podríamos decir que se trata
de tener:
coraje para cambiar lo que se puede cambiar,
serenidad para aceptar lo que no se puede cambiar,
y sabiduría para distinguir lo uno de lo otro.
Hay quizá demasiadas ocasiones en que ponemos tontamente en cosas ajenas a nosotros la
capacidad de decidir sobre nuestra vida. Por ejemplo, si uno se lamenta de no tener una casa o un coche
mejor, o de no haber llegado a una determinada posición profesional, o de no haber tenido una familia
distinta a la que tiene, puede plantearlo básicamente de dos maneras.
La primera es quejarse de que los condicionantes de su vida le impiden lograrlo, y que sólo
cuando cambien podrá salir de su triste situación.
La segunda es radicalmente distinta: ver qué es lo que podría cambiar en él, en su actitud, en su
conducta, para que esos condicionantes externos a su vez cambien: cómo puede mejorar él, cómo puede
ser más ingenioso y más diligente para facilitar así que las cosas vayan cambiando. La diferencia es
sencilla: acometer resueltamente los problemas, en vez de limitarse a protestar.
Como se cuenta de aquella multinacional del calzado que envió un delegado comercial a un país
subdesarrollado que aún vivía en régimen tribal. Al poco de llegar, el delegado envió un telegrama a la
Dirección General de la empresa diciendo: «Negocio imposible, todos van descalzos». Lo cesaron y
enviaron a otro, más resolutivo, y a los pocos días recibieron otro telegrama, bien diferente: «Negocio
redondo, todos van descalzos. Envíen una remesa de quince mil pares.»
Se trata de cambiar el enfoque con el que se ven los problemas. Es algo que resulta de vital
importancia para aquellas personas que se han habituado a refugiarse en actitudes de continua queja, de
culpar de sus problemas siempre a otros, o de responsabilizar de sus frustraciones a la sociedad.
Por ejemplo, si tu matrimonio no va bien, o no te llevas bien con tu hijo, o con tu padre, o con tu
jefe, poco puedes arreglar repitiendo una vez y otra sus defectos, considerándote una víctima impotente
de su pésima actitud. Piensa en qué cosas son las que te enfadan y examínalas con objetividad: seguro
que bastantes responden en buena parte a tu susceptibilidad, o a que te has obsesionado un poco con una
serie de detalles que valoras excesivamente; o quizá es que eres bastante menos tolerante con los
defectos de los demás que con los tuyos; o a lo mejor estás dentro de una espiral de agravios mutuos
que difícilmente se romperá si tú no tomas la iniciativa. En cualquier caso, si de verdad quieres mejorar
la situación, debes empezar por actuar sobre lo que tienes más control, que eres tú mismo: actuar
primero sobre tus propios defectos, centrarte en tu esfuerzo por ser un mejor esposo o esposa, mejor hijo
o mejor padre, mejor jefe o mejor empleado, mejor amigo. De este modo, es más probable que la otra
persona capte tu buena disposición y te responda de la misma manera.
¿Y si la otra persona no respondiera así, sino que siguiera con su actitud negativa, como antes?
Puede suceder, claro está, y de hecho sucede. Pero en cualquier caso, el modo de actuar más positivo
que tienes (no el único) sigue siendo ése. Actuando así, mejorarás como persona, y de la otra manera
sólo conseguirás reducir tu capacidad de recomponer la situación y aumentar seriamente las
posibilidades de amargarte la existencia.
El atractivo del bien
A veces uno tiende equivocadamente en su interior a etiquetar como desagradables, por ejemplo,
determinadas personas, o determinadas tareas, o determinados aspectos relacionados con la mejora del

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carácter, y no se da cuenta de hasta qué punto le perjudican esos vínculos mentales que se han ido
estableciendo en su mente, de manera más o menos consciente.
Ante posibles puntos concretos de mejora personal que advertimos en nuestra vida (vemos, por
ejemplo, que deberíamos ser más pacientes, o menos egoístas, más ordenados, menos irascibles, o lo
que sea), es frecuente que tendamos a ver esos objetivos como metas muy lejanas, o como algo poco
asequible a nuestras fuerzas. Lo vemos quizá como avances apetecibles, sí, pero que alcanzarlos
requeriría tal esfuerzo que sólo pensarlo nos produce ya un notable rechazo. Lo percibimos como algo
fatigoso y agotador, o que nos llevaría a un estilo de vida de demasiada tensión.
Sin embargo, la mejora personal no supone ni exige eso. Al menos, de modo ordinario no tiene
por qué plantearse así. El avance en el camino de la mejora personal ha de entenderse y abordarse más
bien como un proceso de liberación. Un progreso gradual en el que vamos soltando día a día el lastre de
nuestros defectos. No una extenuante subida a un puerto de montaña, sino un progresivo alivio de la
carga de nuestros errores, un desahogo paulatino de la causa de nuestros principales problemas. Por eso,
aunque siempre habrá también retrocesos, pequeños o grandes, si logramos en conjunto mejorar, nos
encontraremos cada vez con más autonomía, avanzaremos con más soltura y sentiremos más
satisfacción. Cada hombre debe adquirir el dominio de sí mismo, y ése es el camino de lo que
Aristóteles empezó a llamar virtud: la alegría y la felicidad vendrán como fruto de una vida conforme a
la virtud.
Si nos fijamos más, por ejemplo, en lo positivo de una determinada persona, o en el reto que
supone tener ordenado el armario o el despacho, o incluso en lo apasionante que puede llegar a ser,
tanto para un hombre como para una mujer, cocinar, mantener limpia la casa, o educar a los hijos..., si
nos esforzamos por verlo así, el camino se hace mucho más andadero.
Podría objetarse que eso no es difícil de hacer... durante unos minutos, o unos días. Pero, ¿cómo
impedir que al poco tiempo se vuelva a lo de antes? Puedo esforzarme, por ejemplo, por variar mi
humor durante un rato, que no es poco, pero... ¿cómo mantenerme así y llegar a ser una persona
bienhumorada?
Un camino es esforzarse en cambiar la imagen que se nos presenta en la mente al pensar en esas
cosas. Por ejemplo, en vez de representar en la imaginación lo apetitoso que resulta lo que no deberías
comer o beber o hacer, procura pensar en lo atractivo y liberador que resulta ser una persona sana y
honesta, y logra que esas representaciones tomen en tu interior una mayor cuota de pantalla.
O si te invaden pensamientos relacionados con el egoísmo, la pereza o el la mentira, procura
suscitar la imagen de ser una persona generosa, diligente, sincera y leal, y recréate en la contemplación
de esos valores y esas virtudes que has de desear ver en tu vida. Incluso, si quieres, recréate también en
lo desagradable que resultaría convertirse poco a poco en una persona egoísta, perezosa o desleal, y
compara una imagen con otra.
¿Es importante esto? Pienso que sí. Si una persona logra formarse una idea atractiva de las
virtudes que desea adquirir, y procura tener esas ideas bien presentes, es mucho más fácil que llegue a
poseer esas virtudes. Así logrará, además, que ese camino sea menos penoso y más satisfactorio. Por el
contrario, si piensa constantemente en el atractivo de los vicios que desea evitar (un atractivo pobre y
rastrero, pero que siempre existe, y cuya fuerza nunca debe menospreciarse), lo más probable es que el
innegable encanto que siempre tienen esos errores haga que difícilmente logre despegarse de ellos.
Por eso, profundizar en el atractivo del bien, representarlo en nuestro interior como algo
atractivo, alegre y motivador, es algo mucho más importante de lo que parece. Muchas veces, los
procesos de mejora se malogran simplemente porque la imagen de lo que uno se ha propuesto llegar no
es lo bastante sugestiva o deseable.
El riesgo de la lentitud
Hay gente que un día le salen diez cosas bien y sólo una mal, y llega a su casa en estado de
desánimo total. ¿Por qué? Porque permite que esa pequeña cosa que resultó mal deje flotando en su
memoria una imagen negativa que llena casi por completo la "pantalla" de su mente. Ha pasado ese día
por muchas cosas positivas, pero tiene la habilidad —la desgracia— de no considerarlo apenas. Es

