El documento describe las duras condiciones de vida y trabajo de los esclavos en Yucatán, México a finales del siglo XIX. Los esclavos, principalmente mayas y yaquis, trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer cortando hojas de henequén bajo azotes constantes. A pesar de las grandes sumas gastadas en embellecer la ciudad de Mérida, se hizo a costa del sufrimiento de los esclavos indígenas. Los yaquis eran especialmente vulnerables ya que eran desterrados lejos

1. México Bárbaro
Los esclavos de Yucatán

2. "El esclavo de Yucatán no tiene hora para la comida,
como la tiene el obrero agrícola norteamericano. Sale
al campo en la madrugada y come, por el camino su
bola de masa agria. Agarra su machete y ataca la
primera hoja espinosa tan pronto como hay luz
suficiente para ver las espinas, y no deja para nada el
machete hasta el atardecer. Millares de grandes hojas
verdes por día constituyen su tarea, y además de
cortarlas, recortarlas y apilarlas, las tiene que contar,
lo mismo que el número de hojas que quedan en cada
planta, procurando estar seguro de que no ha contado
muchas de más o de menos. Se estima que cada
planta produce treinta y seis pencas nuevas al año;
doce de éstas, las más grandes, se cortan cada cuatro
meses; pero cualquiera que sea el número de las que
se corten, tienen que quedar exactamente treinta
después del corte. Si el esclavo deja treinta y una o
veintinueve, se le azota; si no llega a cortar dos mil se
le azota; si no recorta bien la orilla de las hojas, se le
azota; si llega tarde a la revista, se le azota; se le azota
por cualquier otra falta que alguno de los jefes imagina
que ha descubierto en su carácter o en su aspecto.

4. • ¿Siberia? A mi parecer, Siberia es un asilo de huérfanos comparada
con Yucatán. Una y otra vez comparé, en la imaginación, el estado de
los esclavos de nuestros Estados del Sur, antes de la Guerra Civil, y
siempre resultó favorecido el negro. Nuestros esclavos del Sur estaban
casi siempre bien alimentados; por regla general no trabajaban con
exceso; en muchas de las plantaciones rara vez se les pegaba; de
cuando en cuando era costumbre darles algo de dinero para pequeños
gastos y se les permitía salir de la finca por lo menos una vez por
semana. Éstos, como los esclavos de Yucatán, eran ganado
perteneciente a la finca; pero, a diferencia de aquéllos, se les trataba
tan bien como al ganado. En el Sur, antes de la guerra, no había
muchas plantaciones donde murieran más negros que nacían. La vida
de nuestros esclavos negros no era tan dura, puesto que podían reír
algunas veces ..., y cantar. Pero los esclavos de Yucatán no cantan.
Nunca olvidaré mi último día en Mérida. Mérida es probablemente la
ciudad más limpia y más bella de todo México. Podría resistir la
comparación de su blanca hermosura con cualquier otra en el mundo.

6. El municipio ha gastado grandes sumas en pavimentos, en
parques y en edificios públicos, y por encima de todo eso, no
hace mucho tiempo, los reyes del henequén juntaron fuerte
cantidad para mejoras extraordinarias. Mi última tarde en
Yucatán la pasé recorriendo a pie o en coche el opulento barrio
residencial de Mérida. Los norteamericanos podrán creer que no
existe nada de arquitectura en esta pétrea península
centroamericana; pero Mérida tiene sus palacios de un millón de
dólares, como en Nueva York, y posee miles de ellos entre
magníficos jardines. ¡Maravillosos palacios mexicanos!
¡Maravillosos jardines mexicanos! Un maravilloso parque de
hadas nacido al conjuro de la esclavitud de mayas y de yaquis.
Entre los esclavos de Yucatán hay diez mayas por cada yaqui;
pero la historia de los yaquis es la que más llamó mi atención. Los
mayas mueren en su propia tierra, entre su propio pueblo, pero
los yaquis son desterrados; éstos mueren en tierra extraña y
mueren más aprisa y solos, lejos de sus familiares, puesto que
todas las familias yaquis enviadas a Yucatán son desintegradas en
el camino: los maridos son separados de las mujeres y los niños
arrancados de los pechos de las madres.