La cardiologia a través de la historia

1. HISTORIA DE LA CARDIOLOGÍA HASTA EL SIGLO XX.
EDGAR MARTÍN PEÑA GALO
RICARDO LLANES LUÑO
SECIÓN CLÍNICA

2. Contenido
I.- Antecedentes............................................................................................. 1
1.1.- Simbología cardiaca: Arte Rupestre - El valle del Nilo – Península de Yucatán.. 1
1.2.- Medicina China, el corazón como: órgano – emoción................................... 2
II.- Los inicios de la Cardiología......................................................................... 3
2.1.- Medicina Hipocrática: ¨Sobre el corazón¨ ................................................. 3
2.2.- La circulación según Galeno.................................................................... 3
2.3.- La descripción de la circulación menor por Ibn-Al-Nafis (visión musulmana). ... 4
III.- La circulación de la sangre ......................................................................... 5
3.1.- Leonardo da Vinci (1452 – 1519): el corazón y el sistema cardiovascular. ...... 5
3.2.-Andrés Vesalio (1514 – 1564): el sistema cardiovascular.............................. 5
3.3.- Revisión de las viejas ideas galénicas:...................................................... 6
3.3.1.- Miguel Servet (1511 – 1553): descubrimiento de la circulación pulmonar. . 6
3.3.2.- Realdo Colombo – Cesalpino: La circulación menor. .............................. 7
3.3.3.- William Harvey: el descubrimiento de la circulación mayor. .................... 8
3.3.4.- Marcelo Malpighi: descubre los mecanismos de la circulación. ................. 9
IV.- La cardiología, una rama de la medicina ......................................................10
4.1.- Las fibras de Joh. Evang Purkinje (1787 – 1896) y el fascículo de His.Kent. ...10
4.2.- William Heberden, y la descripción de la angina de pecho. ..........................10
4.3.- Mejorando el diagnóstico de las enfermedades del corazón. ........................11
4.3.1.- El examen del pulso........................................................................11
4.3.2.- Percusión y auscultación: Laennec y el descubrimiento del estetoscopio...12
4.3.3.- Hales y los primeros experimentos sobre la presión sanguínea. ..............12
V.- Hito de la cardiología en el siglo XX..............................................................13

3. 1
I.- Antecedentes
1.1.- Simbología cardiaca: Arte Rupestre - El valle del Nilo – Península de
Yucatán.
Ya el hombre primitivo tenía noción de la importancia que tenía el corazón
como órgano vital. En las pinturas rupestres de Altamira y El Pindal en España,
de Lascaux y Niaux en Francia que datan de 25,000 años atrás, se han
encontrado Mamuts o Bisontes, con el lugar anatómico del corazón marcado
como signo del sitio más vulnerable del animal.
Para entender el simbolismo del corazón para los habitantes del valle del Nilo,
merece la pena recordar la inexistencia de la muerte para ellos, la cual no era
más que una pausa dentro de la evolución normal: no hay fin – no hay
comienzo. La muerte en ¨sí¨ era la culminación del viaje que el alma había
iniciado por el mundo inferior o mundo de los muertos en el mismo momento
de la muerte. El conocer esta percepción de la muerte nos lleva a la
comparecencia que debía producirse ante los Señores de la Justicia y de la
Verdad, -Los componentes del tribunal divino-; antes de ser dirigido hacia el
infierno o el paraíso. Para
ello el corazón del difunto
–su conciencia- era
depositado en la balanza
de los dioses. Siendo
también interrogado por
42 dioses justicieros (un
representante por cada
provincia del mundo
inferior), el cual debía
justificar sus actos ante
el tribunal, pronunciando
luego la denominada ¨confesión negativa¨. Una vez escuchada esta por Thot,
escriba de los dioses, y Anubis, protector de los cementerios, se interrogaba a
la balanza con el siguiente procedimiento:
En uno de los platos, depositaban el corazón del muerto y sobre el otro,
colocaban la pluma de Maat, la pluma de la verdad. A continuación, Thot
consignaba el resultado y volvía su cabeza hacia Osiris (el dios de los
muertos), diciéndole: <<El difunto ha sido pesado en la balanza, su
corazón es justo, ya que pesa menos que una pluma>>.
Figura 1
Representación egipcia de la pluma de la verdad (pluma de Maat)