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como si todo lo positivo quedara de inmediato arrinconado en su memoria. Sólo lo negativo queda bien
grabado. Lo demás, pasa sin pena ni gloria, y en poco tiempo queda reducido a imágenes borrosas,
grises, lejanas, como viejas fotos desvaídas.
A veces, por ejemplo, se deteriora una amistad, o un matrimonio, o una relación profesional,
simplemente porque uno tiende a recordar y almacenar experiencias desagradables sufridas en la
relación con esa persona, mientras que las agradables enseguida pierden relieve en la memoria.
¿Cómo sucede esto? Quizá hay algo que produce un desagrado muy vivo, aunque sea una
tontería. Por ejemplo, la forma que tiene de comer, o que deja desordenado lo que usa, o pierde las
cosas, o habla en un tono que nos resulta desagradable. O que a lo mejor ha dejado de tener determinada
deferencia con nosotros. O nos repite algo que dijimos en un momento de enfado y estamos hartos de
que nos lo recuerden otra vez más. O quizá sucede al revés, y somos nosotros los que recordamos una y
otra vez aquella ocasión en la que nos sentimos tan molestos y ofendidos.
La lista de ejemplos podría ser interminable. Pero aunque todas esas cosas negativas sean ciertas
y objetivas —que no suelen serlo demasiado—, ese modo de recordarlas y tenerlas presentes no ayuda
en nada a resolver las cosas. Además, sabemos que también podría hacerse otra lista muy larga de
ejemplos positivos, de tantas cosas agradables que suelen quedar en el olvido. Todo sería muy distinto
si ambos se esforzaran en traerlas a la memoria, y procurar generar las circunstancias necesarias para
que se repitan.
Por eso es bueno preguntarse de vez en cuando: "Si continúo dando vueltas a estas ideas de esta
manera..., ¿a dónde me lleva esto? ¿qué voy a conseguir? ¿hacia dónde me conduce? ¿hacia dónde
quiero ir?" Una persona ha de ser capaz de tomar de vez en cuando un poco de distancia sobre sí misma,
y analizar sus sentimientos como si estuviera contemplando a otra persona, para así actuar sobre ellos.
De lo contrario, resultará enormemente vulnerable ante los vaivenes de sus estados emocionales.
"De acuerdo —podría objetarse—, es preciso no encenagarse en los malos recuerdos, sí... ¿pero
cómo?, porque no es tan sencillo, no es fácil cambiar el modo de ser, se necesita mucho tiempo y
esfuerzo..." Es verdad, no voy a negarlo. Pero tampoco tiene por qué ser siempre así. Se puede cambiar
en poco tiempo. Muchas veces se comprende mejor una cosa en un relámpago de claridad que en años
de pedaleo.
A veces los procesos de mejora personal fracasan porque van tan lentos y perezosos que el
cambio apenas se ve llegar, y entonces uno se cansa enseguida. Es como si quisiéramos ver una película
contemplando un fotograma ahora, otro dentro de un rato, y un tercero otro rato después.
De esa manera, es difícil sacar nada en claro. Pero la culpa no sería de la película, porque con
ese modo de verla no podemos saber si es buena o mala. Hay que tomarla con su ritmo, y entonces te
haces una idea del argumento, y de los personajes, de las emociones que suscita, y entonces capta
nuestra atención, y viéndola disfrutamos al tiempo que notamos que nos enriquece. De la misma
manera, si en la mejora personal logras un ritmo más rápido, entonces te haces una idea de lo que ganas,
y de lo que aún puedes ganar, y te gozas con ello, y eso mismo te anima a seguir adelante en ese
empeño.

10.
Barreras a la comunicación
Hacerse cargo
Imagínate —sugiere Stephen Covey— que padeces un serio problema de visión y decides acudir
a la consulta del oculista.
El médico, después de escuchar brevemente tu explicación del problema, saca del bolsillo sus
gafas y te las entrega mientras dice con gesto solemne: «Póngase usted estas gafas. Yo las he usado
durante diez años y me han ido estupendamente.»
Tú pones una cara de asombro mayúsculo, y el oculista, sin pestañear, añade: «No se preocupe,
tengo otras en casa, puede usted quedarse con éstas.»
Con un escepticismo difícil de superar, te pruebas esas gafas y, como era de prever, ves aún peor
que antes, y te quejas: «Por favor, ¿cómo me van a servir sus gafas a mí? Veo todo borroso.»
«Oiga, haga el favor de poner más empeño», responde con gravedad el oculista. «Ya lo pongo,
pero no veo nada», contestas ya al borde de la ira.
El oculista insiste: «Sea usted más paciente y colabore, por favor. Tienen que servirle. A mí me
han ido muy bien todos estos años.»
Finalmente te vas de allí, escandalizado ante semejante incompetencia, y el oculista —por
llamarle de alguna manera— se queda pensando: —«Hay que ver, qué hombre más ingrato. No he
logrado que me comprenda. Yo sólo pretendía ayudarle y... ¡cómo se ha puesto!».
Lo que este ejemplo pretende resaltar es que muchas veces, cuando damos un consejo a alguien,
nos está pasando algo bastante parecido a lo que sucedía a ese oculista. Nos sentimos frustrados porque
una determinada persona no nos comprende, o porque rechaza nuestros consejos, y quizá nos quejamos
de que no pone interés en escucharnos. Y en realidad el problema no es que a esa persona le falte
interés, o le falten entendederas, sino que nosotros estamos equivocando el planteamiento, y esa persona
no entiende lo que le decimos porque no hemos logrado antes comprender nosotros cuál es su verdadero
problema: le estamos recomendando con vehemencia usar unas gafas que a nosotros nos van bien, pero
a él probablemente no: tenemos que diagnosticar antes bien qué gafas necesita. Es preciso primero
comprender bien, para luego poder diagnosticar bien, y finalmente aconsejar bien.
Pongamos otro ejemplo (éste quizá bastante más real y posible que esa esperpéntica
conversación con el oculista):
—Venga, Carlos, hijo mío, ¿por qué estás así?
—Mamá, no puedes entenderlo.
—De verdad que sí, cuéntame.
—Que no, mamá.
—Sí que te entiendo, hijo mío. ¿Qué te pasa?
—No lo sé, mamá.
—Venga, Carlos, ¿por qué estás tan triste?
—Bueno..., en fin, es que el colegio no hay quien lo aguante. Quiero dejar de estudiar.
—Pero..., ¿estás loco? ¿A los quince años ponerte a trabajar? ¿Después de los sacrificios que tu
padre y yo hemos hecho tantos años para que puedas ir a un buen colegio? Ni hablar. La educación es la
base de tu futuro. Tienes que hacer una carrera, como tu hermana. Lo que tienes que hacer es estudiar
más, y ya verás cómo termina por gustarte. Venga, hijo mío, que podrías sacar muy buenas notas si no
fueras tan perezoso y tan soñador.
—Déjalo, mamá, no lo entiendes...
Se podrían poner otros muchos ejemplos como éste, que revelan una considerable falta de
comunicación. En este caso, es muy probable que Carlos esté pasando por algunas dificultades en el
colegio, dificultades que, al menos para él, son importantes y le hacen sentirse muy triste. Para poder

11.
ayudarle, parece importante saber cuáles son esas causas. Pero si cuando el chico abre una puerta de su
intimidad, y empieza a contar lo que le inquieta..., si entonces, sin dejarle terminar, descargamos sobre
él una retahíla de sesudos consejos y sabias advertencias, antes de hacernos cargo bien de qué le sucede;
entonces, lo más probable es que la confianza sea muy difícil y la conversación acabe en un amargo
«Déjalo, mamá, no lo entiendes...», o algo parecido.
Hay una cuestión clave en cualquier relación personal: procura primero entenderle tú, y sólo
después, procura que te comprenda él.
Si pretendes ayudar en algo a otra persona —sea tu hijo, tu cónyuge, tu padre, tu jefe, tu
subordinado, tu colaborador, tu amigo, o quien sea—, lo primero que necesitas es comprenderle. A
medida que lo vayas logrando, te será muchísimo más fácil que comprenda lo que tú querías decir o
hacer (e incluso, quizá, después de haberle comprendido mejor, lo que quieres hacer o decir es ya
distinto de lo que al principio pensabas).
Escuchar, pero escuchar para comprender
Cada persona está permanentemente dándose a conocer, irradiando mensajes, comunicando. A
través de esos mensajes —la mayoría de ellos no directamente conscientes—, cada persona se gana la
confianza o desconfianza de quienes le rodean.
Si tienes un carácter irascible, o voluble, o inmoderado, es difícil que llegues a crear confianza a
tu alrededor. Si no coinciden tus hechos con tus palabras, tampoco. Si eres demasiado distante o
mordaz, o escuchas poco, menos aún. Es preciso escuchar, pero escuchar con verdadera intención de
comprender.
Hay personas que quizá escuchan bastante, pero no escuchan para comprender, sino que
escuchan para contestar, para colocar sus ideas o sus aventuras en cuanto tengan el más mínimo
resquicio. Mientras escuchan, sólo prestan atención a las ocasiones que su interlocutor les brinda para
hablar entonces ellos de sí mismos. Apenas les interesa lo que oyen y, en cuanto pueden, interrumpen
con su consejo vehemente, con su historieta aburrida, con su opinión reiterativa y no solicitada, con su
verborrea agotadora. No se esfuerzan en dar consejos útiles, se limitan a recomendar lo que piensan que
a ellos le ha ido bien. Como el oculista de que hablábamos antes: ofrecen sus gafas al paciente sin
reparar en si son adecuadas para él o no.
Para acertar con cualquier consejo —parece bastante obvio, pero quizá no esté de más decirlo—,
hay primero que dedicar atención al problema y hacerse cargo bien de qué le pasa a la persona a quien
se lo vamos a dar. Mi experiencia en conversaciones de orientación personal, sobre todo en los casos
más delicados y complejos, es que casi siempre, después de un buen rato de escuchar con atención,
acabas sacando conclusiones sensiblemente diferentes a las que venías predispuesto al comenzar la
conversación.
Hay padres, por ejemplo, que se quejan amargamente diciendo cosas como «No entiendo a mi
hijo. Está en una edad muy difícil. Es tremendo, es que... ¡ni me escucha!» Y quizá en la propia
formulación de la queja está la raíz del problema: parecen decir que no entienden a su hijo porque no les
escucha, cuando para entenderle lo que deben hacer es sobre todo escucharle ellos, no que les escuche
él. Muchos de estos casos se habrían resuelto —o pueden aún resolverse— con una adecuada actitud de
escucha, escuchando con verdadera intención de comprender a la otra persona, y no sólo en el plano
intelectual, sino también en el emocional, puesto que no basta con entender lo que piensa, también hay
que entender lo que siente. Porque la vida no es sólo lógica, ni sólo emocional, sino las dos cosas.
Detectar y eliminar barreras
Cuando hablamos, hay modos nuestros de expresarnos que facilitan la conversación y
contribuyen a crear un clima de distensión y confianza. Y hay otros que, por el contrario, merman en
gran manera nuestra capacidad de entendernos: son afirmaciones, preguntas, comentarios o rasgos de
nuestro carácter que entorpecen el diálogo, y si prestamos atención descubriremos que son auténticas
barreras; y cada uno tiene las suyas.

