1. La natation, c'est-à-dire l'action de nager, est la méthode qui permet
aux êtres humains et à certains animaux de se mouvoir dans l'eau sans autre force
propulsive que leur propre énergie corporelle. La natation regroupe des activités
diverses, comme le déplacement à la surface de l'eau et sous l'eau (plongée, natation
synchronisée), le plongeon, ou les jeux pratiqués dans l'eau. Elle se pratique en piscine,
en eau libre (lac, mer), ou en eau vive (torrent).La natation est un sport olympique
depuis 1896 pour les hommes et depuis 1912 pour les femmes.
Bien qu'il soit possible que les humains aient su nager dès la période
préhistorique (il n'existe pas de preuves archéologiques dans ce domaine), les
premiers documents à ce sujet datent approximativement de 4 500 avant Jésus Christet
proviennent d'Égypte, de Grèce, d'Assyrie et de Rome. On enseignait la natation aux
citoyens romains dès leur enfance : d'un homme peu instruit les Grecs (Platon : Lois
III, 689d) et les Romains disaient : « Il ne sait ni lire ni nager. » Aux thermes, les
Romains pouvaient nager dans la natation, piscine au sens de nager. Mais cette
discipline n'apparaissait pas dans les Jeux Panhelléniques.
La natation peut se pratiquer muni du seul maillot de bain, on peut
s'aider aussi de divers accessoires, parmi lesquels les bouées, ceintures de flottaison,
brassards, palmes de natation, mono palme,etc.l n'y a aujourd'hui que quatre
techniques de nage normalisées à des fins compétitives par l'institution sportive et
enseignées couramment : le papillon, le dos crawlé, la brasse et le crawl.Il existe
cependant de nombreux autres styles, dont certains ont été enseignés dans le passé en
natation, voir utilisés en compétition sportive2 : la coupe ou batelière ou agio taux, la
marinière ou brasse sur le côté, la brasse française, etc.