La entrevista trata sobre la importancia de la industria minera para Argentina. Esteban Smith, General Manager de Valnix Consulting Ltda., opina que la minería genera empleo y divisas, y que tanto el gobierno nacional como los provinciales deben brindar seguridad jurídica e invertir los recursos en infraestructura para promover un desarrollo equilibrado. Smith también enfatiza la necesidad de transmitir los controles ambientales de forma transparente para mejorar la percepción pública sobre la actividad minera.

1. I
Entrevista a Esteban Smith
Entrevistamos a Esteban Smith en el marco de un relevamiento sobre la actualidad de la industria minera en Argentina y sus particularidades.
Esteban se desempeña actualmente como General Manager at Valnix Consulting Ltda., y con anterioridad asumió diferentes responsabilidades en Macrosa del Plata SA y Servicios Mineros Argentinos S.A.
¿Es posible la vida moderna sin minería? ¿Por qué?
La vida moderna es inviable sin la minería. Prácticamente todo lo que usamos hoy en día requiere de minerales de todo tipo.
¿Es importante la industria minera para Argentina? ¿Por qué?
La minería es una industria crítica para la Argentina. Tiene un gran potencial, es una generadora de empleo genuino en lugares en donde hay mucho desempleo.
Es generadora de recursos de exportación, además de minerales que permiten bajar los costos de nuestras industrias locales a fin de reducir importaciones y ser más competitivos en otros productos de mayor valor agregado."
¿Qué zonas del país podría abarcar el desarrollo minero? ¿Serviría para equilibrar o promover el desarrollo relativo de las provincias o Regiones? ¿Qué medidas complementarias deberían tomar los Gobiernos Nacional y Provincial (Regional) para aprovechar mejor ese desarrollo Regional?
Hay proyectos mineros en casi todas las provincias Argentinas. O, dicho de otra forma, hay potencial para desarrollar la minería de un abanico de minerales de todo tipo. Las provincias que han tenido una visión a largo plazo han entendido esto y han desarrollado la industria y hoy están disfrutando de ingresos que les permiten mejorar la calidad de vida de sus habitantes.
Tanto el gobierno nacional como los provinciales y regionales, deberían tomar los siguientes pasos:
1.- Mantener las reglas de juego constantes en el tiempo. Seguridad Jurídica e Impositiva.
2.- Reinvertir los recursos obtenidos de la minería en ACTIVOS, como por ejemplo mejor provisión de energía, infraestructura caminera, ferroviaria, portuaria y de salud y control ambiental.
3.- Evitar una carga impositiva que ""mate la gallina de los huevos de oro"".

2. II
Esto haría que inversores quieran venir a invertir en Argentina y sus provincias, formándose así un círculo virtuoso con más proyectos en desarrollo."
¿Es importante la industria minera para las provincias con recursos minerales? ¿Por qué?
Respondo esta pregunta con un ejemplo: San Juan. Hace muchos años, antes del desarrollo de Veladero, Gualcamayo y Casoposo, era difícil conseguir un buen hotel con internet de calidad. La ruta entre Mendoza y San Juan capital estaba en muy mal estado y peligroso, etc. Hoy, años más tarde, estas cosas han mejorado mucho. Las mineras han aportado muchos recursos que se han utilizado en otras obras en las ciudades de influencia, por ejemplo la implementación de plantas de tratamiento de residuos, equipos médicos para centros de salud, vehículos para los bomberos, ambulancias, etc. Algo similar sucede en Catamarca, Santa Cruz y Salta.
¿Qué impacto produce la minería en las comunidades aledañas a los proyectos mineros?
Un proyecto minero tiene impacto en las comunidades aledañas. En un principio las personas no están acostumbradas al movimiento, pero con el tiempo van viendo que obtienen trabajo digno, capacitación, salud y, en definitiva, calidad de vida.
¿Qué impacto producen los proyectos mineros en el medio ambiente?
Todo proyecto, minero o no, tiene un impacto en el medio ambiente. El punto pasa por cómo mitigamos estos impactos y logramos un balance entre impacto y desarrollo.
¿Cree que la opinión de los habitantes de las provincias mineras sobre la actividad minera es la misma que la de los habitantes de las demás provincias? ¿En qué se diferencian? ¿Por qué sucede esto?
Las opiniones de los habitantes de las provincias mineras es en general a favor ya que han visto los beneficios. Siempre hay grupos o personas, tanto en provincias mineras como en no mineras, que, por una razón u otra, hablan en contra de la minería. Personalmente me he cruzado con muchas personas que opinan sin haberse interiorizado del tema en detalle y por este motivo emiten opiniones que no comparto.
¿Cuáles son los principales beneficios de la actividad minera?
Ingresos por exportaciones, generación de trabajo en lugares alejados (tanto directo como indirecto), diversificación de la matriz productiva de Argentina. Innovación. Valor agregado en otros productos.
¿Cuáles son las principales desventajas de la actividad minera?