12.
Son barreras que, de ordinario, son mucho más fáciles de advertir en los demás que en uno
mismo. Aunque si uno tiene un mínimo de capacidad de observación, le resulta bastante sencillo
detectar las causas por las que otra persona es de difícil relación. Sin embargo, cuando se trata de
buscarlas en uno mismo, las cosas son mucho más complejas, supongo que por aquello de que nadie es
buen juez en causa propia.
Sin embargo, es importante descubrir esas barreras, que tanto limitan nuestras posibilidades de
comunicación. Se trata de un ejercicio de autoconocimiento sumamente eficaz, y es una pena que, como
parece, sean tan pocos los que llegan a conocerse lo suficiente como para detectar cuáles son sus
defectos o sus errores dominantes y así poder mejorar su carácter.
¿Por qué son tan pocos? Quizá porque en esa labor de conocimiento propio es bastante fácil caer
en un círculo vicioso. Para descubrir esas barreras es preciso conocerse a uno mismo; para conocerse, es
importante estar muy abierto a las observaciones o advertencias que los demás puedan hacernos; a su
vez, para llegar a recibir esos comentarios es preciso no haber levantado antes personalmente barreras a
la comunicación con esas personas que pueden ayudarnos.
¿Cuál es la solución entonces? Lo mejor es no haber entrado en ese círculo vicioso, gracias a una
educación centrada en la confianza y en la buena comunicación, desde muy niño. Si uno no ha tenido
esa suerte, ha de hacer un serio esfuerzo personal para salir de ese ciclo cerrado de incomunicación.
¿Qué tipo de barreras son más importantes? Por ejemplo, levantamos una barrera si prodigamos
demasiado nuestros consejos, sobre todo si los formulamos dentro de nuestra propia experiencia y sin
esfuerzo por hacernos cargo de las circunstancias de la otra persona. Es lo que sucedía en el ejemplo del
oculista; o en el de la madre que descarga una batería de sabios consejos cuando el chico está tratando
de expresar sus sentimientos; o en esas personas que interrumpen continuamente a los demás con su
verborrea impenitente; o en los que se dan a opinar de todo inmoderadamente, o miran a los demás por
encima del hombro. Todas son excelentes maneras de ganarse la antipatía de los demás y hacer el más
soberano de los ridículos.
Otra gran barrera es lo que podríamos denominar la pregunta compulsiva. Es un defecto que
algunas personas tienen en grado muy considerable y que les lleva a hacer auténticas baterías de
preguntas de sondeo, formuladas habitualmente sin salir de su propio marco de referencia, y con las que
irrumpen invasivamente en la intimidad ajena.
Hay otras barreras a la comunicación que proceden directamente del torpe empleo del lenguaje.
En esos casos, lo que hay que hacer es esforzarse seriamente por aprender a expresarse. A veces, como
apunta Mario Clavel, se dice de algunas personas que son buenos comunicadores, porque saben
transmitir sus ideas y sus proyectos con una simpatía que provoca adhesión; y sin embargo, lo que
aportan, más que simpatía, es sobre todo claridad en la exposición: una idea, y después otra, bien
relacionadas entre sí; sabiendo ejemplificar lo necesario, siguiendo un orden lógico, empleando
expresiones claras, destacando los mensajes que se quieren transmitir, etc.
Para comunicarse bien es preciso proponerse mejorar la calidad de nuestra conversación,
empezando por el vocabulario: un vocabulario rico suele corresponder a una interioridad rica, pues cada
acto de habla refleja un acto mental y es una ventana de la propia psicología. También hay que aprender
a manejar el registro adecuado a cada ocasión: con el anciano, emplear el lenguaje de la paciencia; con
el niño, ponerse a su nivel, pero sin mostrarse tontamente infantil; tratar al poderoso con deferencia,
pero sin adulación; expresarse con precisión sobre cuestiones profesionales, pero sin pedantería; en casa
y con los amigos, mostrarse distendido y usar términos más coloquiales, pero sin caer en la vulgaridad;
etc.
También es importante la cordialidad, no ser personas quisquillosas ni susceptibles. Ni de esos
que marchan por la vida con tan poca fijeza y tan poco tacto que van pisando callos continuamente. Ni
ser como esos pelmazos cuya incontinencia verbal parece incapacitarles para escuchar, y van
enhebrando un tema a partir del anterior, conduciendo siempre la conversación hacia un terreno que les
permita hablar sin respiro. Ni voceras, de esos que llenan todo el espacio donde se encuentran, aunque
estén hablando sólo a una persona y haya otras muchas presentes. Ni personas de conversación confusa

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o prolija, o demasiado lenta y premiosa. Ni del tipo metomentodo o sabelotodo, o de ésas que pretenden
siempre agotar los temas y consiguen sobre todo agotar a quienes le escuchan (tampoco hay que pasarse
por el otro lado, el del silencioso y taciturno).
Hay que buscar ese punto de equilibrio que lleva a hablar con sencillez, sin afectación, sin
autoencumbrarse, refiriéndose poco a uno mismo, siendo buen escuchador, buen razonador y poco
discutidor.
Errores de interpretación
Podríamos hablar de otro bloque de barreras a la comunicación, que consiste básicamente en
hacer frecuentes interpretaciones personales en las que tratamos de descifrar a alguien, o explicar sus
motivos, o su conducta, sobre la base de nuestros propios motivos o nuestra propia conducta, sin
hacernos cargo de su situación personal.
Volvamos a un ejemplo —inspirado en otro de Stephen Covey— de un chico que se siente
frustrado en el colegio a consecuencia de un serio fracaso. Lo pongo como ejemplo típico de
conversación sorda entre un padre y su hijo adolescente:
—Papá, estudiar no sirve para nada.
—¿Por qué dices eso, hijo?
—En el colegio no se aprende nada que sea útil realmente...
—Lo que te pasa es que aún eres joven para entender la importancia de los estudios. Yo, a tu
edad, pensaba lo mismo. Ya lo entenderás.
—Llevo ya un montón de años estudiando y sé que no es lo mío.
—Entonces... ¿qué es lo tuyo?
—Lo mío es ser futbolista. Soy muy bueno. Hice una prueba la semana pasada y para la próxima
temporada es posible que me fichen en un equipo.
—Como diversión me parece muy bien, pero no vas a vivir de eso.
—A un amigo mío que empezó hace dos años, ahora le pagan una ficha muy alta, y ha dejado
los estudios.
—Pero son muy pocos los que a la larga llegan a vivir del fútbol. Lo más probable es que dentro
de unos años ese chico esté lamentándose de no haber hecho una carrera. ¿Qué te pasa? ¿Es que quieres
arruinar tu vida?
—Vale, papá, déjalo.
Está claro que el padre de este chico ha actuado con excelente intención, y que inicialmente se
muestra dispuesto a escuchar, pero se ve que no llega a facilitar de modo eficaz que su hijo exprese sus
verdaderos sentimientos.
¿Cuál fue su error? El muchacho empieza a explicarse y su padre le interrumpe con una rápida
interpretación de lo que le sucede, cuando el chico aún no había podido terminar su segunda frase. Es
entonces cuando se equivoca, como suele suceder cuando uno juzga antes de escuchar: trata de descifrar
la situación de su hijo sobre la base de su propia situación personal, y sólo logra cortar el flujo de la
confianza que débilmente se había iniciado.
También abusa de frases como lo que te pasa es que..., o aún eres joven para entender..., o yo, a
tu edad..., u otras semejantes, que suenan a un paternalismo un poco desagradable. Usar ese tipo de
entradillas es hacer oposiciones a padre autodescalificado. Repasemos de nuevo el diálogo, prestando
atención a los posibles sentimientos del chico (se señalan junto a cada frase en cursiva y entre
paréntesis):
—Papá, estudiar no sirve para nada (Papá, quiero hablar contigo).
—¿Por qué dices eso, hijo? (¡Bien!, parece que hoy papá está dispuesto a escuchar).

14.
—En el colegio no se aprende nada que sea útil realmente... (Tengo problemas serios en el
colegio y me encuentro fatal).
—Lo que te pasa es que aún eres joven para entender la importancia de los estudios. Yo, a tu
edad, pensaba lo mismo. Ya lo entenderás. (¡Horror!, otra vez está papá con que soy un niño que no
entiende nada de la vida. ¿Pero no te das cuenta de que estoy hecho polvo, que necesito desahogarme?).
—Llevo ya un montón de años estudiando y sé que no es lo mío. (Papá, ¿cómo quieres que te
diga que tengo problemas serios en el colegio y no quiero ni volver a pisarlo?)
—Entonces... ¿qué es lo tuyo? (¿No te das cuenta de que voy a acabar repitiendo curso si siguen
las cosas como van, y quizá me echen del colegio, y que para eso prefiero irme yo mismo?).
—Lo mío es ser futbolista. Soy muy bueno. Hice una prueba la semana pasada y para la próxima
temporada es posible que me fichen en un equipo... (Casi no sé ni por qué digo esto...).
—Como diversión me parece muy bien, pero no vas a vivir de eso (Ya estamos con lo de
siempre. No sé por qué habré sacado el tema, es inútil con este hombre...)
—A un amigo mío que empezó hace dos años, ahora le pagan una ficha muy alta, y ha dejado
los estudios. (Si no sé si quiero ser futbolista, pero no pienses que voy a replegarme tan fácilmente... me
estás sacando de quicio).
—Pero son muy pocos los que a la larga llegan a vivir del fútbol. Lo más probable es que dentro
de unos años ese chico esté lamentándose de no haber hecho una carrera... (En fin, encima, profeta).
¿Qué te pasa? ¿Es que quieres arruinar tu vida?
—Vale, papá, déjalo. (Sencillamente, no comprendes).
Como se ve, padre e hijo hablan en distinto plano. No logran alcanzar un mínimo de sintonía que
haga productiva la conversación. No brota la confianza, porque desde el inicio el chico comprueba que
su padre no capta sus sentimientos.
La conversación ganaría en eficacia si ambos interlocutores lograran ponerse del mismo lado del
mostrador —o sea, no enfrentados—, y cada uno se hiciera cargo de los sentimientos del otro. Esto no
siempre es fácil, pero se puede ir avanzando si uno se fija en qué tipo de preguntas facilitan la confianza
y cuáles la desbaratan (no son las mismas para todas las personas). Con un poco de agudeza, se pueden
intuir cuáles son, aunque sólo sea por el sistema ensayo/error.
No conviene reducir estos problemas a cuestiones de método, pero hay muchos modos más o
menos prácticos de facilitar la confianza. El más simple, pensando en una conversación como la de este
ejemplo, es hacer preguntas sencillas en las que —quizá empezando por parafrasear lo que se ha
escuchado— se aventura con delicadeza el sentimiento que se intuye que late en el interlocutor, de
modo que se sienta comprendido y así se le facilite explayarse.
Analicemos de nuevo cómo sería el diálogo siguiendo este método, para ver cómo podría
mejorarse la comunicación entre padre e hijo. También señalamos entre paréntesis los posibles
sentimientos del chico.
—Papá, estudiar no sirve para nada (Papá, quiero hablar contigo).
—¿Por qué dices eso, hijo? (¡Bien!, parece que hoy papá está dispuesto a escuchar).
—En el colegio no se aprende nada que sea útil realmente... (Tengo problemas serios en el
colegio y me encuentro fatal).
—¿Te sientes decepcionado por lo que se estudia allí? (Menos mal, parece que no me suelta un
sermón para empezar).
—Sí. Me parece que no saco nada en limpio.
—¿Piensas que no es lo mejor para ti? (Bueno, en fin, tampoco quería decir eso).
—Cada vez me va peor. Acabamos de terminar los exámenes y... (¿Lo digo..., o no lo digo?
¿Qué puede pasarme?).