4. 2
Por tanto el corazón se convierte para los egipcios en el órgano indispensable
para la reencarnación y como primer soporte del alma. Siendo este el único
órgano que permanecía en su lugar durante el proceso de embalsamamiento:
<<Tu corazón verdadero está contigo, como era cuando estabas en la tierra.
Penetrarás en tu cuerpo como el día de tu nacimiento>>.
Esta percepción fue de carácter religioso, sin llegar a ser esta una expresión
objetiva y visible del mundo real.
Las fuentes más importantes de nuestro conocimiento actual sobre la medicina
del antiguo Egipto son los papiros de Edwin Smith, Ebers y Berlin, entre otros.
En ellos se describe un conocimiento bastante detallado de la anatomía,
fisiología y observación de hechos patológicos. El cardiocentrismo caracterizo
el pensamiento médico del antiguo Egipto, considerando el corazón no solo el
centro del sistema vascular, sino también el centro orgánico del cuerpo
humano. De hecho, era el único órgano juzgado esencial para la vida, por lo
que se le dejaba deliberadamente en el interior de las momias para permitir su
supervivencia.
Según el papiro de Ebers, los egipcios describían lo que posiblemente era un
cuadro de angina de pecho o infarto como ¨si examinas un enfermo del
estomago sufriendo dolores en los brazos, en su pecho y un lado del
estomago, di que es algo (un espíritu) quien ha penetrado en el por la boca; la
muerte le amenaza¨.
En cambio para los habitantes de la península de Yucatán, el corazón era
considerado el órgano clave de la vida, siendo su extracción el elemento
característico de los sacrificios humanos masculinos. Los sacrificios femeninos
eran por decapitación. Los sacerdotes eran los únicos que podía realizar dicho
ritual sagrado, iniciando su preparación para ese instante supremo en el que
sus manos se apoderarían del órgano clave de la vida, iniciándose desde los
trece años. El corazón de un adversario valiente era especialmente apetecido
como un alimento capaz de aumentar el valor y fuerza de quien lo ingiriera.
1.2.- Medicina China, el corazón como: órgano – emoción.
En el ámbito de la medicina tradicional China, el corazón y la patología
cardiaca encontrarían sus orígenes en la teoría Taoísta y, más específicamente,
en el desarrollo de la teoría del Yin – Yang. Así, concibe la vida como un
equilibrio dinámico de aspectos opuestos – complementarios, en continua
interacción con la naturaleza y que dibujarían el Tao (principio y fin último de
la vida). Los chinos ven el corazón como un órgano, en el que el corazón sería
el responsable último del resto de funciones de los demás órganos, desde su

5. 3
labor de control de la sangre y de la circulación de los vasos sanguíneos. Pero
también ven al corazón como un centro de emociones. Desde ese punto de
vista el corazón gobierna el Shen (espíritu) que incluye la conciencia o aspecto
emocional y la capacidad de pensamiento, dependiendo de la nutrición de la
sangre, que es impulsada por el corazón.
La medicina tradicional China, tiene en el pulso una de sus fundamentales vías
diagnosticas para establecer el estado global del organismo. Los chinos podían
dibujar 28 tipos de pulsos, describiendo 10 tipos básicos atendiendo a las
características predominantes (fuerte – débil, rápido – lento, grande – fino,
etc).
II.- Los inicios de laCardiología
2.1.- Medicina Hipocrática: ¨Sobre el corazón¨
Con Hipócrates (460 – 332 a.c.) se inicio el período de la medicina racional
empírica por lo que es considerado el padre de la medicina. Los componentes
básicos del método científico usado por los griegos fueron la autopsía o visón
por uno mismo y la hermeneía o interpretación. Par llevar a cabo esta
interpretación emplearon primordialmente dos recursos: el primero de orden
formal, la abstracción matemática y un segundo de orden material, la
imaginación de realidades elementales, ¨los elementos¨ o principios
constitutivos de la realidad.
La colección Hipocrática (Corpus Hippocraticum), contiene un libro titulado ¨De
Corde¨ (sobre el corazón) dedicado monográficamente a la estructura y
funciones de este órgano, el cual podría considerarse el primer tratado sobre el
corazón, proporcionando una completa descripción anatómica del mismo. El
autor de este tratado le llamo la atención el carácter muscular de este órgano
y nos refiere que ¨el corazón es un musculo muy fuerte, pero no por sus
nervios, sino por la densidad de la carne¨. Por otro lado se evidencia una
completa, detallada y muy exacta descripción anatómica a diferencia de lo que
ocurre con los datos fisiológicos que se hallaban más en consonancia con la
doctrina humoral y las ideas predominantes de la época.
2.2.- La circulación según Galeno.
Galeno (129 – 201 d.c.) nacido en Pérgamo, integro las mejores aportaciones
de los sabios que lo precedieron, sintetizando los trabajos médicos de
Hipócrates, la biología de Aristóteles, y la filosofía de Platón.

