1. EL ARTE ROMANO
El arte romano resulta continuador en muchos aspectos del arte griego, si bien resulta
especialmente singular en el ámbito de la arquitectura por sus aportaciones técnicas y
variedad de tipologías, convirtiéndose en una referencia de carácter universal. Es
igualmente importante su aportación plástica, especialmente en el género del retrato y el
relieve, de gran realismo y calidad técnica, así como en las artes del color.
Contexto histórico
Roma fue fundada en el 753 a.C. por un pueblo del Lacio llamados después
romanos. Del 753 al 510 la ciudad de Roma es gobernada por siete reyes, el primero es
Rómulo y es romano pero después los reyes son etruscos ya que Roma cayó bajo la
dominación etrusca hasta el 510, cuando los romanos consiguieron expulsar a Tarquinio
Severo, último rey etrusco y entonces, cansados de reyes, los romanos fundan la
República romana y comienzan su expansión. Al ser un pueblo acosado, aprendieron a
vivir en permanente estado de guerra y su estrategia era bien sencilla: la mejor defensa
es un buen ataque. Así comenzaron su expansión por la península italiana. En el siglo
III ya habían absorbido el reino etrusco y el resto de Italia. Pronto van a ser atacados por
la potencia vecina que pugnaba con ella por el dominio del Mediterráneo occidental,
Cártago. De las guerras púnicas Roma sale como dominadora del Occidente y pronto
conquistará el Mediterráneo oriental hasta convertirlo en un Mare Nostrum.
La república hasta el año 30 a.C. cuando, después de Cesar, Augusto es
proclamado emperador y la República romana se convierte en Imperio Romano.
Augusto vive hasta el año 14 y con él se da el cenit militar y cultural del Imperio. Desde
él hasta el 476 el Imperio no hace sino declinar. Tras Augusto viene Tiberio, Calígula,
Claudio, Nerón, etc.
En el 313 se produce el Edicto de Milán. El emperador Constantino proclama al
cristianismo como la religión oficial del Estado y traslada la capital a Constantinopla
(Bizancio). Entonces comienza el arte Paleocristiano.
En el 379 Teodosio separa el Imperio en dos partes, una parte occidental con
capital en Rávena para su hijo Honorio y otra parte Oriental con capital en Bizancio
para su otro hijo Arcadio. En la parte oriental comienza el arte bizantino.
En el 475 sube al poder el último emperador de la zona occidental Rómulo
Augústulo y un año más tarde, Odoacro, rey de los Érulos lo destituye poniendo fin al
Imperio Romano de Occidente, el cual se deshace en diferentes reinos germánicos.
Comienza entonces el arte germánico: visigodos, ostrogodos, galos, lombardos, etc.
Mientras el Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino proseguirá durante mil
años más hasta el 1453 cuando Bizancio es tomada por los turcos y se transforma en
Estambul.

3. La continuidad clásica. El arte de Roma
El arte romano no se hubiera desarrollado como lo hizo sin el antecedente griego. A
ello contribuyó el mismo deseo de las elites romanas por imitar el arte y la cultura
griegas, no ya desde la conquista de Grecia en el S.II a.C., sino incluso con anterioridad.
De hecho el arte etrusco, antecedente del romano en la propia Italia, también tiene su
deuda con el arte griego desarrollado en La Magna Grecia y extendido por la actividad
comercial.
No obstante, el fenómeno se intensifica notablemente cuando se conquistan y saquean
los reinos helenísticos y los romanos comprueban el tremendo desnivel cultural entre su
civilización y al que estaban conquistando. Empieza entonces un trepidante proceso de
helenización en territorio romano en el que igual se rapiñan obras que artistas,
impregnándose todo el ámbito de un aire cultural predominantemente griego.
Por todo lo dicho, es cierto que se perpetúan en el arte romano muchos criterios,
principios e incluso elementos concretos del arte griego, si bien habría que matizar esta
continuidad, porque es igualmente cierto que el arte romano también tuvo su propia
aportación y, sin duda, una originalidad propia muy definida, sobre todo en el campo
de la arquitectura. Es cierto que se adoptan en la arquitectura romana elementos
esenciales del arte clásico como los órdenes, y que las construcciones religiosas tienen
un claro referente en el templo griego, y que muchos elementos ornamentales derivan
de la arquitectura griega, pero en muchos otros aspectos la arquitectura romana es no

4. sólo diferente, sino radicalmente opuesta: recordemos que la arquitectura griega carecía
de una concepción del espacio interior, mientras que la romana aporta a la historia de la
arquitectura una multiplicidad de soluciones, ricas en matices, además introduce nuevos
materiales, nuevas técnicas constructivas, multiplicidad de edificios diferentes, y un
pragmatismo y una monumentalidad que no tenía la griega. Por todo ello, no es sólo una
arquitectura diferente, sino además mucho más transcendente en la historia que aquélla,
siendo sin duda alguna el verdadero precedente de toda la arquitectura posterior.
Con las artes plásticas no ocurre exactamente lo mismo. La personalidad tradicional
del romano, rudo y pragmático, podía dar lugar a una arquitectura original, pero no le
era tan propia la inclinación a la idealización artística, que más bien miraban con
desprecio. Ahí es donde se entiende la enorme influencia griega en este ámbito. Aún así,
también habrá aportaciones propiamente romanas en este campo, especialmente en lo
que se refiere al retrato y al relieve. El primero por responder con el mismo realismo
de su propia idiosincrasia al único valor práctico que se le podía asignar a la escultura:
el de retratar, aspecto este que ya habían advertido los etruscos al realizar sus retratos
funerarios. El segundo, porque constituirá un elemento de propaganda política en
muchos de los monumentos que se levantaron al efecto, lo que permitió también una
evolución considerable de sus elementos y recursos técnicos.
Existe un cambio de ideas radical: del platonismo helénico se pasa a un aristotelismo en
Roma, de la abstracción y el idealismo utópico se pasa a lo sensitivo, lo concreto y lo
práctico. Si los griegos eran artistas por capricho estético los romanos son ingenieros
que hacen obras de arte.
Ahora no se busca al hombre como parte del cosmos sino como un individuo concreto.
El individualismo romano lo observamos en el artista, cuya personalidad se ve en la
obra y en la temática: los relieves narrativos son de hechos concretos, los retratos son de
personas con nombres y apellidos, muchas veces vivas.