15.
—¿Y te han ido mal, ¿verdad? (Hombre, menos mal que se ha dado cuenta y no me lo hace decir
a mí).
—Pues..., bueno..., sí, eso parece. He tenido muy mala suerte. Me ha ido peor que nunca. Se me
quitan las ganas de seguir con esto... (¿Te das cuenta de que estoy en crisis completa con los estudios y
necesito que me animen?).
—¿Y por qué crees que te ha ido peor esta vez? (En fin..., para ser sincero, he hecho bastante el
vago, no sé cómo decirte...).
—Me parece que este año me he organizado fatal... (¿Soy suficientemente claro?).
—¿Y crees que tiene remedio?
—Hombre, remedio siempre hay... (Bueno..., en fin, tonto tampoco soy; si me lo propusiera...).
—Me parece que si te lo propones seriamente este último trimestre, y haces un buen plan de
estudio, puedes recuperar el tiempo perdido y sacar bien el curso (Por fin, alguien que cree en mí, creía
que ya no quedaba nadie en el mundo capaz de semejante cosa).
—¿Tú crees? (Necesito escucharlo otra vez).
—Estoy seguro. Si quieres, descansa hoy un poco, te despejas, y mañana por la tarde vamos a
hacer deporte, charlamos con más calma y hacemos juntos ese plan. ¿Te parece? (Estoy seguro de que
me vendrá bien, estoy —estaba— en plena crisis).
—Vale, de acuerdo (¡qué fácil ha salido todo, menos mal, vaya alivio!).
En este caso, el padre ha logrado ir superando una a una las barreras que había en la
comunicación con su hijo, hasta llegar al problema real.
Al principio, el chico está muy afectado, y sus afirmaciones y respuestas no destacan por su
rigor lógico: no sigue un discurso lógico, sino más bien emocional, abre su intimidad buscando
desahogo y comprensión. Su padre lo percibe, le deja hablar sin apabullarle con consejos, facilitándole
decir lo que más le avergüenza, y al final, cuando se ha desahogado y aflora a un discurso más lógico,
aprovecha para aconsejar, y entonces resulta eficaz.
Hay momentos para enseñar y momentos para escuchar, pues el intento de enseñar, cuando la
relación es aún tensa o el ambiente está cargado emocionalmente, se recibe fácilmente como una forma
de rechazo.
Hay otro aspecto interesante en este ejemplo. El padre no suelta su consejo de sopetón, con aire
paternalista o de superioridad. No hace innecesarias manifestaciones de aprobación o desaprobación.
Procura sobre todo conducir al chico de modo que se enfrente con su propia responsabilidad, entre otras
cosas porque siempre son más eficaces los consejos no impositivos, aquellos que hacen que sea uno
mismo quien llegue a la solución con su propio ritmo, sin forzar.
Capacidad de guardar secreto
Otra peligrosa barrera a la comunicación es la falta de capacidad para guardar secreto. Por eso
una cualidad que todos valoramos mucho a la hora de hablar confiadamente con alguien es encontrar en
él la necesaria lealtad.
Bien sabemos que no todas las personas son capaces de dejar de comunicar a otros las cosas que
saben, sobre todo cuando vienen a colación en un momento dado, y quizá les parece que quedarían muy
bien contándolo y así poder dárselas de enterados. En este punto, la vanidad de que los demás sepan que
les han contado algo confidencialmente suele ser la principal causa por la que lo desvelan. Son personas
inmaduras e indiscretas, que se sienten obligadas a alardear de todo lo que saben, aun sabiendo que no
deberían decirlo, y carecen de ese elemental sentido de la prudencia tan necesario en el mundo de la
confianza.
Generalmente, cualquier padre o madre, cualquier educador, cualquier persona, conoce más
información de la que es conveniente comunicar a otros en un momento dado. Es algo que sucede en el
ámbito profesional, en el de la amistad, en la familia, en todo.

16.
Por ejemplo, los hijos suelen tener con sus padres determinadas confidencias o desahogos que,
aunque no les hayan solicitado formalmente que no las difundan, se entiende que no deben sacar esa
información de su ámbito y darla a conocer a terceros. Hay que pensar, además, que los niños, por
pequeños e infantiles que puedan parecernos, no suelen considerar que esos pensamientos, inquietudes,
sentimientos, zozobras grandes o pequeñas, sean cosas triviales o insignificantes; y si no lo son para
ellos, no deben serlo tampoco para quienes puedan escucharlas: no puede olvidarse que en cualquier
confidencia hay una persona que está haciendo partícipe de su intimidad a otra, y eso es siempre algo
muy serio.
Otra posible barrera a la comunicación puede provenir de la falta de oportunidad o de
discernimiento al decir las cosas. No tenemos por qué saberlo todo, pero sí debemos ser prudentes.
Prudentes, por ejemplo, en la suposición, sobre todo cuando se trata de hablar sobre personas: a veces
hablamos demasiado deprisa, o hacemos un uso algo ligero de la poca información que tenemos, y nos
vemos obligados a suponer lo que no sabemos, y nos equivocamos con facilidad. Los rumores, los
bulos, el se dice, no siempre tienen la garantía suficiente para darles crédito, y si son asuntos graves,
será necesario, antes de repetirlos, confirmar que esas informaciones son verdaderas, y aún así
considerar después si es conveniente su difusión.
Hay momentos para hablar y momentos para callar, igual que hay momentos para el valor y
momentos para la prudencia. Y una persona inteligente debe aprender a distinguirlos.
Superar las diferencias generacionales
A veces se ha dicho que lo ideal sería poder vivir la vida dos veces, para en la segunda acertar;
pero lo malo es que esto no es posible.
Sin embargo, aun en la hipótesis de que se nos brindara esa imposible oportunidad, es muy
probable que acabáramos advirtiendo que de una vida a la siguiente han cambiado muchas cosas, y que
nuestra experiencia, unas cuantas décadas después, ya no es tan eficaz como creíamos.
Algo parecido ocurre en la falta de entendimiento que a veces se da entre diferentes
generaciones, tanto en un sentido como en otro: si uno se instala en su propia situación sin poner
esfuerzo en asomarse un poco a la del otro, está en un claro riesgo de encerrarse en actitudes de seria
incomunicación, y a veces incluso de intolerancia (en ambos sentidos).
Ante las diferencias generacionales, hay que procurar hablar y entenderse, dejar un poco de lado
las posturas viscerales, y los argumentos de autoridad (también por ambas partes), entre otras cosas
porque muchas veces esos cambios lo que cuestionan es precisamente la autoridad que da los
argumentos. Es preciso actuar con sensibilidad e inteligencia para remontar esos años de distancia, que
siempre dan de la vida una visión distinta.
Hay personas (y éste es un defecto más propio de los mayores) que, por sistema, se enfrentan a
todo lo nuevo, a todo lo que sea distinto de lo que ellos han vivido siempre. Identifican novedad con
perdición, desconfían de todo lo que ven nacer, como si sólo los siglos pudieran conferir bondad a las
cosas, o como si toda variación en el rumbo que lleva la sociedad fuera absurda o temeraria.
Hay un regusto rancio de pesimismo y de acritud en esos planteamientos. Cuando repiten tanto
que hoy día es una vergüenza cómo están las cosas, que la juventud de ahora no sabe lo que es la vida,
que se ha perdido la idea de nosequé, que estamos en una sociedad sin valores, o cosas semejantes,
incurren en un quejismo que les hace volver las espaldas al presente y al futuro, y que, sobre todo,
dificulta la comunicación con las nuevas generaciones.
Igual de injusta sería la actitud opuesta, de considerar equivocado o ridículo todo lo que no sea
nuevo, o llamar anticuado a todo lo que sea distinto a lo que ellos están viviendo. Y aunque esa actitud
sea más frecuente en los más jóvenes, como la otra en los más mayores, la causa de fondo no está en la
edad, pues hay abundantísimos ejemplos de personas mayores, e incluso ancianas, que están
enormemente abiertas hacia lo nuevo, igual que de jóvenes vivamente interesados por aprender de lo
antiguo.