3. III
Es un recurso no renovable, por lo que hay que planificar cuidadosamente los efectos a largo plazo para mitigarlos adecuadamente.
¿Cree que es posible lograr un equilibrio entre los beneficios y las desventajas de la actividad minera? ¿De qué manera?
Sí, es posible un equilibrio. La forma es con una política y una planificación a largo plazo, integrando a todos los stakeholders y buscando soluciones prácticas y sostenibles en el tiempo.
¿Cuál debe ser el rol de las autoridades nacionales en la actividad minera?
"El de establecer las políticas de largo plazo, garantizar la estabilidad fiscal y jurídica (la cuál debe ser competitiva con otros países) y finalmente el control de que estas políticas se cumplan, como así los requerimientos ambientales establecidos para cada una de las etapas del proyecto minero.
Buscar simplificar y modernizar los procesos requeridos para los inversionistas, proveedores, mineros y demás stakeholders para que la actividad se lleve adelante de forma eficiente, eficaz y competitivamente."
¿Cuál debe ser el rol de las autoridades provinciales en la actividad minera?
Participar activamente de la confección de las políticas indicadas en el punto anterior y estar totalmente alineados con la ""Estrategia País"" para la industria.
Administrar correcta y eficientemente mente los recursos que las provincias reciben de la minería en pos de mejorar la calidad de vida de su población.
Controlar que las empresas cumplan con las leyes y compromisos asumidos."
¿De qué manera puede el Estado Nacional y Provincial mejorar la percepción que genera en la población los controles ambientales a la actividad minera? ¿La participación ciudadana o de las poblaciones aledañas a los proyectos, o la intervención de Entidades Internacionales o Universidades podrían contribuir a mejorar esa imagen?
Creo que la mejor manera de mejorar la percepción es ejecutando su rol (indicado en los puntos anteriores) a cabalidad, midiendo los indicadores claves, luego mejorando y volviendo a medir. Publicando con transparencia en Internet, de una forma simple pero efectiva, las actividades que ha planificado, las que ha ejecutado y los resultado. De la misma forma que hace la empresa minera. Para esto no hace falta gastar dinero en poner grandes carteles!
¿Cuáles son los principales desafíos para un desarrollo minero sustentable?

4. IV
La educación de lo que significa esta milenaria industria y sus efectos generaría mayor grado de involucramiento de la población, innovación y nuevas formas mas eficientes y sustentables de llevar adelante la industria.
¿Cuáles son las variables imprescindibles para que Argentina sea considerado un destino atractivo para inversiones mineras?
Estabilidad jurídica, reglas claras de juego. Infraestructura acorde a lo requerido por la industria. Estructura impositiva estable, clara, simple y competitiva con los países competidores.
¿Cuál es el marco tributario ideal para la industria minera?
No me considero un especialista tributario, pero creo que el estado debe recibir retribución por los recursos no renovables. Esta retribución puede ser mayor o menor, pero lo importante es que este dinero sea utilizado en forma eficiente y eficaz, generando un círculo virtuoso, invirtiendo en activos y no en pasivos. Y cuando hablo de activos, me refiero a elementos que generen mayor valor agregado aún o bajen los costos y no en gastos.
Si bien la presión impositiva sobre la minería en Argentina es significativamente superior a la de Chile y Perú, además de a la de Australia y Canadá, ¿cree usted que la distribución regional de la renta Fiscal o el gasto en esas Regiones o Provincias de parte del Estado Nacional es razonable? ¿Si no lo es, a su juicio, qué sugiere para mejorarlo?
Considerando que los recursos minerales son de las provincias, creo que un % mayor de lo recaudado debiera quedar en las provincias. Si partimos de la premisa que la mayoría de las provincias tiene minerales en mayor o menor medida, tienen ellos la capacidad de desarrollar la industria y obtener los beneficios, al igual que lo hacen, o no, con otras industrias. Son ellas las que deben decidir cuáles van a ser sus industrias generadoras de ingresos para mejorar la calidad de vida de su pueblo.
Es posible que un % debiera ir al estado nacional, con el fin de coordinar la inversión de estos recursos en infraestructura nacional que sea compartida por múltiples provincias. Nuevamente el gobierno nacional debiera ser totalmente transparente en que estos recursos vienen de la minería y que ""vuelven"" a la minería, pero que también otras industrias pueden utilizar esta infraestructura para hacer sus productos y servicios más competitivos en Argentina y en el mundo.
Entrevista a Esteban Smith, General Manager at Valnix Consulting Ltda.
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