Un edema pulmonar es una acumulación anormal de líquido en los pulmones, en
especial los espacios entre los capilares sanguíneos y el alveolo, que lleva a que se
presente hinchazón.
Contenido
1 Causas, incidencia y factores de riesgo
2 Clasificación
3 Fisiopatología
4 Síntomas
5 Signos y exámenes
6 Tratamiento
7 Expectativas
8 Complicaciones
9 Situaciones que requieren asistencia médica
10 Prevención
11 Véase también
12 Referencias
Causas, incidencia y factores de riesgo
El edema pulmonar generalmente es causado por insuficiencia cardíaca. A medida que
el corazón deja de funcionar, la presión en las venas que van al pulmón comienza a
elevarse y, a medida que dicha presión se incrementa, el líquido es impelido hacia los
alvéolos. Este líquido se comporta como una barrera que interrumpe el movimiento
normal del oxígeno a través de los pulmones, provocando dificultad para respirar.1
El edema pulmonar también puede ser causado por una lesión directa en el pulmón,
como la causada por gas venenoso (común en los incendios productores de grandes
humos) o infección severa. El daño pulmonar y la acumulación de líquido, que es
generalizado en el cuerpo también se observa en la insuficiencia renal, por las grandes
pérdidas de proteínas y la consecuente disminución de la presión oncótica en la sangre
en comparación con el espacio intersticial.
El edema pulmonar puede ser una complicación de un ataque cardíaco, filtración o
estrechamiento de las válvulas cardíacas (tricúspide o mitral) o cualquier enfermedad
cardíaca que ocasione ya sea debilitamiento o rigidez del músculo cardíaco
(miocardiopatía)2
Clasificación
El edema pulmonar, de acuerdo a su instalación, puede ser:
Intersticial o
Alveolar
Debido a sus causas, se clasifica en:

Hemodinámicas
- Insuficiencia ventricular izquierda o enfermedad mitral.
Pulmón de shock, por aumento de la permeabilidad capilar.
Fisiopatología
La función pulmonar mecánica se ve alterada por disminución de la distensibilidad
pulmonar y por resistencia aumentada de las vías aéreas causado por el edema
intraductal, broncoconstricción refleja y el establecido edema intersticial. En la fase
temprana se nota hipoxemia por disminuída capacidad de difusión de oxígeno,
alteración de la ventilación/perfusión y pequeños shunt. La presión parcial de CO2 en
principio permanece normal o ligeramente disminuida por estimulación de receptores
pulmonares: quimioreceptores por baja presión parcial de O2 y por receptores de
estiramiento estimulados por el edema ocupante.
En la fase tardía, con hipoxemia moderada, se produce hipercapnia, acidosis respiratoria
y depresión del centro respiratorio.
Síntomas
Dificultad respiratoria
Insuficiencia respiratoria
Sensación de "falta de aire" o "asfixia".
Sonidos roncos al respirar
Sibilancias
Dificultad para respirar al acostarse, lo que hace que el paciente necesite dormir
con la cabeza levantada o usar almohadas adicionales.
Tos
Ansiedad
Inquietud
Sudoración excesiva
Piel pálida
Otros síntomas asociados con esta enfermedad son:
Aleteo nasal
Expectoración sanguinolenta
Incapacidad de hablar
Disminución en el nivel de conciencia.
Signos y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico y utilizará un estetoscopio para auscultar los
pulmones y el corazón. La persona puede presentar:

Aumento de la frecuencia cardíaca.
Sonidos crepitantes en los pulmones o sonidos cardíacos anormales.
Palidez o coloración azulosa de la piel.
Los posibles exámenes son:
Niveles de oxígeno en la sangre: bajos en pacientes con edema pulmonar.
Una radiografía de tórax que puede revelar líquido en o alrededor del espacio
pulmonar o un agrandamiento del corazón.
Ecografía del corazón (ecocardiograma) que puede mostrar un músculo cardíaco
débil, filtración o estrechamiento de las válvulas cardíacas o líquido rodeando el
corazón.
Tratamiento
El oxígeno se administra por medio de una mascarilla o de diminutas cánulas plásticas
colocadas en la nariz. Igualmente, se puede poner un tubo de respiración en la tráquea y
es posible que se necesite un respirador (máquina de respiración).
Es preciso identificar y tratar rápidamente la causa del edema. Por ejemplo, si un ataque
cardíaco ha causado la afección, se debe tratar y estabilizar el corazón.
Así mismo, se pueden administrar diuréticos como furosemida (Lasix) para ayudar a
sacar el exceso de agua a través de la orina. De igual manera, se pueden usar otros
medicamentos para fortalecer el músculo cardíaco o para aliviar la presión en el
corazón.
Expectativas
Aunque el edema pulmonar puede ser una afección potencialmente mortal, con
frecuencia se puede tratar y la recuperación depende de lo que lo esté causando.
Complicaciones
Algunos pacientes pueden necesitar el uso de un respirador durante un tiempo
prolongado.
Situaciones que requieren asistencia médica
Es necesario acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias si
se presentan problemas para respirar.
Prevención
Si la persona padece una enfermedad que puede llevar a un edema pulmonar, debe
asegurarse de tomar todos los medicamentos de acuerdo con las instrucciones del
médico. El hecho de seguir una dieta saludable, generalmente baja en sal, puede
disminuir significativamente el riesgo de sufrir esta afección.

Véase también