17.
Me parece que quienes manifiestan ese prejuicio obsesivo, tanto por lo viejo como por lo nuevo,
suelen haber caído en él por culpa de su talante nada receptivo, por su pereza para entender lo diferente,
lo que a lo mejor al principio se resiste a ser comprendido.
O quizá porque ven todo bajo el prisma de sus propias frustraciones, y no se dan cuenta de que
es un error plantear las cosas como si la anterior o la siguiente generación tuviera las mismas
percepciones de las cosas que ellos.
Pienso que son personas que están como un poco condenadas a perder, porque la vida no puede
dejar ni de ir hacia delante ni de aprender del pasado, así que les conviene ser más receptivas ante lo
viejo y ante lo nuevo, aunque sólo sea para no acabar viendo la vida con la misma trivialidad de que
acusan a los otros.
En cualquier caso, pienso que hemos de amar el tiempo que nos ha tocado vivir, porque un
hombre feliz ha de ser un hombre enamorado de su tiempo.
Las situaciones ideales sólo existen en la imaginación, o en una mala memoria, y una mente
abierta siempre sabe descubrir —sin ingenuidades— los valores positivos de la sociedad en que vive, y
en particular de la juventud, y sabe encontrar esos valores emergentes, esos rasgos y esas sensibilidades
que siempre hay y que llenan de optimismo el futuro de cada nueva generación.
Credibilidad personal
Para ganarse —mereciéndola— la confianza de los demás, resulta muy útil pensar cuáles son los
rasgos de la persona a la que primero acudiríamos para confiar una preocupación seria, para
desahogarnos de una inquietud que nos agobia.
Se trata de preguntarse cuáles son las condiciones que tendría esa persona, para así examinar
nuestro propio caso y avanzar un poco.
Es muy probable que ese perfil de confianza sea el de una persona afable y serena, cercana,
asequible, que sabe escuchar, leal.
Ahora pensemos si nosotros tenemos esos rasgos, si reunimos esas condiciones de credibilidad
personal que estimulan la confianza de otras personas, y veamos cómo procurar adquirirlas.
Es verdad que la confianza exige sintonía entre dos personas, la culpa no tiene por qué estar
siempre en uno mismo. Pero si de modo habitual no logramos ganarnos la confianza de las personas, es
bastante probable que el problema esté básicamente en nosotros. Además, aunque estuviera sobre todo
en el otro, nosotros sólo podemos remover esa barrera del otro en la medida en que actuemos sobre
nosotros mismos para superarla entre los dos.
La comparación no es muy buena, porque son cosas muy distintas, pero lo normal es que cuando
un vendedor no vende, al que hay que mandar a hacer un curso de reciclaje es al vendedor, no a los
posibles compradores. Si no valoran nuestros consejos, si no generamos confianza, es probable que el
principal problema esté en nosotros, en nuestro modo de ser, en que quizá nos falta comprender y
escuchar mejor a los demás. En ese sentido, echar demasiado la culpa a los demás es como si el
vendedor que no vende culpara siempre a los clientes cuando el problema es su propia incompetencia,
puesto que hay otros vendedores que están vendiendo con éxito ese mismo producto a clientes
similares.
Está claro que en la vida no vamos vendiendo nada, y tampoco hay buscar que todo el mundo
tenga mucha confianza con nosotros, como si eso fuera un fin en sí mismo. Eso es cierto, y por eso
traigo esa comparación sólo para fijarnos en que no se puede culpar siempre a los demás de que no
sientan confianza en nosotros. Respecto a lo segundo, efectivamente, cuando buscamos mejorar nuestra
credibilidad personal, procurando incorporar esos rasgos de carácter que hemos ido comentando, no lo
hacemos como fin en sí mismo, ni como estrategia para generar morbosamente confidencias ajenas o
repartir consejos de modo paternalista. Lo que buscamos es nuestro desarrollo humano pleno y el de los
demás, una confianza mutua que será siempre origen de un enriquecimiento mutuo, porque
aprenderemos siempre mucho de los demás.

18.
Por esa razón hemos de escuchar con una disposición que no sea de curiosidad, ni de afán de
dominar la situación o de mostrar superioridad, ni de un paternalismo mal entendido o un mezquino
deseo de enterarse de todo. Ganarse la confianza de una persona no se parece en nada a un deseo
malsano de curiosear en la intimidad ajena. La confianza brota cuando se escucha para comprender.
Glosando ideas de Miguel Angel Martí, podríamos decir que la actitud correcta es la de quien
escucha con verdadero deseo de hacerse cargo, con el deseo de comprender y, si puede, aconsejar,
consolar, animar o alegrarse con la otra persona. No nos interesa sobre todo lo que nos cuentan, sino
más bien la repercusión que eso ha tenido en quien nos está hablando: nos debe interesar más la persona
que las cosas que hayan podido sucederle, pues éstas son siempre pasajeras, lo definitivo son las
personas.
Por otra parte, la credibilidad que infundimos en otros está bastante unida a la que nosotros les
damos. Creer en los demás tiene efectos que muchas veces son sorprendentemente positivos. Todos
hemos pasado alguna vez por pequeñas crisis, por momentos en los que nos faltaba un poco de fe en
nosotros mismos, y quizá entonces encontramos a alguien que creyó en nosotros, que apostó por
nosotros, y eso nos hizo crecernos y superar aquella situación. Goethe escribió: trata a un hombre tal
como es, y seguirá siendo lo que es; trátalo como puede y debe ser, y se convertirá en lo que puede y
debe ser.
La oportunidad de explayarse
Cuando las personas están dolidas y se les escucha con verdadero deseo de comprender,
dejándolas explayarse, sin querer contestar o precisar cada una de sus afirmaciones, es sorprendente lo
rápido que abren su intimidad. Quieren abrirse. Muchos lo necesitan desesperadamente, y lo hacen sólo
cuando encuentran suficiente comprensión. Y si no la encuentran, tienden a encerrarse en sí mismos, se
amargan, se enrarecen y acaban saliendo por los registros más imprevisibles y menos lógicos.
Cuando las personas tienen la oportunidad de abrirse, cuando tienen la suerte de encontrar
alguien sensato que les escuche, es frecuente que, sólo con contarlos, desenmarañen sus problemas. Y
esto sucede porque muchas veces, en el mismo proceso de explicación —de verbalización— de su
problema, perciben con claridad la solución, cosa que difícilmente habrían logrado pensando ellas solas.
Otros casos serán más complejos, y no será suficiente con explayarse para resolver los
problemas. Entonces harán falta orientaciones claras y bien ponderadas que ayuden a desliar la maraña.
Son casos que suelen llevar más tiempo, entre otras cosas porque su complejidad hace que esas personas
necesiten recorrer un camino antes de abrir suficientemente su corazón. Necesitan una preparación
previa, un tiempo de conocimiento que facilite mostrar con confianza su propia intimidad.
Hacerse cargo es no caer en el consejo rápido y ligero después de una confidencia atropellada;
no actuar como un médico insensato que dijera «no tengo tiempo para hacerle un diagnóstico, pero
pruebe con este tratamiento, que es muy bueno».
Otras veces no sabremos qué solución aconsejarles para sus problemas, pero al menos esa
confianza mutua hará posible compartirlos, que siempre es un alivio grande. Quizá esas personas
necesitan simplemente hablar, y en algunas ocasiones incluso que no se tenga demasiado en cuenta lo
que dicen.
Hay veces en que no es momento de entrar al trapo de lo que una persona dice, sino que sobre
todo hay que dejar que termine, que se desahogue. En esos casos, podría decirse —glosando ideas de
Miguel Angel Martí—, que ha llegado la hora de escuchar: en la vida de bastantes personas, las
situaciones de incomprensión, cansancio, cambios de estado de ánimo, aburrimiento..., a veces forman
una madeja de inquietudes que rompe en un largo discurso en donde habla más el corazón que la
cabeza, pero el estrépito y la fuerza iniciales suelen acabar —si se les deja tiempo hasta desahogarse—
de modo más sensato y moderado.
En esos momentos, si el que escucha no se ha percatado de qué es lo que le pasa a quien habla,
puede con sus intervenciones provocar una verdadera catástrofe, tomando excesivamente en serio lo que
está oyendo y poniéndose en la conversación a la misma altura que el otro. Actuando así, no sólo no
deslía la madeja de quien habla, sino que con ella se enreda también quien le contesta. La persona que