6. 4
Para Galeno, la circulación estaba dividida en tres digestiones. La primer
digestión tenía lugar en el tubo digestivo, cuando el alimento se transformaba
en quilo (eliminándose como heces fecales las porciones no digeribles). A
través de la vena porta el quilo llegaba
al hígado que lo convertía en sangre
venosa, efectuándose de esta forma la
segunda digestión. Para Galeno el
hígado era el órgano formador de la
sangre, que comenzaría a partir de este
momento su recorrido en direcciones
divergentes. Parte de la sangre formada
se dirigiría por las venas a las partes
periféricas para su nutrición que
constituiría la tercera digestión. Otra
parte iría por el sistema venoso hacia los
riñones y el bazo (para la eliminación del
agua excedente en forma de orina y
para la separación del exceso de bilis
negra). Según este esquema la sangre
procedente de la vena cava pasaría de la
aurícula derecha al ventrículo derecho.
Desde aquí una parte importante por la
vena arteriosa (nuestra arteria
pulmonar) iría a los pulmones para
nutrirlos, permaneciendo en ellos remansada sin retornar al corazón. Esta idea
errónea estuvo vigente hasta el descubrimiento de la circulación pulmonar por
Miguel Servet. El resto de la sangre del ventrículo derecho pasaría por unos
¨poroso¨ del tabique interventricular, al ventrículo izquierdo, en donde se
transformaría en sangre arterial, gracias al aire que la arteria venosa (nuestra
vena pulmonar) conduciría desde el exterior.
2.3.- La descripción de la circulación menor por Ibn-Al-Nafis (visión
musulmana).
Nació en Damasco (1210 – 1288 d.c.), fue director del hospital del Cairo hasta
el final de sus días. Fue el primero en describir claramente la circulación menor
en un pasaje de su ¨Comentario anatómico del Canon de Avicena¨ en el cual
se cita textualmente:
Cuando la sangre ha sido refinada en el ventrículo derecho, le es preciso
pasar a la cavidad izquierda en la que se forman los espíritus vitales. Sin
embargo no existe entre estas dos cavidades ningún paso. En este nivel,
la sustancia del corazón es particularmente solida y no existe paso
Figura 2
Representación esquemática de la circulación
sanguínea según Galeno.

7. 5
visible ni invisible que pueda permitir el paso de esta sangre como lo ha
creído Galeno. Muy al contrario, la sustancia se espesa y no hay poros
permeables. Así pues esta sangre después de haber sido refinada debe
necesariamente pasar a la vena arteriosa, ir así hasta el pulmón,
expandirse en su substancia y mezclarse ahí con el aire para que porción
más sutil sea purificada y pueda pasar a la artería venosa para llegar a
la cavidad izquierda del corazón, tornado apto para la formar los
espíritus vitales.
A pesar del enorme valor de las aportaciones efectuadas por Ibn-Al-Nafis en el
siglo XIII estas cayeron en el olvido hasta 1924, cuando fueron recogidas en
una tesis doctoral de Friburgo realizada por un estudiante de medicina egipcio.
III.-La circulaciónde la sangre
3.1.- Leonardo da Vinci (1452 – 1519): el corazón y el sistema
cardiovascular.
Cultivo y destaco, como buen hombre del renacimiento en un número
importante de campos científicos y artísticos, incluyendo también una
importante dedicación al estudio del cuerpo humano. Practico la disección de
cadáveres humanos y se sirvió en ocasiones de la experimentación,
mostrándose un mecanicista convencido. Para Leonardo, el corazón era un
musculo como los demás, y por tanto, poseía una actividad contráctil y una
irrigación sanguínea a través de los vasos que le permitían llevar a cabo su
función. Una de sus principales aportaciones fue la realización de alrededor de
50 planchas, conservadas en la biblioteca real del Castillo de Windsor donde
dibuja con gran precisión las cuatro cavidades cardiacas, el nacimiento de las
arterias coronarias, las válvulas sigmoideas de la aorta y otros detalles como
los musculas papilares del ventrículo. Hizo las primeras descripciones de
arterias arterioescleróticas comparando las un aciano con las de un niño de 2
años. Sin embargo su concepción del movimiento de la sangre era aun
galénica, y mantuvo algunas otras ideas erróneas como su afirmación de que
las lágrimas subían desde el corazón a los ojos (sede mítica de los
sentimientos).
3.2.-Andrés Vesalio (1514 – 1564): el sistema cardiovascular.
Belga de nacimiento, estudio en Lovaina y Paris, y fue nombrado profesor de
cirugía y anatomía en Padua cuando contaba solo con 23 años. Pronto publico
su Tabulae anatomicae sex, pero debió dedicar un lustro de esforzada labor
para elaborar su máxima obra, bajo el titulo De humanis corporis fabrica libri
septem (Basilea 1543), poniendo de relieve conocer más y mejor anatomía