19.
se siente agobiada, no necesita un interlocutor que le conteste, discuta y critique, pues con eso sólo
conseguiría una sobrecarga negativa a sus ya maltratados nervios; lo que necesita es una actitud de
escucha, de interés, de comprensión: algo que podría llamarse efecto frontón.
Hay personas que digieren con facilidad las contrariedades y dificultades que cada jornada lleva
consigo. Hay otras, en cambio, cuyos sufrimientos parecen ir amontonándose en el interior de su alma,
hasta que llega un momento que tanto peso dolorido parece superior a sus fuerzas. Es entonces cuando
la presencia de otro puede ayudar a eliminar eso que no se ha sabido digerir día a día. Necesitan a
alguien que les ayude con su actitud humanitaria a hacer humo de todas esas astillas que se les han ido
clavando, y que no han podido arrancarlas por sí solos.
Ese efecto frontón produce alivio fundamentalmente porque exteriorizar lo que a uno le pasa
produce un desahogo afectivo, ayuda a aclararse uno mismo de lo que le está ocurriendo y facilita caer
en la cuenta de la mayor o menor importancia de cada una de las cosas que se están verbalizando. Al
hilo de la propia exposición, uno va encontrando soluciones, o sencillamente se percata una vez más de
lo que es la vida, de que quizá no se le puede pedir más de lo que en ese momento nos da.
Si la persona que con su actitud de escucha hace efecto de frontón, es capaz además de esbozar
brevemente algún comentario inteligente y apaciguador, es probable que —aunque en ese momento
quizá el otro no lo valore— al menos sí lo guarde en su memoria, y le sirva de ayuda más adelante,
cuando reflexione sobre aquello, que lo hará.
A mucha gente le cuesta bastante depositar su confianza en otros. Cuesta, por ejemplo, ganarse
la confianza de los hijos a determinadas edades, o de nuestros compañeros, o nuestros vecinos. Pero si
uno se esfuerza realmente en escuchar, y escuchar con deseo de comprender, es fácil que se sorprenda al
comprobar la confianza con que se acaban manifestando las personas.
De todas formas, no puede quedar todo en una cuestión de simple técnica de cómo se escucha
(aunque la hay). Ganarse la confianza de una persona ha de ser consecuencia de un deseo sincero; de lo
contrario, si buscáramos la confidencia de una persona sin sinceridad, sin aprecio, sin importarnos
realmente su dolor, esa confidencia, si es que llegara a producirse, sería más bien una invasión inmoral
de la intimidad ajena, que dejaríamos expuesta y herida.
Ganarse la confianza requiere ser grandes escuchadores, personas que saben mostrar una
aceptación y comprensión tales que quien habla no sienta reparo en ir descubriendo su intimidad, capa
tras capa, hasta llegar al lugar donde está supurando el problema, para prestarle entonces nuestra ayuda
desinteresada.
Operaciones de cirugía
Consolidar una relación de confianza —con un amigo, con un compañero, con tu cónyuge, con
uno de tus hijos— requiere una buena dosis de paciencia, y que de ordinario no conviene empujar ni
presionar nada. Sin embargo, hay situaciones más extraordinarias en las que las cosas pueden ser algo
distintas.
Por ejemplo, imagínate que has sabido a través de terceros que una persona te oculta algo de
importantes consecuencias y que, por su bien y por el tuyo, es preciso aclararlo. Esto puede suceder en
el ámbito familiar con uno de tus hijos, porque descubres quizá unas mentiras en cuestiones escolares, o
pequeños robos, o que bebe más de la cuenta cuando sale con sus amigos, o incluso que ha hecho sus
primeras incursiones en el mundo de la droga, blanda o dura (y sabemos bien que no se trata de
posibilidades tan lejanas hoy para el ciudadano medio). O puede sucederte en el ámbito laboral, porque
descubres una deslealtad de un compañero, o un atropello de tu jefe, o una camarilla de críticas entre
unos subordinados, o lo que sea. O puede tratarse de una dificultad de entendimiento con tu cónyuge, tu
hijo o tu suegra. O a lo mejor eres un adolescente que por una serie de detalles has visto ir
deteriorándose la relación con tu padre o tu madre, hasta hacerse muy desagradable. O estás pasando un
momento difícil en el noviazgo, o ves cómo una serie de agravios y malentendidos han llegado a enfriar
una relación de amistad antes muy gratificante.
Son todas ocasiones que pueden presentarse y se presentan con cierta frecuencia. Es difícil dar
reglas generales, pero en muchas de ellas sería un error —a veces un daño grave— dejar pasar las cosas

20.
y perder torpemente la oportunidad de tener una amplia conversación clarificadora con la persona en
cuestión. Las situaciones pueden ser muy diversas, y es fácil que puedan en su comienzo resultarnos
costosas, e incluso algo violentas, y exijan por nuestra parte un cierto ejercicio de fortaleza personal.
Lo que nunca conviene es ignorar neciamente la realidad: los problemas no desaparecen por
ignorarlos. Las cosas que no se aclaran a su debido tiempo van formando como un muro de escoria
entre las personas, una barrera que se va endureciendo poco a poco a base de inercias y cobardías,
produciendo incomprensiones y agravios cada vez más lacerantes, y es una lástima dejar que ese muro
crezca hasta hacerse inderribable.
Si vemos, por ejemplo, que alguien quizá no está siendo sincero con nosotros, y hay motivos que
reclaman una solución a esa situación anómala, conviene afrontar el problema con decisión y lealtad.
Será preciso comprobar las cosas que parece que no cuadran, atar cabos, contrastar, aclararse, hablar. Y
no con una necia o dolida desconfianza, sino con un diligente y respetuoso deseo de arrojar luz y aire
fresco sobre una relación que vemos —porque se nota— que se está enredando.
Son conversaciones muchas veces difíciles, pero es preciso afrontarlas. A veces será necesario
pasar por momentos de cierta tensión, porque serán verdaderas operaciones quirúrgicas, en las que
quizá haya que causar dolor, porque es preciso abrir hasta dejar a la vista el tumor, y así poder curar.
Será preciso entonces pensar bien la conversación, y acometerla con valentía, ofreciendo nuestra
sinceridad y nuestra franqueza al tiempo que solicitamos la suya y procurar dejarle una salida fácil, sin
poner su amor propio en contra de la sinceridad, sino a favor.
Y plantear las cosas dejando fácil que se desahogue por completo, ayudándole con preguntas
sencillas, quizá incluso aventurando delicada y prudentemente lo que suponemos que está en su mente y
no termina de salir a la luz; y lo hacemos incluso pasándonos un poco, para que simplemente tenga que
asentir, o matizar a la baja lo que nosotros hemos dicho y quizá a él le costaría decir por sí mismo.
Quizá, además del dolor propio, causemos también en el otro un dolor inicial, pero es preciso
hacerlo, con la delicadeza necesaria, porque muchas veces será la única forma eficaz de ayudar, y otra
cosa sería engañarnos, algo así como querer curar un cáncer a base de esparadrapo y mercromina. La
cirugía de la sinceridad, si se hace bien, desatasca el cauce de la confianza y hace brotar ese
agradecimiento grande que nace del desahogo.
En los casos en que, después de una cirugía profunda, haya salido a la luz un problema serio, de
los que humillan, el postoperatorio puede ser largo. Entonces hay que saber profundizar en la psicología
de esas personas en esos momentos, saber hacerse cargo del temporal que puede haberse desatado en su
interior, de su posible desesperanza, de su tentación de dar un desplante y tirarlo todo por la borda si no
encuentra en nosotros la acogida que él esperaba a su sinceridad. La clave está en saber valorar la
dificultad que el otro puede tener para asimilar la humillación que subjetivamente le haya podido
suponer.
De todas formas, como es lógico, lo ideal sería que raramente hiciera falta esa cirugía porque
haya suficiente confianza. Si uno procura ser asequible, y se ocupa de ser receptivo a los problemas que
surgen, pocas veces se presentarán problemas serios, porque se detectarán cuando son aún pequeños y
pueden resolverse de forma sencilla.
Hay que saber aprovechar los momentos favorables, esas ocasiones en que se percibe una mayor
confianza, cuando se distingue en la mirada un matiz que invita a la confidencia, una especie de
receptividad especial por parte de la otra persona. Es una pena dejar escapar esos momentos en que
resulta mucho más fácil hablar de una forma lúcida y relativamente serena acerca de esos temas
delicados que necesitábamos tratar, sobre todo en aquellas relaciones personales en las que esos
momentos no son frecuentes.
Llegar a tiempo. En esto sucede como en la medicina: se adelanta mucho si se detecta el mal en
sus comienzos, cuando los síntomas son menos notorios. Es verdad que entonces es más difícil hacer el
diagnóstico, y deducir cuál es el mal, pero también se cura mucho más fácilmente. En cambio, después,
aunque el diagnóstico fuera perfecto, ya no es tan fácil. Y siguiendo esa comparación, podría decirse
que hay que apostar decididamente por la medicina preventiva: favorecer estilos de vida sanos,

21.
diagnosticar a tiempo y dar tratamientos que curen pronto y sin secuelas: ahí se demostrará la calidad de
nuestras relaciones humanas.
Se trata, por ejemplo, de crear a nuestro alrededor un clima que inspire confianza, que fomente
la sinceridad y lealtad mutuas; de ser personas de talante positivo, animante, abierto, alentador: que la
gente, después de hablar con nosotros, después de escucharnos, se sienta optimista, alegre, ilusionada (y
eso aunque alguna vez hayamos tenido que decirles —por su bien— cosas fuertes); de ser personas que
no se atrincheran en sus propias afirmaciones, como un retórico grandilocuente que se encastilla en sus
excesivas seguridades; de ser personas que escuchan, que desean sinceramente enriquecer su mente con
la aportación de los demás; de ser personas que saben que cuánto más profundamente comprendemos
los problemas de los demás, más apreciamos a esas personas, y más respeto sentimos por ellas.

22.
Reflexión y renovación
Observar, leer, pensar
Alexander Fleming era un bacteriólogo escocés que disponía de un laboratorio francamente
modesto, casi tanto como los mercadillos de baratijas de Praed Street que se veían a través de su
ventana.
Un día, avanzado el verano de 1928, mientras conversaba animadamente con un colega, observó
algo que le pareció sorprendente. Él solía abandonar los platillos de vidrio después de hacer el primer
examen de los cultivos microbianos. Uno de ellos aparecía ahora cubierto de un moho grisáceo, pero...
¡qué raro!: en derredor de ese moho las bacterias se habían disuelto. En lugar de las habituales masas
amarillas bacterianas, surgían anillos muy definidos allá donde el cultivo entraba en contacto con el
moho. Raspó una partícula de esa sustancia y la examinó al microscopio: era un hongo del género
Penicilium.
Así fue como Alexander Fleming llegó a conocer lo que sería el primer antibiótico: la penicilina,
que abriría posibilidades insospechadas a la medicina moderna. Aún se tardaría quince años, hasta 1943,
en lograr aislar este hongo y encontrar un sistema masivo de producción. Sus resultados eran casi
increíbles. Jamás se había conocido medicamento tan poderoso. Al final de la Segunda Guerra Mundial
se trataban ya con penicilina más de siete millones de enfermos al año. Todo empezó por aquel
descubrimiento casual, porque alguien observó algo y ese algo le llevó a pensar.
Muchos otros descubrimientos se han producido también de forma parecida.
El físico alemán W. Roentgen se sorprendió un día de 1895 al ver que unas placas fotográficas
habían quedado veladas sin aparente motivo. No conseguía explicarse cómo esas placas podían haberse
impresionado atravesando cuerpos opacos. Sus investigaciones acabaron llevándole al descubrimiento
de una radiación —que llamó Rayos X— que atravesaba objetos consistentes y que pronto tuvo
innumerables aplicaciones.
Brown construyó el primer puente colgante sostenido por cables inspirándose en cómo estaba
tejida una telaraña que observó en su jardín, tendida de un arbusto a otro.
Newton, según se cuenta, llegó a enunciar la ley de gravitación universal después del famoso
episodio de la manzana.
Aristóteles, en el año 340 a. C., ya habló de que la Tierra podía ser redonda, cuando a nadie se le
había pasado por la cabeza semejante idea, y lo dedujo a partir de observar cómo, en el mar, se ven
primero las velas de un barco que se acerca en el horizonte, y sólo después se ve el casco. Luego lo
confirmó estudiando las estrellas y los eclipses.
¿Y por qué, ante los mismos sucesos, unos hacen grandes descubrimientos y otros no se enteran
de nada? Supongo que porque unos son más observadores que otros, y unos reflexionan más y otros
menos.
¿Y ser despistado o distraído es un defecto? No sé si tanto como un defecto, pero desde luego no
se puede decir que sea una virtud ni que directamente enriquezca el carácter. Algunos adolescentes son
despistados o distraídos simplemente porque han comprobado que, con unos padres tan complacientes,
resulta un papel muy cómodo. Así se lo dan todo hecho y eluden cosas que les cuestan.
Es importante hacer que los hijos adquieran cierta calma y capacidad de reflexión, porque la
vida constantemente nos interroga, y a veces se presentan situaciones a las que no encontramos salida
simplemente porque el atolondramiento y la precipitación nos impiden pensar.
La sociedad actual presenta ciertas circunstancias que favorecen ser engullidos por el activismo.
Y lo malo es que ese estado habitual de prisa disminuye notablemente la capacidad de reflexión. Parece
como si no quedara tiempo para fijar la atención en las cosas que en realidad más importan.
No debemos considerar superfluo el esfuerzo por buscar de vez en cuando la calma necesaria
para reflexionar intensamente en una lectura, o en torno a unas ideas, e interpretarlas, viendo la forma

23.
de transmitirlas con vida a los hijos, porque el arte de pensar bien no interesa solamente a los filósofos,
sino a todo el mundo.
Hace falta un poco de calma y serenidad para poder analizar las situaciones que a cada uno se le
presentan y así sopesar con prudencia las ventajas e inconvenientes de una u otra solución. Para
observar y darse cuenta de lo que pasa, y de si hay o no que intervenir.
Además, la prisa y el aceleramiento no suelen ir parejos a la eficacia, pues la gente que se
sumerge en una actividad extraordinaria pero irreflexiva suele acabar haciendo mucho, sí, pero en gran
parte inútil o innecesario. Su ansiedad por la acción les impide decidir serenamente.
Cuántas veces, una idea considerada con calma, una lectura, un comentario, una argumentación,
remueven el fondo de una persona y hacen brotar de ella una claridad y una energía nuevas. Es como si
se removiera un pequeño obstáculo que impedía la comunicación con el aire libre, y gracias a eso una
vida se llena de frescura y de lozanía.
Como ha señalado Jesús Ballesteros, lo más revolucionario hoy en día es el hecho de pensar. En
realidad, pensar es lo que tiene mayor capacidad transformadora, y el ejercicio del pensamiento y su
extensión, a través del diálogo y la comunicación, puede ser lo que abra más posibilidades a una vida
distinta.
Hay algo que puede ayudar mucho: formarse a través de buena lectura. Leer es para la mente
como el ejercicio para el cuerpo. Y como el tiempo es limitado, conviene afinar la puntería al elegir los
libros, para que sean de la máxima calidad. Hay muy buena literatura, hay títulos adecuados a cada edad
y situación. Tampoco se trata de empezar por cosas muy elevadas.
No importa que al principio sean sólo novelas sencillas o libros de aventuras, porque lo primero
que hace falta es acostumbrarse a leer. Hasta que no se pierde el miedo a los libros no conseguimos
nada. Es interesante leer el periódico, alguna buena revista de información general, biografías, historia,
buena literatura. Muchas veces nos sorprenderemos al ver que entendemos y nos gusta mucho más de lo
que pensábamos.
Es una buena costumbre, por ejemplo, leer en familia. Para eso hace falta que haya en la casa
libros adecuados y que los padres fomenten la lectura sugiriendo títulos, leyendo ellos también,
procurando que la televisión no esté siempre encendida, etc. Es fundamental el fin de semana y las
vacaciones, aunque también es sorprendente lo que se puede llegar a leer al cabo de un año con un
simple cuarto de hora cada día. No digas que leerás cuando tengas tiempo, porque entonces no leerás
nunca.
Produce verdadera lástima conocer a personas que son incapaces de sostener siquiera unos
minutos una conversación interesante sobre algo ajeno a su especialidad, porque jamás han leído nada
con un poco de contenido. Personas que apenas saben lo que sucede en el mundo, porque no leen el
periódico. Ni lo que piensa nadie, porque hay muy pocas cosas que despierten su interés.
Bacon decía que la lectura hace al hombre completo; la conversación lo hace ágil; el escribir lo
hace preciso. Quienes no se cultivan un poco, parece como si no supieran disfrutar de las satisfacciones
que permite el hecho de ser seres inteligentes.
¿Cabe el peligro por exceso, de leer continuamente, o indiscriminadamente? Hay que leer más y
leer mejor. Séneca decía que no era preciso tener muchos libros, sino que fueran buenos. Junto a la
capacidad de lectura hay que desarrollar la capacidad de discernimiento, porque las promociones
publicitarias de las editoriales y el atractivo de las portadas no son garantía de calidad.
El poder del lenguaje
Mercedes Salisachs cuenta en una de sus últimas novelas la historia de Lucía, una niña de once
años, huérfana, que después de una infancia azarosa se lanza a la aventura de aprender a leer.
«Lo cierto es que a medida que Lucía se iba adentrando en el mundo de las letras todo cuanto la
rodeaba parecía dilatarse, se volvía más comprensivo y luminoso.

24.
»También se hacía preguntas nuevas. ¿Qué era el cielo? ¿Por qué había tantas estrellas? ¿En qué
consistía la lluvia? Y a medida que se iba introduciendo en la comprensión de los signos, algo la
espoleaba a comprender también lo que aquellos signos significaban.
»De pronto todo se iba trastocando en la mente de la niña: todo tenía un motivo. Lo más
insignificante (como un parpadeo, o un gesto, o cualquier ademán) ya no era algo insustancial que
flotaba en el aire. Tenía un significado que podía plasmarse en un papel en forma de nombre.
»Además podía escribirse: todo, incluso aquello que muchos no sabían explicar, la escritura lo
explicaba. Era una sensación excitante.»
Leer nos abre la puerta a un mundo nuevo. Un mundo en el que todo se amplía y se ilumina,
donde tenemos acceso a lo mejor que se ha pensado y vivido a lo largo de la historia.
La palabra nos descifra la imagen, enriquece lo que vemos, nos ayuda a ampliar nuestra visión
del mundo, de los demás y de nosotros mismos.
Leer nos permite vivir otras vidas, ponernos en el lugar de otros. Nos hace ver también por los
ojos de los demás, pasar por la mente de muchas personas diferentes sin dejar de ser nosotros mismos.
Leer (con acierto, se entiende) nos ayuda a pensar con más libertad y menos estereotipos. Nos
hace más libres. Ensancha nuestra mente y nos confiere un sentido crítico que nos hace salir de
estrecheces que esclavizan. Como ha escrito Alejandro Llano, una persona que empieza a leer libros de
calidad, comienza a abandonar las bien disciplinadas filas de los dictados del consumo, dando un paso
al frente, hacia el aire libre del protagonismo en el que uno toma las riendas de su propia vida.
Leer nos facilita comunicarnos con los demás. Facilita temas de conversación, capacidad de
expresarse, de abordar los problemas. Quizá sentimos a veces el agobio del "lo sé, pero no lo sé explicar
bien", y eso indica un pensamiento aún confuso, no suficientemente destilado por la lectura.
Conocer la realidad de las cosas exige una riqueza interior que resulta difícil sin una riqueza de
lenguaje. También, a veces falla la comunicación entre las personas porque, a uno o a otro —o a los dos
—, les resulta difícil expresarse. La pobreza de lenguaje está muy ligada a la pobreza de conceptos, y a
un pobre conocimiento de la realidad. Si una persona maneja un vocabulario muy reducido, es fácil que
no logre discernir bien lo que le sucede, ni sepa cómo traducirlo en palabras. Percibirá su interior quizá
como un desconcertante manojo de tensiones, que le hacen sentirse mejor o peor, pero no logra
comprender bien qué es lo que siente. Se encuentra perdido y confuso entre acosos e inquietudes que no
sabe ni puede desactivar.
No debe desdeñarse el poder del lenguaje. No es una cuestión accesoria, ni meramente formal.
Como ha escrito José Antonio Marina, la palabra hace navegable el sentimiento, y esto es así porque la
mayor parte de lo que sabemos, lo sabemos "empalabrado". Por eso, lograr expresar bien en palabras lo
que sentimos suele ser un gran paso hacia la clarificación de lo que nos sucede. Un avance decisivo para
conocer el corazón del hombre, para conocer el propio corazón, y para aprender a convivir con él,
procurando mejorarlo.
La gente que desdeña el valor de la lectura, es fácil que viva con un déficit grande de
autoconocimiento que deje baldío e improductivo gran parte de su talento, e incluso que malogre el de
otros, como sucede con los conductores inexpertos, que son un peligro para ellos mismos y para los
demás.
Quizá el peor enemigo de la lectura es verla como algo costoso, poco grato, como otro deber
más que hay que cumplir. Por eso es tan importante darse cuenta de que leer es un excelente modo de
descansar y de disfrutar, y que es una verdadera lástima que algunos nunca lleguen a hacer ese
descubrimiento.
Cuidado del espíritu
Todos tenemos un conjunto de verdades y de valores que nos inspiran, unas creencias que dan
sentido a nuestra vida; y la gran mayoría de las personas tienen, además, una fe que llena de luz su
existencia. En todo caso, siempre hay un espíritu que cultivar, y cuya renovación y cuidado exige una