8. 6
que sus predecesores. Vesalio concebía el cuerpo humano, ante todo, como
una edificación arquitectónica, y en los libros III y IV se ocupa de las venas,
arterias y nervios. Vesalio estuvo a punto de descubrir la naturaleza muscular
del corazón, así como su función motora. Sin embargo, a las puertas de este
descubrimiento las ideas preconcebidas sobre los movimientos de la sangre y
los espíritus le impidieron ver con claridad. De hecho, observo el isocronismo
de la sístole y del pulso, pero, persuadido de que la dilatación y la contracción
cardiaca eran procesos pasivos, no extrajo de ello ninguna conclusión útil.
Llamativa fue su opinión sobre la porosidad del tabique interventricular, donde
afirmaba lo siguiente:
El tabique de los ventrículos del corazón es muy denso. Por los dos
lados, hay numerosos poros. Entre estos poros, ninguno, al menos
según lo que los sentidos permiten percibir, penetra del ventrículo
derecho al ventrículo izquierdo. Estamos pues, obligados a admirar la
obra del creador de la naturaleza que permite que la sangre trasude del
ventrículo derecho al ventrículo izquierdo por conductos que escapan a
la vista.
3.3.- Revisión de las viejas ideas galénicas:
3.3.1.- Miguel Servet (1511 – 1553): descubrimiento de la circulación
pulmonar.
Estudio medicina en Paris y pronto fue el médico del Arzobispo de Viena.
Servet fue un humanista reformado, preocupado por los problemas religiosos,
razón por la que nos deba extrañar que el famoso pasaje de la circulación
pulmonar de la sangre, formara parte de su Christianismi Restitutio (colección
de pasajes sobre diferentes temas teológicos). Servet practico la disección de
cadáveres lo que le permitió estudiar la circulación de la sangre y llegar a una
conclusión:
El soplo divino (…) se distribuye por todas las partes del cuerpo, después
de haber sido inspirado y mezclado con la sangre en los pulmones (…).
Esta comunicación, entre el aire y la sangre, no se produce por la parte
medial del corazón, como así se ha solido creer, sino por un admirable
artificio. Del ventrículo derecho del corazón, en un largo conducto que
atraviesa los pulmones, lo sangre sutil es agitada, preparada por los
pulmones, se vuelve clara y, de la vena arteriosa se transfunde a la
arteria venosa (nuestra vena pulmonar). Después, en esa misma arteria
venosa, la inspiración la mezcla con el aire y por la espiración es
purgada de los residuos. De esta manera, del ventrículo izquierdo del

9. 7
corazón, es atraída por la diástole toda la sangre, mezclada ya con otra
materia (el aire), para convertirse en espíritu vital.
Estas palabras son revolucionarias, pues
implican el derrocamiento de la teoría
elaborada por Galeno. Por un lado desterraba
la idea de los poros por el tabique
interventricular y, por otro, la de considerar
que la sangre se formaba en el hígado. Como
es sabido, desgraciadamente la obra de
Servet no alcanzo difusión al ser quemado él
con todos los ejemplares de su obra que
Calvino logro encontrar, y el mundo moderno
conoció la circulación menor de la sangre de
la mano de las descripciones efectuadas por
Juan Valverde de Amusco en 1556 y por
Realdo Colombo en 1559.
3.3.2.- Realdo Colombo – Cesalpino: La circulación menor.
Tanto Valverde como Colombo tuvieron acceso al texto de Servet, e incluso se
cree que el temor a la inquisición habría sido probablemente la razón de
silenciar el nombre de Servet. Colombo nacido en Cremona, enseño en Padua
donde sucedió a Vesalio. Redacto un tratado de anatomía, y paso la historia
por haber efectuado la descripción de la circulación menor argumentada con
datos precisos (en el transcurso de las vivisecciones encontró la vena pulmonar
llena de sangre hecho que entraba en contradicción con la doctrina galénica). A
este médico se deben algunas aportaciones sobre el funcionamiento del
corazón, ya que en su opinión el momento activo del corazón era la sístole
cardiaca y las arterias se dilataban cuando el corazón se contraía, de modo que
el pulso arterial reflejaba la llegada de la onda sanguínea.
Fue Andrea Cesalpino (1519 – 1603), un discípulo suyo, profesor de Pisa y más
tarde Roma, quien planteo la hipótesis de la continuidad de los vasos
ateriorvenosos y del retorno continuo de la misma sangre a una parte
determinada del cuerpo. De ahí que haya pasado por ser el primero que utilizo
la palabra circulación (1569). Otra de sus aportaciones es la afirmación del
hecho de que las venas se inflan por debajo de la ligadura, lo que muestra que
el recorrido de la sangre se efectúa de la periferia la centro y no, como
afirmaban los galenistas del centro a la periferia.
Figura 3
Representación anatómica de Miguel
Servet.

10. 8
3.3.3.- William Harvey: el descubrimiento de la circulación mayor.
Inicio sus estudios en Artes en Cambridge,
respirando la atmosfera italianizante del
Caius College, por lo cual decidió ir a Italia a
estudiar medicina en Padua. Su estancia en
la universidad entre 1598 – 1606 le
permitiría desenvolverse en un ambiente
marcado por la impronta del pensamiento
mecanicista y, en consonancia con ello, en
el protagonismo que iba alcanzando la
doctrina fibrilar frente a la humoral.
Parece que Harvey había concebido la idea
de la circulación mayor de la sangre, al
conocer la posible función de las válvulas venosas que su maestro italiano le
había enseñado. Ya para 1616 Harvey en su cátedra hablaba del movimiento
circular de la sangre, afirmando lo siguiente:
Se comprueba mediante ligadura el tránsito de la sangre, desde las
arterias a las venas, por tanto: el movimiento perpetuo de la sangre en
círculo impulsado por el pulso del corazón.
Sin embargo no fue hasta 1628 cuando apareció impresa esta misma idea de
modo más acabado en la obra ¨Ejercitación Anatómica sobre el Movimiento del
Corazón y de la Sangre en los Animales¨ redactada en latín, en la cual cita:
… empecé a pensar en mi interior si la sangre no tendría un movimiento
como en círculo, y hallé después que ese movimiento es verdadero, y
que la sangre es arrojada del corazón en impelida a la periferia y a todas
partes del cuerpo a través de las arterias por el pulso del ventrículo
izquierdo del corazón, de la misma manera que lo es a los pulmones, a
través de la arteria arteriosa por la pulsación del ventrículo derecho.
Todo ello creó una viva controversia, pues el galenismo dominaba las ideas
vigentes en esos momentos. Algunos autores defendían que la función del
ventrículo izquierdo era recibir la sangre procedente de los pulmones e
Figura 4
Experimento para comprobar el movimiento
perpetuo de la sangre impulsado por el
corazón.

11. 9
inyectarla en la aorta y negaban, por
tanto, que los movimientos del corazón
izquierdo y de las arterias tuvieran como
única finalidad la ventilación del calor
innato. También se debatía sobre si la
contracción y dilatación del corazón y
arterias era alternativa o simultaneas y se
discutía acerca del origen del latido arterial
(unos consideraban que se trataba de la
actividad propia del vaso y otros que se
debía a la distención pasiva por la
impulsión de la sangre desde el corazón).
Harvey aclaro todas estas cuestiones
distinguiendo y describiendo claramente,
en el espacio y el tiempo los movimientos
sistólicos y diastólicos del corazón, así
como el comportamiento de las arterias
durante dichos movimientos cardiacos.
En ningún experimento afirmaba Harvey nos ha mostrado jamás ni nos ha
permitido ver las anastomosis arterio-venosas, Harvey no fue capaz de
identificar un solo caso de unión entre aterías y venas, por lo que creía que la
sangre, salía de las arterias impregnaba las distintas partes del organismo
expandiéndose por los poros de la sangre, para ser posteriormente tomada por
las venas como consecuencia de su poder de absorción y no por el hecho de la
continuidad de los vasos.
3.3.4.- Marcelo Malpighi: descubre los mecanismos de la circulación.
Malpighi (1628 – 1694) cierra el círculo y descubre los mecanismos de la
circulación. Con la llegada del microscopio se iba ha hacer visible el mundo de
lo infinitamente pequeño, y no fue hasta 1610 cuando
se dispuso de microscopios fiables, el primero en aplicar
sistemáticamente y con éxito el nuevo instrumento a la
investigación anatómica fue Marcelo Malpighi, natural de
Bolonia, donde estudio medicina. En 1657 puso de
relieve que un corazón de buey estaba formado por dos
tipos de fibras: unas, en espiral y, otras rectilíneas,
planteando igualmente que cada una de ellas poseía
funciones específicas y una irritabilidad propia,
responsable de su capacidad de contracción
independientemente de la voluntad. Entre 1660 – 1661
descubrió la estructura real de los pulmones,
Figura 5
Esquema de la circulación mayor según
William Harvey
Figura 6
Esquema representativo de
la circulación menor