25.
dedicación de tiempo. No son simples ocupaciones —aunque las supongan—, sino sobre todo algo que
ha de impregnar por completo nuestra vida.
Ese cuidado del espíritu requiere —para que no quede en algo vago y genérico— una dedicación
periódica de tiempo lo más concreta posible. Un tiempo en el que trabajamos por renovarnos, por
refrescarnos, por revisar nuestro compromiso con las verdades que nos inspiran (en el caso de la fe,
además, una exigencia de trato personal con quien nos ha creado y a quien debemos todo). Un tiempo
importante, ya que no puede olvidarse que las más grandes batallas de nuestra vida se libran cada día en
el silencio del alma, y sólo si ganamos esas batallas, si resolvemos bien esos conflictos interiores,
obtendremos esa paz y esa satisfacción interior que tanto necesitamos.
¿Es preciso entonces algún tipo de preparación psicológica para alcanzar la paz con uno mismo?
Diría más bien que tendremos esa paz cuando nuestra vida esté en armonía con los principios y valores
que la rigen, y cuando esos valores sean acertados. Tener tranquila la conciencia. La conciencia percibe
la congruencia o incongruencia de nuestra conducta, y nos invita —si está bien formada— a elevarnos
hacia la verdad moral, por la senda de la libertad y la sabiduría. Por eso la formación de la conciencia es
tan decisiva para cualquier persona.
Formar bien la conciencia exige un deseo eficaz de hacerlo —leyendo, pensando, comentando
con otras personas— y exige, sobre todo, esforzarse por vivir en armonía con ella. Porque así como el
exceso de comida o la falta de ejercicio pueden estropear la buena forma de un atleta, el hecho de actuar
en contra de la verdad moral llena de oscuridad nuestra sensibilidad interior y embota nuestra
conciencia.
Hay mucha gente que no se preocupa por formarse porque no tiene mayores aspiraciones: se
conforma con su nivel, y le parece que es suficiente para el tipo de problemas que se le plantean. Esas
actitudes tan conformistas encierran serios peligros. No luchar por la propia superación equivale a
entregarse en brazos de la pasividad, renunciar a muchas realidades a las que estamos llamados y, en
consecuencia, arriesgarse a hipotecar seriamente la vida.
Hay que pensar, además, que algún día, quizá dentro de muchos años o quizá dentro de pocos,
nos encontraremos con dificultades mayores que las actuales, o nos sentiremos angustiados ante
decisiones, reveses o tentaciones verdaderamente duras. Pero la lucha real por superar esa situación
futura está en buena parte aquí y ahora. Con nuestra vida de ahora estamos condicionando en buena
parte si el día que lleguen esas dificultades extraordinarias, fracasaremos miserablemente o las
superaremos. Es preciso prepararse mediante un proceso constante de mejora personal.
Capacidad de admiración
Como ha escrito Miguel Angel Martí en su ensayo titulado La admiración (Eunsa, 1997), todo
hombre, por el mero hecho de serlo, se siente llamado a interpelarse y a interpelar la realidad que le
rodea; y sin admiración, su vida se convierte en algo anodino, termina perdiendo sentido.
No es la vida quien enseña, lo que realmente enseña es la lectura que nosotros hagamos de ella.
No es suficiente ver las cosas, es necesario mirarlas bien para descubrir ese algo de nuevo que siempre
llevan consigo, y se necesita tener un alma joven y una sensibilidad bien cultivada para mantener el
espíritu receptivo a esos guiños con que la realidad nos sorprende de continuo.
También es vital aprender a admirarnos de las personas. No se trata de confundir la admiración
con la ingenuidad, ni de tener una visión bobalicona de la vida. Se trata de ver con buenos ojos a la
gente. Si logramos fijarnos un poco más en los aspectos positivos de cada persona, tendremos
oportunidad de admirarlos, y con ello, les haremos y nos haremos mucho bien.
¿Y qué obstáculos hemos de superar para admirar a una persona que conocemos? El primer
obstáculo es el acostumbramiento, que incapacita —si uno no se resiste a él— para ver en la otra
persona cualquier cosa que no sea lo ya sabido: se adivinan las contestaciones, se presupone
determinada actitud, se dan por supuesto ciertos comportamientos, no se contempla la posibilidad de
que el otro cambie y actúe de forma distinta a la prevista, no se da ninguna posibilidad de cambio. Otro
obstáculo importante es la tendencia a infravalorar a las personas; o anteponer siempre sus hechos

26.
pasados a los presentes, y tener más en cuenta lo que era que lo que es; o fijarnos y recordar más los
aspectos negativos que los positivos.
La rutina —sigo glosando a Miguel Angel Martí— es la gran arrasadora de nuestra vida. Sólo
quien es joven de espíritu ganará la batalla al cansancio de la vida. El hombre ha de precaverse contra el
desencanto, el acostumbramiento y la rutina, y en ese ejercicio se juega la ilusión por vivir. La vida en
algunas ocasiones se nos manifiesta alegre y divertida, pero en otras muchas hemos de ser nosotros, con
nuestros recursos interiores, quienes tenemos que dar un sentido positivo a lo que en un primer
momento no lo tiene.
Quien es capaz de iniciar cada día con una visión nueva, consigue hacer realidad el milagro de
sorprenderse ante cosas que le son muy familiares, pero no por eso dejan de manifestarse como recién
estrenadas. Nuestra vida puede compararse a quien lee un pasaje de una novela en la que se describe
una calle; el lector queda admirado por su belleza, pero al poco tiempo se da cuenta de que aquella
calle, que tanto le ha gustado, es muy parecida a la suya, que hasta entonces le pasaba inadvertida.
Con demasiada facilidad se dan por supuestas las cosas, y tendría que ser al revés: no dejar
nunca de preguntarse por nuestro mundo cotidiano. La vida debe estar atravesada por unos ojos que
sepan descubrir en lo que ya es conocido una novedad ilusionadora.
Todas estas riqueza interiores no se improvisan, sino que su conquista se alcanza después de un
largo trayecto lleno de dificultades, pero una vez conquistadas perfuman con su aroma toda la existencia
humana.
La autoestima, tan olvidada por muchos y tan mal interpretada por otros, es otro aspecto
importante para la admiración. Enorgullecerse no es el objetivo, claro está, de la autoestima. Pero ser
agradecidos de la propia vida, eso sí. El que agradece, disfruta con la realidad agradecida. Quien sonríe
a la vida, la vida termina sonriéndole. La felicidad no está en disfrutar de situaciones especiales, sino en
la buena disposición de ánimo. Está en nuestro interior la clave de la felicidad. Esto es necesario
repetirlo una y otra vez, porque obsesivamente tendemos a buscar la felicidad fuera de nosotros, y por
muchos que sean los esfuerzos no la encontraremos, por el simple hecho de que no está ahí.
El peligro de la trivialidad
Las cosas son, con frecuencia, bastante más complejas de lo que a primera vista parecen. Es
preciso tener en cuenta matices y detalles que, si no se valoran, muchas veces desfiguran la realidad. La
trivialización es un peligro constante.
Y podría decirse, como ha escrito Messori, que la verdadera cultura consiste precisamente en
adquirir el sentido de la complejidad de las cosas, en rehuir las simplificaciones, en respetar el misterio
que hay detrás de toda apariencia.
Por eso, sin caer en un problematicismo patológico, hemos de procurar ser lo suficientemente
lúcidos para profundizar en la realidad sin empobrecerla.
Para lograrlo, es importante —entre otras cosas— leer mucho y con acierto: es ése uno de los
mejores modos de abrirse a lo que han expuesto con brillantez los más grandes pensadores, de poder
entrar en las mejores cabezas del presente y del pasado.
Siempre está la excusa de la falta de tiempo, pero si uno sabe organizarse, siempre se puede
quitar tiempo a otras cosas menos productivas. Y empezar quizá por un libro al mes, para procurar pasar
luego a dos —no es tan difícil como parece—, o incluso a más.
Muchos no leen más porque no tienen mayores inquietudes. Por eso fomentar el deseo de saber
es lo que puede introducirnos de una vez por todas en el mundo de la lectura, tan necesaria para no ir
por la vida a tientas. Una lectura atenta y reflexiva, puesto que la sabiduría no surge ordinariamente por
generación espontánea.
No todos los libros han de exigir una lectura analítica y reflexiva. Como decía Francis Bacon,
hay libros para probar, libros para tragar, y otros, muy pocos, para masticar y digerir. Lo que sería una
pena es reducirse sólo a los de evasión o entretenimiento.

27.
Es verdad que también la lectura se puede convertir en una adicción, y es bien conocido que el
exceso de información nubla la inteligencia y favorece la pedantería. Si la lectura es indiscriminada y
acumulativa, existe ese peligro. Por eso decíamos antes que no se ha de buscar una simple erudición,
sino comprender mejor el mundo, a los demás y a uno mismo.
Por último, cabe añadir que la escritura es otra actividad que contribuye a mejorar nuestra
claridad mental. Escribir ayuda a tender puentes con algunas zonas menos exploradas de nuestra mente,
destila y cristaliza el pensamiento, nos facilita expresarnos con más precisión, glosar nuestras ideas con
un poco más de método y de contexto, razonar con más rigor y hacernos comprender mejor.