12. 10
describiendo las minúsculas estructuras bronquiales. Este descubrimiento le
permitió experimentar sobre las modalidades de paso de sangre de las arterias
a las venas por los capilares y, por tanto la formulación de una hipótesis
original sobre la respiración. Pero lo realmente trascendental fue el
descubrimiento del círculo sanguíneo capilar, que expuso en 1661, así con los
capilares se completaba el conocimiento circulatorio de la sangre.
IV.- La cardiología,unarama de la medicina
4.1.- Las fibras de Joh. Evang Purkinje (1787 – 1896) y el fascículo de
His.Kent.
Para el siglo XIX la anatomía grosera del corazón era bien conocida, el
descubrimiento de los detalles finos del corazón se debió al desarrollo del
microscopio. Esto produjo un impulso importante en el postulado de la teoría
celular, el desarrollo de la histología y al desenvolvimiento de los estudios
sobre el sistema cardiovascular, especialmente en lo referente a la base
estructural del origen del latido cardiaco y el sistema de conducción de la
actividad eléctrica del corazón. El primero en utilizar el micrótomo y describir
en 1839 <<una red de hilos planos grisáceos en el corazón de ovejas>>, las hoy
denominadas fibras de Purkinje (nunca consiguió encontrar estos hilos o filamentos en
corazones humanos). Concretamente, lo que Purkinje había visto y descubierto era la
parte terminal del tejido nodal del nodo de conducción aurículoventricular. Estos hallazgos
permitieron mejorar el conocimiento del sistema de conducción de corazón.
El descubrimiento y descripción del nodo AV se debió a cuatro hombres: Wilhelm His,
Tawara, Keith y Flack. La identificación del haz aurículo-ventricular (AV) se encuentra
ligada al esfuerzo del suizo Wihelm His, quien estudio en detalle la inervación del corazón
y la transmisión de los impulsos nerviosos, llegando a describir el puente muscular que
conecta las paredes auriculares y ventriculares. Por su parte Tawara en 1906 mostró que
las fibras de Purkinje estaban conectadas con el haz de His para formar un sistema de
conducción entre los ventrículos. La unión de este sistema con la aurícula fue establecida
por Keith y Flack en 1909, con el descubrimiento del nodo senoauricular (SA). A su vez,
los estudios sobre el sistema de conducción del corazón realizados por Tawara mientras
estuvo con Ludwing Aschoff en Alemania, le aportaron entre otras cosas la descripción de
un nodo compacto (el nodo de Aschoff-Tawara), conocido hoy en día como
aurículoventricular. Tawara interpreto correctamente que dicho nodo AV, junto con el haz
de His y las fibras de Purkinje, formaban parte de un sistema de conducción que permitía
que los impulsos eléctricos pudieran extenderse desde la aurícula a los ventrículos.
4.2.- William Heberden, y la descripción de la angina de pecho.
En el año 1768 Heberden describe una especie morbosa que llamó <<angor
pectoris>> de la siguiente manera:

13. 11
Pero hay un desorden del pecho caracterizado por síntomas muy peculiares,
importante por el tipo de peligro que conlleva y no excesivamente raro, que merece
ser mencionado de forma más detenida. Su asiento, y la sensación de
¨strangling¨[ahogo o estrangulamiento] y de ansiedad con que se acompaña, hace
que no sea impropio llamarle ¨angina pectoris¨.
Quienes la padecen, son afectados mientras caminan (especialmente si lo hacen
cuesta arriba y tras la comida) de un dolor y una sensación desagradable en el
pecho, como si fuesen a morir si aumentase o siguiese; pero que desaparece en el
momento en que ellos se paran.
(…) El dolor algunas veces se sitúa en lo alto, otras veces en el medio y otras en la
base del esternón, y a menudo más inclinado a la izquierda que a la derecha.
Frecuentemente se extiende desde el pecho hacia el medio del brazo izquierdo. El
pulso, salvo ocasiones, no se altera con este dolor. (…) Son más frecuentemente
afectados los varones, especialmente cuando pasan de los cincuenta años.
Si continúa un año o más, no cesará tan instantáneamente cuando ellos se
detengan, y aparecerá no solo cuando estén caminando, sino incluso cuando
estén acostados, especialmente si lo están del lado izquierdo.
Poco después, John Fothergill (1712 – 1780) relacionó este cuadro clínico con un
hallazgo anatomopatológico: el endurecimiento u osificación de las arterias coronarias.
4.3.- Mejorando el diagnóstico de las enfermedades del corazón.
4.3.1.- El examen del pulso.
Los primeros en dar importancia fueron los chinos, llegando a establecer hasta
doscientas especies de pulso. Por otro lado los egipcios y griegos también
dieron valor las variaciones cualitativas de éste. Galeno llego a distinguir 27
variedades simples o compuestas. Pero fue hasta el siglo XVIII, cuando John
Floyer cuantifico las pulsaciones por minuto en relojes comunes y de péndulo,
lo que le llevo a la necesidad de disponer de un instrumento más apropiado y
exacto, construyendo el ¨Pulse Wath¨ portátil que cuantificaba 60 segundos. A
través de sus observaciones puso de manifiesto los efectos del pulso sobre la
edad, el sexo, las comidas y el ejercicio, así como las distintas altitudes. Para
el año 1854 se da un nuevo avance con la llega de la invención de los
esfigmógrafos de K. Vierordt (1818 – 1884), iniciándose con ello el estudio
experimental del pulso normal y patológico, y su conversión a la practica
clínica rutinaria por los médicos europeos.

14. 12
4.3.2.- Percusión y auscultación: Laennec y el descubrimiento del
estetoscopio.
La percusión permaneció olvidada hasta que la recuperó Corvisart a comienzos
del siglo XIX, cuando en 1808 publicó una traducción de la obra de
Auenbrugger (1722 – 1809). A partir de ese momento la percusión se
convertiría en práctica rutinaria de la actividad del médico para el diagnostico
de enfermedades del pulmón, aneurismas, entre otros.
La auscultación del pecho era practicada siglos antes de la invención del
estetoscopio. R. Laennec (1781 – 1826) fue el inventor del estetoscopio. Los
sonidos percibidos con el nuevo instrumento servirían para ver las lesiones
anatómicas ocultas en el interior del tórax. Esto le permitió a Laennec describir
afectaciones de las válvulas cardiacas y aórticas. Para ello se ayudo la
comparación de observaciones clínico – semiológicas de los ruidos auscultados
y la anatomopatología.
4.3.3.- Hales y los primeros experimentos sobre la presión sanguínea.
Hales fue el iniciador de la esfigmomanometría y describió sus estudios sobre
la presión de la sangre, el flujo de la sangre y las resistencias periféricas en su
Statical Essays, en 1733. En dicha obra, realiza una completa descripción de
cómo efectuó la medición de la presión sanguínea en las arterias de los
caballos y de los datos cuantitativos obtenidos con dicho proceder. También
observo la presión de las venas yugulares, mediciones del volumen del
ventrículo izquierdo, usando las estimaciones de Harvey y Lower, calculó la
salida cardiaca en un hombre en 4 l/ml. No obstante, se debió a Riva-Rocci,
profesor de Patología médica en la Universidad de
Pavia, la introducción del aparato que aún seguimos
utilizando, realizando su presentación en el Congreso
de Medicina de 1890. En buena medida el éxito que
acompañó a dicho aparato se debió al célebre
neurocirujano Cushing, que comprendió el interés
que poseía la medición de la presión arterial
anticipándose con ello al valor que alcanzaría durante
el siglo XX, convirtiéndose en uno de los
procedimientos diagnósticos comunes de la práctica
clínica.
Figura 7
Esfingomanometro de Riva-
Rocci

15. 13
V.- Hitos de la cardiología en el siglo XX.
Hemos visto el largo transcurrir de los avances que ha hecho la medicina en el
conocimiento del sistema cardiovascular a través de los siglos. Lo costoso y
controvertido que ha resultado avanzar en esta rama tan importante de la
medicina. Sin embargo a continuación vamos a hacer unas breves reseñas de
unas fechas que han supuesto hitos importantes en el avance de la cardiología
y veremos, como en el escaso transcurrir de algo menos de 100 años, los
conocimientos y los avances tanto terapéuticos como diagnósticos, a través de
los avances tecnológicos, han supuesto un compendio de técnicas y de
adquisición de habilidades que han hecho de la cardiología una especialidad
dentro de la medicina, primero como parte de su unión al sistema respiratorio
(“especialistas en pulmón y corazón”)y, posteriormente como una especialidad
independiente.
- Por ejemplo en 1.929, W. Forssmann se introdujo él mismo, por una
vena de su brazo, un catéter que consiguió avanzar hasta su corazón.
Consiguió ir caminando hasta el departamento de radiología de su
hospital y se practicó una radiografía. Como primer logro consiguió ser
despedido inmediatamente. Sin embargo, años más tarde fue
reconocido con el premio Nóbel de medicina en el año 1.956.
- Los cateterismos permitieron entender múltiples enfermedades
cardiacas y se pudieron planificar las primeras intervenciones de
corazón. Una de las primeras se realizó en un pequeño con Síndrome
del niño azul en 1.944, ideada por la cardióloga H. Taussig y realizada
con éxito por el cirujano A. Blalock. Este éxito atrajo a múltiples médicos
al actualmente afamado Hospital Johns Hoopkins para aprender la
técnica.
- Otro ejemplo es la fecha de 1.948 en que comenzó a llevarse a cabo el
conocidísimo estudio Framinghan, por la Universidad de Boston, en el
que se seleccionaron más de 5.000 personas, que durante años fueron
siendo seguidas hasta identificar los factores de riesgo asociados a la
cardiopatía isquémica.
- Otro año importante es 1.953 cuando el físico G. Hertz y el cardiólogo
I. Edler se inspiraron en el sónar que usaron los barcos durante la
segunda guerra mundial para detectar los submarinos, basándose en los
ultrasonidos y el reflejo que provocaban en el fondo marino. Tras
muchas investigaciones para adaptarlo a su uso médico, construyeron el
primer ecógrafo que permitía ver la válvula mitral y su movimiento (en
aquellas fechas la valvulopatía mitral por fiebre reumática era una de las
patologías cardiacas más frecuentes). Esto permitió avanzar en el
desarrollo de la cirugía valvular y de las prótesis valvulares.

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Posteriormente el desarrollo de la ecografía permitió estudiar otras
estructuras cardiacas e incluso, como conocemos, otros órganos. Como
anécdota podemos decir que estos dos científicos tuvieron un “hándicap”
y es que eran de origen sueco y no les concedieron nunca el premio
Nóbel, lo que ha supuesto una de las mayores críticas que han recibido
estos galardones. Maticemos pues, que “estas cosas no sólo pasan en
España”.
Posteriormente el Dr. Satumora aplicó el principio Doppler a la ecografía
para detectar el movimiento del flujo sanguíneo dentro del corazón y en
los años 80 se desarrollaron nuevos equipos, comenzando a usarse la
vía transesofágica para los estudios ecocardiográficos (Dr. Side)
- El último hito del que vamos a dar cuenta es el del trasplante de
corazón. En este sentido debemos sacer que el primer trasplante
conocido lo llevó a cabo el Dr. J. Hardy, en la Universidad de Misissipi en
1964, trasplantando el corazón de un chimpancé a un paciente
moribundo, que permaneció latiendo unos 90 minutos. No fue hasta
1967 cuando el equipo del Dr. Christian Barnard, en Sudáfrica, llevó a
cabo el primer trasplante de humano a humano. El paciente sólo
sobrevivió 18 días, falleciendo por un cuadro neumónico, posiblemente
por los inmunosupresores empleados por aquel entonces. El segundo
paciente trasplantado consiguió sobrevivir algo más de 500 días. De
hecho no fue hasta los años 80 con la aparición de la ciclosporina que se
empezaron a conseguir supervivencias mucho más prolongadas.
Estamos hablando de los años 1960 a 1980, es decir sólo hace unos 50
años, comparado con el tiempo que se tardó en establecer de forma
certera el funcionamiento del corazón y del sistema circulatorio, sólo un
paseo. Realmente esto está ocurriendo en casi todas las ramas de la
ciencia, vemos que los avances científicos llegan a diario, casi por horas,
casi sin poder asimilar los últimos, llegan otros nuevos.
Como decía el Dr. Rey Ardid, primer catedrático de psiquiatría en España
en el año 1964, un auténtico vaticinio: “…La hipertrofia de la técnica en los
tiempos presentes, ha acortado enormemente las distancias; ningún obstáculo ha
cedido más dócilmente a la voluntad humana que la distancia… . Pero no sólo es
el espacio lo que se empequeñece al compás de la técnica, también el tiempo se
nos esfuma cada vez con mayor intensidad, vivimos tan deprisa, tan
afanosamente, que no nos queda tiempo ni tan siquiera para percibir como éste va
transcurriendo…” y resume: “este dominio del espacio, ha ido empequeñeciendo
la morada vital del hombre”. Lo dicho, ¿todo un vaticinio?.